Opah

Opahs, también conocido comúnmente como pez luna, pez luna (no confundir con Molidae), pez rey y el pan oceánico de aleta roja son peces lampriformes pelágicos grandes, coloridos y de cuerpo profundo que comprenden la pequeña familia Lampridae (también escrito Lampridae).

La familia comprende dos géneros: Lampris (del griego antiguo λαμπρός (lamprós) 'brillante, claro') y el monotípico Megalampris (conocido únicamente por restos fósiles). La familia extinta Turkmenidae, del Paleógeno de Asia Central, está estrechamente relacionada, aunque es mucho más pequeña.

En 2015, se descubrió que Lampris guttatus tiene endotermia casi en todo el cuerpo, en la que todo el núcleo del cuerpo se mantiene a unos 5 °C por encima del agua circundante. Esto es único entre los peces, ya que la mayoría de los peces son de sangre completamente fría o solo son capaces de calentar algunas partes de sus cuerpos.

Especie

Tradicionalmente se reconocían dos especies vivas, pero una revisión taxonómica realizada en 2018 encontró que deberían reconocerse más (el resultado de dividir L. guttatus en varias especies, cada una con un rango geográfico más restringido). elevando el total a seis. Las seis especies de Lampris tienen en su mayoría áreas de distribución geográfica que no se superponen y pueden reconocerse según la forma del cuerpo y el patrón de coloración.

• Lampris australensis Underkoffler, Luers, Hyde & Craig, 2018 Ópera manchada sur – hemisferio sur, en los océanos Pacífico e indio.
• Lampris guttatus (Brünnich, 1788) Opac del Atlántico Norte – antes se pensaba que era cosmopolita, pero ahora se pensaba que estaba restringido al Atlántico nororiental incluyendo el Mar Mediterráneo.
• Lampris immaculatus Gilchrist, 1904 Ópera meridional –confinada al Océano Sur de 34° S al Frente Polar Antártico.
• Lampris incognitus Underkoffler, Luers, Hyde & Craig, 2018 Smalleye Pacific opah – Central and Eastern North Pacific Ocean.
• Lampris lauta Lowe, 1860 East Atlantic opah – East Atlantic Ocean, incluyendo el Mediterráneo, las Azores y las Islas Canarias.
• Lampris megalopsis Underkoffler, Luers, Hyde & Craig, 2018 bigeye Pacific opah – cosmopolita, incluyendo el Golfo de México, Océano Índico, el Océano Pacífico Occidental y Chile.

Especies extintas

• † Lampris zatima, también conocido como "Diatomœca zatima", es una especie muy pequeña y extinta del difunto Mioceno de lo que ahora es el sur de California conocido principalmente de fragmentos, y los especímenes ocasionales sin cabeza.
• † Megalampris keyesi es una especie extinta estimada en unos 4 m de longitud. Fossil permanece fecha de regreso al último Oligocene de lo que ahora es Nueva Zelanda, y es la primera farridiforme fósil que se encuentra en el hemisferio sur.

Descripción

Los opahs son peces discoides, comprimidos y de quilla profunda con una coloración llamativa: el cuerpo es de un color rojo anaranjado intenso que va gradándose a rosado en el vientre, con manchas blancas que cubren los flancos. Tanto las aletas medianas como las pareadas son de un bermellón brillante. Destacan también los grandes ojos, anillados de color amarillo dorado. El cuerpo está cubierto de diminutas escamas cicloides y su capa plateada e iridiscente de guanina se desgasta fácilmente.

Los Opahs se parecen mucho en forma a los peces mantequilla no relacionados (familia Stromateidae). Ambos tienen aletas pectorales falcadas (curvas) y aletas caudales bifurcadas y emarginadas (con muescas). Además de ser significativamente más grandes que el pez mantequilla, los opahs tienen aletas pélvicas falcadas y agrandadas con alrededor de 14 a 17 radios, que los distinguen de los carángidos superficialmente similares, ubicados torácicamente; El pez mantequilla adulto carece de aletas pélvicas. Los pectorales de los opahs también se insertan (más o menos) horizontalmente en lugar de verticalmente. La porción anterior de la única aleta dorsal de un opah (con alrededor de 50 a 55 radios) es muy alargada, también en un perfil falcado similar al de las aletas pélvicas. La aleta anal (alrededor de 34 a 41 radios) es tan alta y tan larga como la porción más corta de la aleta dorsal, y ambas aletas tienen ranuras correspondientes en las que se pueden presionar.

El hocico es puntiagudo y la boca pequeña, desdentada y terminal. La línea lateral forma un arco alto sobre las aletas pectorales antes de descender hasta el pedúnculo caudal. La especie más grande, Lampris guttatus, puede alcanzar una longitud total de 2 m (6,6 pies) y un peso de 270 kg (600 lb). El Lampris immaculatus, menos conocido, alcanza una longitud total registrada de sólo 1,1 m (3,6 pies).

