Operación Barbarroja

Operación Barbarroja (alemán: Unternehmen Barbarossa; ruso: Операция Барбаросса, romanizado: Operatsiya Barbarossa) fue la invasión de la Unión Soviética por parte de la Alemania nazi y muchos de sus aliados del Eje, a partir del domingo 22 de junio de 1941, durante la Segunda Guerra Mundial. Fue la mayor ofensiva terrestre en la historia de la humanidad, con la participación de más de 10 millones de combatientes. La operación, que lleva el nombre en código de Federico Barbarroja ("barba roja"), un emperador del Sacro Imperio Romano Germánico y rey alemán del siglo XII, puso en práctica el objetivo ideológico de la Alemania nazi de conquistar el oeste de la Unión Soviética para repueblarlo con alemanes. El Generalplan Ost de Alemania pretendía utilizar a algunas de las personas conquistadas como mano de obra forzada para el esfuerzo de guerra del Eje mientras adquiría la reservas de petróleo del Cáucaso, así como los recursos agrícolas de varios territorios soviéticos. Su objetivo final era crear más Lebensraum (espacio vital) para Alemania, y el eventual exterminio de los indígenas eslavos. pueblos mediante la deportación masiva a Siberia, la germanización, la esclavitud y el genocidio.

En los dos años previos a la invasión, la Alemania nazi y la Unión Soviética firmaron pactos políticos y económicos con fines estratégicos. Tras la ocupación soviética de Besarabia y el norte de Bucovina, el Alto Mando alemán comenzó a planificar una invasión de la Unión Soviética en julio de 1940 (bajo el nombre en clave Operación Otto). En el transcurso de la operación, más de 3,8 millones de efectivos de las potencias del Eje, la fuerza de invasión más grande en la historia de la guerra, invadieron el oeste de la Unión Soviética a lo largo de un frente de 2900 kilómetros (1800 millas), con 600 000 vehículos motorizados y más de 600 000 caballos. para operaciones que no sean de combate. La ofensiva marcó una escalada masiva de la Segunda Guerra Mundial, tanto geográficamente como con el Acuerdo anglo-soviético y la formación de la coalición aliada que incluía a la Unión Soviética.

La operación abrió el Frente Oriental, en el que se comprometieron más fuerzas que en cualquier otro escenario de guerra en la historia de la humanidad. El área vio algunas de las batallas más grandes de la historia, las atrocidades más horribles y las bajas más altas (tanto para las fuerzas soviéticas como del Eje), todo lo cual influyó en el curso de la Segunda Guerra Mundial y la historia posterior del siglo XX. Los ejércitos alemanes finalmente capturaron a unos cinco millones de soldados del Ejército Rojo soviético. Los nazis mataron deliberadamente de hambre o de otro modo mataron a 3,3 millones de prisioneros de guerra soviéticos y a millones de civiles, como parte del "Plan Hambre" trabajó para resolver la escasez de alimentos alemana y exterminar a la población eslava mediante el hambre. Los tiroteos masivos y las operaciones de gaseado, llevadas a cabo por los nazis o sus colaboradores dispuestos, asesinaron a más de un millón de judíos soviéticos como parte del Holocausto.

El fracaso de la Operación Barbarroja revirtió la suerte de la Alemania nazi. Operacionalmente, las fuerzas alemanas lograron victorias significativas y ocuparon algunas de las áreas económicas más importantes de la Unión Soviética (principalmente en Ucrania) e infligieron, además de numerosas bajas sostenidas. A pesar de estos primeros éxitos, la ofensiva alemana se estancó en la Batalla de Moscú a fines de 1941, y la posterior contraofensiva de invierno soviética empujó a los alemanes unos 250 km (160 mi) hacia atrás. Los alemanes esperaban con confianza un rápido colapso de la resistencia soviética como en Polonia, pero el Ejército Rojo absorbió a la Wehrmacht& #39; los golpes más fuertes y lo empantanaron en una guerra de desgaste para la que los alemanes no estaban preparados. Las fuerzas disminuidas de la Wehrmacht' ya no podían atacar a lo largo de todo el Frente Oriental, y las operaciones posteriores para retomar la iniciativa y adentrarse profundamente en territorio soviético, como Case Blue en 1942 y Operation Citadel en 1943, finalmente fracasaron, lo que resultó en la Wehrmacht's derrota.

Antecedentes

Nombramiento

Barbarossa despiertapintura del siglo XIX por Hermann Wislicenus en el Palacio Imperial de Goslar

Según una leyenda medieval germánica, revivida en el siglo XIX por los tropos nacionalistas del romanticismo alemán, el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Federico Barbarroja, que se ahogó en Asia Menor mientras dirigía la Tercera Cruzada, no está muerto sino dormido junto con sus caballeros. en una cueva en las montañas Kyffhäuser en Turingia y despertará en el momento de mayor necesidad de Alemania y restaurará a Alemania a su antigua gloria. Los nazis habían utilizado durante mucho tiempo el tema de Barbarroja como parte de su imaginería política. Originalmente, la invasión de la Unión Soviética se denominó Operación Otto (en alusión a las campañas expansivas del emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Otón el Grande en Europa del Este), pero Hitler cambió el nombre a Operación Barbarroja en diciembre de 1940. Hitler había elogiado a Barbarroja en julio de 1937 como el emperador que primero expresó las ideas culturales germánicas y las llevó al mundo exterior a través de su misión imperial. Para Hitler, el nombre Barbarroja significaba su creencia de que la conquista de la Unión Soviética marcaría el comienzo del "Reich de los Mil Años" nazi.

Políticas raciales de la Alemania nazi

Ya en 1925, Adolf Hitler declaró vagamente en su manifiesto político y autobiografía Mein Kampf que invadiría la Unión Soviética, afirmando que el pueblo alemán necesitaba asegurar Lebensraum ('espacio vital') para garantizar la supervivencia de Alemania para las generaciones venideras. El 10 de febrero de 1939, Hitler dijo a los comandantes de su ejército que la próxima guerra sería "puramente una guerra de Weltanschauungen ['cosmovisiones']... totalmente una guerra popular, una guerra racial". El 23 de noviembre, una vez iniciada ya la Segunda Guerra Mundial, Hitler declaró que 'la guerra racial ha estallado y esta guerra determinará quién gobernará Europa y, con ella, el mundo'. La política racial de la Alemania nazi retrató a la Unión Soviética (y a toda Europa del Este) como poblada por Untermenschen ('subhumanos'), gobernados por conspiradores judíos bolcheviques. Hitler afirmó en Mein Kampf que el destino de Alemania era "girar hacia el Este" como lo hizo "hace 600 años" (ver Ostsiedlung). En consecuencia, fue una política nazi parcialmente secreta pero bien documentada matar, deportar o esclavizar a la mayoría de las poblaciones rusas y eslavas y repoblar la tierra al oeste de los Urales con pueblos germánicos, bajo el Plan General Ost. Los nazis' la creencia en su superioridad étnica impregna los registros oficiales y los artículos pseudocientíficos de las publicaciones periódicas alemanas, sobre temas como 'cómo tratar con las poblaciones extranjeras'.

Plan de nuevas colonias alemanas (marcadas en puntos y diamantes), elaborado por el Instituto de Agricultura de la Universidad Friedrich Wilhelm en Berlín, 1942

Mientras que las historias más antiguas tendían a enfatizar el mito de la 'Wehrmacht limpia', defendiendo su honor frente al fanatismo de Hitler, el historiador Jürgen Förster señala que 'De hecho, los comandantes militares quedaron atrapados en el carácter ideológico del conflicto e involucrados en su implementación como participantes voluntarios." Antes y durante la invasión de la Unión Soviética, las tropas alemanas fueron fuertemente adoctrinadas con ideología antibolchevique, antisemita y antieslava a través de películas, radio, conferencias, libros y folletos. Al comparar a los soviéticos con las fuerzas de Genghis Khan, Hitler le dijo al líder militar croata Slavko Kvaternik que la 'raza mongola' amenazaba a Europa. Después de la invasión, muchos oficiales de la Wehrmacht dijeron a sus soldados que atacaran a personas descritas como 'infrahumanos judíos bolcheviques', las 'hordas mongolas', los ';Diluvio asiático", y la "Bestia roja". La propaganda nazi describió la guerra contra la Unión Soviética como una guerra ideológica entre el nacionalsocialismo alemán y el bolchevismo judío, y una guerra racial entre los disciplinados alemanes y los judíos, romaníes y eslavos Untermenschen. Una 'orden del Führer' declaró que los paramilitares SS Einsatzgruppen, que seguían de cerca a la Wehrmacht's avance, debían ejecutar a todos los funcionarios soviéticos que fueran "asiáticos, gitanos y judíos menos valiosos". Seis meses después de la invasión de la Unión Soviética, los Einsatzgruppen ya habían asesinado a más de 500.000 judíos soviéticos, una cifra mayor que el número de soldados del Ejército Rojo muertos en combate durante ese tiempo. Los comandantes del ejército alemán consideran a los judíos como la principal causa detrás de la 'lucha partidista'. La directriz principal para las tropas alemanas era 'Donde hay un partisano, hay un judío, y donde hay un judío, hay un partisano', o ' El partisano está donde está el judío. Muchas tropas alemanas vieron la guerra en términos nazis y consideraron a sus enemigos soviéticos como infrahumanos.

Después de que comenzara la guerra, los nazis prohibieron las relaciones sexuales entre alemanes y trabajadores esclavos extranjeros. Se promulgaron regulaciones contra los Ost-Arbeiter ('trabajadores del este') que incluían a los pena de muerte por relaciones sexuales con un alemán. Heinrich Himmler, en su memorándum secreto, Reflexiones sobre el tratamiento de los pueblos de razas alienígenas en el este (fechado el 25 de mayo de 1940), describió los planes nazis para las poblaciones no alemanas en el este. Himmler creía que el proceso de germanización en Europa del Este se completaría cuando "en el Este solo habitaran hombres con sangre verdaderamente alemana y germánica".

Heinrich Himmler, Rudolf Hess, y Reinhard Heydrich escuchando a Konrad Meyer en un Plan general Ost 20 de marzo de 1941

El plan secreto nazi Generalplan Ost ('Plan General para el Este'), preparado en 1941 y confirmado en 1942, pedía un "nuevo orden de relaciones etnográficas" en los territorios ocupados por la Alemania nazi en Europa del Este. Preveía la limpieza étnica, las ejecuciones y la esclavización de las poblaciones de los países conquistados, con porcentajes muy pequeños sometidos a germanización, expulsión a las profundidades de Rusia u otros destinos, mientras que los territorios conquistados serían germanizados. El plan constaba de dos partes: el Kleine Planung ('pequeño plan'), que cubría acciones a tomar durante la guerra, y el Große Planung ('gran plan'), que cubría las políticas después de que se ganó la guerra, para implementarse gradualmente durante 25 a 30 años.

Un discurso pronunciado por el general Erich Hoepner demuestra la difusión del plan racial nazi, ya que informó al 4º Grupo Panzer que la guerra contra la Unión Soviética era "una parte esencial de la lucha del pueblo alemán" por la existencia" (Daseinskampf), también refiriéndose a la batalla inminente como la "vieja lucha de los alemanes contra los eslavos" 34; e incluso afirmó, "la lucha debe apuntar a la aniquilación de la Rusia de hoy y debe, por lo tanto, librarse con una dureza sin igual". Hoepner también agregó que los alemanes estaban luchando por "la defensa de la cultura europea contra la inundación moscovita-asiática y el rechazo del bolchevismo judío... No se salvará a los adherentes del actual sistema ruso-bolchevique".; Walther von Brauchitsch también les dijo a sus subordinados que las tropas deberían ver la guerra como una "lucha entre dos razas diferentes y [deberían] actuar con la severidad necesaria". Las motivaciones raciales fueron fundamentales para la ideología nazi y desempeñaron un papel clave en la planificación de la Operación Barbarroja, ya que tanto los judíos como los comunistas eran considerados enemigos equivalentes del estado nazi. Las ambiciones imperialistas nazis rechazaron la humanidad común de ambos grupos, declarando que la lucha suprema por Lebensraum sería un Vernichtungskrieg ('guerra de aniquilación').

