Onopordum acanthium

Onopordum acanthium (cardo algodonero, cardo escocés (o escocés)) es una planta con flores del familia Asteraceae. Es originaria de Europa y Asia occidental desde la Península Ibérica al este hasta Kazajstán y del norte al centro de Escandinavia, y está ampliamente naturalizada en otros lugares, con poblaciones especialmente grandes presentes en los Estados Unidos y Australia. Es una planta bienal vigorosa con hojas toscas y espinosas y llamativos tallos con alas espinosas.

No debe confundirse con Cirsium vulgare (cardo lanza), que también se conoce como cardo escocés o escocés y es la flor nacional de Escocia. El cardo lanza es originario de Gran Bretaña, mientras que el cardo algodonero no es autóctono.

Descripción

Es una planta bienal que produce una gran roseta de hojas espinosas el primer año. Las plantas generalmente germinan en el otoño después de las primeras lluvias y existen como rosetas durante el primer año, formando una raíz pivotante carnosa y robusta que puede extenderse hasta 30 cm (12 pulgadas) o más como reserva de alimento.

En el segundo año, la planta puede crecer hasta 3 m (9,8 pies) de altura con un ancho de hasta 1,5 m (4 pies 11 pulgadas). Las hojas miden entre 10 y 50 cm (3,9 a 19,7 pulgadas) de ancho, son alternas, espinosas y, a menudo, están cubiertas de pelos lanudos blancos con la superficie inferior más densamente cubierta que la superior. Las hojas son profundamente lobuladas con espinas largas y rígidas a lo largo de los márgenes. Los pelos finos dan a la planta un aspecto grisáceo. El enorme tallo principal puede tener 10 cm (3,9 pulgadas) de ancho en la base y estar ramificado en la parte superior. Cada tallo tiene una hilera vertical de alas anchas y espinosas (material foliar llamativo en forma de cinta), generalmente de 2 a 3 cm (0,79 a 1,18 pulgadas) de ancho, que se extiende hasta la base de la cabeza de la flor.

En el segundo año, la planta puede crecer hasta 3 m (9,8 pies) de altura con un ancho de hasta 1,5 m (4 pies 11 pulgadas). Las hojas miden entre 10 y 50 cm (3,9 a 19,7 pulgadas) de ancho, son alternas, espinosas y, a menudo, están cubiertas de pelos lanudos blancos con la superficie inferior más densamente cubierta que la superior. Las hojas son profundamente lobuladas con espinas largas y rígidas a lo largo de los márgenes. Los pelos finos dan a la planta un aspecto grisáceo. El enorme tallo principal puede tener 10 cm (3,9 pulgadas) de ancho en la base y estar ramificado en la parte superior. Cada tallo tiene una hilera vertical de alas anchas y espinosas (material foliar llamativo en forma de cinta), generalmente de 2 a 3 cm (0,79 a 1,18 pulgadas) de ancho, que se extiende hasta la base de la cabeza de la flor.

En el segundo año, la planta puede crecer hasta 3 m (9,8 pies) de altura con un ancho de hasta 1,5 m (4 pies 11 pulgadas). Las hojas miden entre 10 y 50 cm (3,9 a 19,7 pulgadas) de ancho, son alternas, espinosas y, a menudo, están cubiertas de pelos lanudos blancos con la superficie inferior más densamente cubierta que la superior. Las hojas son profundamente lobuladas con espinas largas y rígidas a lo largo de los márgenes. Los pelos finos dan a la planta un aspecto grisáceo. El enorme tallo principal puede tener 10 cm (3,9 pulgadas) de ancho en la base y estar ramificado en la parte superior. Cada tallo tiene una hilera vertical de alas anchas y espinosas (material foliar llamativo en forma de cinta), generalmente de 2 a 3 cm (0,79 a 1,18 pulgadas) de ancho, que se extiende hasta la base de la cabeza de la flor.

El cardo algodonero es originario de Europa y Asia. La planta prefiere hábitats con veranos secos, como la región mediterránea, y crece mejor en suelos arenosos, arcillosos y calcáreos ricos en sales de amonio. Crece en lugares ruderales, así como en pastos secos y campos perturbados. Sus hábitats preferidos son áreas naturales, sitios perturbados, bordes de carreteras, campos y especialmente sitios con suelos fértiles, áreas agrícolas, pastizales/pastizales, zonas ribereñas, valles y llanuras de matorrales/matorrales junto con cursos de agua. La temperatura y la humedad, más que las concentraciones de nutrientes del suelo, determinan el desempeño ecológico de las especies de Onopordum.

