Ojos del salado

Nevado Ojos del Salado es un volcán complejo inactivo en los Andes en la frontera entre Argentina y Chile. Es el volcán más alto de la Tierra y el pico más alto de Chile. Los tramos superiores de Ojos del Salado consisten en varias cúpulas de lava superpuestas, flujos de lava y cráteres volcánicos, con una escasa capa de hielo. El complejo se extiende sobre un área de 70 a 160 kilómetros cuadrados (27 a 62 millas cuadradas) y su cumbre más alta alcanza una altitud de 6.893 metros (22.615 pies) sobre el nivel del mar. Muchos otros volcanes se elevan alrededor de Ojos del Salado.

Debido a su ubicación cerca de la Diagonal árida de América del Sur, la montaña tiene condiciones extremadamente secas, que impiden la formación de glaciares sustanciales y una capa de nieve permanente. A pesar del clima árido, hay un lago permanente en el cráter de unos 100 m (330 pies) de diámetro a una altura de 6.480 metros (21.260 pies) a 6.500 metros (21.300 pies) dentro del cráter de la cumbre y al este de la cumbre principal. Este es el lago más alto de cualquier tipo en el mundo. Debido a su altitud y al clima árido, la montaña carece de vegetación.

Ojos del Salado estuvo volcánicamente activo durante el Pleistoceno y el Holoceno, durante los cuales produjo principalmente flujos de lava. La actividad se desarrolló en dos fases y en el transcurso de su crecimiento se formó una depresión o caldera. El volcán también se vio afectado por las erupciones de su vecino del oeste, el Nevado Tres Cruces. La última erupción ocurrió alrededor del año 750 d.C.; Las emisiones de vapor observadas en noviembre de 1993 pueden haber constituido otro evento eruptivo.

Una carretera internacional entre Argentina y Chile cruza al norte de la montaña. Ojos del Salado se puede ascender desde ambos países, pero la primera ascensión la realizaron en 1937 Jan Alfred Szczepański y Justyn Wojsznis [pl], miembros de una expedición polaca en los Andes. A mediados del siglo XX hubo un debate sobre si Ojos del Salado o Aconcagua era la montaña más alta de Sudamérica que finalmente se resolvió a favor del Aconcagua.

Nombre

El nombre Ojos del Salado se refiere a un Río Salado ("Río Salado" ) río que utilizó una expedición polaca de 1937 para llegar a la montaña. No está claro si el nombre ya fue utilizado antes por una comisión de límites entre Chile y Argentina. Otra teoría postula que el nombre significa "ojos salados" o "manantiales salados", en referencia a los depósitos minerales en sus flancos. A la montaña a menudo se la conoce como Cerro Ojos del Salado y Nevado Ojos del Salado; el primero es un término común para "montaña" en Chile y este último significa "nevado", en referencia a montañas cubiertas de nieve. Hay dos cumbres, conocidas como cumbre oriental o argentina y occidental o chilena; ambos se encuentran a lo largo de la frontera internacional y reciben sus nombres del país desde el que se puede llegar más fácilmente a ellos.

Geografía y geomorfología

Ojos del Salado forma parte de los Altos Andes y se eleva desde el extremo sur de la Puna de Atacama, un altiplano junto al desierto de Atacama con una elevación promedio de 4.000 metros (13.000 pies). La frontera entre Argentina y Chile atraviesa la cima de la montaña en dirección este-oeste. La parte argentina se encuentra dentro de la provincia de Catamarca y la chilena en la provincia de Copiapó de la Región de Atacama. La carretera Chile Ruta 31 [es] discurre entre la ciudad de Copiapó al oeste del volcán y el Paso San Francisco a Argentina, situada a unos 20 kilómetros (12 millas) al norte del volcán, lo que lo hace más accesible que muchos otros volcanes allí. La región está deshabitada y carece de recursos hídricos; A muchas partes sólo se puede acceder a través de caminos de tierra.