Relaciones germano-soviéticas de 1939-1940

La disposición geopolítica de Europa en 1941, inmediatamente antes del inicio de la Operación Barbarossa. La zona gris representa la Alemania nazi, sus aliados y países bajo su control.

En agosto de 1939, Alemania y la Unión Soviética firmaron un pacto de no agresión en Moscú conocido como el Pacto Molotov-Ribbentrop. Un protocolo secreto del pacto esbozaba un acuerdo entre Alemania y la Unión Soviética sobre la división de los estados fronterizos de Europa oriental entre sus respectivas "esferas de influencia", la Unión Soviética y Alemania dividirían Polonia en caso de una invasión de Alemania, y los soviéticos podrían invadir Finlandia, Estonia, Letonia y la región de Besarabia. El 23 de agosto de 1939, el resto del mundo se enteró de este pacto pero desconocía las disposiciones para la partición de Polonia. El pacto asombró al mundo por las partes' anterior hostilidad mutua y sus ideologías en conflicto. La conclusión de este pacto fue seguida por la invasión alemana de Polonia el 1 de septiembre que desencadenó el estallido de la Segunda Guerra Mundial en Europa, luego la invasión soviética de Polonia que condujo a la anexión de la parte oriental del país. Como resultado del pacto, Alemania y la Unión Soviética mantuvieron relaciones diplomáticas razonablemente sólidas durante dos años y fomentaron una importante relación económica. Los países firmaron un pacto comercial en 1940 por el cual los soviéticos recibieron equipo militar alemán y bienes comerciales a cambio de materias primas, como petróleo y trigo, para ayudar al esfuerzo de guerra de los nazis al eludir el bloqueo británico de Alemania.

A pesar de las fiestas' relaciones ostensiblemente cordiales, cada lado sospechaba mucho de las intenciones del otro. Por ejemplo, la invasión soviética de Bucovina en junio de 1940 fue más allá de su esfera de influencia acordada con Alemania. Después de que Alemania entró en el Pacto del Eje con Japón e Italia, comenzó las negociaciones sobre una posible entrada soviética en el pacto. Después de dos días de negociaciones en Berlín del 12 al 14 de noviembre de 1940, Alemania presentó una propuesta por escrito para la entrada soviética en el Eje. El 25 de noviembre de 1940, la Unión Soviética ofreció una contrapropuesta por escrito para unirse al Eje si Alemania accedía a abstenerse de interferir en la esfera de influencia de la Unión Soviética, pero Alemania no respondió. A medida que ambos lados comenzaron a chocar entre sí en Europa del Este, el conflicto parecía más probable, aunque firmaron un acuerdo fronterizo y comercial que abordaba varios temas abiertos en enero de 1941. Según el historiador Robert Service, Joseph Stalin estaba convencido de que la fuerza militar general de la Unión Soviética era tal que no tenía nada que temer y anticipó una victoria fácil en caso de que Alemania atacara; además, Stalin creía que dado que los alemanes todavía estaban luchando contra los británicos en el oeste, era poco probable que Hitler iniciara una guerra de dos frentes y, posteriormente, retrasara la reconstrucción de las fortificaciones defensivas en las regiones fronterizas. Cuando los soldados alemanes cruzaron a nado el río Bug para advertir al Ejército Rojo de un ataque inminente, les dispararon como agentes enemigos. Algunos historiadores creen que Stalin, a pesar de proporcionar un frente amistoso a Hitler, no deseaba seguir siendo aliado de Alemania. Más bien, Stalin podría haber tenido intenciones de separarse de Alemania y continuar con su propia campaña contra Alemania seguida de otra contra el resto de Europa.

Planes de invasión del Eje

El Plan de Marte fue el plan de ataque alemán original para la Operación Barbarossa, como se describe en un estudio del Gobierno de Estados Unidos (marzo 1955).

La reputación de Stalin como un dictador brutal contribuyó tanto a que los nazis ' justificación de su asalto y su fe en el éxito debido al hecho de que muchos oficiales militares competentes y experimentados habían muerto en la Gran Purga de Stalin de la década de 1930, dejando al Ejército Rojo con un liderazgo sin experiencia en comparación con el de su adversario alemán. Los nazis a menudo enfatizaban la brutalidad del régimen soviético cuando atacaban a los eslavos con propaganda. También afirmaron que el Ejército Rojo se estaba preparando para atacar a los alemanes y, por lo tanto, su propia invasión se presentó como un ataque preventivo.

Hitler también utilizó la creciente tensión entre la Unión Soviética y Alemania por los territorios de los Balcanes como uno de los pretextos para la invasión. Si bien aún no se habían hecho planes concretos, Hitler le dijo a uno de sus generales en junio de 1940 que las victorias en Europa occidental finalmente le liberaron las manos para un 'enfrentamiento final'. con el bolchevismo. Con el final exitoso de la campaña en Francia, se asignó al general Erich Marcks la tarea de redactar los planes iniciales de invasión de la Unión Soviética. Los primeros planes de batalla se titulaban Operation Draft East (coloquialmente conocido como Marcks Plan). Su informe abogó por la línea A-A como el objetivo operativo de cualquier invasión de la Unión Soviética. Este asalto se extendería desde la ciudad norteña de Arkhangelsk en el Mar Ártico a través de Gorky y Rostov hasta la ciudad portuaria de Astrakhan en la desembocadura del Volga en el Mar Caspio. El informe concluyó que, una vez establecida, esta frontera militar reduciría la amenaza para Alemania de los ataques de bombarderos enemigos.

Aunque muchos oficiales militares de alto rango, como Friedrich Paulus, advirtieron a Hitler que la ocupación de Rusia Occidental crearía "más una sangría que un alivio para la situación económica de Alemania", él beneficios compensatorios anticipados tales como la desmovilización de divisiones enteras para aliviar la aguda escasez de mano de obra en la industria alemana, la explotación de Ucrania como una fuente confiable e inmensa de productos agrícolas, el uso del trabajo forzoso para estimular la economía general de Alemania y la expansión del territorio para mejorar los esfuerzos de Alemania para aislar al Reino Unido. Hitler estaba además convencido de que Gran Bretaña pediría la paz una vez que los alemanes triunfaran en la Unión Soviética y, si no lo hacían, usaría los recursos obtenidos en el Este para derrotar al Imperio Británico.

Hitler recibió los planes militares finales para la invasión el 5 de diciembre de 1940, en los que el Alto Mando alemán había estado trabajando desde julio de 1940 bajo el nombre en clave 'Operación Otto'. Al revisar los planes, Hitler comprometió formalmente a Alemania con la invasión cuando emitió la Directiva 21 del Führer el 18 de diciembre de 1940, donde describió la forma precisa en que se llevaría a cabo la operación. Hitler también cambió el nombre de la operación a Barbarroja en honor al emperador medieval Federico I del Sacro Imperio Romano Germánico, líder de la Tercera Cruzada en el siglo XII. El Decreto Barbarroja, emitido por Hitler el 30 de marzo de 1941, complementó la Directiva al decretar que la guerra contra la Unión Soviética sería de aniquilación y sancionó legalmente la erradicación de todos los líderes políticos comunistas y las élites intelectuales de Europa del Este. La invasión se fijó tentativamente para mayo de 1941, pero se retrasó más de un mes para permitir más preparativos y posiblemente un mejor clima.

Según un ensayo de 1978 del historiador alemán Andreas Hillgruber, los planes de invasión elaborados por la élite militar alemana se vieron teñidos sustancialmente por la arrogancia, derivada de la rápida derrota de Francia a manos del "invencible" Wehrmacht y por los estereotipos alemanes tradicionales de Rusia como un país 'asiático' primitivo y atrasado. país. Los soldados del Ejército Rojo eran considerados valientes y duros, pero el cuerpo de oficiales era despreciado. El liderazgo de la Wehrmacht prestó poca atención a la política, la cultura y la considerable capacidad industrial de la Unión Soviética, a favor de una visión militar muy estrecha. Hillgruber argumentó que debido a que estas suposiciones eran compartidas por toda la élite militar, Hitler pudo impulsar una 'guerra de aniquilación'. eso se llevaría a cabo de la manera más inhumana posible con la complicidad de 'varios líderes militares', aunque estaba bastante claro que esto sería una violación de todas las normas aceptadas de la guerra.

Aún así, en el otoño de 1940, algunos oficiales militares alemanes de alto rango redactaron un memorando para Hitler sobre los peligros de una invasión de la Unión Soviética. Argumentaron que los territorios del este (Ucrania, Bielorrusia y los países bálticos) solo terminarían como una carga económica adicional para Alemania. Se argumentó además que los soviéticos, en su forma burocrática actual, eran inofensivos y que la ocupación tampoco beneficiaría políticamente a Alemania. Hitler, centrado únicamente en su objetivo ideológico final de eliminar la Unión Soviética y el comunismo, no estuvo de acuerdo con los economistas sobre los riesgos y le dijo a su mano derecha Hermann Göring, el jefe de la Luftwaffe, que no escuchamos más las dudas sobre los peligros económicos de una guerra con la URSS. Se especula que esto se pasó al general Georg Thomas, quien había producido informes que predijeron un drenaje económico neto para Alemania en caso de una invasión de la Unión Soviética a menos que su economía fuera capturada intacta y los campos petrolíferos del Cáucaso incautados en el primer golpe.; Thomas revisó su futuro informe para adaptarlo a los deseos de Hitler. La ineptitud del Ejército Rojo en la Guerra de Invierno contra Finlandia en 1939-1940 también convenció a Hitler de una rápida victoria en unos pocos meses. Ni Hitler ni el Estado Mayor previeron una larga campaña que duraría hasta el invierno y, por lo tanto, no se hicieron los preparativos adecuados, como la distribución de ropa de abrigo y la preparación para el invierno de equipo militar importante como tanques y artillería.

Además de la Directiva de Hitler, la Carpeta Verde de Göring, emitida en marzo de 1941, estableció la agenda para el siguiente paso después de la rápida conquista anticipada de la Unión Soviética. El Plan del Hambre esbozaba cómo se mataría de hambre a poblaciones urbanas enteras de los territorios conquistados, creando así un excedente agrícola para alimentar a Alemania y el espacio urbano para la clase alta alemana. La política nazi pretendía destruir la Unión Soviética como entidad política de acuerdo con los ideales geopolíticos Lebensraum en beneficio de futuras generaciones de la "raza maestra nórdica". En 1941, el ideólogo nazi Alfred Rosenberg, más tarde nombrado Ministro del Reich de los Territorios Orientales Ocupados, sugirió que el territorio soviético conquistado debería administrarse en el siguiente Reichskommissariate ('Comisionados del Reich'):

Subdivisiones administrativas del territorio soviético conquistado
según lo previsto, y luego parcialmente realizado, por Alfred Rosenberg

Nombre	Nota	Mapa
Reichskommissariat Ostland	Países bálticos y Belarús
Reichskommissariat Ucrania	Ucrania, ampliada hacia el este hacia el Volga
Reichskommissariat Kaukasus	Región meridional de Rusia y el Cáucaso	No realizadas
Reichskommissariat Moskowien	Zona metropolitana de Moscú y Rusia europea restante	No realizadas
Reichskommissariat Turkestan	Repúblicas y territorios de Asia central	No realizadas

Los planificadores militares alemanes también investigaron la fallida invasión de Rusia por parte de Napoleón. En sus cálculos, concluyeron que había poco peligro de una retirada a gran escala del Ejército Rojo hacia el interior de Rusia, ya que no podía darse el lujo de renunciar a los países bálticos, Ucrania o las regiones de Moscú y Leningrado, todos los cuales eran vitales para el Ejército Rojo por razones de suministro y, por lo tanto, tendrían que ser defendidos. Hitler y sus generales no estaban de acuerdo sobre dónde debería concentrar Alemania su energía. Hitler, en muchas discusiones con sus generales, repitió su orden de "Leningrado primero, Donbas segundo, Moscú tercero"; pero enfatizó constantemente la destrucción del Ejército Rojo sobre el logro de objetivos específicos del terreno. Hitler creía que Moscú no tenía "gran importancia". en la derrota de la Unión Soviética y en cambio creyó que la victoria vendría con la destrucción del Ejército Rojo al oeste de la capital, especialmente al oeste de los ríos Dvina Occidental y Dnieper, y esto impregnó el plan para Barbarroja. Esta creencia más tarde condujo a disputas entre Hitler y varios altos oficiales alemanes, incluidos Heinz Guderian, Gerhard Engel, Fedor von Bock y Franz Halder, quienes creían que la victoria decisiva solo podía lograrse en Moscú. No pudieron influir en Hitler, que se había vuelto demasiado confiado en su propio juicio militar como resultado de los rápidos éxitos en Europa Occidental.

