Ola de calor de Chicago de 1995

La ola de calor de Chicago de julio de 1995 provocó 739 muertes relacionadas con el calor en Chicago durante un período de cinco días. La mayoría de las víctimas de la ola de calor eran ancianos residentes pobres de la ciudad, que no tenían aire acondicionado, o tenían aire acondicionado pero no podían permitirse encenderlo, y no abrían las ventanas ni dormían afuera por temor a la delincuencia. La ola de calor también afectó fuertemente a la región del Medio Oeste en general, con muertes adicionales tanto en St. Louis, Missouri como en Milwaukee, Wisconsin.

Tiempo

Las temperaturas se dispararon a máximos históricos en julio y el clima más cálido se produjo del 12 al 16 de julio. El máximo de 106 °F (41 °C) el 13 de julio fue la segunda temperatura más cálida de julio (la más cálida fue de 110 °F (43 °C) establecido el 23 de julio de 1934) desde que comenzaron los registros en el Aeropuerto Internacional Midway de Chicago en 1928. Las bajas temperaturas nocturnas fueron inusualmente altas, en los 70 °F superiores y los 80 °F inferiores (alrededor de 26 °C).

La humedad marcó una gran diferencia para el calor en esta ola de calor en comparación con la mayoría de las de las décadas de 1930, 1988, 1976–78 y 1954–56, que fueron impulsadas por suelo extremadamente cálido, seco y desnudo y/ o masas de aire que se habían originado en el desierto del Sudoeste. Cada uno de los años mencionados anteriormente' los veranos también tuvieron olas de calor de alta humedad, aunque 1988 fue una posible excepción en algunas áreas. La humedad de las lluvias anteriores y la transpiración de las plantas elevaron la humedad a niveles récord y la masa de aire húmedo húmedo se originó sobre Iowa antes y durante las primeras etapas de la ola de calor. Numerosas estaciones en Iowa, Wisconsin, Illinois y otros lugares informaron temperaturas de punto de rocío récord superiores a 80 °F (27 °C) con un pico de 90 °F (32 °C) con una temperatura del aire de 104 °F (40 °C) haciendo para un índice de calor de 153 °F (67 °C) informado desde al menos una estación en Wisconsin (Appleton) a las 5:00 p. m. hora local en la tarde del 14 de julio de 1995, un récord probable para el hemisferio occidental; esto se sumó al calor para causar índices de calor por encima de los 130 °F (54 °C) en Iowa y el sur de Wisconsin durante varios días de la ola de calor cuando el sol descendió desde un cielo sin nubes y evaporó aún más agua siete días seguidos.

Pocos días después, el calor se desplazó hacia el este, con temperaturas en Pittsburgh, Pensilvania, que alcanzaron los 38 °C (100 °F) y en Danbury, Connecticut, los 41 °C (106 °F), que es Connecticut' temperatura más alta registrada. Al norte de la frontera, Toronto, Ontario, alcanzó los 37 °C (99 °F), cuando junto con el récord de humedad alta de la misma masa de aire resultó en su valor de humidex más alto hasta la fecha de 50.

Los registros de punto de rocío no se mantienen tan ampliamente como los de temperatura, sin embargo, los puntos de rocío durante la ola de calor estuvieron en o cerca de los registros nacionales y continentales.

Análisis

La ola de calor fue causada por un gran sistema de alta presión que atravesó el medio oeste de los Estados Unidos. Este sistema producía consistentemente temperaturas máximas en los 90° (°F / 32-38 °C) durante el día con temperaturas mínimas aún tan altas como el 80 (27-32 °C) por la noche, lo cual es anormal para los meses de verano del medio oeste. El sistema también trajo velocidades de viento extremadamente bajas, junto con una alta humedad. En los reanálisis meteorológicos MERRA-2 y ERAI, el sistema (ver figura) se movió hacia el este, volviéndose indistinguible el 18 de julio.