Ojos del Salado es un volcán inactivo que se eleva a 6.893 metros (22.615 pies), 6.879 metros (22.569 pies) o 6.887 metros (22.595 pies) de altura. Es el volcán más alto del mundo y la segunda cumbre más alta de los Andes, y la cumbre más alta de Chile. Ojos del Salado no es una única cumbre cónica sino un macizo/volcán complejo formado por volcanes más pequeños superpuestos, con más de 20 cráteres. Dos edificios, de menos de 2,5 kilómetros (1,6 millas) de ancho, flanquean el cráter de la cumbre de 1,3 por 0,5 kilómetros (0,81 mi × 0,31 mi) de ancho en sus lados este y oeste. En su borde, más bajo en el lado norte, afloran basaltos, gravas, piedra pómez y escoria. Un segundo cráter de 300 a 400 metros de ancho (980 a 1310 pies) se encuentra justo al oeste del cráter de la cumbre. Según se informa, la cumbre está separada por una profunda brecha en dos picos separados. Los flujos de lava dacítica cortos y gruesos constituyen el área central de 13 por 12 kilómetros (8,1 mi × 7,5 mi) del volcán, pero el material de caída piroclástica cubre gran parte del área de la cumbre.

El macizo se eleva unos 2 kilómetros (1,2 millas) sobre el terreno circundante y cubre un área ovalada de aproximadamente 70 kilómetros cuadrados (27 millas cuadradas) a 160 kilómetros cuadrados (62 millas cuadradas), que consta de domos de lava, flujos de lava, conos piroclásticos y cráteres volcánicos que se elevan aproximadamente 2 kilómetros (1,2 millas) sobre el terreno circundante. El macizo parece presentar una caldera enterrada, visible a través de una pendiente desde el lado occidental, y/o una depresión de 2,5 kilómetros (1,6 millas) de ancho. También se ha informado de la aparición de una estructura similar a una grieta con numerosos cráteres pequeños. Los conos volcánicos forman una alineación con tendencia norte-noreste en el flanco occidental. Cerro Solo y El Fraile son grandes domos de lava en los flancos de Ojos del Salado, y produjeron flujos piroclásticos.

La erosión impulsada por el viento ha producido campos de arena con mega ondas en el flanco norte. Por encima de los 6.000 metros (20.000 pies) de elevación, las laderas cubiertas de taludes y los flujos de lava forman la mayor parte de la superficie, mientras que las vastas llanuras desérticas comienzan por debajo de los 5.000 metros (16.000 pies) de elevación. Se espera que el suelo por encima de los 4.000 a 5.600 metros (13.100 a 18.400 pies) de elevación contenga permafrost, que probablemente sea continuo en elevaciones más altas y esté cubierto por una delgada capa activa. Las formas terrestres de crioturbación no fueron llamativas según Nagy et al. 2019, presumiblemente porque los fenómenos impulsados por el viento sobreimprimen los efectos de la crioturbación. Los movimientos masivos han dejado huellas en la montaña.

Lagos

Ojos del Salado alberga el lago más alto del mundo en forma de lago de cráter en la cima del cráter. Alimentado por permafrost y campos de nieve, se encuentra a una altura de 6.480 a 6.500 metros (21.260 a 21.330 pies). Está rodeado de fumarolas y cubre un área de 6.000 metros cuadrados (65.000 pies cuadrados). Las aguas de un arroyo que desemboca en este lago alcanzan temperaturas de 40,8 °C (105,4 °F).

Hay dos lagos a 5.900 metros (19.400 pies) de altura en la vertiente noreste, c. a 4 kilómetros (2,5 mi) del lago más alto. Cada uno tiene un área de 2500 metros cuadrados (27 000 pies cuadrados) y una profundidad estimada de 1 metro (3 pies 3 pulgadas). Los lagos efímeros se encuentran a una altura de 5.900 a 6.000 metros (19.400 a 19.700 pies), cuando el agua de deshielo del permafrost se acumula en depresiones cerradas. Estos estanques pueden formarse en depresiones a 6.380 metros (20.930 pies) de altura. Algunos de los lagos pueden estar congelados permanentemente. Los lagos podrían desaparecer con el cambio climático debido a la descomposición del permafrost.