Preparaciones alemanas

Elementos del 3er Ejército Panzer alemán en la carretera cerca de Pruzhany, junio de 1941

Los alemanes habían comenzado a concentrar tropas cerca de la frontera soviética incluso antes de que terminara la campaña en los Balcanes. En la tercera semana de febrero de 1941, 680 000 soldados alemanes se reunieron en áreas de reunión en la frontera rumano-soviética. En preparación para el ataque, Hitler había trasladado en secreto más de 3 millones de soldados alemanes y aproximadamente 690.000 soldados del Eje a las regiones fronterizas soviéticas. Las operaciones adicionales de la Luftwaffe incluyeron numerosas misiones de vigilancia aérea sobre territorio soviético muchos meses antes del ataque.

Aunque el Alto Mando soviético estaba alarmado por esto, la creencia de Stalin de que era poco probable que la Alemania nazi atacara solo dos años después de firmar el Pacto Molotov-Ribbentrop resultó en una lenta preparación soviética. Aparte de este hecho, los soviéticos no pasaron por alto por completo la amenaza de su vecino alemán. Mucho antes de la invasión alemana, el mariscal Semyon Timoshenko se refirió a los alemanes como el 'enemigo más importante y más fuerte' de la Unión Soviética, y ya en julio de 1940, el Jefe del Estado Mayor del Ejército Rojo, Boris Shaposhnikov, produjo un plan de ataque preliminar de tres frentes para lo que podría ser una invasión alemana, notablemente similar al ataque real. Desde abril de 1941, los alemanes habían comenzado a establecer la Operación Haifisch y la Operación Harpune para corroborar sus afirmaciones de que Gran Bretaña era el objetivo real. Estos preparativos simulados en Noruega y la costa del Canal de la Mancha incluyeron actividades como concentraciones de barcos, vuelos de reconocimiento y ejercicios de entrenamiento.

Los motivos del aplazamiento de Barbarroja desde la fecha prevista inicialmente del 15 de mayo hasta la fecha real de invasión del 22 de junio de 1941 (un retraso de 38 días) se debaten. La razón citada con mayor frecuencia es la contingencia imprevista de invadir Yugoslavia y Grecia en abril de 1941. El historiador Thomas B. Buell indica que Finlandia y Rumania, que no participaron en la planificación inicial alemana, necesitaron tiempo adicional para prepararse para participar en la invasión. Buell agrega que un invierno inusualmente húmedo mantuvo los ríos en plena inundación hasta finales de la primavera. Las inundaciones pueden haber desalentado un ataque anterior, incluso si ocurrieron antes del final de la Campaña de los Balcanes.

OkH comandante de campo Walther von Brauchitsch y Hitler estudian mapas durante los primeros días de la campaña rusa de Hitler

Todavía se debate la importancia del retraso. William Shirer argumentó que la Campaña de los Balcanes de Hitler había retrasado el comienzo de Barbarroja varias semanas y, por lo tanto, lo había puesto en peligro. Muchos historiadores posteriores argumentan que la fecha de inicio del 22 de junio fue suficiente para que la ofensiva alemana llegara a Moscú en septiembre. Antony Beevor escribió en 2012 sobre el retraso causado por los ataques alemanes en los Balcanes que "la mayoría [de los historiadores] aceptan que marcó poca diferencia". al resultado final de Barbarroja.

Los alemanes desplegaron un regimiento independiente, una brigada de entrenamiento motorizada separada y 153 divisiones para Barbarroja, que incluían 104 divisiones de infantería, 19 panzer y 15 de infantería motorizada en tres grupos de ejército, nueve divisiones de seguridad para operar en territorios conquistados, cuatro divisiones en Finlandia y dos divisiones como reserva bajo el control directo del OKH. Estos estaban equipados con 6.867 vehículos blindados, de los cuales 3.350–3.795 eran tanques, 2.770–4.389 aviones (que ascendían al 65 por ciento de la Luftwaffe), 7.200–23.435 piezas de artillería, 17.081 morteros, alrededor de 600.000 motores vehículos y 625.000–700.000 caballos. Finlandia programó 14 divisiones para la invasión y Rumania ofreció 13 divisiones y ocho brigadas en el curso de Barbarroja. Todas las fuerzas del Eje, 3,8 millones de efectivos, desplegadas en un frente que se extiende desde el Océano Ártico hacia el sur hasta el Mar Negro, estaban controladas por el OKH y organizadas en el Ejército de Noruega, el Grupo de Ejércitos Norte, el Grupo de Ejércitos Centro y el Grupo de Ejércitos Sur, junto con tres Luftflotten (flotas aéreas, el equivalente de la fuerza aérea de los grupos de ejércitos) que apoyaban a los grupos de ejércitos: Luftflotte 1 para el Norte, Luftflotte 2 para el Centro y Luftflotte 4 para el Sur.

El ejército de Noruega debía operar en el extremo norte de Escandinavia y en los territorios soviéticos limítrofes. El Grupo de Ejércitos Norte debía marchar a través de Letonia y Estonia hacia el norte de Rusia, luego tomar o destruir la ciudad de Leningrado y unirse a las fuerzas finlandesas. El Grupo de Ejércitos Centro, el grupo de ejércitos equipado con la mayor cantidad de armaduras y potencia aérea, debía atacar desde Polonia a Bielorrusia y las regiones del centro-oeste de Rusia propiamente dicha, y avanzar a Smolensk y luego a Moscú. El Grupo de Ejércitos Sur atacaría el corazón densamente poblado y agrícola de Ucrania, tomando Kiev antes de continuar hacia el este sobre las estepas del sur de la URSS hasta el Volga con el objetivo de controlar el Cáucaso rico en petróleo. El Grupo de Ejércitos Sur se desplegó en dos secciones separadas por un espacio de 319 km (198 millas). La sección norte, que contenía el único grupo panzer del grupo de ejércitos, estaba en el sur de Polonia, justo al lado del Grupo de Ejércitos Centro, y la sección sur estaba en Rumania.

Las fuerzas alemanas en la retaguardia (principalmente Waffen-SS y Einsatzgruppen) debían operar en los territorios conquistados para contrarrestar cualquier actividad partidista en las áreas que controlaban, así como para ejecutar a los comisarios políticos soviéticos capturados y a los judíos. El 17 de junio, el jefe de la Oficina Principal de Seguridad del Reich (RSHA), Reinhard Heydrich, informó a entre treinta y cincuenta comandantes de Einsatzgruppen sobre & #34;la política de eliminación de judíos en los territorios soviéticos, al menos en términos generales". Mientras que los Einsatzgruppen se asignaron al estilo Wehrmacht's, que les proporcionaban suministros como gasolina y alimentos, estaban controladas por la RSHA. El plan oficial para Barbarroja asumía que los grupos de ejércitos podrían avanzar libremente hacia sus objetivos principales simultáneamente, sin dispersarse, una vez que hubieran ganado las batallas fronterizas y destruido las fuerzas del Ejército Rojo en la zona fronteriza.

Preparativos soviéticos

En 1930, Mikhail Tukhachevsky, un destacado teórico militar en la guerra de tanques en el período de entreguerras y más tarde mariscal de la Unión Soviética, envió un memorando al Kremlin que presionaba para una inversión colosal en los recursos necesarios para la producción masiva de armas, presionando el caso para "40.000 aviones y 50.000 tanques". A principios de la década de 1930, se desarrolló y promulgó una doctrina operativa moderna para el Ejército Rojo en las Regulaciones de Campo de 1936 en la forma del Concepto de Batalla Profunda. Los gastos de defensa también crecieron rápidamente de solo el 12 por ciento del producto nacional bruto en 1933 al 18 por ciento en 1940.

Durante la Gran Purga de Joseph Stalin a fines de la década de 1930, que no había terminado en el momento de la invasión alemana el 22 de junio de 1941, gran parte del cuerpo de oficiales del Ejército Rojo fue ejecutado o encarcelado y sus reemplazos, designado por Stalin por razones políticas, a menudo carecía de competencia militar. De los cinco mariscales de la Unión Soviética designados en 1935, solo Kliment Voroshilov y Semyon Budyonny sobrevivieron a la purga de Stalin. Tukhachevsky fue asesinado en 1937. Quince de los 16 comandantes del ejército, 50 de los 57 comandantes de cuerpo, 154 de los 186 comandantes de división y 401 de los 456 coroneles fueron asesinados y muchos otros oficiales fueron despedidos. En total, fueron ejecutados unos 30.000 miembros del Ejército Rojo. Stalin subrayó aún más su control al reafirmar el papel de los comisarios políticos a nivel de división e inferior para supervisar la lealtad política del ejército al régimen. Los comisarios ocupaban un puesto igual al del comandante de la unidad que estaban supervisando. Pero a pesar de los esfuerzos para asegurar la sumisión política de las fuerzas armadas, a raíz del pobre desempeño del Ejército Rojo en Polonia y en la Guerra de Invierno, alrededor del 80 por ciento de los oficiales despedidos durante la Gran Purga fueron reincorporados en 1941. Asimismo, entre enero de 1939 y mayo de 1941 se activaron 161 nuevas divisiones. Por lo tanto, aunque alrededor del 75 por ciento de todos los oficiales habían estado en su puesto por menos de un año al comienzo de la invasión alemana de 1941, muchos de los períodos breves se pueden atribuir no solo a la purga sino también al rápido aumento de la creación de unidades militares.

Semyon Timoshenko y Georgy Zhukov en 1940

A partir de julio de 1940, el Estado Mayor del Ejército Rojo desarrolló planes de guerra que identificaron a la Wehrmacht como la amenaza más peligrosa para la Unión Soviética, y que en el caso de una guerra con Alemania, la Wehrmacht' vendría a través de la región al norte de los pantanos de Pripyat hacia Bielorrusia, que más tarde resultó ser correcto. Stalin no estuvo de acuerdo y en octubre autorizó el desarrollo de nuevos planes que suponían que un ataque alemán se centraría en la región al sur de Pripyat Marshs hacia las regiones económicamente vitales de Ucrania. Esto se convirtió en la base de todos los planes de guerra soviéticos posteriores y el despliegue de sus fuerzas armadas en preparación para la invasión alemana.

En la Unión Soviética, hablando con sus generales en diciembre de 1940, Stalin mencionó las referencias de Hitler a un ataque a la Unión Soviética en Mein Kampf y la creencia de Hitler de que el El Ejército Rojo necesitaría cuatro años para prepararse. Stalin declaró "debemos estar listos mucho antes" y "intentaremos retrasar la guerra otros dos años". Ya en agosto de 1940, la inteligencia británica había recibido indicios de planes alemanes para atacar a los soviéticos solo una semana después de que Hitler aprobara informalmente los planes para Barbarroja y advirtiera a la Unión Soviética en consecuencia. Pero la desconfianza de Stalin hacia los británicos lo llevó a ignorar sus advertencias en la creencia de que eran un truco diseñado para llevar a la Unión Soviética a la guerra de su lado. La inteligencia soviética también recibió noticias de una invasión alrededor del 20 de junio de Mao Zedong, cuyo espía, Yan Baohang, había escuchado hablar de los planes en una cena con un agregado militar alemán y envió un mensaje a Zhou Enlai. Los chinos sostienen que el aviso ayudó a Stalin a hacer los preparativos, aunque existe poco que confirme que los soviéticos hicieron cambios reales al recibir la inteligencia. A principios de 1941, los propios servicios de inteligencia de Stalin y la inteligencia estadounidense dieron advertencias periódicas y repetidas de un ataque alemán inminente. El espía soviético Richard Sorge también le dio a Stalin la fecha exacta del lanzamiento alemán, pero Sorge y otros informantes habían dado previamente diferentes fechas de invasión que transcurrieron pacíficamente antes de la invasión real. Stalin reconoció la posibilidad de un ataque en general y por lo tanto hizo importantes preparativos, pero decidió no correr el riesgo de provocar a Hitler.