Víctimas

Eric Klinenberg, autor del libro de 2002 Heat Wave: A Social Autopsy of Disaster in Chicago, ha señalado que el mapa de muertes relacionadas con el calor en Chicago refleja el mapa de la pobreza. La mayoría de las víctimas de la ola de calor eran ancianos pobres que vivían en el corazón de la ciudad, que no tenían aire acondicionado o tenían aire acondicionado pero no podían permitirse encenderlo. Muchos ciudadanos mayores también dudaban en abrir ventanas y puertas por la noche por temor a la delincuencia. Las mujeres mayores, que pueden haber estado más comprometidas socialmente, eran menos vulnerables que los hombres mayores. Por el contrario, durante las olas de calor de la década de 1930, muchos residentes durmieron al aire libre en los parques oa lo largo de la orilla del lago Michigan.

Debido a la naturaleza del desastre y a la lenta respuesta de las autoridades para reconocerlo, no se ha publicado un "número de muertos" ha sido determinado. Sin embargo, las cifras muestran que 739 personas adicionales murieron en esa semana en particular por encima del promedio semanal habitual. Un análisis epidemiológico adicional mostró que los residentes negros tenían más probabilidades de morir que los residentes blancos, y que los residentes hispanos tenían una tasa de mortalidad inusualmente baja debido al calor. En ese momento, muchos residentes negros vivían en áreas de viviendas deficientes y vecindarios menos cohesionados, mientras que los residentes hispanos en ese momento vivían en lugares con mayor densidad de población y más cohesión social.

El desplazamiento de mortalidad se refiere a las muertes que ocurren durante una ola de calor que habría ocurrido de todos modos en un futuro cercano, pero que fueron precipitadas por la propia ola de calor. En otras palabras, las personas que ya están muy enfermas y cercanas a la muerte (se espera que mueran, por ejemplo, dentro de unos días o unas pocas semanas) podrían morir antes de lo que lo hubieran hecho de otra manera, debido al impacto de la ola de calor en su salud. Sin embargo, debido a que sus muertes se han visto aceleradas por la ola de calor, en los meses siguientes el número de muertes se vuelve inferior al promedio. Esto también se denomina efecto de cosecha, en el que parte de la mortalidad esperada (futura) se desplaza unas semanas hacia el período de la ola de calor. Inicialmente, algunos funcionarios públicos sugirieron que el alto número de muertos durante las semanas de la ola de calor se debió al desplazamiento de la mortalidad; un análisis de los datos encontró más tarde que el desplazamiento de la mortalidad durante la ola de calor se limitó a aproximadamente el 26% del exceso de muertes estimado de 692 en el período comprendido entre el 21 de junio y el 10 de agosto de 1995. Los riesgos de mortalidad afectaron a los residentes negros de manera desproporcionada. Las intervenciones dirigidas adecuadamente pueden tener un efecto tangible en la esperanza de vida.

En agosto, los restos de cuarenta y una víctimas cuyos cuerpos no habían sido reclamados fueron enterrados en una fosa común en Homewood, Illinois.

Factores agravantes

Los impactos en el centro urbano de Chicago se vieron exacerbados por una isla de calor urbano que elevó las temperaturas nocturnas en más de 2 °C (3,6 °F). Las islas de calor urbanas son causadas por la concentración de edificios y pavimento en áreas urbanas, que tienden a absorber más calor durante el día e irradiar más de ese calor durante la noche a su entorno inmediato que los sitios rurales comparables. Por lo tanto, las áreas edificadas se calientan cada vez más.

Otros factores agravantes fueron las advertencias inadecuadas, los cortes de energía, el servicio de ambulancia y las instalaciones hospitalarias inadecuados, y la falta de preparación. Los funcionarios de la ciudad no emitieron una advertencia de emergencia por calor hasta el último día de la ola de calor. Por lo tanto, medidas de emergencia como los cinco centros de enfriamiento de Chicago no se utilizaron por completo. El sistema médico de Chicago fue severamente gravado ya que miles fueron llevados a hospitales locales con problemas relacionados con el calor.

Otro factor poderoso en la ola de calor fue que una inversión de temperatura creció sobre la ciudad y el aire se estancó en esta situación. Los contaminantes y la humedad estaban confinados al nivel del suelo, y el aire estaba en calma y sin viento. Sin viento para agitar el aire, las temperaturas aumentaron aún más de lo que cabría esperar con solo una isla de calor urbana, y sin viento realmente no hubo alivio. Sin ninguna forma de aliviar el calor, incluso el interior de las casas se convirtió en hornos, con una temperatura interior que excedía los 90 °F (32 °C) por la noche. Esto fue especialmente notable en áreas que experimentaron frecuentes cortes de energía. En la Universidad Northwestern, justo al norte de Chicago, los estudiantes de la escuela de verano vivían en dormitorios sin aire acondicionado. Para paliar los efectos del calor, algunos de los alumnos dormían por la noche con toallas empapadas de agua a modo de mantas.

