Operación Claymore

Operación Claymore fue una incursión de un comando británico-noruego en las islas Lofoten del norte de Noruega durante la Segunda Guerra Mundial. Las islas Lofoten fueron un importante centro de producción de aceite de pescado y glicerina, utilizados en la economía de guerra alemana. Los desembarcos fueron llevados a cabo el 4 de marzo de 1941 por 500 hombres del Comando N° 3, el Comando N° 4 y una sección de Ingenieros Reales, y 52 hombres de la Compañía Independiente Noruega 1. Con el apoyo de la 6ª Flotilla de Destructores y dos transportes de tropas de En la Royal Navy, la fuerza desembarcó casi sin oposición. El plan original era evitar el contacto con las fuerzas alemanas e infligir el máximo daño a la industria controlada por los alemanes. Lograron su objetivo de destruir fábricas de aceite de pescado y unas 3.600 t (3.500 toneladas largas) de aceite y glicerina. La fuerza regresó con unos 228 prisioneros alemanes, 314 reclutas noruegos y varios colaboradores del régimen quisling.

Mediante disparos navales y partidas de demolición, se hundieron 18.000 toneladas de barcos. Quizás el resultado más significativo de la redada fue la captura de un juego de ruedas de rotor para una máquina Enigma y sus libros de códigos del pesquero armado alemán Krebs. A partir de entonces, los códigos navales alemanes pudieron descifrarse en Bletchley Park, proporcionando la inteligencia necesaria para permitir que los convoyes aliados evitaran las concentraciones de submarinos. Posteriormente, la evaluación de la operación difirió: los británicos, especialmente Winston Churchill y el Ejecutivo de Operaciones Especiales, la consideraron un éxito. A los ojos de los británicos, el principal valor de tales acciones era involucrar a grandes fuerzas alemanas en tareas de ocupación en Noruega. Martin Linge y los demás noruegos involucrados tenían más dudas sobre el valor de tales incursiones en la costa noruega, pero no se les informó sobre el valor de la información criptográfica incautada. El análisis en curso de documentos de la época sugiere que las incursiones de comandos de este tipo eran una estrategia “encubierta”. para las llamadas "redadas de emergencia" diseñado para capturar equipos criptográficos alemanes sin que el enemigo se diera cuenta de que ese era el verdadero propósito de las incursiones.

Fondo

Después de que la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) fuera expulsada de Europa en la evacuación de Dunkerque en 1940, el primer ministro británico Winston Churchill pidió que se reuniera y equipara una fuerza para infligir bajas a los alemanes y reforzar la moral británica. Churchill pidió al Estado Mayor Conjunto que propusiera medidas para una ofensiva contra la Europa ocupada por los alemanes y afirmó que "... deben estar preparados con tropas especialmente entrenadas de la clase cazadora que puedan desarrollar un reinado de terror sobre el enemigo". costa". El teniente coronel Dudley Clarke ya había presentado tal propuesta al general Sir John Dill, jefe del Estado Mayor Imperial. Dill, consciente de las intenciones de Churchill, aprobó la propuesta de Clarke. Tres semanas después, tuvo lugar la primera incursión comando: la Operación Collar. Los asaltantes no lograron reunir información de inteligencia ni dañar ningún equipo alemán; su único éxito fue matar a dos centinelas alemanes.

Los comandos quedaron bajo el control operativo del Cuartel General de Operaciones Combinadas. El hombre inicialmente seleccionado como comandante fue el almirante Roger Keyes, un veterano de la campaña de Gallipoli y del ataque a Zeebrugge en la Primera Guerra Mundial. En 1940, se hizo un llamado a voluntarios entre los soldados del ejército en servicio dentro de ciertas formaciones todavía en Gran Bretaña y hombres de las Compañías Independientes divisionales en disolución, originalmente formadas a partir de divisiones del Ejército Territorial, que habían prestado servicio en Noruega. En noviembre de 1940, las nuevas unidades del ejército se organizaron en una brigada de servicios especiales al mando del brigadier J.C. Haydon, con cuatro batallones de servicios especiales. En el otoño de 1940, más de 2.000 hombres se habían ofrecido como voluntarios para el entrenamiento de comando y la brigada de servicios especiales ahora constaba de 12 unidades que se denominaron comandos.