En Europa, la planta tiende a colonizar pastos perturbados. En su área de distribución nativa, el cardo algodonero se considera un competidor débil que necesita espacios de regeneración para desarrollar y mantener rodales; las poblaciones tienden a retirarse cuando cesa la perturbación. La planta se ha introducido ampliamente en latitudes medias de gran parte de América del Norte.

El cardo escocés se puede propagar rápidamente. Por ejemplo, se encontró por primera vez en Utah en 1963. En 1981, cubría aproximadamente 6070 hectáreas en 17 condados. Ocho años más tarde, se había extendido hasta cubrir más de 22.540 hectáreas en 22 condados.

Ecología

Onopordum acanthium se reproduce únicamente por semillas. La mayoría de las semillas germinan en otoño después de las primeras lluvias, pero algunas semillas pueden germinar durante todo el año en condiciones favorables de humedad y temperatura. Las semillas que germinan a finales de otoño se convierten en bienales. Pero cuando germinan antes, pueden comportarse como anuales. Las semillas enterradas pueden permanecer viables en el banco de semillas del suelo durante al menos siete años y posiblemente hasta veinte años o más. La producción anual de semillas y la latencia de las semillas son muy variables dependiendo de las condiciones ambientales. Los aquenios, delgados y lisos, miden unos 3 mm de largo y son de color marrón con manchas grises. Tienen la punta con un vilano de cerdas delgadas. Principalmente dispersadas localmente por el viento, o más ampliamente por humanos, aves, vida silvestre, ganado o arroyos, las semillas son sensibles a la luz y solo germinan cuando están cerca de la superficie. Las plántulas emergerán de profundidades del suelo de hasta 4,5 cm, siendo óptimo 0,5 cm. Si bien algunas semillas germinan en la oscuridad, los estudios indican que la mayor parte de la germinación ocurre con ciclos alternos de luz y oscuridad, siendo 8 horas la duración óptima del día.

Las hojas del cardo algodonero proporcionan alimento a las orugas de algunos lepidópteros, como el armiño del cardo (Myelois circumvoluta).

Taxonomía y denominación

Se aceptan tres subespecies:

• Onopordum acanthium Subsp. acantium. La mayor parte del alcance de la especie.
• Onopordum acanthium Subsp. gautieri Franco. Francia, España.
• Onopordum acanthium Subsp. parnassicum (Boiss. " Heldr.) Nyman. Grecia.

El nombre botánico del género se deriva de las palabras griegas antiguas όνος (ónos=burro), πέρδω (pérdo=tirarse un pedo) y άκανθος (ácanthos=espina), que significa 'pedo de burro, comida espinosa'.

El nombre común de cardo algodonero deriva de los pelos parecidos al algodón de las hojas. Otros nombres incluyen cardo escocés o cardo escocés, cardo heráldico y cardo lanudo. El nombre de cardo escocés proviene de la flor utilizada como emblema nacional de Escocia. A pesar de su nombre, no tiene nada que ver con el propio cardo que se utiliza como emblema de Escocia, que es el Cirsium vulgare.

Usos

Se cultiva como planta ornamental por su follaje atrevido y flores grandes. Se ha utilizado para tratar cánceres y úlceras y para disminuir las secreciones de las membranas mucosas. Un estudio reciente de un extracto crudo de las hojas de la planta demostró actividad contra el glioblastoma, un tipo de tumor cerebral muy maligno. El receptáculo se consumía antiguamente como una alcachofa. Los pelos algodonosos del tallo se han recogido ocasionalmente para rellenar almohadas. El aceite de las semillas se ha utilizado para quemar y cocinar.

Los cardos producen abundante néctar para los polinizadores y proporcionan semillas e hilo dental para aves como el jilguero. Especialmente los cardos altos y de flores grandes proporcionan una cantidad considerable de néctar.

Especies invasoras

A finales del siglo XIX, se introdujo en las regiones templadas de América del Norte, América del Sur y Australia como planta ornamental, y ahora se considera una importante maleza nociva para la agricultura y las zonas silvestres. Se ha grabado en casi 50 países. Es difícil de erradicar debido a su resistencia a la sequía. Puede propagarse rápidamente y, eventualmente, las masas densas prohíben la búsqueda de alimento por parte del ganado. Las infestaciones de cardo algodonero a menudo comienzan en áreas perturbadas como carreteras, campamentos, áreas quemadas y orillas de zanjas. La maleza se adapta mejor a áreas a lo largo de ríos y arroyos, pero puede ser un problema grave en pastos, campos de cereales y áreas de pastoreo. Una sola planta es bastante imponente, pero una colonia entera puede arruinar un pasto o destruir un parque o un campamento, formando a veces rodales altos, densos e impenetrables. Este problema a menudo se ve amplificado por las prolíficas espinas que se encuentran en esta especie. Además de crear una barrera impenetrable para los humanos y los animales, la planta casi elimina el uso de forraje por parte del ganado y de algunas especies de mamíferos como los ciervos y los alces.