General del Ejército (más tarde Marshal) Zhukov hablando en una conferencia militar en Moscú, septiembre de 1941

A principios de 1941 Stalin autorizó el Plan de Defensa del Estado 1941 (DP-41), que junto con el Plan de Movilización 1941 (MP-41), preveía el despliegue de 186 divisiones, como primer escalón estratégico, en los cuatro distritos militares del oeste de la Unión Soviética que enfrentaban los territorios del Eje; y el despliegue de otras 51 divisiones a lo largo de los ríos Dvina y Dniéper como segundo escalón estratégico bajo el control del Stavka, que en el caso de una invasión alemana tenía la tarea de encabezar una contraofensiva soviética junto con las fuerzas restantes del primer escalón. Pero el 22 de junio de 1941, el primer escalón solo contenía 171 divisiones, que sumaban entre 2,6 y 2,9 millones; y el segundo escalón estratégico contenía 57 divisiones que aún se estaban movilizando, la mayoría de las cuales aún estaban debilitadas. El segundo escalón no fue detectado por la inteligencia alemana hasta días después de que comenzara la invasión, en la mayoría de los casos solo cuando las fuerzas terrestres alemanas los encontraron.

Al comienzo de la invasión, la mano de obra de la fuerza militar soviética que se había movilizado era de 5,3 a 5,5 millones, y seguía aumentando a medida que la fuerza de reserva soviética de 14 millones, con al menos entrenamiento militar básico, continuaba movilizar. El Ejército Rojo estaba disperso y aún preparándose cuando comenzó la invasión. Sus unidades a menudo estaban separadas y carecían de transporte adecuado. Si bien el transporte siguió siendo insuficiente para las fuerzas del Ejército Rojo, cuando comenzó la Operación Barbarroja, poseían unas 33.000 piezas de artillería, un número mucho mayor que el que tenían los alemanes a su disposición.

La Unión Soviética tenía unos 23 000 tanques disponibles, de los cuales solo 14 700 estaban listos para el combate. Alrededor de 11.000 tanques se encontraban en los distritos militares occidentales que se enfrentaron a la fuerza de invasión alemana. Más tarde, Hitler declaró a algunos de sus generales: "Si hubiera sabido acerca de la fuerza de los tanques rusos en 1941, no habría atacado". Sin embargo, los estándares de mantenimiento y preparación eran muy deficientes; las municiones y las radios escaseaban, y muchas unidades blindadas carecían de camiones para suministros. Los modelos de tanques soviéticos más avanzados, el KV-1 y el T-34, que eran superiores a todos los tanques alemanes actuales, así como todos los diseños que aún estaban en desarrollo a partir del verano de 1941, no estaban disponibles en grandes cantidades en el momento de la invasión. comenzó. Además, en el otoño de 1939, los soviéticos disolvieron sus cuerpos mecanizados y dispersaron parcialmente sus tanques en divisiones de infantería; pero siguiendo su observación de la campaña alemana en Francia, a fines de 1940 comenzaron a reorganizar la mayoría de sus activos blindados nuevamente en cuerpos mecanizados con una fuerza objetivo de 1,031 tanques cada uno. Pero estas grandes formaciones blindadas eran difíciles de manejar y, además, estaban distribuidas en guarniciones dispersas, con sus divisiones subordinadas separadas hasta 100 kilómetros (62 millas). La reorganización aún estaba en progreso e incompleta cuando comenzó Barbarroja. Las unidades de tanques soviéticas rara vez estaban bien equipadas y carecían de entrenamiento y apoyo logístico. Las unidades se enviaron al combate sin arreglos establecidos para el reabastecimiento de combustible, el reabastecimiento de municiones o el reemplazo de personal. A menudo, después de un solo enfrentamiento, las unidades fueron destruidas o quedaron ineficaces. La ventaja numérica soviética en equipo pesado fue completamente contrarrestada por el entrenamiento y la organización superiores de la Wehrmacht.

La Fuerza Aérea Soviética (VVS) mantuvo la ventaja numérica con un total de aproximadamente 19 533 aviones, lo que la convirtió en la fuerza aérea más grande del mundo en el verano de 1941. Entre 7133 y 9100 de estos se desplegaron en los cinco países occidentales. distritos militares, y 1.445 adicionales estaban bajo control naval.

Los historiadores han debatido si Stalin estaba planeando una invasión del territorio alemán en el verano de 1941. El debate comenzó a fines de la década de 1980 cuando Viktor Suvorov publicó un artículo en una revista y luego el libro Rompehielos en el que afirmó que Stalin había visto el estallido de la guerra en Europa Occidental como una oportunidad para extender las revoluciones comunistas por todo el continente, y que el ejército soviético estaba siendo desplegado para un ataque inminente en el momento de la invasión alemana. Esta opinión también había sido propuesta por ex generales alemanes después de la guerra. La tesis de Suvorov fue aceptada total o parcialmente por un número limitado de historiadores, incluidos Valeri Danilov, Joachim Hoffmann, Mikhail Meltyukhov y Vladimir Nevezhin, y atrajo la atención del público en Alemania, Israel y Rusia. Ha sido fuertemente rechazado por la mayoría de los historiadores, y Rompehielos generalmente se considera un "tratado antisoviético" en los países occidentales. David Glantz y Gabriel Gorodetsky escribieron libros para refutar los argumentos de Suvorov. La mayoría de los historiadores creen que Stalin buscaba evitar la guerra en 1941, ya que creía que su ejército no estaba listo para luchar contra las fuerzas alemanas. El debate sobre si Stalin tenía la intención de lanzar una ofensiva contra Alemania en 1941 sigue sin ser concluyente, pero ha producido abundante literatura académica y ha ayudado a ampliar la comprensión de temas más amplios de la historia soviética y mundial durante el período de entreguerras.

Orden de batalla

Invasión

tropas alemanas en el marcador fronterizo del estado soviético, 22 de junio de 1941

Alrededor de la 01:00 del 22 de junio de 1941, los distritos militares soviéticos en el área fronteriza fueron alertados por la Directiva NKO No. 1, emitida tarde en la noche del 21 de junio. Les pidió que "llevaran todas las fuerzas a la preparación para el combate" sino para "evitar acciones provocativas de cualquier tipo". Varias de las unidades subordinadas a los Frentes tardaron hasta dos horas en recibir la orden de la directiva, y la mayoría no la recibió antes de que comenzara la invasión. Un desertor comunista alemán, Alfred Liskow, cruzó las líneas a las 21:00 horas del 21 de junio e informó a los soviéticos que se avecinaba un ataque a las 04:00 horas. Stalin fue informado, pero aparentemente lo consideró como desinformación. Liskow todavía estaba siendo interrogado cuando comenzó el ataque.

El 21 de junio, a las 13:00, el Grupo de Ejércitos Norte recibió la palabra clave 'Düsseldorf', que indicaba que Barbarroja comenzaría a la mañana siguiente, y transmitió su propia palabra clave, 'Dortmund'. Alrededor de las 03:15 del 22 de junio de 1941, las Potencias del Eje comenzaron la invasión de la Unión Soviética con el bombardeo de las principales ciudades de la Polonia ocupada por los soviéticos y un bombardeo de artillería sobre las defensas del Ejército Rojo en todo el frente. Se llevaron a cabo ataques aéreos hasta Kronstadt, cerca de Leningrado, Ismail en Besarabia y Sebastopol en Crimea. Al mismo tiempo, el ministro de Relaciones Exteriores, Joachim von Ribbentrop, presentó la declaración de guerra alemana. Mientras tanto, tropas terrestres cruzaron la frontera, acompañadas en algunos lugares por quintacolumnistas lituanos y ucranianos. Aproximadamente tres millones de soldados de la Wehrmacht entraron en acción y se enfrentaron a un número ligeramente menor de tropas soviéticas en la frontera. Acompañando a las fuerzas alemanas durante la invasión inicial también estaban unidades finlandesas y rumanas.

Alrededor del mediodía, el ministro de Relaciones Exteriores soviético, Vyacheslav Molotov, transmitió a la población la noticia de la invasión: "... Sin una declaración de guerra, las fuerzas alemanas cayeron sobre nuestro país, atacaron nuestras fronteras en muchos lugares... El Ejército Rojo y toda la nación librarán una Guerra Patria victoriosa por nuestro amado país, por el honor, por la libertad... Nuestra causa es justa. El enemigo será vencido. ¡La victoria será nuestra!" Al hacer un llamamiento a la devoción de la población a su nación en lugar de al Partido, Molotov tocó una cuerda patriótica que ayudó a un pueblo atónito a absorber la noticia devastadora. En los primeros días de la invasión, el Alto Mando Soviético y el Ejército Rojo se reorganizaron ampliamente para colocarlos en pie de guerra. Stalin no se dirigió a la nación sobre la invasión alemana hasta el 3 de julio, cuando también llamó a una 'Guerra patriótica... de todo el pueblo soviético'.

En Alemania, en la mañana del 22 de junio, el ministro de propaganda nazi, Joseph Goebbels, anunció la invasión a la nación despierta en un programa de radio con las palabras de Hitler: "En este momento se está llevando a cabo una marcha que, por su extensión, se compara con el más grande que el mundo haya visto jamás. He decidido hoy poner el destino y el futuro del Reich y de nuestro pueblo en manos de nuestros soldados. ¡Que Dios nos ayude, especialmente en esta lucha!" Más tarde, esa misma mañana, Hitler proclamó a sus colegas: "Antes de que pasen tres meses, seremos testigos de un colapso de Rusia, como nunca se ha visto en la historia". Hitler también se dirigió al pueblo alemán a través de la radio, presentándose como un hombre de paz, que de mala gana tuvo que atacar a la Unión Soviética. Después de la invasión, Goebbels ordenó que la propaganda nazi usara el lema "Cruzada europea contra el bolchevismo" describir la guerra; posteriormente, miles de voluntarios y reclutas se unieron a las Waffen-SS.

Ataques iniciales

Avances alemanes de junio a agosto de 1941

El impulso inicial del ataque aéreo y terrestre alemán destruyó por completo el mando y control de la organización soviética en las primeras horas, paralizando todos los niveles de mando, desde el pelotón de infantería hasta el Alto Mando soviético en Moscú. Moscú no solo no logró comprender la magnitud de la catástrofe que enfrentó a las fuerzas soviéticas en la zona fronteriza, sino que la primera reacción de Stalin también fue de incredulidad. Alrededor de las 07:15, Stalin emitió la Directiva NKO No. 2, que anunciaba la invasión a las Fuerzas Armadas Soviéticas y les pedía que atacaran a las fuerzas del Eje dondequiera que hubieran violado las fronteras y lanzaran ataques aéreos en las regiones fronterizas del territorio alemán. Alrededor de las 09:15, Stalin emitió la Directiva NKO No. 3, firmada por el mariscal Semyon Timoshenko, que ahora pedía una contraofensiva general en todo el frente 'sin tener en cuenta las fronteras'; que ambos hombres esperaban barrería al enemigo del territorio soviético. La orden de Stalin, que autorizó Timoshenko, no se basó en una evaluación realista de la situación militar actual, pero los comandantes la transmitieron por temor a represalias si no obedecían; Pasaron varios días antes de que los líderes soviéticos se dieran cuenta de la enormidad de la derrota inicial.

Guerra aérea

Al final de la primera semana, la Luftwaffe había logrado la supremacía aérea sobre los campos de batalla de todos los grupos del ejército, pero no pudo efectuar este dominio aéreo sobre la vasta extensión del oeste de la Unión Soviética.. Según los diarios de guerra del Alto Mando alemán, la Luftwaffe para el 5 de julio había perdido 491 aviones con 316 más dañados, dejándolo con solo alrededor del 70 por ciento de la fuerza que tenía al comienzo de la invasión..