Entorno

El paisaje está dominado por volcanes, muchos de ellos del Pleistoceno o el Holoceno, y es la región volcánica más alta del mundo. Los volcanes jóvenes tienen formas cónicas y a menudo presentan cráteres en las cimas. Los viajeros han comparado la región con un "paisaje lunar". En la región existen aguas termales, como las Termas Laguna Verde a orillas de Laguna Verde, las cuales son frecuentadas por visitantes.

El volcán se encuentra en medio de una cadena de volcanes de este a oeste de más de 80 kilómetros (50 millas) de largo que forman una división de drenaje e incluye los volcanes Nevado Tres Cruces, Incahuasi y Cerro Blanco. Esta cadena de volcanes parece ser parte del lineamiento tectónico Ojos del Salado-San Buenaventura, el cual corresponde a una discontinuidad geográfica (límite sur de la Puna de Atacama) y tectónica en la región. El lineamiento puede ser consecuencia de la subducción de la Cordillera de Copiapó en esta latitud. Una visión alternativa es que la subducción de Copiapo Ridge está en realidad ubicada al norte del lineamiento; esto sería más coherente con la teoría de que la subducción de tales crestas da lugar a huecos en la cadena volcánica.

Hielo y glaciares

A excepción de los glaciares pequeños y firmes en las partes protegidas de la montaña, Ojos del Salado carece de una capa de hielo sustancial. Esto se debe al clima árido de la región, que hace que la altitud de la línea de equilibrio del hielo se eleve por encima de la cima de la montaña y mantiene la mayoría de los picos de la zona libres de hielo. Las zonas de glaciares que aparecen en los mapas suelen ser en realidad campos de abetos inmóviles. El hielo alcanza espesores de sólo 10 a 15 metros (33 a 49 pies) y extensiones de área de unos pocos cientos de metros. El agua de deshielo alimenta los arroyos.

En 1956, grupos de escaladores informaron de dos glaciares en la vertiente noroeste, un informe de 1958 indicó que un cuerpo de hielo a 6.600 metros (21.700 pies) de altura desciende en dos ramas y es seguido en una elevación más baja por otro glaciar también con dos ramas, pero en ninguno de los casos con evidencia de movimiento, y en 2014 había hielo en el cráter de la cumbre y glaciares sustanciales en las laderas este y sur, que alcanzaron elevaciones por debajo de los 6.000 metros (20.000 pies). Ha habido aumentos en la superficie de hielo entre 1974 y 1983, pero entre 1986 y 2000, la superficie de hielo disminuyó en un 40%. Se espera que el derretimiento del hielo produzca un aumento de la descarga al principio, pero eventualmente el hielo disminuye hasta el punto de que la escorrentía disminuirá.

Los escaladores han encontrado penitentes ya en 1937; en 1949, se informó que había penitentes de 5 a 8 metros (16 a 26 pies) de altura en Ojos del Salado. Los penitentes son altas agujas de hielo que se forman cuando el hielo se sublima bajo la intensa insolación.

Hielo subterráneo

El hielo enterrado bajo arena y encerrado en morrenas es más importante que el hielo superficial en Ojos del Salado. Está retrocediendo pero el efecto aislante de la cubierta frena el retroceso. Criokarst, barrancos erosivos y los llamados "valles rellenos" han sido observados; lo más probable es que se formen cuando el hielo y la nieve enterrados se derriten. El efecto combinado de la erosión por el agua de deshielo y la desaparición del volumen de hielo crea cavidades que colapsan y forman valles y accidentes geográficos pseudokarst. Los accidentes geográficos pseudokarst y las dolinas son otras estructuras generadas por el derretimiento del hielo enterrado.

Glaciación pasada

Al norte de Ojos del Salado se encuentran morrenas laterales alteradas por la erosión eólica y algunos flujos de lava tienen rastros de glaciación. Una investigación publicada en 2019 encontró circos y valles en forma de U en Ojos del Salado. Sin embargo, no hay evidencia de avances de los glaciares del Pleistoceno en la región ni ningún indicio de una línea de nieve del Pleistoceno, aunque se han reportado circos en el Nevado Tres Cruces y algunas fuentes proponen la existencia de glaciares hace 19.000 años. El monzón llegó más al sur durante el Pleistoceno pero no llegó a Ojos del Salado, permitiendo el desarrollo de glaciares sólo en latitudes más al norte. Los vientos del oeste tampoco influyeron regularmente en el clima del volcán.