Después de un comienzo desfavorable, la primera incursión comando a gran escala iba a tener lugar en las islas Lofoten, frente a la costa noruega, dentro del Círculo Polar Ártico, a unas novecientas millas (1.400 km) de Gran Bretaña. Una vez en las islas, los asaltantes serían desembarcados en cuatro pequeños puertos para destruir las fábricas productoras de aceite de pescado. Todo el petróleo producido se enviaba a Alemania, de donde se extraía la glicerina, un ingrediente vital en la fabricación de explosivos de alta potencia. Los comandos serían transportados a las islas a bordo de dos nuevos barcos de desembarco de infantería, escoltados por cuatro destructores de clase Tribal y un destructor de clase L de la 6ª Flotilla de Destructores.

Misión

El comandante de la incursión fue el contraalmirante Louis Keppel Hamilton. Los objetivos de la Operación Claymore eran tres. Se pidió a la Royal Navy que escoltara de forma segura los transportes que llevaban la fuerza de desembarco a las islas y de regreso. Mientras estuvieran allí, debían destruir o capturar cualquier barco alemán o noruego que trabajara para los alemanes y proporcionar apoyo con fuego naval a las fuerzas de desembarco. Las fuerzas navales que participaron fueron las escoltas de la 6ª Flotilla de Destructores: HMS Somali, Bedouin, Tartar, Eskimo y Legion bajo el mando del Capitán C. Caslon. Dos barcos de desembarco recién convertidos, el HMS Queen Emma y el HMS Princess Beatrix, transportarían la fuerza de desembarco.

La fuerza de aterrizaje estuvo a cargo de la brigada de servicios especiales (Brigadier J. C. Haydon). Los comandos que participaron fueron 250 de todos los rangos del Comando No. 3 (Mayor John Durnford-Slater) y 250 de todos los rangos del Comando No. 4 (Teniente Coronel D. S. Lister). Fueron apoyados por una sección de Ingenieros Reales de la Compañía de Campo No. 55 (Segundo Teniente H. M. Turner) y cuatro oficiales y otros 48 rangos de la Compañía Independiente Noruega 1 (Capitán Martin Linge). La fuerza de desembarco debía destruir las instalaciones productoras de petróleo en los puertos de Stamsund, Henningsvær, Svolvær y Brettesnes, enfrentarse a la guarnición alemana e intentar capturar prisioneros de guerra encontrados en la zona. También debían detener a los partidarios del partido Quisling noruego y persuadir a la población local para que abandonara la isla y se uniera a las Fuerzas Noruegas Libres.

La fuerza comenzó a reunirse en Scapa Flow, en las Islas Orcadas, el 21 de febrero de 1941 y permaneció allí durante casi una semana, antes de partir hacia Noruega poco después de la medianoche del 1 de marzo de 1941. La fuerza de desembarco se distribuyó entre los barcos, con el cuartel general especial La brigada de servicio fue transportada en Somali. El Comando No. 4 al que se le habían asignado desembarcos en Svolvær y Brettesnes estaba a bordo del Queen Emma. El Comando No. 3, al que se le habían asignado desembarcos en Stamsund y Henningsvær, estaba a bordo del Princess Beatrix. Los Ingenieros Reales y las fuerzas noruegas se dividieron entre ambos barcos de desembarco.

El tiempo que pasaron en Scapa Flow lo aprovecharon para familiarizarse con los barcos de transporte y las lanchas de desembarco de asalto que usarían para llegar a la costa. También se discutieron los problemas que la marina percibía al proporcionar apoyo con disparos, ya que los destructores no podrían acercarse a menos de 1,6 km de la costa debido a la poca profundidad. Debido a esto, los comandos fueron entrenados para confiar en sus propias armas para proporcionar fuego de cobertura y apoyarse mutuamente desde sus lanchas de desembarco. También se hicieron planes para que se cuidaran a sí mismos en caso de que los destructores fueran llamados a retirarse para hacer frente a una amenaza naval, lo que incluía que se ordenara a cada hombre que llevara suficientes raciones para 48 horas en tierra.

