Ofiuco

Ofiuco () es una gran constelación que se extiende a ambos lados del ecuador celeste. Su nombre proviene del griego antiguo ὀφιοῦχος (ophioûkhos), que significa "portador de serpientes", y se representa comúnmente como un hombre agarrando una serpiente. La serpiente está representada por la constelación Serpens. Ofiuco fue una de las 48 constelaciones enumeradas por el astrónomo Ptolomeo del siglo II, y sigue siendo una de las 88 constelaciones modernas. Un antiguo nombre alternativo para la constelación era Serpentarius ().

Ubicación

Rho Ophiuchi, mostrado con una nube azul alrededor ligeramente por encima de un pentágono de estrellas en Escorpio, con la banda principal de la Vía Láctea mucho más lejos a la izquierda

Ofiuco se encuentra entre Aquila, Serpens, Scorpius, Sagitario y Hércules, al noroeste del centro de la Vía Láctea. La parte sur se encuentra entre Scorpius al oeste y Sagitario al este. En el hemisferio norte, es mejor visible en verano. Es opuesto a Orión. Ofiuco se representa como un hombre que agarra una serpiente; la interposición de su cuerpo divide la constelación de serpientes Serpens en dos partes, Serpens Caput y Serpens Cauda. Ophiuchus se extiende a ambos lados del ecuador y la mayor parte de su área se encuentra en el hemisferio sur. Rasalhague, su estrella más brillante, se encuentra cerca del borde norte de Ophiuchus a aproximadamente +12° 30′ de declinación. La constelación se extiende hacia el sur hasta una declinación de -30°. Los segmentos de la eclíptica dentro de Ofiuco están al sur de la declinación de -20°.

A diferencia de Orión, de noviembre a enero (verano en el hemisferio sur, invierno en el hemisferio norte), Ofiuco está en el cielo durante el día y, por lo tanto, no es visible en la mayoría de las latitudes. Sin embargo, durante gran parte del Círculo Polar Ártico en los meses de invierno del hemisferio norte, el Sol está debajo del horizonte incluso al mediodía. Las estrellas (y, por lo tanto, partes de Ophiuchus, especialmente Rasalhague) son visibles en el crepúsculo durante unas pocas horas alrededor del mediodía local, en la parte baja del sur. En los meses de primavera y verano del hemisferio norte, cuando Ofiuco es normalmente visible en el cielo nocturno, la constelación en realidad no es visible porque el sol de medianoche oscurece las estrellas en esos momentos y lugares del Ártico. En los países cercanos al ecuador, Ofiuco aparece en lo alto en junio alrededor de la medianoche y en el cielo vespertino de octubre.

Características

Estrellas

Las estrellas más brillantes de Ofiuco incluyen α Ophiuchi, llamada Rasalhague ("cabeza del encantador de serpientes"), de magnitud 2,07, y η Ophiuchi, conocida como Sabik ("la anterior"), de magnitud 2,43. Alpha Ophiuchi está compuesto por una estrella gigante de tipo A y una estrella de secuencia principal de tipo K. El primario es un rotador rápido con un eje de rotación inclinado. Eta Ophiuchi es un sistema binario. Otras estrellas brillantes en la constelación incluyen β Ophiuchi, Cebalrai ("perro del pastor") y λ Ophiuchi, o Marfik ("el codo"). Beta Ophiuchi es una estrella gigante roja evolucionada que es un poco más masiva que el Sol. Lambda Ophiuchi es un sistema estelar binario en el que el primario es más masivo y luminoso que el Sol.

RS Ophiuchi es parte de una clase llamada nova recurrente, cuyo brillo aumenta a intervalos irregulares cientos de veces en un período de unos pocos días. Se cree que está a punto de convertirse en una supernova de tipo 1a. Entra en erupción cada 15 años y generalmente tiene una magnitud de alrededor de 5.0 durante las erupciones, la más reciente en 2021.

