Oficina Europea de Patentes

La Oficina Europea de Patentes (EPO) es uno de los dos órganos de la Organización Europea de Patentes (EPOrg), siendo el otro el Consejo Administrativo. La EPO actúa como órgano ejecutivo de la organización, mientras que el Consejo Administrativo actúa como su órgano de supervisión y, hasta cierto punto, como su órgano legislativo. El poder legislativo real para revisar el Convenio sobre la Patente Europea recae en los propios Estados Contratantes cuando se reúnen en una Conferencia de los Estados Contratantes.

Dentro de la Oficina Europea de Patentes, los examinadores se encargan principalmente de estudiar las solicitudes de patentes europeas, presentadas por los solicitantes, para decidir si se concede una patente para una invención. Las patentes concedidas por la Oficina Europea de Patentes se denominan patentes europeas.

Función

EPO sede en Munich, Alemania

Imagen aérea de la sede en Munich (centro), sobre ella en el otro lado del río Isar el museo de ciencias Museo Deutsches, a la izquierda la Oficina de Patentes y Marcas

Suboficina EPO en Berlín

La Oficina Europea de Patentes (EPO) otorga patentes europeas que cubren los Estados Contratantes del Convenio de Patentes Europeas y varios otros estados que han concluido acuerdos de extensión y validación con la EPO. La EPO prevé un único procedimiento de concesión de patentes, pero no una única patente desde el punto de vista de la observancia. Por lo tanto, una patente concedida por la EPO no es una patente única o unitaria de la Unión Europea o una patente reconocida uniformemente en toda Europa, sino un conjunto de patentes nacionales. Sin embargo, las patentes concedidas por la EPO pueden impugnarse centralmente en la EPO mediante procedimientos de oposición. Además de otorgar patentes europeas, la EPO también se encarga de establecer informes de búsqueda de patentabilidad para solicitudes de patentes nacionales en nombre de las oficinas de patentes de Francia, Países Bajos, Bélgica, Luxemburgo, Italia, Turquía, Grecia, Chipre, Malta, San Marino, Lituania, Letonia y Mónaco.

Papel en la patente unitaria prevista

Si se adopta la patente europea con efecto unitario (también llamada "patente unitaria"), algunas tareas administrativas relacionadas con la misma serían realizadas por la EPO. Esas tareas incluyen el cobro de tarifas de renovación y el registro de efecto unitario al momento de la concesión, licencias exclusivas y declaraciones de que las licencias están disponibles para cualquier persona. Las decisiones de la EPO con respecto a la patente unitaria estarían abiertas a apelación ante el Tribunal Unificado de Patentes, en lugar de ante las Salas de Apelación de la EPO.

Estado legal

La Oficina Europea de Patentes no es una entidad jurídica como tal, sino un órgano de la Organización Europea de Patentes, que tiene personalidad jurídica.

Ubicación y personal

La sede de la EPO se encuentra en Múnich, Alemania. La EPO también tiene una sucursal en Rijswijk, Países Bajos, cerca de La Haya, oficinas secundarias en Berlín, Alemania y Viena, Austria, y una oficina de enlace con las instituciones de la UE en Bruselas, Bélgica. A finales de 2019, la Oficina Europea de Patentes contaba con una plantilla de 6 608 (con 3 675 en Múnich, 2 624 en Rijswijk, 227 en Berlín, 87 en Viena y 3 en Bruselas). La EPO estaba compuesta por personal de 35 nacionalidades diferentes, con un 74 % de nacionalidad diferente a la del país en el que trabaja. En términos de diversidad de género, el 34 % de todos los miembros del personal eran mujeres. Una cuarta parte de los gerentes eran mujeres, un ligero aumento con respecto a años anteriores. En 2019, la EPO gastó más de 5 millones de euros en actividades de desarrollo de talento, con un 94% de la plantilla recibiendo al menos una actividad formativa durante el año.

Los locales de la Oficina Europea de Patentes disfrutan de una forma de extraterritorialidad. De acuerdo con el Protocolo sobre Privilegios e Inmunidades, que forma parte integral del Convenio de Patentes Europeas en virtud del artículo 164 (1) EPC, las instalaciones de la Organización Europea de Patentes y, por lo tanto, las de la Oficina Europea de Patentes, son inviolables. Las autoridades de los Estados en los que la Organización tiene sus locales no están autorizadas a entrar en dichos locales, salvo con el consentimiento del Presidente de la Oficina Europea de Patentes. Sin embargo, dicho consentimiento se "presume en caso de incendio u otro desastre que requiera una acción protectora inmediata".

Administración

La Oficina Europea de Patentes está dirigida por un presidente, que es responsable de sus actividades ante el Consejo de Administración. El presidente también representa a la Organización Europea de Patentes. El presidente tiene, por tanto, una doble función: representante de la Organización Europea de Patentes y jefe de la Oficina Europea de Patentes. El presidente de la Oficina Europea de Patentes es designado por el Consejo de Administración. Se requiere una mayoría de tres cuartas partes de los votos de los Estados Contratantes representados y votantes en el Consejo Administrativo para el nombramiento del Presidente.

