Onagro
El onagro (Equus hemionus), también conocido como hemione o asno salvaje asiático, es una especie de la familia Equidae originaria de Asia. Miembro del subgénero Asinus, el onagro fue descrito y recibió su nombre binomial por el zoólogo alemán Peter Simon Pallas en 1775. Se han reconocido cinco subespecies, una de las cuales está extinta.
El asno salvaje asiático es más grande que el asno salvaje africano, pesa unos 290 kg (640 lb) y mide 2,1 m (6,9 pies) (longitud cabeza-cuerpo). Son de color marrón rojizo o marrón amarillento y tienen una franja dorsal ancha en el medio de la espalda. A diferencia de la mayoría de los caballos y burros, los onagros nunca han sido domesticados. Se encuentran entre los mamíferos más rápidos, ya que pueden correr entre 64 km/h (40 mph) y 70 km/h (43 mph). El onagro está estrechamente relacionado con el asno salvaje africano, ya que ambos comparten el mismo ancestro. El kiang, anteriormente considerado una subespecie de Equus hemionus, se separó del asno salvaje asiático y ha sido reconocido como una especie distinta.
Anteriormente, el onagro tenía un rango más amplio desde el suroeste y el centro hasta los países del norte de Asia, como Israel, Arabia Saudita, Irak, Jordania, Siria, Afganistán, Rusia y Siberia; la subespecie prehistórica del asno salvaje europeo se extendió por Europa hasta la Edad del Bronce. A principios del siglo XX, la especie perdió la mayor parte de sus áreas de distribución en Oriente Medio y Asia Oriental. Hoy en día, los onagros viven en los desiertos y otras regiones áridas de Irán, Pakistán, India y Mongolia, incluso en los desiertos cálidos y fríos de Asia Central de Kazajstán, Uzbekistán, Turkmenistán y China.
Aparte de los desiertos, vive en pastizales, llanuras, estepas y sabanas. Al igual que muchos otros grandes animales de pastoreo, el área de distribución del onagro se ha reducido en gran medida debido a las presiones de la caza furtiva y la pérdida de hábitat. Anteriormente catalogado como En Peligro, el onagro ha sido clasificado como Casi Amenazado en la Lista Roja de la UICN en 2015. De las cinco subespecies, una está extinta, dos están en peligro y dos están casi amenazadas; su estado en China no es bien conocido. Los onagros persas se están reintroduciendo actualmente en el Medio Oriente como reemplazos del extinto asno salvaje sirio en la Península Arábiga, Israel y Jordania.
Etimología
El nombre específico proviene del griego antiguo ἡμίονος, hēmíonos, de ἡμι- , hēmi-, 'mitad' y ὄνος, ónos, 'burro'; así, 'medio burro' o mula. El término onager proviene del griego antiguo ὄναγρος, de nuevo de ὄνος, ónos, 'burro' y ἄγριος, ágrios, 'salvaje'.
La especie se conocía comúnmente como asno salvaje asiático, en cuyo caso el término onagro se reservaba para la E. H. subespecie de onagro, más concretamente conocida como onagro persa. Hasta el día de hoy, las especies comparten el mismo nombre, onager.
Taxonomía y evolución
El onagro es un miembro del subgénero Asinus, perteneciente al género Equus y se clasifica en la familia Equidae. La especie fue descrita y recibió su nombre binomial Equus hemionus por el zoólogo alemán Peter Simon Pallas en 1775.
El asno salvaje asiático, entre los équidos del Viejo Mundo, existió durante más de 4 millones de años. La divergencia más antigua de Equus fue el onagro seguido de las cebras y en adelante. Una nueva especie llamada kiang (E. kiang), un pariente tibetano, se consideraba anteriormente como una subespecie del onagro como E. hemionus kiang, pero estudios moleculares recientes indican que se trata de una especie distinta, que se separó del pariente más cercano del ancestro del asno salvaje mongol hace menos de 500 000 años.
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Subespecie
Cinco subespecies ampliamente reconocidas del onagro incluyen:
| Subespecie | Imagen | Trinomial authority | Descripción | Rango | Sinónimos |
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| .jpg) | Pallas, 1775 | China septentrional, Kazajstán oriental, Mongolia y Siberia |
| |
|  | Groves y Mazák, 1967 | Una de las mayores subespecies de onager. Es de 200–250 cm (79–98 en) de largo, de 100–140 cm (39–55 en) de alto en los marchitos, y pesa 200–240 kg (440–530 lb). Los hombres mayores que las hembras. | Irán nororiental, Afganistán septentrional, China occidental, Kazajstán, Siberia meridional, Tayikistán, Turkmenistán, Ucrania, Mongolia septentrional y Uzbekistán | finschi (Matschie, 1911) |
|  | Boddaert, 1785 | Afganistán, Irán y Pakistán. | ||
|  | Lección, 1827 | Afganistán meridional, India, Irán sudoriental y Pakistán | indicus (Sclater, 1862) | |
|  | Geoffroy, 1855 | Subespecies más pequeñas, también la forma más pequeña de Equidae | Irán Occidental, Iraq, Israel, Jordania, Arabia Saudita, Siria y Turquía | syriacus (Milne-Edwards, 1869) |
|  | Regalia, 1907 | Anteriormente se pensaba que era una especie distinta, demostrada como una subespecie de Onager por estudios genéticos en 2017. | Europa, Asia occidental |
Se ha propuesto una sexta subespecie posible, el Gobi khulan (E. h. luteus, también llamado chigetai o dziggetai), pero puede ser sinónimo de E. H. hemionus.