Aterrizajes

El grupo de trabajo naval conocido con el nombre en clave Rebel abandonó Scapa Flow y se dirigió hacia las Islas Feroe. Atracaron en el Skálafjørður a las 19:00 horas del 1 de marzo de 1941 para repostar combustible. El reabastecimiento de combustible tomó cinco horas y el grupo de trabajo naval se dirigió al norte, hacia el Ártico, para evitar ser detectado por las patrullas aéreas y marítimas alemanas. Luego giraron hacia el este y se dirigieron hacia Noruega. Llegaron a las islas Lofoten poco antes de las 04:00 horas del 4 de marzo de 1941. Al entrar en Vestfjorden encontraron encendidas las luces de navegación del puerto, lo que tomaron como una señal de que habían logrado la sorpresa.

El plan original era realizar aterrizajes simultáneos a las 06:30 horas, pero al llegar se pospuso 15 minutos para evitar el aterrizaje en la oscuridad. Todos los comandos estaban en tierra a las 06:50 horas. El ataque no tuvo prácticamente oposición, aparte de cuatro disparos realizados por el arrastrero armado alemán Krebs contra el HMS Somali antes de que fuera hundido. Se produjeron daños y víctimas civiles cuando Bedouin hundió el barco de pasajeros noruego D/S Mira, que entró en el lugar de la acción. Las fuerzas de desembarco hundieron los buques mercantes Hamburg, Pasajes, Felix, Eilenau, Rissen. >, Andø, Grotto y Bernhard Schulte, que ascendieron a 18.000 toneladas.

La fuerza que aterrizó en Stamsund destruyó la planta de cocción de bacalao de Lofotens. Dos fábricas fueron destruidas en Henningsvær y 13 en Svolvær. En total, se prendieron fuego a unos 800.000 galones imperiales (3.600 m³) de aceite de pescado y parafina. Los soldados capturaron a 228 prisioneros, entre ellos siete de la Kriegsmarine, tres del Heer, 15 de la Luftwaffe, dos de la Schutzstaffel, 147 de la Marina Mercante y 14 civiles.

Quizás el resultado más significativo de la redada fue la captura de un conjunto de ruedas de rotor para una máquina de cifrado Enigma y sus libros de códigos. Estos fueron rescatados del Krebs que se hundía, aunque su comandante, el teniente Hans Kupfinger, arrojó su máquina (una de las tres que se sabe que había en la isla) por la borda minutos antes de morir. Los documentos capturados mostraron la clave de Home Waters de la Kriegsmarine para febrero y también ayudaron a resolver el tráfico de abril que se envió entre el 1 de marzo y el 10 de mayo.

Su captura permitió a Bletchley Park leer todos los códigos navales alemanes durante algún tiempo y proporcionó la inteligencia necesaria para permitir que los convoyes aliados evitaran las concentraciones de submarinos. A las 13:00 horas, tanto los buques de desembarco de infantería Princess Beatrix como el Queen Emma habían embarcado todas sus tropas y estaban listos para zarpar. Con ellos llegaron 300 voluntarios de las Fuerzas Noruegas Libres en Gran Bretaña.

Consecuencias

Después de la redada, el Primer Ministro, Winston Churchill, emitió un memorando "a todos los interesados ... mis felicitaciones por la operación tan satisfactoria". Claymore fue la primera de 12 incursiones comando dirigidas contra Noruega durante la Segunda Guerra Mundial. Los alemanes finalmente aumentaron el número de tropas en Noruega y en 1944, la guarnición alemana tenía 370.000 hombres (una división de infantería británica estándar en 1944 tenía 18.347 hombres). Los comandos No. 3 y No. 4 pasaron a formar parte de la 1.ª Brigada de Servicios Especiales y participaron en el desembarco de Normandía en junio de 1944.

Fuentes externas

• Tovey, Almirante Sir John C. Commander-in-Chief, Home Fleet, Despatch en asalto a objetivos militares y económicos en las Islas Lofoten (Noruega) 1941 Mar.