Opalescencia

opalescencia o juego de colores es el fenómeno óptico que presenta la piedra preciosa mineraloide ópalo, un dióxido de silicio hidratado.

Definición

Cada uno de los tres tipos notables de ópalo (precioso, común y de fuego) muestra diferentes efectos ópticos; por lo tanto, el significado previsto varía según el contexto.

• La definición general opalescence es una iridecencia láctea mostrada por un ópalo, que describe muy bien el efecto visual del ópalo precioso, y opalescence se utiliza comúnmente en términos laicos como sinónimo para iridiscencia.
• En contraste, el ópalo común no muestra una iridiscencia, pero a menudo exhibe una imagen novata de la luz desde dentro de la piedra – el fenómeno que los gemólogos terminan como opalescence. Esta vaina lechosa mostrada por ópalo es una forma de adularecencia.
• El ópalo de fuego es una gema relativamente transparente con un color amarillo-orange-rojo vivo y rara vez muestra iridecencia.

Mecanismo

Los efectos ópticos que se observan en varios tipos de ópalo son el resultado de la refracción (preciosa y de fuego) o la reflexión (común) debido a las capas, el espaciado y el tamaño de las innumerables esferas microscópicas de dióxido de silicio y el agua (o aire) incluida. en su estructura física. Cuando el tamaño y el espaciado de las esferas de sílice son relativamente pequeños, prevalecen los colores azul verdoso refractados; cuando son relativamente más grandes, se ven colores amarillo-naranja-rojo refractados; y cuando es aún más grande, el reflejo produce un brillo lechoso y nebuloso.

En un sentido físico, algunos casos de opalescencia podrían estar relacionados con un tipo de dicroísmo observado en sistemas muy dispersos y con poca opacidad. Debido a la dispersión de Rayleigh, un material transparente aparece de color rojo amarillento en la luz blanca transmitida y azul en la luz dispersada perpendicular a la luz transmitida. El fenómeno ilustrado en la foto inferior es un ejemplo del efecto Tyndall.