Operación Climax de Medianoche

Operación Midnight Climax fue una operación llevada a cabo por la CIA como un subproyecto del Proyecto MKUltra, el programa de investigación de control mental que comenzó en la década de 1950. Fue establecido inicialmente en 1954 por Sidney Gottlieb y puesto bajo la dirección de la Oficina Federal de Narcóticos en Boston, Massachusetts con el "Agente Federal de Narcóticos y consultor de la CIA" George Hunter White bajo el seudónimo de Morgan Hall. El Dr. Sidney Gottlieb era un químico que era jefe de la División Química de la Oficina de Servicio Técnico de la CIA. Gottlieb basó su plan para el Proyecto MKUltra y la Operación Midnight Climax en la investigación del método de interrogatorio en el marco del Proyecto Artichoke. A diferencia del Proyecto Artichoke, la Operación Midnight Climax le dio permiso a Gottlieb para probar drogas en ciudadanos desprevenidos, lo que abrió el camino para el legado de esta operación. Cientos de agentes federales, agentes de campo y científicos trabajaron en estos programas antes de que fueran clausurados en la década de 1960.

Los resultados oficiales de estos experimentos no se han hecho públicos, pero los relatos de los supervisores de los experimentos no aportan demasiada información sobre los resultados. George Hunter White, un agente de la Oficina Federal de Narcóticos, e Ira "Ike" Feldman, un ex oficial de inteligencia militar que supervisó los experimentos de San Francisco, observaron que los sujetos hablaban con mucha más libertad cuando estaban bajo la influencia de una combinación de drogas y sexo. "Nadie sabe dónde se encuentran ahora [los sujetos humanos de prueba] ni qué efectos pueden haber sufrido".

La Operación Midnight Climax comenzó en 1954 y consistió en una red de casas de seguridad dirigidas por la CIA en San Francisco, en el 225c Chestnut Street, San Francisco, California, y Mill Valley, California, así como en la ciudad de Nueva York. Las casas de seguridad se redujeron drásticamente en 1963, después de un informe del Inspector General de la CIA, John Earman, que recomendaba encarecidamente el cierre de las instalaciones. Las casas de seguridad de San Francisco se cerraron en 1965, y pronto las de la ciudad de Nueva York siguieron en 1966. La Operación Midnight Climax y el Proyecto MKUltra se consideraban tan secretos que pocas personas, incluso en los puestos más altos del gobierno, sabían que Gottlieb existía, y mucho menos que estaba llevando a cabo estos experimentos. Sin embargo, algunos oficiales superiores de la CIA sabían lo suficiente sobre él como para relacionar su trabajo con el LSD.

La Operación Climax de Medianoche se creó para estudiar los efectos del LSD en individuos que no consintieron en hacerlo. Las prostitutas pagadas por la CIA recibieron instrucciones de atraer a los clientes a los refugios, donde se les suministraba subrepticiamente una amplia gama de sustancias, incluido el LSD, y se les vigilaba tras un cristal unidireccional. Se les enseñó a las prostitutas a utilizar el interrogatorio poscoital para investigar si era posible convencer a las víctimas de que revelaran secretos involuntariamente. En ocasiones, se les enviaban mensajes subliminales a las víctimas para intentar inducirlas a acciones involuntarias, incluidas actividades delictivas como robos, asaltos y asesinatos. Muchos de los agentes de la CIA que participaron en los experimentos consumían voluntariamente las drogas y las prostituían con fines recreativos. Además, la información del Wilmington News Journal del 15 de octubre de 1978 informa, a partir de una solicitud de la Ley de Libertad de Información, que "la agencia de espionaje compró dos libras de clorhidrato de yohimbina... al Dr. Robert V. Lashbrook, el principal asistente del Dr. Sidney Gottlieb". El papel del Dr. Lashbrook era "monitorear y aprobar los materiales para la Operación Clímax de Medianoche".

A los investigadores del Senado se les dijo que los objetivos de estos experimentos eran estudiar el control mental y el comportamiento sexual. Más específicamente, aprender sobre los secretos del lavado de cerebro para obtener el control sobre los espías enemigos y proteger a los agentes estadounidenses. Otros objetivos incluían encontrar drogas que pudieran incapacitar edificios enteros mediante comida envenenada, lo que crearía "confusión, ansiedad y miedo" y otros síntomas como dolores de cabeza y de oído. Estas drogas también podrían tener efectos de amnesia, que estaban destinados a ser utilizados en espías extranjeros después de interrogatorios y agentes de la CIA que se retiraban. Otro aspecto que probaron fue el efecto de combinar LSD y aislamiento, donde los sujetos serían dosificados y aislados durante meses seguidos con un mínimo de comida y agua.