Geología

En América del Sur, hay alrededor de 200 volcanes con evidencia de erupciones durante el Pleistoceno y el Holoceno a lo largo de la costa occidental, donde la Placa de Nazca y la Placa Antártica se subducen debajo de la Placa de América del Sur en la Fosa Perú-Chile. La actividad volcánica se localiza en cuatro cinturones volcánicos principales, la Zona Volcánica Norte, la Zona Volcánica Central (CVZ), la Zona Volcánica Sur y la Zona Volcánica Austral; estos están separados por cinturones sin actividad volcánica. Cuando se produce actividad volcánica, el proceso de subducción libera fluidos de la losa que desciende, lo que desencadena la formación de derretimientos en el manto que eventualmente ascienden a la superficie y dan lugar al vulcanismo. Ojos del Salado es parte del Cinturón de Fuego del Pacífico.

La CVZ se extiende por Perú, Bolivia, Chile y Argentina y contiene alrededor de 1.100 volcanes reconocidos, muchos de los cuales son extremadamente antiguos y todavía son reconocibles debido a las bajas tasas de erosión en la región. Además de los estratovolcanes, la CVZ incluye numerosas calderas, cúpulas y coladas de lava aisladas, maars y conos piroclásticos. La mayoría de los volcanes son remotos y, por tanto, constituyen un peligro bajo. Ojos del Salado forma parte de la ZVC y constituye su límite sur. Al sur del volcán, el vulcanismo cesó durante los últimos seis millones de años y hasta los 32° sur, la subducción tiene lugar en un ángulo poco profundo y el vulcanismo está ausente en la "losa plana pampeana". El ángulo poco profundo puede ser consecuencia de la subducción de la topografía submarina, como la Cordillera Copiapó en el extremo norte de la Cordillera Juan Fernández en el margen sur de la brecha.

Locales

El basamento de la región aflora en la zona de la Cordillera Claudio Gay, y está formado por rocas sedimentarias de edad Devónico-Carbonífero. Las rocas están invadidas y cubiertas por granitos y riolitas asociadas con rocas volcánicas del Pérmico y el Grupo Choiyoi. Este basamento lo cubren rocas volcánicas del Oligoceno a recientes y formaciones vulcano-sedimentarias. La topografía de Ojos del Salado muestra evidencia de lo que pudo haber sido un levantamiento magmático en el pasado. La tomografía sísmica ha arrojado evidencia de una anomalía de baja velocidad sísmica debajo del volcán que puede constituir el camino a través del cual el agua que emana de la losa que desciende asciende a través del manto y da lugar al derretimiento.

El vulcanismo en la región comenzó hace 26 millones de años, cuando la Placa Farallón se rompió y la velocidad de subducción aumentó. Inicialmente, hace entre 26 y 11 millones de años, la actividad se concentraba en la región de Maricunga, a 60 kilómetros (37 millas) al oeste de la región de Ojos del Salado, donde solo se produjo un vulcanismo de pequeño volumen y que constituía el arco posterior del arco de Maricunga. Hace entre 8 y 5 millones de años, la actividad disminuyó en la región de Maricunga y aumentó en la región de Ojos del Salado, hasta que el vulcanismo de Maricunga cesó hace 4 millones de años. Este cambio coincidió con un aplanamiento gradual del proceso de subducción desde el Mioceno y estuvo acompañado de cambios en las propiedades de la corteza y el manto que se reflejan en las proporciones de isótopos de las rocas volcánicas en erupción. Durante el Cuaternario, el vulcanismo formó los edificios de Cerro Solo, El Fraile, Incahuasi, El Muerto, El Muertito, Falso Azufre, Nevado San Francisco, Nevado Tres Cruces y Ojos del Salado, que en conjunto cubren más de la mitad del área. Aparte de los grandes volcanes, muchos volcanes máficos monogenéticos más pequeños se desarrollaron en el área, especialmente al este de Ojos del Salado. El vulcanismo del Pleistoceno se limitó al área de Ojos del Salado, donde fallas recientes compensaron las rocas volcánicas. Las grandes dimensiones de Ojos del Salado indican que aquí se centró el magmatismo.