En los Estados Unidos, las infestaciones conocidas incluyen la mayor parte del noroeste del Pacífico junto con Utah, Colorado, Nuevo México, Wyoming, Nebraska y Dakota del Sur. En los pastizales occidentales, las infestaciones resultan directamente en pérdidas económicas significativas para los ganaderos. También está muy extendido en Australia y Nueva Zelanda. En Australia comúnmente se hibrida con el invasor relacionado Onopordum illyricum.

Controlar

Mecánica

Las pequeñas infestaciones se pueden eliminar físicamente o cortar unos centímetros por debajo de la superficie del suelo, asegurándose de que no queden hojas adheridas para evitar que vuelvan a crecer. Cortar el césped durante la floración temprana no matará la planta pero reducirá la producción de semillas. Es posible que se requieran tratamientos repetidos porque las poblaciones típicamente exhiben una amplia gama de etapas de desarrollo entre plantas individuales. El corte debe realizarse antes de la floración, ya que la semilla puede madurar en la cabeza de la semilla después del corte. Las plantas no deben cortarse después de la formación de semillas, ya que esto aumenta las posibilidades de dispersión de las semillas.

Productos químicos

Debido a su ciclo de vida más corto, las plantas de cardo algodonero se pueden tratar eficazmente con herbicidas. Todos los tratamientos herbicidas deben aplicarse en la etapa de roseta de la planta. Generalmente, las aplicaciones de herbicidas se realizarían a principios de primavera u otoño. Una de las principales dificultades en el control químico de los cardos algodoneros es su capacidad para germinar casi todo el año. Desde el otoño hasta la primavera se puede encontrar una variedad de tamaños de plantas que pueden resultar en un éxito variable del control químico. Los herbicidas son muy eficaces en plántulas y rosetas jóvenes, pero el control se vuelve más variable a medida que aumenta la edad de las plantas. Onopordum spp. las semillas pueden persistir durante varios años en el suelo. Las semillas enterradas pueden persistir hasta veinte años y es probable que se produzca una reinfestación sin un tratamiento anual. Por lo tanto, pueden ser necesarios varios años de retratamiento. Picloram, dicamba, 2,4-D, dicamba + 2,4,-D y metsulfurón son eficaces para controlar el cardo algodonero. La clopiralida es más selectiva para controlar plantas de la familia Asteraceae, pero también daña o mata las leguminosas.

Biológica

No existen agentes de control biológico que hayan sido liberados específicamente para el control del cardo algodonero en los Estados Unidos. También se ha demostrado que un gorgojo de la cabeza del cardo Rhinocyllus conicus que se alimenta de Carduus pycnocephalus se alimenta del cardo algodonero. Este insecto fue objeto de una introducción imprudente de control biológico y se convirtió en una especie invasora que ha amenazado a los cardos nativos en peligro de extinción en América del Norte (Strong 1997). El establecimiento de este gorgojo del cardo como agente de control biológico del cardo algodonero no ha tenido éxito en el noroeste del Pacífico. Un gorgojo de la corona del cardo (Trichosirocalus horridus) que se alimenta de cardos almizcleros, toros, sin plumas, italianos y rastreros también se alimentará de cardo algodonero. En Australia, se ha demostrado que este insecto mata las rosetas del cardo algodonero. El Trichosirocalus briese también se está probando como agente de control. Se sabe que la mariposa australiana dama pintada utiliza esta especie invasora como planta huésped, pero las larvas no causan suficiente daño a la planta como para que esta mariposa se utilice como agente de control biológico.

En Australia, se han liberado un total de siete insectos para controlar el cardo algodonero. Dos de los siete insectos liberados son gorgojos, entre ellos Larinus latus, que se alimenta de las semillas, y Lixus cardui, que perfora los tallos.

Gestión integrada

Una combinación de métodos (MIP) suele ser más eficaz que un método único. Un plan de manejo integrado de plagas aborda tanto la prevención como el control. La erradicación de especies de malezas a menudo no es un objetivo práctico, pero en muchos casos reducir la infestación a niveles manejables es un objetivo alcanzable. La longevidad del banco de semillas es un factor importante en el manejo de los cardos algodoneros. Es fundamental restablecer pastos perennes competitivos y monitorear las áreas infestadas anualmente. Los herbicidas se pueden utilizar con éxito para reducir las poblaciones de cardos y dar a los pastos una ventaja competitiva, pero no se pueden utilizar como una solución independiente. Estas técnicas deben vincularse con buenas prácticas de pastoreo en las zonas de pastizales. De lo contrario, los cardos se recolonizarán y repondrán rápidamente el banco de semillas a los niveles previos al control.