Ola de calor

Una ola de calor u oleada de calor es un período de clima excesivamente caluroso, que puede ir acompañado de una alta humedad, especialmente en países de clima oceánico. Si bien las definiciones varían, una ola de calor generalmente se mide en relación con el clima habitual en el área y en relación con las temperaturas normales de la temporada. Las temperaturas que las personas de un clima más cálido consideran normales pueden llamarse olas de calor en un área más fría si están fuera del patrón climático normal para esa área.

El término se aplica tanto a las variaciones de clima cálido como a los períodos extraordinarios de calor que pueden ocurrir solo una vez por siglo. Las olas de calor severas han causado malas cosechas catastróficas, miles de muertes por hipertermia y cortes de energía generalizados debido al mayor uso de aire acondicionado. Una ola de calor se considera un clima extremo que puede ser un desastre natural y un peligro porque el calor y la luz solar pueden sobrecalentar el cuerpo humano. Las olas de calor generalmente se pueden detectar utilizando instrumentos de pronóstico para que se pueda emitir una llamada de advertencia.

Definiciones

Una definición basada en el índice de duración de la ola de calor de Frich et al. es que una ola de calor ocurre cuando la temperatura máxima diaria de más de cinco días consecutivos excede la temperatura máxima promedio en 5 °C (9 °F), siendo el período normal 1961–1990.

Una definición formal revisada por pares del Glosario de Meteorología es:

Un período de clima anormal e incómodamente cálido y generalmente húmedo.Para ser una ola de calor, dicho período debería durar al menos un día, pero convencionalmente dura de varios días a varias semanas. En 1900, AT Burrows definió de manera más rígida una "ola caliente" como un período de tres o más días en cada uno de los cuales la temperatura máxima de sombra alcanza o supera los 90 ° F (32,2 ° C). De manera más realista, los criterios de comodidad para cualquier región dependen de las condiciones normales de esa área.

La Organización Meteorológica Mundial define una ola de calor como cinco o más días consecutivos de calor prolongado en los que la temperatura máxima diaria es superior a la temperatura máxima media en 5 °C (9 °F) o más. Sin embargo, algunas naciones han ideado sus propios criterios para definir una ola de calor.

En los Países Bajos, una ola de calor se define como un período de al menos cinco días consecutivos en los que la temperatura máxima en De Bilt supera los 25 °C (77 °F), siempre que en al menos tres días de este período la temperatura máxima en De Bilt supera los 30 ° C (86 ° F). Esta definición de ola de calor también se utiliza en Bélgica y Luxemburgo.

En Dinamarca, una ola de calor nacional (hedebølge) se define como un período de al menos 3 días consecutivos en los cuales la temperatura máxima promedio en más del cincuenta por ciento del país supera los 28 °C (82,4 °F), según el Instituto Meteorológico Danés. define además una "ola de calor" (varmebølge) cuando se cumplen los mismos criterios para una temperatura de 25 °C (77,0 °F), mientras que en Suecia, una ola de calor se define como al menos cinco días seguidos con un máximo diario superior a 25 °C (77,0 °F).

En los Estados Unidos, las definiciones también varían según la región; sin embargo, una ola de calor generalmente se define como un período de al menos dos o más días de clima excesivamente caluroso. En el noreste, una ola de calor generalmente se define como tres días consecutivos en los que la temperatura alcanza o supera los 90 °F (32,2 °C), pero no siempre, ya que esto se relaciona con los niveles de humedad para determinar un umbral de índice de calor. Lo mismo no se aplica a los climas más secos. Una tormenta de calor es un término californiano para una ola de calor prolongada. Las tormentas de calor ocurren cuando la temperatura alcanza los 100 °F (37,8 °C) durante tres o más días consecutivos en un área amplia (decenas de miles de millas cuadradas). El Servicio Meteorológico Nacional emite avisos de calor y advertencias de calor excesivo cuando se esperan períodos inusuales de clima cálido.

En Adelaida, Australia Meridional, una ola de calor se define como cinco días consecutivos a 35 °C (95 °F) o más, o tres días consecutivos a 40 °C (104 °F) o más. La Oficina Australiana de Meteorología define una ola de calor como "tres días o más de temperaturas máximas y mínimas inusuales para el lugar". Hasta la introducción de este nuevo Pronóstico Piloto de Olas de Calor, no había una definición nacional que describiera las olas de calor o las medidas de la gravedad de las olas de calor.