Composición

Las rocas volcánicas que hicieron erupción en Ojos del Salado forman un conjunto de rocas dacíticas ricas en potasio calco-alcalino, con andesita y riodacita ocasionales. Anteriormente en la historia geológica de la región también hicieron erupción más magmas máficos. Las rocas contienen fenocristales como augita, biotita, hornblenda, hipersteno, minerales opacos, plagioclasa, piroxeno y cuarzo. Los fenómenos de mezcla de magma produjeron xenocristales de olivino y piroxeno y bordes de reacción de anfíboles.

Clima

No existen datos climáticos detallados para la zona. La región de Puna de Atacama tiene un clima extremo con fuertes vientos, gran elevación, clima seco y alta insolación; el área está en o justo al sur de la Diagonal Arida.

Las temperaturas en elevaciones más bajas pueden superar los 10 °C (50 °F), pero las temperaturas medias anuales solo alcanzan los -10 °C (14 °F). Los vientos medios en Laguna Verde alcanzan velocidades máximas de 8 a 10 metros (26 a 33 pies) en invierno, en las cimas de las montañas pueden exceder los 10 metros por segundo (33 pies/s) y pueden impedir los intentos de escalar. Los vientos soplarán con más fuerza por la tarde. Los vientos producen accidentes geográficos eólicos como sedimentos eólicos, dunas, pavimentos de grava, rocas erosionadas y megaondulaciones en elevaciones más bajas, y redepositan nieve.

La precipitación anual consiste principalmente en granizo y nieve. O asciende a menos de 150 milímetros (5,9 pulgadas) por año o alcanza entre 300 y 500 milímetros (12 a 20 pulgadas) por año. En comparación con los sitios más al norte, las nevadas ocurren principalmente durante el invierno, aunque las nevadas son comunes en verano. La precipitación probablemente alcanza su punto máximo a 5.500 metros (18.000 pies), donde se encuentra la base de las nubes; por encima de esa elevación, disminuye a unos 200 milímetros (7,9 pulgadas). La capa de nieve en la zona es esporádica y se sublima rápidamente, lo que dificulta su medición; la capa de nieve promedio tiene menos de 5 centímetros (2,0 pulgadas) de espesor. El clima seco impide el desarrollo de importantes glaciares en la región; sólo más al sur, en Tronquitos, comienza una glaciación más extensa, aunque las acumulaciones temporales de hielo y nieve pueden confundirse con glaciares.

Vegetación y fauna

Debido al clima seco, la región es un desierto sin vegetación por encima de los 4.600 metros (15.100 pies) de altura. Sin embargo, se han encontrado líquenes y musgos en elevaciones más altas y se han informado crecimientos verdes en la región de la cumbre. A partir de 2007, no hubo informes de plantas en los cuerpos de agua de Ojos del Salado. Se han recuperado bacterias tolerantes a la sal, el ácido y el frío de los sedimentos de los lagos de Ojos del Salado, lo que coincide con muestras de microorganismos de ambientes volcánicos secos similares.

Se ha descrito una flora y fauna diversa en las regiones de menor elevación al sur-sureste de Ojos del Salado. En la región de Santa Rosa-Maricunga-Negro Francisco se encuentran aves como patos, flamencos y gansos y mamíferos como guanacos y vicuñas. Chinchillas y vicuñas viven en los valles al sur de Ojos del Salado y han atraído a los humanos a la región. Se han observado tijeretas a 5.960 metros (19.550 pies) de altura.

Al oeste del volcán se encuentra el Parque Nacional Nevado Tres Cruces y en 1991/1994 hubo planes para crear un parque nacional también en el lado argentino. A partir de 2020, el establecimiento de una "zona de interés turístico" En Chile se estaba discutiendo la inclusión de Ojos del Salado.