Países bálticos

Fuerzas alemanas empujando por Letonia, verano 1941

El 22 de junio, el Grupo de Ejércitos Norte atacó el Frente Noroeste Soviético y atravesó sus ejércitos 8 y 11. Los soviéticos lanzaron inmediatamente un poderoso contraataque contra el 4º Grupo Panzer alemán con el 3º y 12º Cuerpo Mecanizado soviéticos, pero el ataque soviético fue derrotado. El 25 de junio, se ordenó a los Ejércitos 8 y 11 que se retiraran al río Dvina Occidental, donde estaba previsto que se reunieran con el Cuerpo Mecanizado 21 y los Ejércitos 22 y 27. Sin embargo, el 26 de junio, el LVI Cuerpo Panzer de Erich von Manstein llegó primero al río y aseguró una cabeza de puente a través de él. El Frente Noroeste se vio obligado a abandonar las defensas fluviales y el 29 de junio, el Stavka ordenó al Frente que se retirara a la Línea Stalin en los accesos a Leningrado. El 2 de julio, el Grupo de Ejércitos Norte comenzó su ataque a la Línea Stalin con su 4º Grupo Panzer, y el 8 de julio capturó Pskov, devastando las defensas de la Línea Stalin y llegando al óblast de Leningrado. El 4. ° Grupo Panzer había avanzado unos 450 kilómetros (280 mi) desde el comienzo de la invasión y ahora estaba a solo unos 250 kilómetros (160 mi) de su objetivo principal, Leningrado. El 9 de julio comenzó su ataque hacia las defensas soviéticas a lo largo del río Luga en el oblast de Leningrado.

Ucrania y Moldavia

General Ewald von Kleist (izquierda), comandante del primer grupo Panzer, inspecciona una gran instalación de obras de hierro en Ucrania, 1941

La sección norte del Grupo de Ejércitos Sur se enfrentaba al Frente Sudoeste, que tenía la mayor concentración de fuerzas soviéticas, y la sección sur se enfrentaba al Frente Sur. Además, las marismas de Pripyat y las montañas de los Cárpatos supusieron un serio desafío para las secciones norte y sur del grupo de ejércitos, respectivamente. El 22 de junio, solo atacó la sección norte del Grupo de Ejércitos Sur, pero el terreno impidió su asalto, dando a los defensores soviéticos tiempo suficiente para reaccionar. El 1.er Grupo Panzer y el 6.º Ejército alemanes atacaron y abrieron paso al 5.º Ejército soviético. A partir de la noche del 23 de junio, los Cuerpos Mecanizados 22 y 15 soviéticos atacaron los flancos del 1.er Grupo Panzer desde el norte y el sur, respectivamente. Aunque estaba destinado a ser concertado, las unidades de tanques soviéticas se enviaron poco a poco debido a la mala coordinación. El 22º Cuerpo Mecanizado se topó con el III Cuerpo Motorizado del 1º Ejército Panzer y fue diezmado, y su comandante asesinado. El 1.er Grupo Panzer pasó por alto gran parte del 15.º Cuerpo Mecanizado, que se enfrentó a la 297.a División de Infantería del 6.º Ejército alemán, donde fue derrotado por fuego antitanque y ataques de la Luftwaffe. El 26 de junio, los soviéticos lanzaron otro contraataque contra el 1.er Grupo Panzer desde el norte y el sur simultáneamente con el 9.º, 19.º y 8.º Cuerpo Mecanizado, que en total desplegaron 1.649 tanques y contaron con el apoyo de los restos del 15.º Cuerpo Mecanizado. La batalla duró cuatro días y terminó con la derrota de las unidades de tanques soviéticas. El 30 de junio, Stavka ordenó a las fuerzas restantes del Frente Sudoeste que se retiraran a la Línea Stalin, donde defendería los accesos a Kiev.

El 2 de julio, la sección sur del Grupo de Ejércitos Sur (los ejércitos 3 y 4 rumanos, junto con el 11.º ejército alemán) invadieron la Moldavia soviética, que estaba defendida por el Frente Sur. Los contraataques del 2º Cuerpo Mecanizado y el 9º Ejército del Frente fueron derrotados, pero el 9 de julio el avance del Eje se estancó a lo largo de las defensas del 18º Ejército soviético entre los ríos Prut y Dniéster.

Bielorrusia

En las primeras horas de la invasión, la Luftwaffe destruyó la fuerza aérea del Frente Occidental en tierra, y con la ayuda de la Abwehr y sus quintas columnas anticomunistas de apoyo que operaban en la retaguardia soviética paralizó las líneas de comunicación del Frente, lo que aisló particularmente el cuartel general del 4º Ejército soviético del cuartel general por encima y por debajo de él. El mismo día, el 2. ° Grupo Panzer cruzó el río Bug, atravesó al 4. ° Ejército, pasó por alto la Fortaleza de Brest y siguió hacia Minsk, mientras que el 3. ° Grupo Panzer pasó por alto a la mayor parte del 3. ° Ejército y siguió hacia Vilnius. Simultáneamente, los ejércitos 4 y 9 alemanes se enfrentaron a las fuerzas del frente occidental en los alrededores de Białystok. Por orden de Dmitry Pavlov, el comandante del Frente Occidental, el 6.º y 11.º Cuerpo Mecanizado y el 6.º Cuerpo de Caballería lanzaron un fuerte contraataque hacia Grodno el 24 y 25 de junio con la esperanza de destruir el 3.er Grupo Panzer. Sin embargo, el 3.er Grupo Panzer ya había avanzado, con sus unidades de avanzada llegando a Vilnius en la tarde del 23 de junio, y el contraataque blindado del Frente Occidental se topó con infantería y fuego antitanque del V Cuerpo de Ejército del 9.º Ejército alemán. Ejército, apoyado por ataques aéreos de la Luftwaffe. En la noche del 25 de junio, el contraataque soviético fue derrotado y el comandante del 6.º Cuerpo de Caballería fue capturado. La misma noche, Pavlov ordenó a todos los remanentes del Frente Occidental que se retiraran a Slonim hacia Minsk. Se lanzaron contraataques posteriores contra las fuerzas alemanas para ganar tiempo para la retirada, pero todos fracasaron. El 27 de junio, los Grupos Panzer 2 y 3 se reunieron cerca de Minsk y capturaron la ciudad al día siguiente, completando el cerco de casi todo el Frente Occidental en dos bolsas: una alrededor de Białystok y otra al oeste de Minsk. Los alemanes destruyeron los ejércitos 3 y 10 soviéticos e infligieron graves pérdidas a los ejércitos 4, 11 y 13, e informaron haber capturado 324.000 soldados soviéticos, 3.300 tanques, 1.800 piezas de artillería.

El 29 de junio se emitió una directiva soviética para combatir el pánico generalizado entre los civiles y el personal de las fuerzas armadas. La orden estipulaba medidas rápidas y severas contra cualquiera que incitara al pánico o mostrara cobardía. La NKVD trabajó con comisarios y comandantes militares para explorar posibles rutas de retirada de soldados que se retiraban sin autorización militar. Se establecieron tribunales generales de campo para tratar con los civiles que difundían rumores y los desertores militares. El 30 de junio, Stalin relevó a Pavlov de su mando y el 22 de julio lo juzgó y ejecutó junto con muchos miembros de su personal por cargos de "cobardía" y "incompetencia criminal".

El 29 de junio, Hitler, a través del Comandante en Jefe del Ejército alemán Walther von Brauchitsch, ordenó al comandante del Grupo de Ejércitos Centro Fedor von Bock que detuviera el avance de sus panzer hasta que las formaciones de infantería que liquidaban los bolsillos los alcanzaran.. Pero el comandante del 2º Grupo Panzer Heinz Guderian, con el apoyo tácito de Fedor von Bock y el jefe del OKH Franz Halder, ignoró las instrucciones y atacó hacia el este hacia Bobruisk, aunque informó del avance como un reconocimiento en vigor. También realizó personalmente una inspección aérea de la bolsa de Minsk-Białystok el 30 de junio y concluyó que su grupo panzer no era necesario para contenerla, ya que el 3er Grupo Panzer de Hermann Hoth ya estaba involucrado en la bolsa de Minsk. El mismo día, algunos de los cuerpos de infantería de los ejércitos 9 y 4, habiendo liquidado suficientemente la bolsa de Białystok, reanudaron su marcha hacia el este para alcanzar a los grupos panzer. El 1 de julio, Fedor von Bock ordenó a los grupos panzer que reanudaran su ofensiva completa hacia el este en la mañana del 3 de julio. Pero Brauchitsch, defendiendo las instrucciones de Hitler, y Halder, de mala gana, siguiéndolas, se opusieron a las órdenes de Bock. Sin embargo, Bock insistió en la orden al afirmar que sería irresponsable revertir las órdenes ya emitidas. Los grupos panzer reanudaron su ofensiva el 2 de julio antes de que las formaciones de infantería los alcanzaran lo suficiente.

Noreste de Finlandia

Soldados finlandeses que cruzan el ferrocarril de Murmansk, 1941

Durante las negociaciones entre Alemania y Finlandia, Finlandia exigió permanecer neutral a menos que la Unión Soviética los atacara primero. Por lo tanto, Alemania trató de provocar a la Unión Soviética para que atacara Finlandia. Después de que Alemania lanzara Barbarroja el 22 de junio, los aviones alemanes utilizaron bases aéreas finlandesas para atacar posiciones soviéticas. El mismo día, los alemanes lanzaron la Operación Rentista y ocuparon la provincia de Petsamo en la frontera entre Finlandia y la Unión Soviética. Simultáneamente, Finlandia procedió a remilitarizar las islas neutrales de Åland. A pesar de estas acciones, el gobierno finlandés insistió a través de canales diplomáticos en que seguían siendo un partido neutral, pero los líderes soviéticos ya veían a Finlandia como un aliado de Alemania. Posteriormente, los soviéticos procedieron a lanzar un bombardeo masivo el 25 de junio contra las principales ciudades y centros industriales de Finlandia, incluidos Helsinki, Turku y Lahti. Durante una sesión nocturna del mismo día, el parlamento finlandés decidió ir a la guerra contra la Unión Soviética.

Finlandia se dividió en dos zonas operativas. El norte de Finlandia fue el área de preparación para el Ejército de Noruega. Su objetivo era ejecutar un movimiento de pinza de dos frentes en el puerto estratégico de Murmansk, llamado Operación Silver Fox. El sur de Finlandia todavía estaba bajo la responsabilidad del ejército finlandés. El objetivo de las fuerzas finlandesas era, al principio, recuperar la Carelia finlandesa en el lago Ladoga, así como el istmo de Carelia, que incluía la segunda ciudad más grande de Finlandia, Viipuri.

Más avances alemanes

Avances alemanes durante las fases de apertura de la Operación Barbarossa, agosto de 1941

El 2 de julio y durante los siguientes seis días, una tormenta típica de los veranos bielorrusos ralentizó el avance de los panzer del Grupo de Ejércitos Centro y las defensas soviéticas se endurecieron. Los retrasos dieron tiempo a los soviéticos para organizar un contraataque masivo contra el Grupo de Ejércitos Centro. El objetivo final del grupo de ejércitos era Smolensk, que dominaba el camino a Moscú. Frente a los alemanes había una antigua línea defensiva soviética sostenida por seis ejércitos. El 6 de julio, los soviéticos lanzaron un contraataque masivo utilizando el V y el VII Cuerpos Mecanizados del 20º Ejército, que chocaron con los 39º y 47º Cuerpos Panzer alemanes en una batalla en la que el Ejército Rojo perdió 832 tanques de los 2.000 empleados durante cinco años. días de feroces combates. Los alemanes derrotaron este contraataque gracias en gran parte a la presencia coincidente de la Luftwaffe's only escuadrón de aviones antitanques. El 2. ° Grupo Panzer cruzó el río Dnieper y se acercó a Smolensk desde el sur, mientras que el 3. ° Grupo Panzer, después de derrotar el contraataque soviético, se acercó a Smolensk desde el norte. Atrapados entre sus pinzas había tres ejércitos soviéticos. La 29.a División Motorizada capturó Smolensk el 16 de julio, pero aún quedaba una brecha entre el Grupo de Ejércitos Centro. El 18 de julio, los grupos panzer llegaron a diez kilómetros (6,2 mi) de cerrar la brecha, pero la trampa no se cerró finalmente hasta el 5 de agosto, cuando se capturaron más de 300 000 soldados del Ejército Rojo y se destruyeron 3205 tanques soviéticos. Un gran número de soldados del Ejército Rojo escaparon para interponerse entre los alemanes y Moscú mientras continuaba la resistencia.