En Grecia, según el Servicio Meteorológico Nacional Helénico, una ola de calor se define como tres días consecutivos de 39 °C (102 °F) o más y una temperatura mínima en el mismo período de 26 °C (79 °F) o más., sin viento o con viento débil, y observándose las condiciones anteriores en un área amplia.

En el Reino Unido, Met Office opera un sistema Heat Health Watch que ubica a cada región de la autoridad local en uno de cuatro niveles. Las condiciones de las olas de calor se definen por la temperatura máxima diurna y la temperatura mínima nocturna que superan el umbral de una región en particular. La cantidad de tiempo pasado por encima de ese umbral determina el nivel particular. El nivel 1 es condiciones normales de verano. El nivel 2 se alcanza cuando existe un riesgo del 60 % o más de que la temperatura esté por encima de los niveles de umbral durante dos días y la noche intermedia. El nivel 3 se activa cuando la temperatura ha estado por encima del umbral durante el día y la noche anteriores, y existe un 90 % o más de probabilidad de que se mantenga por encima del umbral el día siguiente. El nivel 4 se activa si las condiciones son más severas que las de los tres niveles anteriores.

En 2015 se publicó un indicador más general que permite comparar olas de calor en diferentes regiones del mundo, caracterizadas por diferentes climas. Este se utilizó para estimar la ocurrencia de olas de calor a escala global desde 1901 hasta 2010, encontrando un aumento sustancial y pronunciado en el número de áreas afectadas en las últimas dos décadas.

Formación

Las olas de calor se forman cuando la alta presión en altura (de 10 000 a 25 000 pies (3000 a 7600 metros)) se fortalece y permanece sobre una región durante varios días o varias semanas. Esto es común en verano (tanto en el hemisferio norte como en el sur), ya que la corriente en chorro "sigue al sol". En el lado del ecuador de la corriente en chorro, en las capas superiores de la atmósfera, se encuentra el área de alta presión.

Los patrones climáticos de verano son generalmente más lentos para cambiar que en invierno. Como resultado, esta alta presión de nivel superior también se mueve lentamente. Bajo alta presión, el aire desciende (se hunde) hacia la superficie, calentándose y secándose adiabáticamente, inhibiendo la convección y previniendo la formación de nubes. La reducción de las nubes aumenta la radiación de onda corta que llega a la superficie. Una baja presión en la superficie conduce a vientos superficiales de latitudes más bajas que traen aire cálido, lo que aumenta el calentamiento. Alternativamente, los vientos superficiales podrían soplar desde el cálido interior continental hacia la zona costera, provocando allí olas de calor, o desde una gran altura hacia una baja elevación, potenciando el hundimiento y, por tanto, el calentamiento adiabático.

En el este de los Estados Unidos, puede ocurrir una ola de calor cuando un sistema de alta presión que se origina en el Golfo de México se vuelve estacionario frente a la costa atlántica (normalmente conocido como Bermuda High). Las masas de aire cálido y húmedo se forman sobre el Golfo de México y el Mar Caribe, mientras que las masas de aire caliente y seco se forman sobre el desierto del suroeste y el norte de México. Los vientos del suroeste en la parte posterior del High continúan bombeando aire cálido y húmedo del Golfo hacia el noreste, lo que resulta en un período de clima cálido y húmedo en gran parte de los estados del este.

En la provincia del Cabo Occidental de Sudáfrica, puede ocurrir una ola de calor cuando una baja presión en alta mar y aire interior de alta presión se combinan para formar un Bergwind. El aire se calienta a medida que desciende del interior del Karoo, y la temperatura subirá unos 10 °C desde el interior hacia la costa. Las humedades suelen ser muy bajas y las temperaturas pueden superar los 40 °C en verano. Las temperaturas oficiales más altas registradas en Sudáfrica (51,5 °C) se registraron un verano durante un bergwind que se produjo a lo largo de la costa del Cabo Oriental.

El papel de la humedad del suelo también puede contribuir a la intensificación de las olas de calor en Europa. La baja humedad del suelo conduce a una serie de complejos mecanismos de retroalimentación, que a su vez pueden resultar en un aumento de las temperaturas de la superficie. Uno de los principales mecanismos es la reducción del enfriamiento por evaporación de la atmósfera. Cuando el agua se evapora, consume energía y por lo tanto bajará la temperatura ambiente. Si el suelo está muy seco, la radiación entrante del sol calentará el aire con poco o ningún efecto de enfriamiento debido a la evaporación de la humedad del suelo.