En 1947, el presidente Truman prohibió a la CIA espiar a ciudadanos estadounidenses por temor a abusos políticos, pero estas acciones contradicen la adhesión a esta prohibición. Estos actos eran ilegales y en este teatro se desarrollaron varias técnicas operativas importantes, incluida una amplia investigación sobre chantaje sexual, tecnología de vigilancia y el posible uso de drogas que alteran la mente en operaciones de campo. Además, los agentes de la CIA encargados de administrar estos experimentos recibieron la información de sus superiores de que los resultados de los experimentos serían beneficiosos para el país. Actualmente existe un debate sobre cuán éticas fueron las acciones de George Hunter White, y algunos sostienen que si su motivo era hacer sufrir legalmente a la gente, fue poco ético, mientras que otros sostienen que si creía que los experimentos beneficiarían la seguridad nacional, sus acciones podrían estar justificadas. Los sujetos de los experimentos de Gottlieb también incluyeron a niños con discapacidad mental. La Operación Climax de Medianoche se amplió rápidamente y los agentes de la CIA comenzaron a administrar dosis a personas en restaurantes, bares y playas, además de inscribirse para consumir las drogas. Se desconoce hasta qué punto esta exposición generalizada del público a las drogas que alteran la mente contribuyó al auge del movimiento contracultural a finales de los años 50 y 60, aunque Ken Kesey ha atribuido su papel en la génesis de la influyente escena social psicodélica del Área de la Bahía de San Francisco que se desarrolló en los años 60 a su participación en los experimentos con LSD del Proyecto MKUltra en el Hospital de Veteranos de Menlo Park, California.

En 1974, el periodista del New York Times Seymour Hersh publicó un artículo que exponía el espionaje ilegal de la CIA a ciudadanos estadounidenses y cómo la CIA había llevado a cabo experimentos con drogas sin consentimiento. Su informe dio inicio al largo proceso de sacar a la luz detalles que habían permanecido ocultos durante mucho tiempo sobre MKUltra. El Proyecto MKUltra salió a la luz en la primavera de 1977 durante una amplia encuesta de la División de Servicios Técnicos de la CIA. John K. Vance, miembro del personal del inspector general de la CIA, descubrió que la agencia estaba llevando a cabo un proyecto de investigación que incluía la administración de LSD y otras drogas a sujetos humanos que no estaban dispuestos a hacerlo. Además, varias solicitudes de la CIA en virtud de la Ley de Libertad de Información revelaron una colección de documentos de varias fuentes de noticias a fines de la década de 1970 que informaban sobre la Operación Clímax de Medianoche.

En los años 70, el San Francisco Examiner, el Wilmington News Journal, el Washington Post y el Washington Star publicaron varios artículos periodísticos que trataban sobre estas revelaciones y explicaban en detalle lo que estaba haciendo la CIA, pero no incluyeron muchos detalles explícitos ni sobre los motivos, ya que la CIA nunca publicó la mayoría de los hallazgos y la información nunca se hizo pública.

En 1975, el presidente Ford creó la Comisión Presidencial de los Estados Unidos sobre las Actividades de la CIA. El propósito de esta comisión, que comúnmente se conoce como la Comisión Rockefeller, era investigar las posibles actividades ilegales que estaba llevando a cabo la CIA. El Proyecto MKUltra, la Operación Midnight Climax y otros proyectos similares formaban parte de la investigación. Según el Informe de la Comisión Rockefeller, la CIA fue acusada de varias actividades ilegales, como espionaje a gran escala a ciudadanos estadounidenses, participación en escuchas telefónicas ilegales y dirigir sus actividades ilegales contra estadounidenses que estaban abiertamente en desacuerdo con el gobierno. Como resultado de estos hallazgos, el presidente Ford firmó una Orden Ejecutiva en 1976 que prohibía "la experimentación con drogas en sujetos humanos, excepto con el consentimiento informado, por escrito y presenciado por una parte desinteresada, de cada uno de esos sujetos humanos". Esto intentaba evitar que se produjeran proyectos poco éticos en el futuro.

