Ojo de Londres
El Ojo de Londres, o la Rueda del Milenio, es una rueda de observación en voladizo en la orilla sur del río Támesis en Londres. Es la rueda de observación en voladizo más alta de Europa y es la atracción turística paga más popular en el Reino Unido con más de 3 millones de visitantes al año. Ha hecho muchas apariciones en la cultura popular.
La estructura mide 135 metros (443 pies) de altura y la rueda tiene un diámetro de 120 metros (394 pies). Cuando se abrió al público en 2000, era la rueda de la fortuna más alta del mundo. Su altura fue superada por el Star of Nanchang de 160 metros (525 pies) en 2006, el Singapore Flyer de 165 metros (541 pies) en 2008 y el High Roller (Las Vegas) de 167 metros (548 pies) en 2014. Con el apoyo de un Con marco en A en un solo lado, a diferencia de estos ejemplos más altos, los operadores describen el Eye como "la rueda de observación en voladizo más alta del mundo". The Eye ofrecía el mirador público más alto de Londres hasta que fue reemplazado por la plataforma de observación de 245 metros de altura (804 pies) en el piso 72 de The Shard a principios de 2013.
El London Eye se encuentra junto al extremo occidental de Jubilee Gardens (anteriormente el sitio de la antigua Cúpula del Descubrimiento), en la orilla sur del río Támesis, entre el puente de Westminster y el puente de Hungerford, junto a County Hall, en el distrito londinense de Lambeth. La estación de metro más cercana es Waterloo.
Historia
Diseño y construcción
El London Eye fue diseñado por el equipo de marido y mujer de Julia Barfield y David Marks de Marks Barfield Architects.
Mace fue responsable de la gestión de la construcción, con Hollandia como el principal contratista de estructuras de acero y Tilbury Douglas como contratista civil. Los ingenieros consultores Tony Gee & Partners diseñó las obras de cimentación mientras que Beckett Rankine diseñó las obras marinas.
Nathaniel Lichfield and Partners ayudó a The Tussauds Group a obtener el permiso de planificación y construcción catalogada para modificar el muro en la orilla sur del Támesis. También examinaron e informaron sobre las implicaciones de un acuerdo de la Sección 106 adjunto al contrato original, y también prepararon solicitudes de autorización de planificación y construcción catalogada para la retención permanente de la atracción, lo que implicó la coordinación de una Declaración Ambiental y la producción de una declaración de respaldo de la planificación que detalle las razones de su retención.
El borde del Ojo está sostenido por cables de acero tensados y se asemeja a una enorme rueda de bicicleta con radios. La iluminación se rehizo con iluminación LED de Color Kinetics en diciembre de 2006 para permitir el control digital de las luces en lugar del reemplazo manual de geles sobre tubos fluorescentes.
La rueda se construyó en secciones que se hicieron flotar por el Támesis en barcazas y se ensamblaron sobre plataformas apiladas en el río. Una vez que la rueda estuvo completa, se levantó a una posición vertical mediante un sistema de gato de cable fabricado por Enerpac. Primero se elevó a 2 grados por hora hasta que alcanzó los 65 grados, luego se dejó en esa posición durante una semana mientras los ingenieros se preparaban para la segunda fase del levantamiento. El proyecto era europeo con componentes principales provenientes de seis países: el acero fue suministrado desde el Reino Unido y fabricado en los Países Bajos por la empresa holandesa Hollandia, los cables procedían de Italia, los rodamientos procedían de Alemania (FAG/Grupo Schaeffler), el husillo y el cubo fueron fundidos en la República Checa, las cápsulas fueron fabricadas por Poma en Francia (y el vidrio para estas provino de Italia) y los componentes eléctricos del Reino Unido.
Apertura
El London Eye fue inaugurado formalmente por el primer ministro Tony Blair el 31 de diciembre de 1999, pero no se abrió al público que paga hasta el 9 de marzo de 2000 debido a un problema con el embrague de la cápsula.