Cambio climático

Los modelos climáticos revelan que las futuras olas de calor tendrán un patrón geográfico más intenso. Los resultados del modelo muestran que las áreas asociadas con las severas olas de calor en Chicago en 1995 y París en 2003 experimentarán olas de calor más intensas, más frecuentes y más duraderas en la segunda mitad del siglo XXI. Las olas de calor hoy en Europa y América del Norte ocurren paralelas a las condiciones de circulación atmosférica. El aumento de las actividades antropogénicas que provocan un aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero muestra que las olas de calor serán más severas.

Como resultado, las olas de calor y las sequías minimizan la absorción de carbono del ecosistema. La absorción de carbono también se conoce como secuestro de carbono. Se prevé que ocurran olas de calor extremas con el aumento del calentamiento global, lo que ejerce presión sobre los ecosistemas. El estrés en los ecosistemas debido a futuras olas de calor intensificadas reducirá la productividad biológica. Esto provocará cambios en la retroalimentación del ciclo del carbono del ecosistema porque habrá menos vegetación para retener el carbono de la atmósfera, lo que solo contribuirá más al calentamiento atmosférico.

Los formuladores de políticas, los financiadores y los investigadores que respondieron al aumento de las olas de calor crearon la coalición Extreme Heat Resilience Alliance bajo el Atlantic Council para abogar por nombrar las olas de calor, medirlas y clasificarlas para crear una mejor conciencia de sus impactos.

Ejemplos

Junio ​​de 2019 fue el mes más cálido registrado en todo el mundo, los efectos de esto fueron especialmente prominentes en Europa. Se ha proyectado que los efectos del cambio climático harán que las olas de calor en lugares como Europa tengan hasta cinco veces más probabilidades de ocurrir. Entre otros efectos, el aumento de los incendios forestales en lugares como España también puede atribuirse a las olas de calor.

En julio de 2019, más de 50 millones de personas en los Estados Unidos estaban presentes en una jurisdicción con algún tipo de aviso de calor. Los científicos predijeron que en los días posteriores a la emisión de estas advertencias, se romperán muchos récords de temperaturas mínimas máximas: es decir, la temperatura mínima en un período de 24 horas será más alta que cualquier temperatura mínima medida antes.

La ola de calor del oeste de América del Norte de 2021 resultó en algunas de las temperaturas más altas jamás registradas en la región, incluidos 49,6 °C (121,3 °F), la temperatura más alta jamás medida en Canadá.

Un estudio que investigó 13 115 ciudades encontró que la exposición al calor extremo de una temperatura de globo de bulbo húmedo superior a 30 °C se triplicó entre 1983 y 2016. Aumentó en ~50 % cuando no se tiene en cuenta el crecimiento de la población en estas ciudades. Las áreas urbanas y los espacios habitables a menudo son significativamente más cálidos que las áreas rurales circundantes, en parte debido al efecto de isla de calor urbano. Los investigadores compilaron un inventario completo de eventos urbanos de calor extremo en el pasado.