La estrella de Barnard, una de las estrellas más cercanas al Sistema Solar (las únicas estrellas más cercanas son el sistema estelar binario Alpha Centauri y Proxima Centauri), se encuentra en Ofiuco. Se encuentra a la izquierda de β y justo al norte del grupo de estrellas en forma de V en un área que una vez estuvo ocupada por la ahora obsoleta constelación de Taurus Poniatovii (Toro de Poniatowski). Se cree que un exoplaneta orbita alrededor de la estrella, pero estudios posteriores han refutado esta afirmación. En 1998 se observó un intenso brote. La estrella también ha sido objeto de planes para viajes interestelares como el Proyecto Daedalus. En 2005, los astrónomos que utilizaron datos del telescopio Green Bank descubrieron una superburbuja tan grande que se extiende más allá del plano de la galaxia. Se llama la Superburbuja de Ophiuchus.

En abril de 2007, los astrónomos anunciaron que el satélite Odin, construido en Suecia, había realizado la primera detección de nubes de oxígeno molecular en el espacio, luego de observaciones en la constelación de Ofiuco. La supernova de 1604 se observó por primera vez el 9 de octubre de 1604, cerca de θ Ophiuchi. Johannes Kepler la vio por primera vez el 16 de octubre y la estudió tan extensamente que la supernova se denominó posteriormente Supernova de Kepler. Publicó sus hallazgos en un libro titulado De stella nova in pede Serpentarii (Sobre la nueva estrella en el pie de Ofiuco). Galileo usó su breve aparición para contrarrestar el dogma aristotélico de que los cielos son inmutables. Era una supernova de Tipo Ia y la supernova más reciente de la Vía Láctea visible a simple vista. En 2009 se anunció que GJ 1214, una estrella en Ophiuchus, experimenta un oscurecimiento cíclico repetido con un período de aproximadamente 1,5 días consistente con el tránsito de un pequeño planeta en órbita. La baja densidad del planeta (alrededor del 40% de la de la Tierra) sugiere que el planeta puede tener un componente sustancial de gas de baja densidad, posiblemente hidrógeno o vapor. La proximidad de esta estrella a la Tierra (42 años luz) la convierte en un objetivo tentador para futuras observaciones. La estrella anfitriona emite rayos X que podrían haber eliminado masa del exoplaneta. En abril de 2010, el asteroide 824 Anastasia ocultó a simple vista la estrella ζ Ophiuchi.

• 

  La constelación Ophiuchus como puede ser vista por ojo desnudo

• 

  El dibujo de Johannes Kepler que representa la ubicación del stella nova en el pie de Ophiuchus

• 

  Hércules y Ophiuchus, 1602 por Willem Blaeu

Objetos de cielo profundo

Vista de luz infrarroja del complejo de nube molecular Rho Ophiuchi de la NASA

Foto de Rogelio Bernal Andreo del complejo de nube molecular Rho Ophiuchi

Ofiuco contiene varios cúmulos estelares, como IC 4665, NGC 6633, M9, M10, M12, M14, M19, M62 y M107, así como la nebulosa IC 4603-4604.

M9 es un cúmulo globular que puede tener un origen extragaláctico. M10 es un cúmulo globular bastante cercano, a solo 20 000 años luz de la Tierra. Tiene una magnitud de 6,6 y es un cúmulo de clase VII de Shapley. Esto significa que tiene "intermedio" concentración; sólo está algo concentrado hacia su centro. M12 es un cúmulo globular que se encuentra a unos 5 kiloparsecs del Sistema Solar. M14 es otro cúmulo globular que está algo más lejos. El cúmulo globular M19 tiene forma achatada con múltiples tipos diferentes de estrellas variables. M62 es un cúmulo globular rico en estrellas variables como las variables RR Lyrae y tiene dos generaciones de estrellas con diferentes abundancias de elementos. M107 también es rica en estrellas variables.

