Operación Gambito Ácido
Operación Gambito Ácido tuvo lugar como acción inicial de la invasión estadounidense a Panamá, el 20 de diciembre de 1989. Fue una operación de la Fuerza Delta estadounidense que recuperó a Kurt Muse, un expatriado estadounidense que vivía en Panamá. quien había sido arrestado por liderar un complot con otros panameños para derrocar al gobierno de Panamá, desde la Cárcel Modelo, una notoria prisión en la ciudad de Panamá.
Fondo
Muse había sido arrestado en 1989 por establecer transmisiones de radio encubiertas contra Noriega en Panamá. La redada, realizada por 23 operadores de la Fuerza Delta y apoyada por los Night Stalkers, se retrasó hasta que Estados Unidos invadió Panamá para arrestar a Noriega, en la Operación Causa Justa el 20 de diciembre de 1989. Más tarde, informó que Muse era un agente de la CIA. El Washington Post.
El último contacto que tuvo Muse con un oficial estadounidense antes de que la redada fuera intensa y desapercibida. La reunión entre Muse y un coronel americano no identificado estuvo en la zona de visita pública con otros prisioneros, así como numerosos guardias panameños. Durante la visita un helicóptero estadounidense zumbido a baja altitud y alta velocidad sobre la prisión. Cuando el sonido se desprendió, el coronel se dirigió a Muse lo suficientemente fuerte para que todo el cuarto escuchara. Afirmó que había una orden de matar a Muse si los Estados Unidos debían participar en un conflicto con Panamá, lo que significaba esencialmente que Muse no era un prisionero sino un rehén. El coronel entonces se levantó y dijo en un tono fuerte y deliberado que si alguien le hiciera daño, no una persona saldría viva de esa prisión. Con esto el cuarto cayó completamente silencioso cuando el coronel se volvió y salió. Afirmó esto con el conocimiento de que una misión de rescate estaba a punto de ser ejecutada.
La operación
Al frente de la operación estaban el teniente coronel Eldon Bargewell y el mayor Gary L. Harrell. Operador de Delta, David "Diamond Dave" Agtsteribbe, fue hecho prisionero voluntariamente y soportó 15 días de tortura, para avisar a Muse sobre la operación pendiente y para asegurarse de que estaba en el lugar correcto en el momento correcto. Los operadores de Delta fueron insertados en el techo de la prisión por Helicópteros MH-6 Little Bird. A un operador se le asignó la tarea de descender en rappel hasta un costado del edificio, colgarse fuera de la ventana de la celda de Muse y eliminar al guardia encargado de matar a Muse si se organizaba un rescate. Sin embargo, el guardia no estaba.
Después de romper la puerta de la azotea con cargos de infracción, los operadores de Delta corrieron por los dos tramos de escaleras hacia la celda de Muse. Un operador de Delta mató al guardia responsable de matar a Muse en caso de rescate. La cerradura de la puerta de su celda de Muse recibió dos disparos; sin embargo, la cerradura no se rompió y se utilizó un pequeño explosivo para acceder a su celda. Los operadores de Delta le dieron a Muse una armadura, un casco balístico y gafas protectoras y lo trasladaron al techo, donde serían exfiltrados por el MH-6 Little Birds de regreso a la base estadounidense.
Su "preciosa carga" (Muse) ahora estaba seguro y un operador de Delta llamó para su extracción. Durante la salida de la prisión, el helicóptero Hughes MH-6 Little Bird que transportaba a Muse se estrelló. Los operadores de Delta Force Pat Savidge, Tom Caldwell, James Sudderth y Kelly Venden resultaron heridos en el accidente. Todos los que iban a bordo del helicóptero se refugiaron rápidamente en un edificio cercano. Los operadores de Delta lograron señalar a una de las cañoneras que volaba sobre el área con una luz estroboscópica infrarroja, y poco después un vehículo blindado de transporte de personal de la 5.ª División de Infantería extrajo a Muse y al equipo de recuperación. Operador de Delta David "Diamond Dave" Agtsteribbe, fue herido y recibió el Corazón Púrpura.
Varios años después del rescate, Muse colaboró en un libro sobre el incidente titulado Seis minutos para la libertad con el autor de bestseller John Gilstrap.