Cuatro semanas después de la campaña, los alemanes se dieron cuenta de que habían subestimado enormemente la fuerza soviética. Las tropas alemanas habían usado sus suministros iniciales, y el general Bock rápidamente llegó a la conclusión de que el Ejército Rojo no solo había ofrecido una dura oposición, sino que las dificultades alemanas también se debían a problemas logísticos con refuerzos y provisiones. Las operaciones ahora se ralentizaron para permitir el reabastecimiento; el retraso se iba a utilizar para adaptar la estrategia a la nueva situación. Hitler ya había perdido la fe en las batallas de cerco ya que un gran número de soldados soviéticos habían escapado de las pinzas. Ahora creía que podía derrotar al estado soviético por medios económicos, privándolos de la capacidad industrial para continuar la guerra. Eso significó apoderarse del centro industrial de Kharkov, el Donbas y los campos petrolíferos del Cáucaso en el sur y la rápida captura de Leningrado, un importante centro de producción militar, en el norte.

El jefe del OKH, el general Franz Halder, Fedor von Bock, comandante del Grupo de Ejércitos Centro, y casi todos los generales alemanes involucrados en la Operación Barbarroja argumentaron con vehemencia a favor de continuar el avance total hacia Moscú. Además de la importancia psicológica de capturar la capital soviética, los generales señalaron que Moscú era un importante centro de producción de armas, el centro del sistema de comunicaciones soviético y un importante centro de transporte. Los informes de inteligencia indicaron que la mayor parte del Ejército Rojo se desplegó cerca de Moscú al mando de Semyon Timoshenko para la defensa de la capital. El comandante Panzer Heinz Guderian fue enviado a Hitler por Bock y Halder para defender su caso de continuar el asalto contra Moscú, pero Hitler emitió una orden a través de Guderian (pasando por alto a Bock y Halder) para enviar los tanques del Grupo de Ejércitos Centro al norte y al sur, deteniendo temporalmente el viaje a Moscú. Convencido por el argumento de Hitler, Guderian volvió a sus oficiales al mando como un converso al plan del Führer, lo que le valió su desdén.

Norte de Finlandia

El 29 de junio, Alemania lanzó sus esfuerzos para capturar Murmansk en un ataque de pinza. La pinza del norte, conducida por Mountain Corps Norway, se acercó directamente a Murmansk cruzando la frontera en Petsamo. Sin embargo, a mediados de julio, después de asegurar el cuello de la península de Rybachy y avanzar hacia el río Litsa, el avance alemán fue detenido por una fuerte resistencia del 14º ejército soviético. Los ataques renovados no condujeron a nada, y este frente se convirtió en un punto muerto para el resto de Barbarroja.

El segundo ataque de pinza comenzó el 1 de julio con el XXXVI Cuerpo alemán y el III Cuerpo finlandés programados para recuperar la región de Salla para Finlandia y luego avanzar hacia el este para cortar el ferrocarril de Murmansk cerca de Kandalaksha. Las unidades alemanas tuvieron grandes dificultades para lidiar con las condiciones del Ártico. Después de intensos combates, Salla fue tomada el 8 de julio. Para mantener el impulso, las fuerzas germano-finlandesas avanzaron hacia el este hasta que la resistencia soviética las detuvo en la ciudad de Kayraly. Más al sur, el III Cuerpo finlandés hizo un esfuerzo independiente para llegar al ferrocarril de Murmansk a través del terreno ártico. Enfrentándose a una sola división del 7º ejército soviético, pudo avanzar rápidamente. El 7 de agosto capturó Kestenga cuando llegaba a las afueras de Ukhta. Los grandes refuerzos del Ejército Rojo impidieron más avances en ambos frentes, y la fuerza germano-finlandesa tuvo que pasar a la defensiva.

Carelia

Las tropas finlandesas avanzan en Karelia en agosto de 1941

El plan finlandés en el sur de Carelia era avanzar lo más rápido posible hacia el lago Ladoga, reduciendo a la mitad las fuerzas soviéticas. Luego, los territorios finlandeses al este del lago Ladoga debían ser recapturados antes de que comenzara el avance a lo largo del istmo de Carelia, incluida la recaptura de Viipuri. El ataque finlandés se lanzó el 10 de julio. El Ejército de Carelia tenía una ventaja numérica frente a los defensores soviéticos del 7º Ejército y el 23º Ejército, por lo que podía avanzar rápidamente. El importante cruce de carreteras en Loimola fue capturado el 14 de julio. El 16 de julio, las primeras unidades finlandesas llegaron al lago Ladoga en Koirinoja, logrando el objetivo de dividir las fuerzas soviéticas. Durante el resto de julio, el Ejército de Karelia avanzó más al sureste hacia Carelia y se detuvo en la antigua frontera entre Finlandia y la Unión Soviética en Mansila.

Con las fuerzas soviéticas reducidas a la mitad, podría comenzar el ataque al istmo de Carelia. El ejército finlandés intentó rodear grandes formaciones soviéticas en Sortavala y Hiitola avanzando hacia la orilla occidental del lago Ladoga. A mediados de agosto, el cerco tuvo éxito y ambas ciudades fueron tomadas, pero muchas formaciones soviéticas pudieron evacuar por mar. Más al oeste, se lanzó el ataque a Viipuri. Con el colapso de la resistencia soviética, los finlandeses pudieron rodear Viipuri avanzando hacia el río Vuoksi. La ciudad en sí fue tomada el 30 de agosto, junto con un amplio avance sobre el resto del istmo de Carelia. A principios de septiembre, Finlandia había restaurado sus fronteras anteriores a la Guerra de Invierno.

Ofensiva hacia el centro de Rusia

A mediados de julio, las fuerzas alemanas habían avanzado a unos pocos kilómetros de Kiev por debajo de los pantanos de Pripyat. El 1.er Grupo Panzer luego se dirigió al sur, mientras que el 17.º Ejército atacó al este y atrapó a tres ejércitos soviéticos cerca de Uman. Cuando los alemanes eliminaron el bolsillo, los tanques giraron hacia el norte y cruzaron el Dnieper. Mientras tanto, el 2º Grupo Panzer, desviado del Grupo de Ejércitos Centro, había cruzado el río Desna con el 2º Ejército en su flanco derecho. Los dos ejércitos panzer ahora atraparon a cuatro ejércitos soviéticos y partes de otros dos.

Para agosto, según la capacidad de servicio y la cantidad de Luftwaffe's el inventario disminuyó constantemente debido al combate, la demanda de apoyo aéreo solo aumentó a medida que el VVS se recuperó. La Luftwaffe se encontró luchando por mantener la superioridad aérea local. Con la aparición del mal tiempo en octubre, la Luftwaffe se vio obligada en varias ocasiones a detener casi todas las operaciones aéreas. El VVS, aunque se enfrentó a las mismas dificultades climáticas, tenía una clara ventaja gracias a la experiencia anterior a la guerra con vuelos en clima frío y al hecho de que operaban desde bases aéreas y aeropuertos intactos. Para diciembre, el VVS había igualado a la Luftwaffe e incluso estaba presionando para lograr la superioridad aérea sobre los campos de batalla.

Leningrado

Para su ataque final a Leningrado, el 4.° Grupo Panzer fue reforzado con tanques del Grupo de Ejércitos Centro. El 8 de agosto, los Panzer rompieron las defensas soviéticas. A finales de agosto, el 4º Grupo Panzer había penetrado hasta 48 kilómetros (30 millas) de Leningrado. Los finlandeses habían avanzado hacia el sureste a ambos lados del lago Ladoga para llegar a la antigua frontera entre Finlandia y la Unión Soviética.

General alemán Heinz Guderian (centro), comandante del Grupo Panzer 2, el 20 de agosto de 1941

Los alemanes atacaron Leningrado en agosto de 1941; en los siguientes tres "meses negros" de 1941, 400.000 residentes de la ciudad trabajaron para construir las fortificaciones de la ciudad mientras continuaban los combates, mientras que otros 160.000 se unieron a las filas del Ejército Rojo. En ninguna parte el espíritu soviético levée en masse fue más fuerte para resistir a los alemanes que en Leningrado, donde las tropas de reserva y las < recién improvisadas Las unidades de Narodnoe Opolcheniye, que consisten en batallones de trabajadores e incluso formaciones de escolares, se unieron para cavar trincheras mientras se preparaban para defender la ciudad. El 7 de septiembre, la 20ª División Motorizada alemana se apoderó de Shlisselburg, cortando todas las rutas terrestres a Leningrado. Los alemanes cortaron los ferrocarriles a Moscú y capturaron el ferrocarril a Murmansk con la ayuda de Finlandia para inaugurar el inicio de un asedio que duraría más de dos años.

En esta etapa, Hitler ordenó la destrucción final de Leningrado sin tomar prisioneros, y el 9 de septiembre, el Grupo de Ejércitos Norte comenzó el empuje final. En diez días había avanzado a 11 kilómetros (6,8 millas) de la ciudad. Sin embargo, el empuje durante los últimos 10 km (6,2 mi) resultó muy lento y las bajas aumentaron. Hitler, ahora sin paciencia, ordenó que Leningrado no fuera asaltado, sino sometido por hambre. En esta línea, el OKH emitió la Directiva N° la 1601/41 el 22 de septiembre de 1941, que concordaba con los planes de Hitler. Privado de sus fuerzas Panzer, el Grupo de Ejércitos Centro permaneció estático y fue objeto de numerosos contraataques soviéticos, en particular la Ofensiva de Yelnya, en la que los alemanes sufrieron su primera gran derrota táctica desde que comenzó su invasión; esta victoria del Ejército Rojo también proporcionó un importante impulso a la moral soviética. Estos ataques llevaron a Hitler a concentrar su atención de nuevo en el Grupo de Ejércitos Centro y su avance hacia Moscú. Los alemanes ordenaron al 3.er y 4.º Ejército Panzer que rompieran el asedio de Leningrado y apoyaran al Grupo de Ejércitos Centro en su ataque a Moscú.

Kiev

Antes de que pudiera comenzar un ataque contra Moscú, era necesario terminar las operaciones en Kiev. La mitad del Grupo de Ejércitos Centro se había girado hacia el sur en la parte trasera de la posición de Kiev, mientras que el Grupo de Ejércitos Sur se movió hacia el norte desde su cabeza de puente Dnieper. El cerco de las fuerzas soviéticas en Kiev se logró el 16 de septiembre. Siguió una batalla en la que los soviéticos fueron golpeados con tanques, artillería y bombardeos aéreos. Después de diez días de cruentos combates, los alemanes afirmaron haber capturado a 665.000 soldados soviéticos, aunque la cifra real es probablemente de unos 220.000 prisioneros. Las pérdidas soviéticas fueron de 452.720 hombres, 3.867 piezas de artillería y morteros de 43 divisiones de los ejércitos soviéticos 5, 21, 26 y 37. A pesar del agotamiento y las pérdidas que enfrentan algunas unidades alemanas (más del 75 por ciento de sus hombres) por la intensa lucha, la derrota masiva de los soviéticos en Kiev y las pérdidas del Ejército Rojo durante los primeros tres meses del asalto contribuyeron a la suposición alemana de que La Operación Typhoon (el ataque a Moscú) aún podría tener éxito.