Historia de la erupción

La actividad volcánica probablemente comenzó hace 26 millones, entre 3,3 y 1,5 millones de años o durante el Pleistoceno tardío. La andesita Las Lozas de 3,7 ± 0,2 millones de años puede haber sido una precursora de Ojos del Salado. Las rocas más antiguas de Ojos del Salado son dacitas de 3,5 a 3,4 millones de años en las partes bajas del volcán. Los mapas geológicos argentinos definen un "complejo basal Ojos del Salado", que consta de una serie de volcanes del Mioceno que han hecho erupción de andesita y dacita, parcialmente en ambientes glaciales.

El volcán se desarrolló en dos etapas, y la más reciente creció sobre la más antigua. Es posible que se haya formado una estructura de volcán somma durante una erupción que generó depósitos de piedra pómez en las laderas inferiores del volcán, y existen posibles depósitos de caída de aire al norte del mismo. Ojos del Salado pudo haber producido o no flujos piroclásticos; el vecino Nevado Tres Cruces c. hace 67.000 años produjo extensos depósitos en Ojos del Salado, alrededor y en el valle entre los dos volcanes; Originalmente se interpretó que estos se originaron en Ojos del Salado. Un flujo piroclástico surgido de Ojos del Salado descendió por el valle de Cazadero y constituye la "El Quemado Ignimbrita". Cerro Solo, cuyo emplazamiento probablemente estuvo acompañado de una intensa actividad de flujo piroclástico, y los domos de lava en la región de la cumbre son del Pleistoceno. La tasa de crecimiento a largo plazo de Ojos del Salado asciende a 0,03-0,04 kilómetros cúbicos por kiloarea (0,0072-0,0096 cu mi/ka).

La datación radiométrica ha arrojado edades de 1,53 ± 0,13, 1,2 ± 0,3 millones y hace menos de un millón de años para las rocas de la parte noroeste de Ojos del Salado, 1,08 ± 0,09 millones de años para los flujos subyacentes a la cumbre, 1,08 ± 0,04 millones años para el flanco norte de Ojos del Salado, 700.000±50.000 para su flanco occidental, 450.000±60.000 para El Muerto, 340.000±190.000 años para las rocas de la cumbre y 230.000±40.000 años para El Fraile. Los flujos de lava y un domo de lava en el flanco norte han arrojado edades de 100.000 ± 17.000 y 35.000 años, respectivamente. El "El Quemado Ignimbrita" puede tener 200.000 o menos de 50.000 años. Las fechas más recientes reportadas son de hace 30.000 años.

Holoceno y actividad histórica

El volcán produjo flujos de lava durante el Holoceno, que cubren un área de 120 kilómetros cuadrados (46 sq mi), así como depósitos de piedra pómez en Laguna Verde y fracturas alargadas en la región de la cumbre. Se fechó tefrocronológicamente una erupción riodacítica que ocurrió en 750 ± 250 d.C. y puede haber depositado tefra sobre el Bolson de Fiambala y en las áreas de Tafí y Villa Vil en el noroeste de Argentina. Muchas rocas volcánicas tienen una apariencia reciente, pero no hay evidencia clara de actividad reciente.

No hay erupciones históricas confirmadas y el volcán está actualmente inactivo. En noviembre de 1993, los observadores presenciaron columnas de ceniza y vapor en dos días distintos, pero los satélites no observaron deformación del volcán durante esta ocasión. Una nube de ceniza observada el 13 de junio de 2015 y que provocó advertencias sobre ceniza volcánica a los aviones resultó ser ceniza volcánica arrastrada por el viento en el valle de Fiambalá.

Peligros

No hay información sobre los peligros volcánicos en Ojos del Salado y los peligros volcánicos en la Zona Volcánica Central están mal reconocidos, pero una presentación de 2018 en la Universidad de Auckland lo clasificó en el puesto 14 entre 38 volcanes argentinos y la agencia geológica chilena SERNAGEOMIN en el puesto 75. de 92, por lo que es un volcán de muy bajo riesgo. Este último ha publicado mapas de peligros para la parte chilena del volcán. Lo más probable es que futuras erupciones produzcan domos de lava, flujos de lava y actividad explosiva menor, y la presencia de hielo en la montaña la convierte en una fuente potencial de lahares. Lo más probable es que los efectos se limiten a los alrededores directos del volcán, como la carretera Ruta 31 de Chile [es].