Efectos en la salud

Temperatura_Humedad relativa	80 °F (27 °C)	82 °F (28 °C)	84 °F (29 °C)	86 °F (30 °C)	88 °F (31 °C)	90 °F (32 °C)	92 °F (33 °C)	94 °F (34 °C)	96 °F (36 °C)	98 °F (37 °C)	100 °F (38 °C)	102 °F (39 °C)	104 °F (40 °C)	106 °F (41 °C)	108 °F (42 °C)	110 °F (43 °C)
40%	80 °F (27 °C)	81 °F (27 °C)	83 °F (28 °C)	85 °F (29 °C)	88 °F (31 °C)	91 °F (33 °C)	94 °F (34 °C)	97 °F (36 °C)	101 °F (38 °C)	105 °F (41 °C)	109 °F (43 °C)	114 °F (46 °C)	119 °F (48 °C)	124 °F (51 °C)	130 °F (54 °C)	136 °F (58 °C)
45%	80 °F (27 °C)	82 °F (28 °C)	84 °F (29 °C)	31 °C (87 °F)	89 °F (32 °C)	93 °F (34 °C)	96 °F (36 °C)	100 °F (38 °C)	104 °F (40 °C)	109 °F (43 °C)	114 °F (46 °C)	119 °F (48 °C)	124 °F (51 °C)	130 °F (54 °C)	58 °C (137 °F)
50%	81 °F (27 °C)	83 °F (28 °C)	85 °F (29 °C)	88 °F (31 °C)	91 °F (33 °C)	95 °F (35 °C)	99 °F (37 °C)	103 °F (39 °C)	108 °F (42 °C)	113 °F (45 °C)	118 °F (48 °C)	124 °F (51 °C)	131 °F (55 °C)	58 °C (137 °F)
55%	81 °F (27 °C)	84 °F (29 °C)	86 °F (30 °C)	89 °F (32 °C)	93 °F (34 °C)	97 °F (36 °C)	101 °F (38 °C)	106 °F (41 °C)	112 °F (44 °C)	117 °F (47 °C)	124 °F (51 °C)	130 °F (54 °C)	58 °C (137 °F)
60%	82 °F (28 °C)	84 °F (29 °C)	88 °F (31 °C)	91 °F (33 °C)	95 °F (35 °C)	100 °F (38 °C)	105 °F (41 °C)	110 °F (43 °C)	116 °F (47 °C)	123 °F (51 °C)	129 °F (54 °C)	58 °C (137 °F)
sesenta y cinco%	82 °F (28 °C)	85 °F (29 °C)	89 °F (32 °C)	93 °F (34 °C)	98 °F (37 °C)	103 °F (39 °C)	108 °F (42 °C)	114 °F (46 °C)	49 °C (121 °F)	128 °F (53 °C)	136 °F (58 °C)
70%	83 °F (28 °C)	86 °F (30 °C)	90 °F (32 °C)	95 °F (35 °C)	100 °F (38 °C)	105 °F (41 °C)	112 °F (44 °C)	119 °F (48 °C)	126 °F (52 °C)	134 °F (57 °C)
75%	84 °F (29 °C)	88 °F (31 °C)	92 °F (33 °C)	97 °F (36 °C)	103 °F (39 °C)	109 °F (43 °C)	116 °F (47 °C)	124 °F (51 °C)	132 °F (56 °C)
80%	84 °F (29 °C)	89 °F (32 °C)	94 °F (34 °C)	100 °F (38 °C)	106 °F (41 °C)	113 °F (45 °C)	49 °C (121 °F)	129 °F (54 °C)
85%	85 °F (29 °C)	90 °F (32 °C)	96 °F (36 °C)	102 °F (39 °C)	110 °F (43 °C)	117 °F (47 °C)	126 °F (52 °C)	135 °F (57 °C)
90%	86 °F (30 °C)	91 °F (33 °C)	98 °F (37 °C)	105 °F (41 °C)	113 °F (45 °C)	122 °F (50 °C)	131 °F (55 °C)
95%	86 °F (30 °C)	93 °F (34 °C)	100 °F (38 °C)	108 °F (42 °C)	117 °F (47 °C)	53 °C (127 °F)
100%	31 °C (87 °F)	95 °F (35 °C)	103 °F (39 °C)	112 °F (44 °C)	49 °C (121 °F)	132 °F (56 °C)

Clave de colores: Precaución Extrema precaución Peligro peligro extremo

El índice de calor (como se muestra en la tabla anterior) es una medida de qué tan caliente se siente cuando la humedad relativa se factoriza con la temperatura real del aire. La hipertermia, también conocida como golpe de calor, se vuelve común durante los períodos de alta temperatura y humedad constantes. Los adultos mayores y los niños muy pequeños corren un mayor riesgo de contraer enfermedades relacionadas con el calor. Los enfermos crónicos y los ancianos a menudo toman medicamentos recetados (p. ej., diuréticos, anticolinérgicos, antipsicóticos y antihipertensivos) que interfieren con la capacidad del cuerpo para disipar el calor.

El edema por calor se presenta como una hinchazón transitoria de las manos, los pies y los tobillos y generalmente es secundario al aumento de la secreción de aldosterona, que aumenta la retención de agua. Cuando se combina con vasodilatación periférica y estasis venosa, el exceso de líquido se acumula en las áreas declives de las extremidades. El edema por calor generalmente se resuelve dentro de varios días después de que el paciente se aclimata al ambiente más cálido. No se requiere tratamiento, aunque usar medias de soporte y elevar las piernas afectadas ayudará a minimizar el edema.