Mar de Azov

Los alemanes combaten a los defensores soviéticos en las calles de Kharkov, 25 de octubre de 1941

Después de que las operaciones en Kiev concluyeran con éxito, el Grupo de Ejércitos Sur avanzó hacia el este y el sur para capturar la región industrial de Donbas y Crimea. El Frente Sur soviético lanzó un ataque el 26 de septiembre con dos ejércitos en la costa norte del Mar de Azov contra elementos del 11º Ejército alemán, que avanzaba simultáneamente hacia Crimea. El 1 de octubre, el 1.er Ejército Panzer al mando de Ewald von Kleist barrió hacia el sur para rodear a los dos ejércitos soviéticos atacantes. El 7 de octubre, los ejércitos 9 y 18 soviéticos estaban aislados y cuatro días después habían sido aniquilados. La derrota soviética fue total; 106.332 hombres capturados, 212 tanques destruidos o capturados solo en la bolsa así como 766 piezas de artillería de todo tipo. La muerte o captura de dos tercios de todas las tropas del Frente Sur en cuatro días trastornó el flanco izquierdo del Frente, lo que permitió a los alemanes capturar Jarkov el 24 de octubre. El 1.er Ejército Panzer de Kleist tomó la región de Donbas ese mismo mes.

Centro y norte de Finlandia

El frente en Finlandia, diciembre de 1941

En el centro de Finlandia, el avance germano-finlandés en el ferrocarril de Murmansk se había reanudado en Kayraly. Un gran cerco desde el norte y el sur atrapó al cuerpo soviético defensor y permitió que el XXXVI Cuerpo avanzara más hacia el este. A principios de septiembre llegó a las antiguas fortificaciones fronterizas soviéticas de 1939. El 6 de septiembre se rompió la primera línea de defensa en el río Voyta, pero fracasaron más ataques contra la línea principal en el río Verman. Con el ejército de Noruega cambiando su esfuerzo principal más al sur, el frente se estancó en este sector. Más al sur, el III Cuerpo finlandés lanzó una nueva ofensiva hacia el ferrocarril de Murmansk el 30 de octubre, reforzado por nuevos refuerzos del Ejército de Noruega. Contra la resistencia soviética, pudo acercarse a 30 km (19 mi) del ferrocarril, cuando el Alto Mando finlandés ordenó detener todas las operaciones ofensivas en el sector el 17 de noviembre. Los Estados Unidos de América ejercieron presión diplomática sobre Finlandia para que no interrumpiera los envíos de ayuda aliada a la Unión Soviética, lo que provocó que el gobierno finlandés detuviera el avance del ferrocarril de Murmansk. Con la negativa finlandesa a realizar más operaciones ofensivas y la incapacidad alemana para hacerlo solo, el esfuerzo germano-finlandés en el centro y norte de Finlandia llegó a su fin.

Carelia

Alemania había presionado a Finlandia para ampliar sus actividades ofensivas en Karelia para ayudar a los alemanes en su operación de Leningrado. Los ataques finlandeses contra Leningrado se mantuvieron limitados. Finlandia detuvo su avance justo antes de Leningrado y no tenía intenciones de atacar la ciudad. La situación era diferente en el este de Karelia. El gobierno finlandés acordó reiniciar su ofensiva en la Karelia soviética para llegar al lago Onega y al río Svir. El 4 de septiembre se lanzó este nuevo impulso en un frente amplio. Aunque reforzados por nuevas tropas de reserva, las grandes pérdidas en otras partes del frente significaron que los defensores soviéticos del 7º Ejército no pudieron resistir el avance finlandés. Olonets fue tomada el 5 de septiembre. El 7 de septiembre, las unidades de avanzada finlandesas llegaron al río Svir. Petrozavodsk, la capital de la República Socialista Soviética de Karelo-Finlandia, cayó el 1 de octubre. Desde allí, el ejército de Carelia se desplazó hacia el norte a lo largo de las orillas del lago Onega para asegurar el área restante al oeste del lago Onega, al mismo tiempo que establecía una posición defensiva a lo largo del río Svir. Desacelerados por el inicio del invierno, sin embargo, continuaron avanzando lentamente durante las siguientes semanas. Medvezhyegorsk fue capturada el 5 de diciembre y Povenets cayó al día siguiente. El 7 de diciembre, Finlandia ordenó el cese de todas las operaciones ofensivas y pasó a la defensiva.

Batalla de Moscú

Ilyushin soviético Il-2s volando sobre posiciones alemanas cerca de Moscú

Después de Kiev, el Ejército Rojo ya no superaba en número a los alemanes y no había más reservas entrenadas disponibles directamente. Para defender Moscú, Stalin pudo desplegar 800.000 hombres en 83 divisiones, pero no más de 25 divisiones fueron completamente efectivas. La Operación Tifón, el viaje a Moscú, comenzó el 30 de septiembre de 1941. Frente al Grupo de Ejércitos Centro había una serie de elaboradas líneas de defensa, la primera centrada en Vyazma y la segunda en Mozhaysk. Los campesinos rusos comenzaron a huir delante de las unidades alemanas que avanzaban, quemando sus cosechas, ahuyentando su ganado y destruyendo edificios en sus aldeas como parte de una política de tierra arrasada diseñada para negar a la máquina de guerra nazi los suministros y alimentos necesarios.

El primer golpe tomó completamente por sorpresa a los soviéticos cuando el 2.º Grupo Panzer, que regresaba del sur, tomó Oryol, a solo 121 km (75 mi) al sur de la primera línea principal de defensa soviética. Tres días después, los Panzer avanzaron hacia Bryansk, mientras que el 2.º Ejército atacaba desde el oeste. Los ejércitos soviéticos 3 y 13 ahora estaban rodeados. Al norte, los ejércitos Panzer 3 y 4 atacaron Vyazma, atrapando a los ejércitos 19, 20, 24 y 32. La primera línea de defensa de Moscú se había hecho añicos. El bolsillo finalmente produjo más de 500.000 prisioneros soviéticos, lo que elevó la cuenta desde el comienzo de la invasión a tres millones. A los soviéticos ahora solo les quedaban 90.000 hombres y 150 tanques para la defensa de Moscú.

El gobierno alemán ahora predijo públicamente la captura inminente de Moscú y convenció a los corresponsales extranjeros de un colapso soviético inminente. El 13 de octubre, el 3.er Grupo Panzer penetró hasta 140 km (87 mi) de la capital. Se declaró la ley marcial en Moscú. Sin embargo, casi desde el comienzo de la Operación Tifón, el clima empeoró. Las temperaturas bajaron mientras continuaban las lluvias. Esto convirtió la red de carreteras sin pavimentar en barro y ralentizó el avance alemán sobre Moscú. Cayeron nevadas adicionales seguidas de más lluvia, creando un lodo pegajoso que los tanques alemanes tenían dificultades para atravesar, que el T-34 soviético, con su banda de rodadura más ancha, estaba mejor preparado para navegar. Al mismo tiempo, la situación del suministro para los alemanes se deterioró rápidamente. El 31 de octubre, el Alto Mando del Ejército Alemán ordenó detener la Operación Tifón mientras se reorganizaban los ejércitos. La pausa dio tiempo a los soviéticos, mucho mejor abastecidos, para consolidar sus posiciones y organizar formaciones de reservistas recién activados. En poco más de un mes, los soviéticos organizaron once nuevos ejércitos que incluían 30 divisiones de tropas siberianas. Estos habían sido liberados del Lejano Oriente soviético después de que la inteligencia soviética asegurara a Stalin que ya no había una amenaza por parte de los japoneses. Durante octubre y noviembre de 1941, más de 1000 tanques y 1000 aviones llegaron junto con las fuerzas siberianas para ayudar en la defensa de la ciudad.

Con el suelo endureciéndose debido al clima frío, los alemanes reanudaron el ataque a Moscú el 15 de noviembre. Aunque las propias tropas ahora podían avanzar de nuevo, no había habido ninguna mejora en la situación del suministro. Frente a los alemanes estaban los ejércitos soviéticos 5, 16, 30, 43, 49 y 50. Los alemanes tenían la intención de mover los ejércitos Panzer 3 y 4 a través del Canal de Moscú y envolver Moscú desde el noreste. El 2º Grupo Panzer atacaría Tula y luego se acercaría a Moscú desde el sur. Cuando los soviéticos reaccionaron a sus flancos, el 4º Ejército atacaría el centro. En dos semanas de lucha, sin suficiente combustible y municiones, los alemanes avanzaron lentamente hacia Moscú. En el sur, el 2º Grupo Panzer estaba siendo bloqueado. El 22 de noviembre, las unidades siberianas soviéticas, aumentadas por los ejércitos soviéticos 49 y 50, atacaron al 2. ° Grupo Panzer e infligieron una derrota a los alemanes. Sin embargo, el 4. ° Grupo Panzer hizo retroceder al 16. ° Ejército soviético y logró cruzar el Canal de Moscú en un intento de rodear Moscú.

La posición alemana de los avances antes del comienzo de la Operación Tifón, septiembre de 1941

El 2 de diciembre, parte de la 258.ª División de Infantería avanzó hasta 24 km (15 mi) de Moscú. Estaban tan cerca que los oficiales alemanes afirmaron que podían ver las torres del Kremlin, pero para entonces ya habían comenzado las primeras ventiscas. Un batallón de reconocimiento logró llegar a la ciudad de Khimki, a solo unos 8 km (5,0 mi) de la capital soviética. Capturó el puente sobre el canal Moscú-Volga, así como la estación de tren, que marcó el avance más oriental de las fuerzas alemanas. A pesar del progreso realizado, la Wehrmacht no estaba equipada para una guerra de invierno tan severa. El ejército soviético estaba mejor adaptado para luchar en condiciones invernales, pero enfrentó escasez de producción de ropa de invierno. A las fuerzas alemanas les fue peor, con nieve profunda que obstaculizó aún más el equipo y la movilidad. Las condiciones meteorológicas habían dejado en tierra en gran medida a la Luftwaffe, impidiendo operaciones aéreas a gran escala. Las unidades soviéticas recién creadas cerca de Moscú ahora contaban con más de 500.000 hombres, y el 5 de diciembre lanzaron un contraataque masivo como parte de la contraofensiva de invierno soviética. La ofensiva se detuvo el 7 de enero de 1942, después de haber hecho retroceder a los ejércitos alemanes de 100 a 250 km (62 a 155 millas) de Moscú. La Wehrmacht había perdido la batalla de Moscú y la invasión le había costado al ejército alemán más de 830.000 hombres.

Consecuencias

Con el fracaso de la Batalla de Moscú, todos los planes alemanes para derrotar rápidamente a la Unión Soviética tuvieron que ser revisados. Las contraofensivas soviéticas en diciembre de 1941 causaron muchas bajas en ambos lados, pero finalmente eliminaron la amenaza alemana para Moscú. Tratando de explicar las cosas, Hitler emitió la Directiva del Führer No. 39, que citaba el inicio temprano del invierno y el frío severo como las razones principales de la campaña fallida, mientras que la razón principal fue el ejército alemán. No está preparado para una empresa tan gigantesca. El 22 de junio de 1941, el Heer en su conjunto tenía 209 divisiones a su disposición, 163 de las cuales eran ofensivamente capaces. El 31 de marzo de 1942, menos de un año después de la invasión de la Unión Soviética, el ejército se redujo a desplegar 58 divisiones ofensivamente capaces. La tenacidad y la capacidad de contraataque del Ejército Rojo tomaron a los alemanes por sorpresa tanto como su propio ataque inicial a los soviéticos. Impulsado por la defensa exitosa y en un esfuerzo por imitar a los alemanes, Stalin quería comenzar su propia contraofensiva, no solo contra las fuerzas alemanas alrededor de Moscú, sino también contra sus ejércitos en el norte y el sur. La ira por las ofensivas alemanas fallidas hizo que Hitler relevara del mando al mariscal de campo Walther von Brauchitsch y, en su lugar, Hitler asumió el control personal del ejército alemán el 19 de diciembre de 1941, una decisión que resultaría progresivamente fatal para el esfuerzo bélico de Alemania. y contribuir a su eventual derrota.

