Onobrychis

Onobrychis, los esparcetas, son un género de plantas herbáceas perennes euroasiáticas de la familia de las leguminosas (Fabaceae). Incluyendo especies dudosamente distintas y taxones aceptados provisionalmente, actualmente se conocen alrededor de 150 especies. La Flora Europaea enumera 23 especies de Onobrychis; el principal centro de diversidad se extiende desde Asia Central hasta Irán, con 56 especies, 27 de las cuales son endémicas, solo en este último país. O. viciifolia está naturalizada en muchos países de Europa y América del Norte en pastizales sobre suelos calcáreos.

Descripción, ecología y usos

Las esparcetas son en su mayoría plantas subtropicales, pero su área de distribución se extiende por toda Europa hasta el sur de Suecia. Estas plantas crecen en pastizales, tierras agrícolas y terrenos baldíos. Las hojas son pinnadas, alternas, con 6 a 14 pares de folíolos oblongos a lineares. Las esparcetas tienen flores de color rosa pálido, que normalmente florecen entre junio y septiembre y son polinizadas por abejas melíferas y abejas solitarias. Las vainas redondeadas de una sola semilla tienen púas prominentes o protuberancias similares en muchas especies, lo que les permite adherirse al pelaje de los grandes mamíferos y así distribuirse.

Estas plantas altamente nutritivas fueron un forraje importante para los caballos de trabajo pesado en la agricultura y siguen siendo una excelente fuente de néctar para la producción de miel, así como polen para la alimentación de las abejas. Debido a que las esparcetas son ricas en taninos que protegen a las proteínas de la hidrólisis en el rumen, las proteínas se absorben en el abomaso. Los Onobrychis suelen tener una raíz pivotante profunda y, por lo tanto, son muy resistentes a la sequía, pero no se recuperan bien del pastoreo excesivo. Adaptados a un crecimiento lento pero constante en el árido cinturón estepario de Eurasia, los esparcetas son difíciles de establecer como pasto, no son persistentes en los pastizales y solo producen una cosecha de heno o semillas por año. Por lo tanto, rara vez se cultivan en una medida significativa, aunque O. viciifolia se encuentra con algo más de regularidad.

Beneficios nutricionales y las últimas investigaciones

La esparceta proporciona un excelente forraje para los animales de pastoreo y la ingesta voluntaria de esparceta por parte del ganado vacuno y ovino es un 20 % superior a la de la hierba. A diferencia de muchas otras legumbres, no produce hinchazón y se sabe que tiene propiedades antihelmínticas, lo que reduce los problemas asociados con los gusanos del ganado. La esparceta contiene taninos condensados, y son estos los que protegen a los animales contra la hinchazón. También se ha demostrado que la esparceta aumenta la absorción de proteínas. Esto, combinado con sus otros beneficios para la salud, significa que los animales que pastan con esparceta tienen ganancias de peso vivo muy rápidas, por lo que los animales jóvenes pueden terminar antes y con muy buenas calidades de canal. Por lo tanto, la esparceta es extremadamente útil para los agricultores orgánicos y de bajos insumos. Los rendimientos pueden ser muy altos, alrededor de 16 t de MS por hectárea.

Se han estudiado y desarrollado métodos y técnicas de investigación para analizar específicamente los polifenoles de Sainfoin, que incluyen taninos y flavonoides. Existen diferencias significativas entre los tipos de esparceta y esto conducirá a un mayor desarrollo del fitomejoramiento de esparceta.

Un método para mejorar la utilización de nitrógeno por parte de los rumiantes y reducir los gases de efecto invernadero (CH₄, N₂O), sin alterar su valor de nitrógeno y energía, es utilizar forrajes que contienen taninos condensados, como la esparceta. El valor nutritivo de la esparceta, a pesar de su menor contenido en nitrógeno que la alfalfa, es alto. Es probable que las investigaciones futuras sobre el impacto nutricional de los taninos condensados no solo se basen en el contenido de taninos condensados, sino que también incluyan consideraciones de estructura y actividad. Los resultados obtenidos, con ovejas en mantenimiento alimentadas con una dieta que solo contiene esparceta, se probarán con animales productores, por ejemplo, ovejas y vacas en crecimiento, ovejas lactantes, cabras o vacas. En la producción de animales, la dieta comprenderá diferentes fuentes de forraje y suplementos alimenticios.