Actividad fumarólica

Hay fumarolas que emiten humos sulfurosos. En 1937, los escaladores polacos observaron por primera vez esta actividad, 200 metros (650 pies) por debajo de la cumbre y en el cráter de la cumbre. La actividad fumarólica parece estar relacionada con una estructura de grieta en el volcán. Los escaladores informaron en 1957 que las fumarolas eran ruidosas y las emisiones tan intensas que, con vientos desfavorables, podían asfixiar a las personas. Las fumarolas se pueden observar desde satélites en forma de anomalías de temperatura que alcanzan los 4 K (7,2 °F) por encima de las temperaturas de fondo, pero las columnas de vapor son poco visibles desde el suelo, excepto a corta distancia. Se han informado géiseres en la región de la cumbre. Según una publicación de 2020, la montaña estaba siendo evaluada para la generación de energía geotérmica.

Historia humana

Como Ojos del Salado está escondido detrás y anidado entre muchos picos de elevación similar, durante siglos los viajeros y montañeros prestaron poca atención a la montaña. Su lejanía significó que durante mucho tiempo, tanto su elevación como su topografía exacta no estuvieran claras. Con frecuencia se confundían las posiciones y los nombres de las montañas.

Los incas utilizaron el Paso San Francisco como un cruce importante de los Andes, pero no hay evidencia de que construyeran sitios arqueológicos en Ojos del Salado a pesar de que existen varios sitios de este tipo en la región circundante. El conquistador español Diego de Almagro cruzó los Andes en Ojos del Salado pero no lo mencionó. Ojos del Salado tampoco aparece en los planos de 1861 de William Wheelwright para un ferrocarril que cruzara el Paso San Francisco. El explorador Walter Penck cruzó la zona en 1912/13 y 1913/14 pero no identificó la montaña.

Ascensos y debate sobre la elevación

En 1896, 1897 y 1903 la comisión de límites Chile-Argentina identificó un pico en la zona y lo denominó "Ojos del Salado"; según un mito sus "Ojos del Salado" Era una montaña mucho más pequeña y el actual Ojos del Salado era su "Pico 'e". Los escaladores polacos Justyn Wojsznis [pl] y Jan Szczepański de la Segunda Expedición Andina Polaca alcanzaron la cumbre el El 26 de febrero de 1937 dejó un mojón, pero la mayoría de los mapas y el informe que redactaron se perdieron durante la Segunda Guerra Mundial.

Después de la expedición polaca, la montaña permaneció sin escalar hasta 1955, aunque las expediciones se dirigieron a sus laderas inferiores y en ocasiones confundieron otros picos con los Ojos del Salado. En ese año una expedición tucumana ascendió una montaña al sur de Ojos del Salado, que confundieron con el volcán. Afirmaron que el pico puede ser más alto que el Aconcagua, lo que los medios informaron como si fuera un hecho comprobado. Estas mediciones iniciaron un debate sobre si Ojos del Salado era más alto que el Aconcagua y, por lo tanto, la cumbre más alta del hemisferio occidental, y llamaron la atención sobre la montaña. Tres partidos distintos de Chile, Argentina y Austria acudieron a Ojos del Salado en 1956; El equipo chileno midió una elevación de 7.084 metros (23.241 pies) con un barómetro, valor que una vez más fue presentado como probado por la prensa a pesar de la poca confiabilidad de esta técnica. El grupo chileno también afirmó ver la pampa argentina y el Océano Pacífico desde la cumbre. En 1957, la elevación oficial de Ojos del Salado era de 6.870 metros (22.540 pies) según Argentina y 6.880 metros (22.570 pies) según Chile.