La Unión Soviética había sufrido mucho por el conflicto, perdiendo enormes extensiones de territorio y grandes pérdidas en hombres y material. No obstante, el Ejército Rojo demostró ser capaz de contrarrestar las ofensivas alemanas, particularmente cuando los alemanes comenzaron a experimentar una escasez irremplazable de mano de obra, armamento, provisiones y combustible. A pesar de la rápida reubicación de la producción de armamento del Ejército Rojo al este de los Urales y un aumento dramático de la producción en 1942, especialmente de armaduras, nuevos tipos de aviones y artillería, el Heer pudo montar otra ofensiva a gran escala. en junio de 1942, aunque en un frente mucho más reducido que el verano anterior. Hitler, al darse cuenta de que el suministro de petróleo de Alemania estaba severamente agotado, intentó utilizar el Grupo de Ejércitos Sur para capturar los campos petroleros de Bakú en la nueva ofensiva, cuyo nombre en código es Case Blue. Una vez más, los alemanes invadieron rápidamente grandes extensiones de territorio soviético, pero no lograron su objetivo final de los campos petroleros de Bakú, lo que culminó con su desastrosa derrota en la batalla de Stalingrado en febrero de 1943 y la retirada del Cáucaso.

En 1943, la producción de armamento soviética estaba en pleno funcionamiento y superaba cada vez más a la economía de guerra alemana. La última gran ofensiva alemana en el teatro oriental de la Segunda Guerra Mundial tuvo lugar entre julio y agosto de 1943 con el lanzamiento de la Operación Ciudadela, un asalto al saliente de Kursk. Aproximadamente un millón de soldados alemanes se enfrentaron a una fuerza soviética de más de 2,5 millones. Los soviéticos, muy conscientes del ataque de antemano y completamente preparados para él, prevalecieron en la Batalla de Kursk. Tras la derrota alemana, los soviéticos lanzaron la Operación Kutuzov, una contraofensiva que empleó a seis millones de hombres a lo largo de un frente de 2400 kilómetros (1500 millas) hacia el río Dniéper mientras empujaban a los alemanes hacia el oeste.

Empleando ofensivas cada vez más ambiciosas y tácticamente sofisticadas, junto con mejoras operativas en el secreto y el engaño, el Ejército Rojo finalmente pudo ocupar gran parte del área que los alemanes habían ocupado previamente en el verano de 1944. La destrucción del Grupo de Ejércitos Center, el resultado de la Operación Bagration en 1944, demostró ser un éxito decisivo y las ofensivas soviéticas adicionales contra los Grupos de Ejércitos Norte y Sur alemanes en el otoño de 1944 hicieron que la maquinaria de guerra alemana retrocediera aún más. En enero de 1945, lo que había sido el Frente Oriental ahora estaba controlado por los soviéticos, cuyo poderío militar estaba dirigido a la capital alemana de Berlín. Hitler se suicidó el 30 de abril de 1945 para evitar ser capturado por los soviéticos, y la guerra en Europa finalmente terminó con la derrota total y la capitulación de la Alemania nazi en mayo de 1945.

Crímenes de guerra

Masha Bruskina, enfermera con la resistencia soviética, antes de su ejecución colgando. El cartel dice: "Somos los partisanos que dispararon tropas alemanas", Minsk, 26 de octubre de 1941

Si bien la Unión Soviética no había firmado la Convención de Ginebra, Alemania había firmado el tratado y, por lo tanto, estaba obligada a ofrecer a los prisioneros de guerra soviéticos un trato humano de acuerdo con sus disposiciones (como generalmente lo hacían con otros prisioneros de guerra aliados). Según los soviéticos, no habían firmado los Convenios de Ginebra en 1929 debido al artículo 9 que, al imponer la segregación racial de los prisioneros de guerra en diferentes campos, contravenía la constitución soviética. El artículo 82 de la convención especificaba que "En caso de que, en tiempo de guerra, uno de los beligerantes no sea parte de la Convención, sus disposiciones permanecerán, no obstante, en vigor entre los beligerantes que sean partes de ella&#34.; A pesar de tales mandatos, Hitler llamó a que la batalla contra la Unión Soviética fuera una 'lucha por la existencia'. y enfatizó que los ejércitos soviéticos debían ser 'aniquilados', una mentalidad que contribuyó a los crímenes de guerra contra los prisioneros de guerra soviéticos. Un memorándum del 16 de julio de 1941, registrado por Martin Bormann, cita a Hitler diciendo: “El área gigante [ocupada] debe ser pacificada naturalmente lo más rápido posible; esto sucederá en el mejor de los casos si se le dispara a cualquiera que simplemente se vea raro". Convenientemente para los nazis, el hecho de que los soviéticos no firmaran la convención jugó a su favor, ya que justificaron su comportamiento en consecuencia. Incluso si los soviéticos hubieran firmado, es muy poco probable que esto hubiera detenido a los nazis. políticas genocidas hacia combatientes, civiles y prisioneros de guerra.

Himmler inspecciona un campo de prisioneros de guerra

Antes de la guerra, Hitler había emitido la notoria Orden del Comisario, que exigía que todos los comisarios políticos soviéticos hechos prisioneros en el frente fueran fusilados inmediatamente sin juicio. Los soldados alemanes participaron en estos asesinatos en masa junto con miembros de las SS-Einsatzgruppen, a veces de mala gana, alegando "necesidad militar". En vísperas de la invasión, se informó a los soldados alemanes que su batalla "exige medidas despiadadas y enérgicas contra los incitadores bolcheviques, guerrilleros, saboteadores, judíos y la eliminación completa de toda resistencia activa y pasiva". Se autorizó el castigo colectivo contra los ataques partidistas; si no se podía identificar rápidamente a un perpetrador, la quema de aldeas y las ejecuciones masivas se consideraban represalias aceptables. Aunque la mayoría de los soldados alemanes aceptaron estos crímenes como justificados debido a la propaganda nazi, que describía al Ejército Rojo como Untermenschen, algunos destacados oficiales alemanes protestaron abiertamente contra ellos. Se estima que dos millones de prisioneros de guerra soviéticos murieron de hambre solo durante Barbarroja. Al final de la guerra, el 58 por ciento de todos los prisioneros de guerra soviéticos habían muerto en cautiverio alemán.

Los crímenes organizados contra civiles, incluidos mujeres y niños, fueron perpetrados a gran escala por la policía y las fuerzas militares alemanas, así como por colaboradores locales. Bajo el mando de la Oficina Principal de Seguridad del Reich, los Einsatzgruppen escuadrones de la muerte llevaron a cabo masacres a gran escala de judíos y comunistas. en los territorios soviéticos conquistados. El historiador del Holocausto Raul Hilberg pone el número de judíos asesinados por "operaciones móviles de asesinato" en 1.400.000. Las instrucciones originales para matar a "judíos en posiciones del partido y del estado" se ampliaron para incluir a "todos los hombres judíos en edad militar" y luego se expandió una vez más a "todos los varones judíos independientemente de su edad". A finales de julio, los alemanes mataban regularmente a mujeres y niños. El 18 de diciembre de 1941, Himmler y Hitler discutieron la 'cuestión judía', y Himmler anotó el resultado de la reunión en su agenda: 'Ser aniquilados como partisanos'. Según Christopher Browning, "aniquilar judíos y resolver la llamada 'cuestión judía' Bajo el pretexto de matar a los partisanos estaba la convención acordada entre Hitler y Himmler. De acuerdo con las políticas nazis contra los "inferiores" Los pueblos asiáticos, los turcomanos también fueron perseguidos. Según un informe de posguerra del príncipe Veli Kajum Khan, fueron encarcelados en campos de concentración en condiciones terribles, donde los que se consideraba que tenían "mongoles" las características fueron asesinadas diariamente. Los asiáticos también fueron objetivo de los Einsatzgruppen y fueron sujetos de experimentos médicos letales y asesinatos en un " instituto patológico" en Kiev. Hitler recibió informes de los asesinatos en masa llevados a cabo por los Einsatzgruppen que primero se transmitieron a la RSHA, donde se agregaron en un informe resumido del jefe de la Gestapo, Heinrich Müller.

General Erich Hoepner (derecha) con el comandante de la división SS Polizei, Walter Krüger, en octubre de 1941

La quema de casas sospechosas de ser lugares de reunión de los partisanos y el envenenamiento de pozos de agua se convirtió en una práctica común para los soldados del 9º ejército alemán. En Kharkov, la cuarta ciudad más grande de la Unión Soviética, solo se proporcionó comida al pequeño número de civiles que trabajaban para los alemanes, y el resto se designó para morir de hambre lentamente. Miles de soviéticos fueron deportados a Alemania para ser utilizados como mano de obra esclava a partir de 1942.

Los ciudadanos de Leningrado fueron sometidos a un fuerte bombardeo y asedio que duraría 872 días y mataría de hambre a más de un millón de personas, de las cuales aproximadamente 400.000 eran niños menores de 14 años. El bloqueo germano-finlandés cortó el acceso a alimentos, combustibles y materias primas, y las raciones alcanzaron un mínimo, para la población no trabajadora, de cuatro onzas (cinco rebanadas delgadas) de pan y un poco de sopa aguada por día. Los civiles soviéticos hambrientos comenzaron a comer sus animales domésticos, junto con tónico para el cabello y vaselina. Algunos ciudadanos desesperados recurrieron al canibalismo; Los registros soviéticos enumeran 2.000 personas detenidas por "el uso de carne humana como alimento" durante el asedio, 886 de ellos durante el primer invierno de 1941-1942. La Wehrmacht planeó sellar Leningrado, matar de hambre a la población y luego demoler la ciudad por completo.

Violencia sexual

La violación era un fenómeno generalizado en el Este, ya que los soldados alemanes cometían regularmente actos sexuales violentos contra las mujeres soviéticas. Unidades enteras estuvieron ocasionalmente involucradas en el crimen y más de un tercio de los casos fueron violaciones en grupo. El historiador Hannes Heer relata que en el mundo del frente oriental, donde el ejército alemán equiparaba a Rusia con el comunismo, todo era 'juego limpio'; por lo tanto, la violación no se denunciaba a menos que estuvieran involucradas unidades enteras. Frecuentemente, en el caso de las mujeres judías, fueron asesinadas inmediatamente después de actos de violencia sexual. La historiadora Birgit Beck enfatiza que los decretos militares, que sirvieron para autorizar la brutalidad generalizada en muchos niveles, esencialmente destruyeron la base para cualquier enjuiciamiento de delitos sexuales cometidos por soldados alemanes en el Este. También sostiene que la detección de tales casos estuvo limitada por el hecho de que la violencia sexual a menudo se infligía en el contexto de los alojamientos en viviendas civiles.

Importancia histórica

La Operación Barbarroja fue la operación militar más grande de la historia: se desplegaron más hombres, tanques, armas y aviones que en cualquier otra ofensiva. La invasión abrió el Frente Oriental, el teatro más grande de la guerra, que vio enfrentamientos de violencia y destrucción sin precedentes durante cuatro años y mató a más de 26 millones de soviéticos, incluidos unos 8,6 millones de soldados del Ejército Rojo. Más murieron luchando en el Frente Oriental que en todos los demás combates en todo el mundo durante la Segunda Guerra Mundial. El daño tanto a la economía como al paisaje fue enorme, ya que aproximadamente 1.710 ciudades soviéticas y 70.000 aldeas fueron arrasadas.

La Operación Barbarroja y la posterior derrota alemana cambiaron el panorama político de Europa, dividiéndola en bloques del Este y del Oeste. El vacío político dejado en la mitad oriental del continente fue llenado por la URSS cuando Stalin aseguró sus premios territoriales de 1944-1945 y colocó firmemente su Ejército Rojo en Bulgaria, Rumania, Hungría, Polonia, Checoslovaquia y la mitad oriental de Alemania. El temor de Stalin al resurgimiento del poder alemán y su desconfianza hacia sus antiguos aliados contribuyeron a las iniciativas paneslavas soviéticas y a la subsiguiente alianza de estados eslavos. Los historiadores David Glantz y Jonathan House afirman que la Operación Barbarroja influyó no solo en Stalin sino también en los líderes soviéticos posteriores, alegando que fue 'coloreada'. sus mentalidades estratégicas para las "próximas cuatro décadas". Como resultado, los soviéticos instigaron la creación de "un elaborado sistema de estados amortiguadores y clientes, diseñado para aislar a la Unión Soviética de cualquier posible ataque futuro". Como consecuencia, Europa del Este se volvió comunista en disposición política y Europa Occidental cayó bajo el dominio democrático de los Estados Unidos.