El remanente inusual de la fusión de galaxias y la galaxia con estallido estelar NGC 6240 también se encuentran en Ophiuchus. A una distancia de 400 millones de años luz, este "en forma de mariposa" galaxia tiene dos agujeros negros supermasivos separados por 3.000 años luz. La confirmación del hecho de que ambos núcleos contienen agujeros negros se obtuvo mediante espectros del Observatorio de rayos X Chandra. Los astrónomos estiman que los agujeros negros se fusionarán en otros mil millones de años. NGC 6240 también tiene una tasa inusualmente alta de formación de estrellas, lo que la clasifica como una galaxia con brote estelar. Esto probablemente se deba al calor generado por los agujeros negros en órbita y las secuelas de la colisión. Ambos tienen núcleos galácticos activos.

En 2006, se descubrió un nuevo cúmulo estelar cercano asociado con la estrella de cuarta magnitud Mu Ophiuchi. El cúmulo de Mamajek 2 parece ser un remanente de cúmulo pobre análogo al Grupo Móvil de la Osa Mayor, pero 7 veces más distante (aproximadamente 170 parsecs de distancia). Mamajek 2 parece haberse formado en el mismo complejo de formación estelar que el cúmulo NGC 2516 hace aproximadamente 135 millones de años.

Barnard 68 es una gran nebulosa oscura, ubicada a 410 años luz de la Tierra. A pesar de su diámetro de 0,4 años luz, Barnard 68 solo tiene el doble de la masa del Sol, lo que lo hace muy difuso y muy frío, con una temperatura de unos 16 kelvin. Aunque actualmente es estable, Barnard 68 finalmente colapsará, incitando el proceso de formación estelar. Una característica inusual de Barnard 68 son sus vibraciones, que tienen un período de 250 000 años. Los astrónomos especulan que este fenómeno es causado por la onda de choque de una supernova. Barnard 68 ha bloqueado miles de estrellas visibles en otras longitudes de onda y se ha cartografiado la distribución de polvo en Barnard 68.

La sonda espacial Voyager 1, el objeto hecho por el hombre más alejado de la Tierra, viaja en dirección a Ofiuco. Se encuentra entre α Herculis, α y κ Ophiuchi en ascensión recta 17h 13m y declinación +12° 25’ (julio 2020).

En noviembre de 2022, el NOIRLab (Laboratorio Nacional de Investigación de Astronomía Óptica e Infrarroja) de la NSF de EE. UU. anunció la identificación inequívoca del agujero negro estelar más cercano orbitado por una estrella de secuencia principal de tipo G, el sistema identificado como Gaia. BH1 a unos 1.560 años luz del Sol.

Historia y mitología

No hay evidencia de que la constelación preceda a la era clásica, y en la astronomía babilónica, un "Dioses sentados" La constelación parece haber estado ubicada en el área general de Ofiuco. Sin embargo, Gavin White propone que Ophiuchus puede, de hecho, descender remotamente de esta constelación babilónica, representando a Nirah, un dios-serpiente que a veces se representaba con su mitad superior humana pero con serpientes en lugar de piernas.

La mención más antigua de la constelación se encuentra en Aratus, informada por el catálogo perdido de Eudoxus of Cnidus (siglo IV a. C.):

A la espalda del Fantasma la Corona está cerca, pero por su marca de cabeza cerca de la cabeza de Ophiuchus, y luego de ella se puede rastrear el propio Ophiuchus estrellado: tan brillantemente colocado debajo de su cabeza aparecen sus hombros fulgurantes. Serían claros para marcar incluso en la luna del mes medio, pero sus manos no son en absoluto tan brillantes; porque el brillo de las estrellas en este lado y en eso. Pero ellos también pueden ser vistos, porque no son débiles. Ambos embraguen firmemente el Serpiente, que rodea la cintura de Ophiuchus, pero él, firme con ambos pies bien establecidos, pisotea un monstruo enorme, incluso el Escorpión, de pie recto en su ojo y pecho. Ahora el Serpiente está coronado por sus dos manos, un poco por encima de su mano derecha, pero en muchos pliegues arriba de su izquierda.