El London Eye se pensó originalmente como una atracción temporal, con un contrato de arrendamiento de cinco años. En diciembre de 2001, los operadores presentaron una solicitud al Consejo de Lambeth para otorgar al London Eye un estatus permanente, y la solicitud fue concedida en julio de 2002.
El 5 de junio de 2008 se anunció que 30 millones de personas habían subido al London Eye desde su apertura.
Cápsulas de pasajeros
Las 32 cápsulas ovoides para pasajeros selladas y con aire acondicionado de la rueda, diseñadas y suministradas por Poma, están unidas a la circunferencia externa de la rueda y giran mediante motores eléctricos. Las cápsulas están numeradas del 1 al 33, excluyendo el número 13 por razones supersticiosas. Cada una de las cápsulas de 10 toneladas (11 toneladas cortas) representa uno de los distritos de Londres y tiene capacidad para 25 personas, que pueden caminar libremente dentro de la cápsula, aunque se proporcionan asientos. La rueda gira a 26 cm (10 in) por segundo (alrededor de 0,9 km/h o 0,6 mph), por lo que una revolución dura unos 30 minutos, lo que da una capacidad teórica de 1600 pasajeros por hora. No suele parar para recoger pasajeros; la velocidad de rotación es lo suficientemente lenta como para permitir que los pasajeros suban y bajen de las cápsulas en movimiento a nivel del suelo. Sin embargo, se detiene para permitir que los pasajeros discapacitados o ancianos tengan tiempo de embarcar y desembarcar de manera segura.
En 2009, comenzó la primera etapa de una actualización de la cápsula de 12,5 millones de libras esterlinas. Cada cápsula fue bajada y flotada río abajo hasta Tilbury Docks en Essex.
El 2 de junio de 2013, una cápsula de pasajeros recibió el nombre de Coronation Capsule para conmemorar el sexagésimo aniversario de la coronación de la reina Isabel II.
En marzo de 2020, el London Eye celebró su vigésimo cumpleaños convirtiendo varias de sus cápsulas en experiencias temáticas en torno a Londres. Las experiencias incluyeron un pub en una cápsula, una cápsula de teatro en el West End y una fiesta en el jardín con arreglos florales para representar los ocho parques reales de Londres.
Propiedad y marca
Marks Barfield (los arquitectos principales), The Tussauds Group y British Airways fueron los propietarios originales del London Eye. Tussauds compró British Airways' participación en 2005 y luego la participación de Marks Barfield en 2006 para convertirse en el único propietario.
En mayo de 2007, Blackstone Group compró The Tussauds Group, que entonces era el propietario del Eye; Tussauds se fusionó con Merlin Entertainments de Blackstone y desapareció como entidad. British Airways continuó con su asociación de marca, pero desde principios de 2008, el nombre British Airways se eliminó del logotipo.
El 12 de agosto de 2009, el London Eye vio otro cambio de marca, esta vez llamado "The Merlin Entertainments London Eye" para exhibir Merlin Entertainments' propiedad. Se diseñó un nuevo logotipo para la atracción, esta vez con la forma de un ojo hecho con los famosos monumentos de Londres. Esto coincidió con el lanzamiento del espectáculo previo al vuelo Merlin Entertainments 4D Experience debajo del centro de boletos en County Hall. La sala de boletos renovada y la experiencia de cine 4D fueron diseñadas por la arquitecta Kay Elliott en colaboración con el diseñador de proyectos de Merlin Studios, Craig Sciba. Posteriormente, Merlin Studios nombró a Simex-Iwerks como especialistas en hardware de cine 4D. La película fue escrita y dirigida por el director de 3D Julian Napier y 3D producida por Phil Streather.
En enero de 2011, una ceremonia de iluminación marcó el inicio de un acuerdo de tres años entre EDF Energy y Merlin Entertainments. El 1 de agosto de 2014, el logotipo se revirtió a la versión anterior y el nombre se convirtió simplemente en "The London Eye".