El debate sobre la elevación y la confusión sobre qué montaña era Ojos del Salado y quién escaló qué pico motivó una expedición del American Alpine Club en 1956. La expedición se vio obstaculizada por las malas condiciones climáticas y una ráfaga de viento que estiraba una línea de medición. Puede que casi haya frustrado el objetivo de determinar la elevación de la cumbre de Ojos del Salado. Posteriormente, el mismo partido utilizó métodos geodésicos para establecer la elevación de Ojos del Salado en 6.885,5 ± 3 metros (22.590,2 ± 9,8 pies) y más baja que el Aconcagua. En 1989, Francesco Santon de la Universidad de Padua en Italia y con asistencia argentina, utilizó el posicionamiento basado en GPS para determinar una elevación de 6.900 ± 5 metros (22.638 ± 16 pies).

Montañismo y turismo

Ojos del Salado y las montañas circundantes atraen a menos montañeros que el Aconcagua, con sólo varios cientos de escaladores cada año. Desde la década de 1990, los recorridos comerciales se han convertido en importantes facilitadores de los ascensos, y el número de escaladores ha aumentado en el siglo XXI. Ojos del Salado es uno de los retos de montañismo Segunda Siete Cumbres y Siete Cumbres Volcánicas. Es más fácil ascender que un ocho mil debido a su menor elevación y a la ausencia de paredes rocosas y de hielo, pero la gran elevación, el clima frío, seco y ventoso y el terreno intransitable son desafíos comunes para los aspirantes a escaladores y sólo un tercio de los todos los intentos de escalada llegan a la cumbre. Los aspirantes a montañeros deben consultar las previsiones meteorológicas y preparar el equipo antes de intentar un ascenso. La montaña se puede ascender tanto desde el lado argentino como desde el chileno, pero debido a la mejor logística, la mayoría de los ascensos se realizan desde el lado chileno. Las crecientes actividades de montañismo en Ojos del Salado han generado preocupación sobre los impactos ambientales.

El ascenso desde el lado chileno es más fácil ya que se puede llegar al primer refugio en auto, pero el ascenso en sí es más fácil desde el lado argentino. Un camino de terracería que parte de la Ruta 31 de Chile [es] hasta el Paso San Francisco y se dirige hacia el sur hasta Ojos. del Salado, pasando Refugio Murray hasta el vivac Refugio Universidad de Atacama/Jorge Rojas a 5.200 metros (17.100 pies) de altura, desde allí un camino va hasta Refugio Tejos a 5.825 metros (19.111 pies) de altura y finalmente a la cumbre de Ojos del Salado. a través de pendientes cubiertas de pedregal y una cresta/corredor empinado al final. Hay cuerdas y soportes disponibles. Entre 2004 y 2015, una empresa chilena tuvo una concesión de montañismo para el lado chileno y mantuvo la infraestructura allí; después del final de la concesión, el mantenimiento se reanudó en 2018. Desde Argentina, el camino va desde Cazadero Grande (refugio Quemadito) a lo largo de un gran arroyo hasta su origen en Aguas Calientes a 4.200 metros (13.800 pies). Desde allí continúa primero por valles secos hasta Acqua di Vicuña a 4.950 metros (16.240 pies) de altura, hasta la meseta de El Arenal a 5.500 metros (18.000 pies) de altura y, finalmente, por varias rutas hasta Ojos del Salado. También se puede acceder a la montaña en vehículo, hasta 6.650 metros (21.820 pies) o 5.900 metros (19.400 pies) de elevación, a través de un camino de tierra construido después de un accidente de helicóptero en 1994.

Otros usos

Los astrónomos han estudiado el volcán en busca de la posibilidad de crear allí un observatorio. Los accidentes geográficos como los barrancos y lagos de cráter y sus condiciones, y las condiciones climáticas alrededor de Ojos del Salado también han llevado a los investigadores a investigarlo como un posible análogo a los entornos de Marte.

En Ojos del Salado se han realizado numerosos intentos de altura récord con vehículos, incluidos coches, vehículos eléctricos, motos y vehículos utilitarios. Un automóvil modificado fue conducido a una altura de 6.688 metros (21.942 pies) en 2015.