El síncope por calor está relacionado con la exposición al calor que produce hipotensión ortostática. Esta hipotensión puede precipitar un episodio casi sincopal. Se cree que el síncope por calor es el resultado de la sudoración intensa, que conduce a la deshidratación, seguida de vasodilatación periférica y reducción del retorno de la sangre venosa frente a la disminución del control vasomotor. El manejo del síncope por calor consiste en el enfriamiento y la rehidratación del paciente mediante terapia de rehidratación oral (bebidas deportivas) o líquidos isotónicos por vía intravenosa. Las personas que experimentan síncope por calor deben evitar estar de pie en el calor durante largos períodos de tiempo. Deben trasladarse a un ambiente más fresco y acostarse si reconocen los síntomas iniciales. El uso de medias de soporte y la participación en movimientos profundos de flexión de rodillas pueden ayudar a promover el retorno de la sangre venosa.

Los expertos consideran que el agotamiento por calor es el precursor del golpe de calor (hipertermia). Incluso puede parecerse a un golpe de calor, con la diferencia de que la función neurológica permanece intacta. El agotamiento por calor se caracteriza por deshidratación excesiva y agotamiento de electrolitos. Los síntomas pueden incluir dolor de cabeza, náuseas, mareos, taquicardia, malestar general y mialgia. La terapia definitiva incluye retirar a los pacientes del calor y reponer sus líquidos. La mayoría de los pacientes requerirán reemplazo de líquidos con líquidos isotónicos intravenosos al principio. El contenido de sal se ajusta según sea necesario una vez que se conocen los niveles de electrolitos. Después del alta del hospital, se indica a los pacientes que descansen, beban muchos líquidos durante 2 a 3 horas y eviten el calor durante varios días. Si no se sigue este consejo, puede provocar un golpe de calor.

Una medida de salud pública que se toma durante las olas de calor es la instalación de centros públicos de enfriamiento con aire acondicionado.

Las olas de calor son el tipo de fenómeno meteorológico más letal en los Estados Unidos. Entre 1992 y 2001, las muertes por calor excesivo en los Estados Unidos ascendieron a 2190, en comparación con 880 muertes por inundaciones y 150 por huracanes. El promedio anual de muertes atribuidas directamente al calor en los Estados Unidos es de unas 400. La ola de calor de Chicago de 1995, una de las peores en la historia de los Estados Unidos, provocó aproximadamente 739 muertes relacionadas con el calor en un período de 5 días. Eric Klinenberg ha señalado que en los Estados Unidos, la pérdida de vidas humanas en períodos de calor en el verano supera la causada por todos los demás eventos climáticos combinados, incluidos rayos, lluvia, inundaciones, huracanes y tornados.A pesar de los peligros, Scott Sheridan, profesor de geografía en la Universidad Estatal de Kent, descubrió que menos de la mitad de las personas mayores de 65 años siguen las recomendaciones de emergencia por calor, como beber mucha agua. En su estudio sobre el comportamiento de las olas de calor, centrándose particularmente en las personas mayores de Filadelfia, Phoenix, Toronto y Dayton, Ohio, descubrió que las personas mayores de 65 años "no se consideran personas mayores". Uno de sus encuestados mayores dijo: "El calor no me molesta mucho, pero me preocupo por mis vecinos".

Según la Agencia para la Investigación y la Calidad de la Atención Médica, alrededor de 6200 estadounidenses son hospitalizados cada verano debido al calor excesivo, y los que corren mayor riesgo son los pobres, los que no tienen seguro o los ancianos. Más de 70.000 europeos murieron como resultado de la ola de calor europea de 2003. También más de 2000 personas murieron en Karachi, Pakistán en junio de 2015 debido a una fuerte ola de calor con temperaturas de hasta 49 °C (120 °F).

Nuestra preocupación ahora se centra en predecir la probabilidad futura de olas de calor y su gravedad. Además, debido a que en la mayor parte del mundo la mayoría de los que sufrirán los impactos de una ola de calor estarán dentro de un edificio, y esto modificará las temperaturas a las que están expuestos, existe la necesidad de vincular los modelos climáticos con los modelos de construcción. Esto significa producir ejemplos de series de tiempo del clima futuro. Otro trabajo ha demostrado que la mortalidad futura debido a las olas de calor podría reducirse si los edificios se diseñaran mejor para modificar el clima interno, o si los ocupantes estuvieran mejor educados sobre los problemas, para que puedan tomar medidas a tiempo.Efecto de subregistro y "cosecha"

Es probable que la cantidad de muertes por calor no se informe mucho debido a la falta de informes y a los informes erróneos. Sin embargo, parte de la mortalidad observada durante una ola de calor puede atribuirse al llamado "efecto de cosecha", un término para un desplazamiento de mortalidad hacia adelante a corto plazo. Se ha observado que para algunas olas de calor, hay una disminución compensatoria en la mortalidad general durante las semanas posteriores a una ola de calor. Tales reducciones compensatorias en la mortalidad sugieren que el calor afecta especialmente a aquellos tan enfermos que "de todos modos habrían muerto a corto plazo".