Coca-Cola comenzó a patrocinar el London Eye a partir de enero de 2015. El día que se anunció el patrocinio, el London Eye se iluminó en rojo.
En febrero de 2020, lastminute.com reemplazó a Coca-Cola como patrocinador. La cantante ganadora del premio Grammy, Meghan Trainor, actuó en la fiesta de lanzamiento en un barco en el Támesis con vista al London Eye.
En marzo de 2020, la rueda se iluminó de color azul todos los jueves a las 8 p. m. en apoyo del Servicio Nacional de Salud como parte de la campaña "Aplaude a nuestros cuidadores" creada durante la pandemia de COVID-19.
Dificultades financieras
El 20 de mayo de 2005, hubo informes de una carta filtrada que mostraba que South Bank Center (SBC), propietarios de parte del terreno en el que se ubican los puntales del Ojo, habían enviado una notificación para abandonar la atracción. junto con una demanda de un aumento en el alquiler de £ 64,000 por año a £ 2,5 millones, que los operadores rechazaron por inasequible.
El 25 de mayo de 2005, el alcalde de Londres, Ken Livingstone, prometió que el hito permanecería en Londres. También prometió que si la disputa no se resolvía, usaría sus poderes para solicitar a la Agencia de Desarrollo de Londres que emitiera una orden de compra obligatoria. El terreno en cuestión es una pequeña parte de Jubilee Gardens, que se entregó a la SBC por 1 libra esterlina cuando se disolvió el Greater London Council.
El South Bank Centre y el London Eye de British Airways acordaron un contrato de arrendamiento de 25 años el 8 de febrero de 2006 después de una revisión judicial sobre la disputa por el alquiler. El contrato de arrendamiento significaba que el South Bank Centre, una organización benéfica financiada con fondos públicos, recibiría al menos 500.000 libras esterlinas al año de la atracción, cuyo estado está asegurado en el futuro previsible. Tussauds también anunció la adquisición de la totalidad de los intereses de un tercio de British Airways y Marks Barfield in the Eye, así como la deuda pendiente con BA. Estos acuerdos otorgaron a Tussauds el 100 % de la propiedad y resolvieron la deuda del préstamo de construcción del Eye de British Airways, que ascendía a más de 150 millones de libras esterlinas a mediados de 2005 y cobraba una tasa de interés del 25 % anual.
Recepción crítica
Sir Richard Rogers, ganador del Premio Pritzker de Arquitectura 2007, escribió sobre el London Eye en un libro sobre el proyecto:
El Ojo ha hecho para Londres lo que la Torre Eiffel hizo para París, que es darle un símbolo y dejar que la gente suba por encima de la ciudad y mirar hacia abajo en ella. No sólo especialistas o ricos, sino todos. Esa es la belleza de ella: es pública y accesible, y está en una gran posición en el corazón de Londres.
Big City Review escribió que:
Si eres un fotógrafo aficionado o profesional, el London Eye ofrece la oportunidad de obtener fotos impresionantes de la ciudad de Londres. El paseo se mueve tan lento que permite tener una amplia oportunidad de disparar fotos y vídeo desde todos los ángulos. Cuando su [sic] hizo rodar sus fotos, la velocidad lenta del paseo le permite sentarse y tomar en las increíbles vistas de Londres. Desde el momento en que su carro llega al punto más alto su aliento habrá sido quitado. Por eso vale la pena visitar el London Eye.
Enlaces de transporte
La estación de metro de Londres más cercana es Waterloo, aunque Charing Cross, Embankment y Westminster también se encuentran a poca distancia a pie.
La conexión con los servicios de National Rail se realiza en la estación London Waterloo y en la estación London Waterloo East.
Los servicios fluviales de Londres operados por Thames Clippers y City Cruises paran en el London Eye Pier.
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