Los debates sobre la identidad taxonómica del onagro ocurrieron hasta 1980. A partir de 2015, se han reconocido cuatro subespecies vivas y una extinta del asno salvaje asiático. El onagro persa se conocía anteriormente como Equus onager, ya que se pensaba que era una especie distinta.
Características
Los onagros son los asnos salvajes más parecidos a los caballos. Son de patas cortas en comparación con los caballos, y su coloración varía según la temporada. Por lo general, son de color marrón rojizo durante el verano y se vuelven de color marrón amarillento o marrón grisáceo en el invierno. Tienen una franja negra bordeada de blanco que se extiende por la mitad de la espalda. El vientre, la rabadilla y el hocico son blancos en la mayoría de los onagros, excepto en el asno salvaje mongol que tiene una amplia franja dorsal negra bordeada de blanco.
Los onagros son más grandes que los burros, pesan entre 200 y 290 kg (440 a 640 lb) de tamaño y entre 2,1 y 2,5 m (6,9 a 8,2 pies) de largo entre la cabeza y el cuerpo. Los onagros machos suelen ser más grandes que las hembras.
Evolución
Se cree que el género Equus, que incluye a todos los equinos existentes, evolucionó de Dinohippus a través de la forma intermedia Plesippus. Una de las especies más antiguas es Equus simplicidens, descrita como una cebra con cabeza en forma de burro. El fósil más antiguo hasta la fecha tiene unos 3,5 millones de años y se encuentra en Idaho, EE. UU. El género parece haberse extendido rápidamente al Viejo Mundo, con el Equus livenzovensis de edad similar documentado en Europa occidental y Rusia.
Las filogenias moleculares indican que el ancestro común más reciente de todos los équidos modernos (miembros del género Equus) vivió hace unos 5,6 (3,9–7,8) millones de años (Mya). La secuenciación paleogenómica directa de un hueso metapodial de caballo del Pleistoceno medio de Canadá de 700.000 años de antigüedad implica 4,07 millones de años más recientes para el ancestro común más reciente dentro del rango de 4,0 a 4,5 millones de años. Las divergencias más antiguas son los hemiones asiáticos (subgénero E. (Asinus), incluidos kulan, onager y kiang), seguidos de las cebras africanas (subgéneros E. (Dolichohippus), y E. (Hippotigris)). Todas las demás formas modernas, incluido el caballo domesticado (y muchas formas fósiles del Plioceno y el Pleistoceno) pertenecen al subgénero E. (Equus) que divergió alrededor de 4,8 (3,2–6,5) millones de años.
Distribución y hábitat
Los onagros' Los hábitats preferidos consisten en llanuras desérticas, semidesiertos, oasis, pastizales áridos, sabanas, matorrales, estepas, estepas montañosas y cadenas montañosas. Se sabe que el kulan turcomano y el asno salvaje de Mongolia viven en desiertos cálidos y fríos. La UICN estima que alrededor de 28,000 individuos maduros en total permanecen en la naturaleza.
Durante la era del Pleistoceno tardío, hace unos 40 000 años, el asno salvaje asiático se distribuía ampliamente por Europa y desde el suroeste hasta el noreste de Asia. El onagro se ha extinguido regionalmente en Palestina, Arabia Saudita, Irak, Jordania, Siria y las regiones del sur de Siberia.
El asno salvaje de Mongolia vive en desiertos, montañas y praderas de Mongolia y la región de Mongolia Interior en el norte de China. Unos pocos viven en la región norte de Xinjiang, en el noroeste de China, la mayoría de los cuales viven principalmente en la Reserva Natural de Kalamaili. Es la subespecie más común, pero sus poblaciones han disminuido drásticamente a unos pocos miles debido a años de caza furtiva y pérdida de hábitat en el este de Asia. El desierto de Gobi es el principal bastión de los onagros. Está regionalmente extinto en el este de Kazajstán, el sur de Siberia y la región de Manchuria en China.