Endotermia

El opah es el único pez conocido que exhibe endotermia en todo el cuerpo, donde todos los órganos internos se mantienen a una temperatura más alta que el agua circundante. Esta característica permite a los opahs mantener un estilo de vida activo en las frías aguas que habitan. A diferencia de las aves y los mamíferos, el opah no es un homeotermo a pesar de ser un endotermo: si bien su temperatura corporal se eleva por encima de la temperatura del agua circundante, aún varía con la temperatura externa y no se mantiene constante. Además de la endotermia de todo el cuerpo, el opah también exhibe endotermia regional al elevar la temperatura de su cerebro y ojos por encima de la del resto del cuerpo. La endotermia regional también surgió por la evolución convergente en los atunes, los tiburones lámnidos y los peces picudos, donde los músculos nadadores y los órganos craneales se mantienen a una temperatura elevada en comparación con el agua circundante.

Los músculos grandes que impulsan las aletas pectorales generan la mayor parte del calor en el opah. Además del calor que generan mientras se mueven, estos músculos tienen regiones especiales que pueden generar calor adicional sin contraerse. El opah tiene una gruesa capa de grasa que aísla sus órganos internos y su cráneo del agua circundante. Sin embargo, la grasa por sí sola es insuficiente para retener el calor dentro del cuerpo de un pez. Las branquias son el principal punto de pérdida de calor en los peces, ya que es aquí donde la sangre de todo el cuerpo debe estar continuamente en estrecho contacto con el agua circundante. Los opah evitan la pérdida de calor a través de sus branquias utilizando una estructura especial en los vasos sanguíneos de las branquias llamada rete mirabile. La rete mirable es una densa red de vasos sanguíneos donde la sangre caliente que fluye desde el corazón a las branquias transfiere su calor a la sangre fría que regresa de las branquias. Por lo tanto, la rete mirabile evita que la sangre caliente entre en contacto con el agua fría (y pierda su calor) y también asegura que la sangre que regresa a los órganos internos se caliente a la temperatura corporal. Dentro de la red, la sangre fría y caliente fluyen entre sí en direcciones opuestas a través de vasos delgados para maximizar el calor transferido. Este mecanismo se llama intercambiador de calor a contracorriente.

Además de la red mirable en sus branquias, el opah también tiene una red en el suministro de sangre al cerebro y los ojos. Esto ayuda a atrapar el calor en el cráneo y elevar aún más su temperatura por encima del resto del cuerpo. Si bien la rete mirabile en las branquias es exclusiva del opah, la rete mirable craneal también ha evolucionado de forma independiente en otros peces. A diferencia de los peces picudos, que tienen un tejido no contráctil especializado que funciona como calentador del cerebro, el cráneo opah se calienta mediante las contracciones de los músculos grandes del ojo.

Comportamiento

El 18 de julio de 2021, se encontró un opah de 3-1/2 pies de largo y que pesaba 100 libras en la costa norte de Oregón. Heidi Dewar, bióloga investigadora de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Pesca (NOAA), fue citada diciendo que el varamiento fue "inusual" y que el cambio climático puede haber jugado un papel en ello.

Casi nada se sabe sobre la biología y ecología de opah. Se supone que viven toda su vida en mar abierto, a profundidades mesopelágicas de 50 a 500 m, con posibles incursiones en la zona batipelágica. Aparentemente son solitarios, pero se les conoce en la escuela con atunes y otros escómbridos. Los peces se impulsan mediante un modo de natación labriforme basado en elevación, es decir, batiendo sus aletas pectorales. Esto, junto con sus aletas caudales bifurcadas y sus aletas medianas depresibles, indica que nadan a velocidades constantemente altas como los atunes.

Lampris guttatus son capaces de mantener sus ojos y cerebro a 2 °C más caliente que sus cuerpos, un fenómeno llamado endotermia craneal y uno que comparten con tiburones en la familia Lamnidae, billfishes, y algunas tunas. Esto puede permitir que sus ojos y cerebros continúen funcionando durante inmersiones profundas en agua por debajo de 4 °C.

Los calamares y los eufemoides (krill) constituyen la mayor parte de la dieta de la opacidad; también se toman pequeños peces. El archivo pop-up que transmite las operaciones de etiquetado ha indicado que, aparte de los humanos, los grandes tiburones pelágicos, como los grandes tiburones blancos y los tiburones makos, son depredadores primarios de opah. El tapworm tetraphyllidean, Pelichnibothrium speciosum, ha sido encontrado en L. guttatus, que puede ser un huésped intermedio o paraténico.

Las larvas planctónicas de opah inicialmente se parecen a las de ciertos peces cinta (Trachipteridae), pero se distinguen por la falta de ornamentación de las aletas dorsal y pélvica de las primeras. Las delgadas crías posteriormente sufren una marcada y rápida transformación de una forma esbelta a una de cuerpo profundo; esta transformación se completa con una longitud estándar de 10,6 mm en L. guttatus. Se cree que los Opahs tienen una baja resiliencia poblacional.