La esparceta rara vez se utiliza como cultivo puro y generalmente se introduce en los pastos en una mezcla de gramíneas y leguminosas con dactilo (Dactylis), raigrás (Lolium) o con otros legumbres como el trébol rojo, el trébol blanco o la alfalfa. Los resultados han demostrado que la elección de la variedad es importante. Una variedad como la Esparcette, caracterizada por el mayor contenido de taninos condensados, puede proporcionar efectos beneficiosos con una menor proporción en una mezcla con otras leguminosas. Conservar las leguminosas, en forma de ensilaje, es una buena manera de proporcionar una fuente de energía y proteína de cosecha propia en la granja, ofrece ventajas sobre la henificación tradicional, es menos dependiente del clima y permite una alta calidad del forraje durante el período de cosecha. En particular, los fardos de ensilaje de esparceta envueltos tienen un gran potencial en la nutrición animal y pueden ser utilizados por los agricultores, ya que se descubrió que los efectos del tanino condensado no se reducían con este modo de conservación.

Etimología

Onobrychis significa "devorado por burros", del griego antiguo ónos (ὄνος, "burro") y brýkein (βρύκειν, "comer con avidez"). Esto se refiere a las buenas propiedades de la esparceta como planta forrajera para los grandes mamíferos herbívoros.

Sainfoin se deriva del francés antiguo sain foin ("heno saludable"). En palabras del científico del suelo del siglo XVI Olivier de Serres:

"La hierba se llama sain-foin en Francia, en Italia herba medica, en la Provenza y el Languedoc luzerne. Desde el elogio inordinado se ha dado la planta, por sus virtudes médicas y por engordar al ganado que pastiza, viene el término sain."

En los idiomas del norte de Europa que han sido menos influenciados por el francés, las plantas' El nombre generalmente deriva de esparceto, el término provenzal para los dulces de aspecto similar y estrechamente relacionados (Hedysarum). Algunos ejemplos son esparsette danesa, esparcette holandesa, Esparsette alemana, esparceta lituana, sparceta polaca >, espartset ruso (Эспарцет) y esparsett sueco. Mientras tanto, el nombre occitano de esparceta, luzerne, en muchos idiomas ha llegado a significar especies del género relacionado Medicago, en particular Alfalfa (M. sativa).

El nombre nativo de la cabeza de gallo (O. caput-galli) es una de las pocas palabras de la extinta lengua dacia que se han registrado. Los dacios llamaron a esta planta aniarsexe o aniassexie.

En Coming Up for Air de George Orwell, el vendedor ambulante George Bowling recuerda regularmente el olor a esparceta en la tienda de semillas de su padre en Lower Binfield.

Lista de especies

Las siguientes especies son consideradas al menos provisionalmente válidas por International Legume Database & Servicio de información; también se enumeran algunas subespecies notables:

Seedpods of various Onobrychis especies:
1) O. Hipargyrea, 2) O. pallasii, 3) O. radiata
4) O. Petraea, 5) O. supina, 6) O. gracilis, 7) O. stenorhiza, 8) O. alba ssp. calcarea
9) Onobrychis humilis ssp. humilis 10) O. conferta ssp. hispanica, 11) O. montanaO. arenaria ssp. tommasinii
13) O. oxyodonta, 14) O. inermis, 15) Cabeza de Cock (O. caput-galli), 16) O. aequidentata

Dibujo de la Cabeza de Cock fructífera (O. caput-galli) tallo

Onobrychis viciifolia inflorescencia

Onobrychis argentea - MHNT