El asno salvaje indio se encontraba una vez en las partes áridas y las estepas desérticas del noroeste de la India y Pakistán, pero alrededor de 4500 de ellos se encuentran en algunos santuarios de vida silvestre muy cálidos de Gujarat. El onagro persa se encuentra en dos subpoblaciones en el sur y el norte de Irán. La población más grande se encuentra en el Parque Nacional Khar Turan. Sin embargo, está extirpado de Afganistán. El kulan turcomano solía estar muy extendido en el centro y el norte de Asia. Sin embargo, ahora se encuentra en Turkmenistán y se ha reintroducido en el sur de Kazajstán y Uzbekistán.
Biología y comportamiento
Los asnos salvajes asiáticos están activos principalmente al amanecer y al anochecer, incluso durante el intenso calor.
Estructura social
Como la mayoría de los équidos, los onagros son animales sociales. Los sementales son solitarios o viven en grupos de dos o tres. Se ha observado que los machos sostienen harenes de hembras, pero en otros estudios, los sementales dominantes defienden territorios que atraen a las hembras. Las diferencias en el comportamiento y la estructura social probablemente sean el resultado de cambios en el clima, la cubierta vegetal, la depredación y la caza.
El comportamiento social del asno salvaje asiático puede variar mucho, dependiendo de los diferentes hábitats y áreas de distribución, y de las amenazas de los depredadores, incluidos los humanos. En Mongolia y Asia Central (E. h. hemionus y E. h. kulan), un semental onagro puede adoptar grupos sociales tipo harén, con varias yeguas y potros en grandes áreas de viviendas en el suroeste, o en grupos sociales basados en territorios en el sur y sureste. Además, se realizan grandes caminatas anuales, que cubren de 4,5 km2 (1,7 sq mi) a 40 km2 (15 sq mi), donde la caminata en verano es más limitada que en el invierno. Los onagros también forman ocasionalmente asociaciones de grandes grupos de 450 a 1200 individuos, pero esto generalmente solo ocurre en lugares con fuentes de agua o alimentos. A medida que estos grupos más grandes se disuelven nuevamente en un día, no parece existir una jerarquía general aparte de la clasificación de los rebaños individuales. Los onagros machos jóvenes también forman con frecuencia "grupos de solteros" durante el invierno. Este estilo de vida también se observa en el caballo salvaje, las cebras de las llanuras (E. quagga) y las cebras de montaña (E. zebra).
Las poblaciones de onagros del sur en el Medio Oriente y el sur de Asia tienden a tener una vida puramente territorial, donde las áreas se superponen parcialmente. Los sementales dominantes tienen áreas de distribución de 9 km2 (3,5 sq mi), pero también pueden ser significativamente más grandes. Estos territorios incluyen paradas de alimentación y descanso y fuentes de agua permanentes o periódicas. Las aguas suelen estar al borde de una cuenca carbonífera y no en el centro. Las yeguas con crías a veces se encuentran en pequeños grupos, en áreas de hasta 20 km2 (7,7 sq mi), que se superponen con las de los otros grupos y sementales dominantes. Estas características también se ven entre las cebras de Grévy (E. grevyi) y los asnos salvajes africanos.
Reproducción
El asno salvaje asiático alcanza la madurez sexual a los dos años y el primer apareamiento suele tener lugar a los tres o cuatro años.
La reproducción es estacional y el período de gestación de los onagros es de 11 meses; el parto dura un poco más de 10 minutos. El apareamiento y los nacimientos ocurren de abril a septiembre, con una acumulación de junio a julio. La temporada de apareamiento en la India es en la temporada de lluvias. El potro puede pararse y comienza a lactar dentro de 15 a 20 minutos. Las hembras con crías tienden a formar grupos de hasta cinco hembras. Durante la cría, el potro y la madre permanecen cerca, pero la madre desplaza a otros animales y a sus propias crías mayores. Ocasionalmente, los sementales en poblaciones silvestres territoriales expulsan a las crías para volver a aparearse con la yegua. Los asnos salvajes asiáticos salvajes alcanzan una edad de 14 años, pero en cautiverio pueden vivir hasta 26 años.
Dieta
Como todos los équidos, los onagros son mamíferos herbívoros. Comen pastos, hierbas, hojas, frutas y vegetación salina cuando está disponible, pero se alimentan de arbustos y árboles en hábitats más secos. También se les ha visto alimentándose de vainas de semillas como Prosopis y rompiendo la vegetación leñosa con sus pezuñas para obtener hierbas más suculentas que crecen en la base de las plantas leñosas.
Durante el invierno, los onagros también comen nieve como sustituto del agua. Cuando las fuentes naturales de agua no están disponibles, el onagro cava agujeros en los lechos de los ríos secos para llegar al agua subterránea. Los pozos de agua excavados por los onagros suelen ser visitados posteriormente por el ganado doméstico, así como por otros animales salvajes. El agua también se encuentra en las plantas de las que se alimentan los onagros.