Otra explicación del subregistro es la atenuación social en la mayoría de los contextos de las olas de calor como riesgo para la salud. Como lo demostró la ola de calor mortal en Francia en 2003, los peligros de las olas de calor son el resultado de la intrincada asociación de factores naturales y sociales.

Moralidad

El calor moderado causa 30 millones de muertes mientras que el calor extremo causa 20 millones de muertes. El calor del verano provoca un total de 50 millones de muertes.

Efectos psicológicos y sociológicos

Además del estrés físico, el calor excesivo provoca estrés psicológico, hasta el punto de afectar el rendimiento, y también se asocia con un aumento de los delitos violentos. Las altas temperaturas se asocian con un aumento de los conflictos tanto a nivel interpersonal como a nivel social. En todas las sociedades, las tasas de criminalidad aumentan cuando las temperaturas suben, en particular los delitos violentos como el asalto, el asesinato y la violación. Además, en países políticamente inestables, las altas temperaturas son un factor agravante que conduce a guerras civiles.

Además, las altas temperaturas tienen un efecto significativo en los ingresos. Un estudio de los condados de los Estados Unidos encontró que la productividad económica de los días individuales disminuye aproximadamente un 1,7 % por cada grado Celsius por encima de los 15 °C (59 °F).

Ozono superficial (contaminación del aire)

La contaminación por ozono en las áreas urbanas es especialmente preocupante con el aumento de las temperaturas, lo que aumenta la mortalidad relacionada con el calor durante las olas de calor. Durante las olas de calor en las zonas urbanas, la contaminación por ozono a nivel del suelo puede ser un 20 % más alta de lo habitual.

Un estudio concluyó que entre 1860 y 2000, las concentraciones de partículas finas ponderadas por la población mundial aumentaron en un 5 % y las concentraciones de ozono cerca de la superficie en un 2 % debido al cambio climático.

Una investigación para evaluar los efectos conjuntos del ozono y el calor en la mortalidad durante las olas de calor europeas en 2003 concluyó que estos parecen ser aditivos.

Efectos en la agricultura

Las olas de calor amenazan significativamente la producción agrícola. En 2019, las olas de calor en la región de Mulanje en Malawi experimentaron temperaturas de hasta 40 °C (104 °F). Las olas de calor y una temporada de lluvias tardía resultaron en un importante quemado de las hojas de té en Malawi, lo que provocó una reducción de los rendimientos.

Otros efectos

Incendios forestales

Si se produce una ola de calor durante una sequía, que seca la vegetación, puede contribuir a incendios forestales e incendios forestales. Durante la desastrosa ola de calor que azotó a Europa en 2003, los incendios arrasaron Portugal y destruyeron más de 3010 kilómetros cuadrados (1160 millas cuadradas) o 301 000 hectáreas (740 000 acres) de bosque y 440 kilómetros cuadrados (170 millas cuadradas) o 44 000 hectáreas (110 000 acres)) de tierras agrícolas y causando daños por un valor estimado de 1 000 millones de euros. Las tierras de cultivo de alta gama tienen sistemas de riego para respaldar los cultivos. Las olas de calor provocan incendios forestales.

Infraestructura

Las olas de calor pueden hacer que las carreteras y autopistas se doblen y se derritan, que las líneas de agua exploten y que los transformadores de energía exploten, provocando incendios. Las olas de calor también pueden dañar las vías férreas, ya que los rieles se doblan y doblan, lo que puede provocar un tráfico más lento, demoras e incluso cancelaciones del servicio cuando los rieles son demasiado peligrosos para atravesarlos en tren.

Cortes de energía

Las olas de calor a menudo provocan picos de electricidad debido al mayor uso del aire acondicionado, lo que puede provocar cortes de energía y agravar el problema. Durante la ola de calor de 2006 en América del Norte, miles de hogares y empresas se quedaron sin electricidad, especialmente en California. En Los Ángeles, los transformadores eléctricos fallaron, dejando a miles sin electricidad durante cinco días. La ola de calor de 2009 en el sureste de Australia provocó que la ciudad de Melbourne, Australia, experimentara algunas interrupciones importantes en el suministro eléctrico que dejaron a más de medio millón de personas sin electricidad, ya que la ola de calor voló los transformadores y sobrecargó la red eléctrica.