En 1977, el senador Edward Kennedy dirigió audiencias en el Congreso para investigar el MKUltra. Muchos ex empleados de la CIA fueron llevados a las salas para ser interrogados; el Congreso los interrogó sobre "quién supervisó estos programas, cómo se identificó a los participantes y si alguno de estos programas había continuado". Después de que el incidente saliera a la luz, el gobierno de los Estados Unidos se vio obligado por sus electores a averiguar el motivo de estos experimentos poco éticos con los ciudadanos de los Estados Unidos. Como resultado, el senador Edward M. Kennedy emitió cuatro citaciones judiciales, una por su subcomité de Salud e Investigación Científica. Un ex empleado de la CIA, cuyo nombre es conocido como Walter Pasternak, era conocido por "ocultarse de los investigadores" y afirmar que volvería al cabo de 24 horas. Los documentos que reveló el comité de investigación del Senado mostraban recibos firmados por el ex empleado de la CIA por "billetes de 100 dólares por valor de 2.000 dólares que se distribuyeron a personas implicadas en la "Operación Clímax de Medianoche". Pasternak, el empleado de la CIA, también proporcionó al subcomité un relato de cómo se relacionaban las actividades con el grupo de investigación financiado por la CIA que realizaba experimentos sobre el comportamiento humano. Otros empleados de la CIA que fueron citados fueron el Dr. Sidney Gottlieb y Robert Lashbrook y el consultor que fue citado fue un ex profesor de la Universidad de Georgetown, el Dr. Charles Geschickter. Cuando llegó la fecha de la audiencia, "los cuatro tomaron la decisión independiente de no testificar". El comité del Senado continuó investigando el asunto y logró obtener el testimonio de Pasternak, pero la información que él y otras personas relacionadas con el proyecto aportaron no se consideró la más precisa, lo que provocó que el gobierno de Estados Unidos no tomara medidas contra la CIA.

Los experimentos con LSD de la CIA continuaron hasta 1963, antes de ser suspendidos. En 1963, John Vance, miembro del personal del Inspector General de la CIA, se enteró de la "administración subrepticia de los proyectos a sujetos humanos no voluntarios e involuntarios". Aunque los directores de MKUltra abogaron por la continuación, el Inspector General insistió en que la agencia siguiera las pautas de investigación ética, lo que puso fin a los programas de pruebas con voluntarios no consentidos.

Los registros en papel de la operación fueron destruidos y, durante los juicios, muchos agentes afirmaron que no recordaban detalles al respecto y que no había registros que el Congreso pudiera verificar, por lo que no hubo condenas ni justicia para la CIA y las personas involucradas.

Una posible muerte asociada con el Proyecto MKUltra y la Operación Midnight Climax fue la muerte de Frank Olson. Frank Olson era un científico que trabajaba para la CIA y para los Laboratorios de Guerra Biológica del Ejército de los Estados Unidos. Frank Olson supuestamente se suicidó en 1953 saltando por la ventana de su habitación de hotel en la ciudad de Nueva York. Esto ocurrió después de que Olson bebiera un cóctel que había sido secretamente mezclado con LSD mientras estaba en un retiro de la CIA. La familia Olson no creyó que fuera un suicidio y después de que la familia anunciara que planeaba demandar a la Agencia por la "muerte por negligencia" de Olson, el gobierno les ofreció un acuerdo extrajudicial de $1,250,000, luego reducido a $750,000 (alrededor de $8.8 millones en valor de 2024), que aceptaron. La familia recibió disculpas del presidente Gerald Ford y del director de la CIA, William Colby.

En 1994, Eric Olson hizo que exhumaran el cuerpo de su padre para enterrarlo junto a su madre, y la familia decidió realizar una segunda autopsia. La segunda autopsia reveló lesiones que se produjeron antes de la caída, lo que provocó que su muerte se convirtiera en un debate entre asesinato y suicidio.

La operación inspiró la obra de Neal Bell de 1981 Operación Clímax de Medianoche.

• Experimentación humana en los Estados Unidos
• Charlie Siragusa

• Documentos de FOIA, CIA Sala de lectura electrónica
• Hooper, Troy (14 de marzo de 2012). "Operación Medianoche Climax: Cómo la CIA dotó a S.F. Ciudadanos con LSD". SF Semanal. Archivado desde el original el 1 de noviembre de 2019. Retrieved 20 de octubre 2019.