Olinto De Pretto

Olinto De Pretto (26 de abril de 1857 – 16 de marzo de 1921) fue un industrial y geólogo italiano de Schio, Vicenza. Hay afirmado por un matemático italiano, Umberto Bartocci, que De Pretto pudo haber sido la primera persona en derivar la energía-masa-equivalencia ${displaystyle E=mc^{2}$, generalmente atribuido a Albert Einstein. Pero esto es refutado por Ignazio Marchioro en Quaderni di Schio, donde muestra que la similitud fue una coincidencia, y que la energía propuesta por De Pretto duplica la de la fórmula de Einstein. Además, De Pretto sugirió que la desintegración radiactiva de uranio y torio era un ejemplo de masa transformada en energía.

Vida temprana

Olinto De Pretto nació el 26 de abril de 1857 en Schio, en lo que hoy es la provincia de Vicenza, en el norte de Italia. Olinto fue el sexto de siete hijos (tres niños y cuatro niñas). Su madre fue Angélica Boschetti (1822-1905). Su padre, Pietro De Pretto (1810-1891), era un arquitecto cuyas aficiones incluían la astronomía y la geología, dos estudios que Olinto emprendería más tarde.

Asistió a la Escuela Superior de Agricultura de Milán, donde estudió agricultura y geología con especialización en agronomía. Se licenció en agronomía en 1879. Inmediatamente después de graduarse, se convirtió en asistente universitario del profesor Gaetano Cantoni, decano de la escuela de agricultura. Juntos desarrollaron métodos que ayudaron a modernizar la agricultura italiana mejorando los métodos de rotación de cultivos y analizando la química del suelo.

Cuando Cantoni murió en 1887, Olinto dejó la universidad y se convirtió en director de una fundición mecánica propiedad de su hermano mayor Silvio, donde trabajó por el resto de su vida.

Investigaciones y artículos científicos iniciales

En 1888, como resultado de sus investigaciones con su hermano Augusto, publicó su primer artículo, "La influencia de la elevación y degradación de las montañas en el desarrollo de los glaciares". En 1892, junto con sus hermanos Augusto y Silvio, fundaron el Círculo Alpinista con Silvio como primer presidente. En 1896, el Boletín de la Sociedad Italiana de Geología volvió a publicar su artículo como "La degradación de las montañas y su influencia sobre los glaciares". En 1898, su artículo titulado "Epoca glacial y teoría orográfica" fue publicado en el Boletín del Club Alpino Italiano.

En 1899 publicó "Signos geológicos en los alrededores de Schio".

Contribuciones a la física y la energía-equivalencia de masa

De 1899 a 1903, De Pretto comenzó a estudiar el campo emergente de la física nuclear y su relación con la astronomía. Se centró en la teoría del éter, una sustancia hipotética que en aquel momento se creía que llenaba todo el espacio.

Como resultado de su investigación, el 29 de noviembre de 1903, De Pretto publicó un artículo de 62 páginas en el Atti del Reale Istituto Veneto di Scienze, Lettere ed Arti, vol LXIII ( Actas del Real Instituto de Ciencias, Letras y Artes del Véneto) tituladas "Ipotesi dell'Etere nella Vita dell'Universo" ("Hipótesis del Éter en la Vida del Universo"). El artículo fue respaldado por el famoso astrónomo Giovanni Schiaparelli. El artículo de De Pretto se incluyó más tarde en las actas de un instituto científico italiano, el Real Instituto de Ciencias del Véneto.

Esta teoría era similar a la hipótesis de Samuel Tolver Preston de 1875 de que la materia y la energía podrían ser intercambiables. La teoría de De Pretto se basó en su hipótesis de que una masa que viaja a una velocidad v tiene una energía potencial (forza viva) proporcional a mv^{2 (la fórmula exacta es 1⁄2mv2). En la sección de su artículo titulada Energía del éter y energía potencial en la materia, De Pretto escribió:}

Matter utiliza y almacena energía como inercia, como un motor de vapor que utiliza la energía en vapor y almacena energía en inercia como energía potencial[... ] Todos los componentes de un cuerpo están animados por movimientos infinitesimal pero rápidos igual a tal vez el vibración del éter. Debe concluirse que la materia en cualquier cuerpo contiene la suma de la energía representada por toda la masa de ese cuerpo si podría moverse por el espacio con la velocidad de una sola partícula.

Al teorizar la "vibración del éter", De Pretto afirmó que la masa es energía vibratoria y que la masa y la energía son por lo tanto intercambiables. Luego especula que la materia ordinaria puede ser considerada vibrando a la velocidad de la luz c.

Según De Pretto,

La materia de cualquier cuerpo contiene dentro de ella una suma de energía representada por toda la masa del cuerpo[... ] Nadie admitirá fácilmente que, almacenado en un estado latente, en cualquier kilogramo de materia, completamente oculto a todas nuestras investigaciones, esconde tal suma de energía, equivalente a la cantidad que se puede extraer de millones y millones de kilogramos de carbón."

½mv² versus mc²

De Pretto usó la expresión ${displaystyle mv^{2}$ para la "vis viva" y la energía almacenada dentro de la materia, donde él identificó v con la velocidad de la luz. Según el matemático italiano Umberto Bartocci, su fórmula precede por dos años, y está de acuerdo con la fórmula posterior de Albert Einstein ${displaystyle E=mc^{2}$ para la equivalencia masiva-energía, que fue derivada por Einstein como consecuencia de la relatividad especial. Según Bartocci, Einstein pudo haber aprendido del trabajo de De Pretto a través de su amigo suizo-italiano Michele Besso.

Desintegración radiactiva

El artículo de De Pretto analizó la desintegración radiactiva del uranio y el torio y fue el primero en concluir que esta desintegración era una transformación de energía de masa en energía. También presentó la hipótesis de que el intenso calor que se suponía que había en el centro de la Tierra (teoría del fuego central) era causado por la tremenda masa de la Tierra que creaba un enorme núcleo radiactivo que desprendía calor y energía.

Honores

En 1906, De Pretto fue aceptado como miembro de la Accademia dei Lincei, una organización científica entre cuyos miembros se encontraba Galileo Galilei. El director de la organización, Ernesto Mancini, también era miembro de la Royal Society of London, una sociedad científica internacional. Mancini presentó el artículo de De Pretto a la Royal Society para su reconocimiento internacional. Fue recibido favorablemente y fue incluido en el Catálogo Internacional de Literatura Científica de la Sociedad.