Onobrychis viciifolia
Onobrychis viciifolia, también conocida como O. sativa o esparceta común (IPA: ['sænfɔɪn]) ha sido una leguminosa forrajera importante en las regiones templadas hasta la década de 1950. Durante la Revolución Verde fue reemplazada por especies de alfalfa y trébol de alto rendimiento. Debido a sus propiedades antihelmínticas, la esparceta común es una alternativa natural a los medicamentos para controlar el parasitismo de los nematodos en el intestino de los pequeños rumiantes. Esta es la razón principal por la que O. viciifolia volvió a la agenda científica durante los últimos años.
Propiedades biológicas, ecológicas y bioquímicas
El género Onobrychis comprende 54 especies diferentes de las cuales O. viciifolia es de gran importancia agronómica. Dos tipos agrícolas diferentes de O. viciifolia son conocidas. El tipo monocorte se caracteriza por un rebrote vegetativo tras el corte y su origen es europeo. Un rebrote generativo después del corte es típico para el segundo o el tipo de corte doble. Originado en el Medio Oriente, el tipo de corte doble crece más que el tipo de corte simple. En comparación con otras leguminosas forrajeras, ambos tipos son débiles en la competencia y su rebrote después de la siega se considera bajo. También los rendimientos de la esparceta común son significativamente más bajos que los de la alfalfa y el trébol.
En términos de fijación simbiótica de nitrógeno de la atmósfera, la esparceta común no es tan específica como otras leguminosas. Una gama relativamente amplia de géneros de rizobios es capaz de colonizar las raíces de O. viciifolia. La esparceta común es una planta de polinización abierta, principalmente polinizada por insectos que se alimentan de néctar. Por lo tanto, O. viciifolia es un cultivo prometedor para mejorar la biodiversidad dentro de los ecosistemas agrícolas. Esta biología de la polinización genera ciertas dificultades en los programas de mejoramiento, lo que resulta en un bajo número de cultivares registrados. Las hojas de esparceta común contienen altos niveles de taninos condensados. Este contenido puede ser más de cinco veces mayor que en las especies de trébol o alfalfa.
Aspectos beneficiosos en la producción animal
Una dieta animal que contenga esparceta común puede reducir el parasitismo de nematodos (p. ej., Haemonchus contortus) en los intestinos de los rumiantes. Debido a los altos niveles de taninos condensados, se reduce la fecundidad de los nematodos y el número de sus huevos en el sistema digestivo de los rumiantes. Especialmente en sistemas de producción caprinos y ovinos con alimentación de O. viciifolia es una prometedora alternativa o complemento a las drogas sintéticas. Además de estas propiedades antihelmínticas, las dietas que contienen esparceta común pueden aumentar las ganancias diarias de peso de los pequeños rumiantes. Además, la cantidad y la calidad de la leche de estos animales no se ven afectadas negativamente por O. ingesta de viciifolia. Además, varios estudios demostraron que la ingesta voluntaria de esparceta era comparable o incluso superior a la ingesta de especies de alfalfa o trébol.
Cultivo de O. viciifolia
Para alcanzar altos niveles de taninos condensados se debe sembrar esparceta en cultivo puro. Debido a su baja competitividad, la infestación de malezas debe ser controlada, especialmente en el primer año. Normalmente no se necesitan aplicaciones de fertilizantes para alcanzar rendimientos satisfactorios. Sin embargo, las aplicaciones de suspensión o fosfato pueden promover el crecimiento inicial. Las plagas y enfermedades casi nunca son un problema grave. La tolerancia a heladas y sequías de la esparceta común es mayor que la de otras leguminosas forrajeras como la alfalfa o diferentes especies de trébol. En contraste O. viciifolia es mucho más intolerante al encharcamiento que otras leguminosas forrajeras. Por lo tanto, se deben evitar los suelos arcillosos con mal drenaje. Tampoco los suelos ácidos son apropiados para el cultivo de la esparceta común.
La preparación del semillero y el procedimiento de siembra se realizan de manera similar y con la misma maquinaria que para el cultivo de cereales. Se deben sembrar alrededor de 800 semillas por metro cuadrado en un semillero libre de malezas entre la primavera y el final del verano. En el año de establecimiento, la esparceta común se puede cortar dos veces al año. Posteriormente, son posibles hasta cuatro cortes por temporada de crecimiento. La siega cuidadosa es importante para minimizar las pérdidas por desintegración. La esparceta común se puede almacenar y alimentar a los animales en forma de heno, gránulos o ensilaje.