Durante la primavera y el verano en Mongolia, las plantas suculentas de Zygophyllaceae forman un componente importante de la dieta del asno salvaje mongol.
Depredación
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El onagro es presa de depredadores como los leopardos persas y las hienas rayadas. En Irán se registraron algunos casos de muertes de onagros debido a la depredación de leopardos. Aunque los leopardos no suelen alimentarse de équidos como en África, esto puede deberse a que los leopardos persas son lo suficientemente grandes y fuertes como para cazar asnos salvajes asiáticos.
En Oriente Medio y el subcontinente indio, los leones y tigres asiáticos eran los principales depredadores de los onagros. Anteriormente también fueron presa de dholes, guepardos asiáticos y posiblemente osos, aunque es posible que en su mayoría se hayan aprovechado solo de potros onagros. En India, los cocodrilos asaltantes pueden ser una gran amenaza para los onagros durante los cruces de ríos migratorios.
Actualmente, el principal depredador de los onagros son los lobos grises. Sin embargo, como la mayoría de los équidos, se sabe que tienen un comportamiento antidepredador. Grupos de sementales cooperan y tratan de ahuyentar a los depredadores. Si se sienten amenazados, los onagros se defienden y patean violentamente al depredador que se aproxima.
Amenazas
La mayor amenaza a la que se enfrenta el onagro es la caza furtiva para obtener carne y pieles y, en algunas zonas, para su uso en la medicina tradicional. Es una de las mayores amenazas para el asno salvaje de Mongolia. El aislamiento extremo de muchas subpoblaciones también amenaza a la especie, ya que la consanguinidad puede dar lugar a problemas genéticos. El sobrepastoreo del ganado reduce la disponibilidad de alimentos y los pastores también reducen la disponibilidad de agua en los manantiales. La tala de arbustos y arbustos nutritivos exacerba el problema. Además, una serie de años de sequía podría tener efectos devastadores en esta especie asediada.
La pérdida y la fragmentación del hábitat también son amenazas importantes para el onagro, una preocupación particular en Mongolia como resultado de la cada vez más densa red de carreteras, líneas de ferrocarril y vallas necesarias para apoyar las actividades mineras.
El asno salvaje asiático también es vulnerable a las enfermedades. Una enfermedad conocida como "enfermedad del caballo sudafricano" provocó una importante disminución de la población de asnos salvajes indios en la década de 1960. Sin embargo, la subespecie ya no está amenazada por dicha enfermedad y su número aumenta continuamente.
Conservación
Se han iniciado varios programas de cría de la subespecie de onagro en cautiverio y en la naturaleza, lo que aumenta su número para salvar a la especie en peligro de extinción. La especie está legalmente protegida en muchos de los países en los que se encuentra. La prioridad para las futuras medidas de conservación es garantizar la protección de esta especie en partes particularmente vulnerables de su área de distribución, fomentar la participación de la población local en la conservación del onagro y realizar más investigaciones sobre el comportamiento, la ecología y la taxonomía de las especies.
Dos subespecies de onagro, el onagro persa y el kulan turcomano, se están reintroduciendo en sus áreas de distribución anteriores, incluido en otras regiones el asno salvaje sirio que solía encontrarse en el Medio Oriente. Las dos subespecies han sido reintroducidas en la naturaleza de Israel desde 1982 y han estado criando híbridos allí, mientras que el onagro persa solo ha sido reintroducido en Jordania y los desiertos de Arabia Saudita.
Relación con los humanos
Los onagros son muy difíciles de domar. Los équidos se usaban en la antigua Sumeria para tirar de carros c. 2600 AC, y luego carros en el Estandarte de Ur, c. 2550 aC. Clutton-Brock (1992) sugiere que se trataba de burros en lugar de onagros sobre la base de una 'raya en el hombro'. Sin embargo, un examen minucioso de los animales (équidos, ovejas y vacas) en ambos lados de la pieza indica que lo que parece ser una raya bien puede ser un arnés, una trampa o una junta en la incrustación. Las pruebas genéticas de esqueletos de esa época muestran que eran kungas, un cruce entre un onagro y un burro.
En la literatura
En la Biblia hebrea hay una referencia al onagro en Job 39:5:
¿Quién liberó el asno salvaje, aflojó las cuerdas del sobreager?
—Job 39:5
En La Peau de Chagrin de Honoré de Balzac, el onagro se identifica como el animal del que procede el culo' piel o shagreen del título.
Un breve poema de Ogden Nash también presenta al onagro:
¿Alguna vez has acosado al asno salvaje, que los científicos llaman el onager?
Suena como la risa de un niño idiota, o un hepcat en un harmonager.
Pero no te rías del asno salvaje, porque hay método en su he-haw:
porque con el ruborismo, y el acento suave, el culo-jonito responde "She-haw".
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