Para los antiguos griegos, la constelación representaba al dios Apolo luchando con una enorme serpiente que custodiaba el Oráculo de Delfos.

Mitos posteriores identificaron a Ofiuco con Laocoonte, el sacerdote troyano de Poseidón, quien advirtió a sus compañeros troyanos sobre el caballo de Troya y luego fue asesinado por un par de serpientes marinas enviadas por los dioses para castigarlo. Según la mitología de la época romana, la figura representa al sanador Asclepio, quien aprendió los secretos para mantener a raya a la muerte después de observar que una serpiente traía a otra hierbas curativas. Para evitar que toda la raza humana se vuelva inmortal bajo Asclepio' cuidado, Júpiter lo mató con un rayo, pero luego colocó su imagen en los cielos para honrar sus buenas obras. En la astronomía islámica medieval (Uranometría de Azophi, siglo X), la constelación se conocía como Al-Ḥawwa', "el encantador de serpientes& #34;.

Aratus describe a Ophiuchus pisoteando a Scorpius con sus pies. Esto se representa en los mapas estelares del Renacimiento a la Edad Moderna, comenzando con Albrecht Dürer en 1515; en algunas representaciones (como la de Johannes Kepler en De Stella Nova, 1606), Scorpius también parece amenazar con picar a Serpentarius en el pie. Esto es consistente con Azophi, quien ya incluyó ψ Oph y ω Oph como el 'pie izquierdo' del encantador de serpientes, y θ Oph y ο Oph como su 'pie derecho'., haciendo de Ophiuchus una constelación zodiacal al menos en lo que respecta a sus pies. Este arreglo ha sido tomado como simbólico en la literatura posterior y puesto en relación con las palabras pronunciadas por Dios a la serpiente en el Jardín del Edén (Génesis 3:15).

• 

  Ophiuchus en una copia manuscrita de la Uranometría de Azophi, copia del siglo XVIII de un manuscrito preparado para Ulugh Beg en 1417 (nota que como en todas las cartas estelares premodernas, la constelación se refleja, con Serpens Caput a la izquierda y Serpens Cauda a la derecha).

• 

  Ophiuchus sostiene la serpiente, Serpens, como se muestra en El espejo de Urania, un conjunto de tarjetas de constelación publicado en Londres c. 1825. Por encima de la cola de la serpiente está la constelación ahora obsoleta Taurus Poniatovii mientras que debajo es Escuto.

Zodiaco

Ofiuco es una de las trece constelaciones que cruzan la eclíptica. A veces se ha sugerido como el "signo 13 del zodíaco". Sin embargo, esto confunde los signos zodiacales o astrológicos con las constelaciones. Los signos del zodíaco son una división en doce partes de la eclíptica, de modo que cada signo abarca 30° de longitud celeste, aproximadamente la distancia que recorre el Sol en un mes, y (en la tradición occidental) están alineados con las estaciones de modo que el equinoccio de marzo siempre cae en el límite entre Piscis y Aries. Las constelaciones, por otro lado, son de tamaño desigual y se basan en las posiciones de las estrellas. Las constelaciones del zodíaco tienen solo una asociación vaga con los signos del zodíaco y, en general, no coinciden con ellos. En la astrología occidental, la constelación de Acuario, por ejemplo, corresponde en gran medida al signo de Piscis. Del mismo modo, la constelación de Ofiuco ocupa la mayor parte (29 de noviembre - 18 de diciembre) del signo de Sagitario (23 de noviembre - 21 de diciembre). Las diferencias se deben al hecho de que la época del año en que el Sol pasa por la posición de una constelación del zodíaco en particular ha cambiado lentamente (debido a la precesión de los equinoccios) a lo largo de los siglos desde que los babilonios desarrollaron originalmente el zodíaco.