La escala de la tragedia humana provocó la negación en algunos sectores, el dolor y la culpa en otros. Desde el momento en que el médico forense local comenzó a informar sobre las cifras de mortalidad relacionadas con el calor, los líderes políticos, los periodistas y, a su vez, el público de Chicago han negado activamente la importancia del desastre. Aunque murieron tantos residentes de la ciudad que el forense tuvo que llamar a siete camiones refrigerados para almacenar los cuerpos, el escepticismo sobre el trauma continúa hoy. En Chicago, la gente todavía debate si el médico forense exageró las cifras y se pregunta si la crisis fue un "evento mediático". The American Journal of Public Health estableció que los números del médico forense en realidad subestimaron la mortalidad en alrededor de 250, ya que cientos de cuerpos fueron enterrados antes de que pudieran realizarse la autopsia.

Racismo ambiental

Varios factores agravantes en este contexto han informado discusiones sobre el racismo ambiental, la injusticia ambiental dentro de un contexto racializado.

En el contexto de la ola de calor de Chicago de 1995, los principios del racismo ambiental se han utilizado para comprender mejor las tasas de mortalidad enormemente desiguales entre varios grupos de la población de Chicago. De las 739 muertes relacionadas con el calor atribuidas a la ola de calor, se encontró que los ciudadanos negros murieron a un ritmo mucho más alto que sus pares blancos. Además, este hallazgo fue estadísticamente significativo más allá de la consideración de una mayor tasa de muerte en áreas empobrecidas.

En 2018, la cineasta Judith Hefland creó Cooked: Survival by Zip Code, un documental que explora las tasas de mortalidad desiguales observadas durante la ola de calor de 1995. Cooked examina los factores que contribuyeron más directamente a estas tasas de mortalidad desiguales y postula que tal crisis no fue una catástrofe única, sino una tendencia peligrosa que se produjo más allá de Chicago.

Este documental examinó el impacto particularmente devastador de varios factores agravantes en las comunidades negras. Más directamente, la falta de advertencias adecuadas y la falta de utilización de los centros de enfriamiento preexistentes perjudicaron a los grupos empobrecidos y causaron efectos particularmente devastadores en las áreas más pobres de Chicago. Hefland advierte que Chicago puede servir como modelo para el racismo ambiental presente en muchas ciudades estadounidenses.

Todavía existen islas de calor urbano en todo Estados Unidos y más allá, y los grupos minoritarios empobrecidos todavía ocupan desproporcionadamente estos vecindarios en riesgo. Con el número de desastres climáticos quintuplicándose en los últimos 50 años, el riesgo para estos grupos también aumenta, y los movimientos sociales que piden justicia ambiental han crecido a su vez.

Estadísticas

Chicago 's daily low and high temperatures in 1995:

• Julio 11: 73–90 °F (23–32 °C)
• Julio 12: 76–98 °F (24–37 °C)
• Julio 13: 81–106 °F (27–41 °C)
• Julio 14: 84–102 °F (29–39 °C)
• Julio 15: 77–99 °F (25–37 °C)
• Julio 16: 76–94 °F (24–34 °C)
• Julio 17: 73–89 °F (23–32 °C)

Las estadísticas sobre las temperaturas medias mensuales promedio de julio de 1960 a 2016 nos dan una media de 74 grados F y una desviación estándar de 2,7.

Durante la semana de la ola de calor, hubo un 11 % más de ingresos hospitalarios que el promedio de las semanas de comparación y un 35 % más de lo esperado entre los pacientes de 65 años o más. La mayoría de este exceso (59%) fueron tratamientos para deshidratación, golpe de calor y agotamiento por calor.

Temperaturas de bulbo húmedo

Las temperaturas de bulbo húmedo durante la ola de calor alcanzaron los 29 °C (85 °F) en algunos lugares. Una temperatura de bulbo húmedo de 95 °F (35 °C) puede ser fatal para los humanos jóvenes sanos si se experimenta durante más de seis horas para los niños de un mes de edad, así como para los ancianos de 70 años o más.