El presidente es asistido por un cuerpo colectivo conocido como el Comité Asesor de Gestión (MAC). Actualmente, el MAC está integrado por el Presidente, tres Vicepresidentes y varios Directores Principales y Directores. Cada miembro de MAC es responsable de un área comercial específica y reporta al Presidente. Se espera que el MAC implemente iniciativas en consonancia con la política general y proponga iniciativas o cambios de política que puedan afectar las actividades de la EPO.

En términos más generales, la "gestión de la OEP está dominada por los delegados de los Estados contratantes en el Consejo Administrativo" estos delegados están, según Otto Bossung, guiados principalmente por sus intereses nacionales más que por intereses supranacionales como, por ejemplo, la implementación del mercado interior de la UE.

Idiomas

Insignia de un abogado europeo de patentes con el nombre de la oficina en los tres idiomas oficiales. Sirve para identificar al transportista al entrar en los locales de la EPO y como autorización para asistir a cualquier procedimiento judicial en materia de patentes en la EPO.

Signage at the Munich office of the European Patent Office, in its three official languages, German, English and French.

Los tres idiomas oficiales de la Oficina Europea de Patentes son el inglés, el francés y el alemán, y las publicaciones, incluido el Boletín Europeo de Patentes y el Diario Oficial de la Oficina Europea de Patentes, se publican en esos tres idiomas.

Las solicitudes de patentes europeas pueden presentarse en cualquier idioma, siempre que se presente una traducción a uno de los idiomas oficiales en un plazo de dos meses si el idioma de presentación no es un idioma oficial de la EPO. La lengua oficial en que se presente la solicitud oa la que se traduzca se considerará lengua de procedimiento y la solicitud se publicará en dicha lengua. Las pruebas documentales también se pueden presentar en cualquier idioma, aunque la EPO puede requerir una traducción.

Algunos Estados Contratantes del Convenio sobre la Patente Europea tienen un idioma oficial que no es un idioma oficial de la OEP, como el holandés, el italiano o el español. Estos idiomas se denominan "idiomas no EPO admisibles". Los residentes o nacionales de dichos Estados pueden presentar cualquier documento sujeto a un plazo en un idioma oficial de ese Estado y hay un plazo de un mes para presentar una traducción a un idioma oficial o el documento se tendrá por no presentado. La tasa de presentación y la tasa de examen se reducen en un 30 % para determinadas categorías de solicitantes, a saber, pequeñas y medianas empresas, personas físicas y "organizaciones sin fines de lucro, universidades u organizaciones públicas de investigación", al presentar una solicitud de patente o una solicitud de examen en un idioma admisible no perteneciente a la OEP y posteriormente, o como muy pronto simultáneamente, presentar la traducción necesaria.

Departamentos y direcciones generales

Rama de la EPO en La Haya, Países Bajos (más precisamente en Rijswijk, un suburbio de La Haya).

La Oficina Europea de Patentes cuenta con los siguientes departamentos para realizar los trámites previstos en el EPC:

• a Sección de Recepción, responsable del examen de presentación y examen de los requisitos formales de las solicitudes europeas de patentes;
• División de Búsqueda, "responsable para elaborar informes europeos de búsqueda";
• Examining Divisions, responsible for prior art searches and the examination of European patent applications;
• Divisiones de oposición, responsables del examen de las oposiciones contra cualquier patente europea;
• a Legal Division, "responsable for decisions in respect of entries in the Register of European Patents and in respect of registration on, and deletion from, the list of professional representatives";
• Juntas de Apelación, "responsables para el examen de las apelaciones de decisiones de la Sección de Recepción, las Divisiones de Examinar y las Divisiones de Oposición y la División Jurídica"; y
• a Ampliación de la Junta de Apelación para garantizar en particular la aplicación uniforme de la ley de patentes.

Los departamentos anteriores de la Oficina Europea de Patentes están organizados en tres "Direcciones Generales" (DG), cada uno dirigido por un Vicepresidente, la DG Proceso de Concesión de Patentes, la DG Servicios Corporativos y la DG Asuntos Legales e Internacionales, y una Unidad de Salas de Apelación, que actúa como el poder judicial de la EPO. Según Sir Robin Jacob, los miembros de las Salas de Apelación de la OEP son "jueces en todo menos en el nombre".

La Oficina Europea de Patentes no toma decisiones sobre cuestiones de infracción. Los tribunales nacionales tienen jurisdicción sobre las infracciones relativas a las patentes europeas. Sin embargo, con respecto a la validez de las patentes europeas, tanto la Oficina Europea de Patentes durante los procedimientos de oposición (artículo 99 EPC) como los tribunales nacionales durante los procedimientos de nulidad (artículo 138 EPC) pueden decidir revocar una patente europea.

Actividades bajo el Tratado de Cooperación de Patentes

En el procedimiento internacional según el Tratado de Cooperación en materia de Patentes (PCT), la Oficina Europea de Patentes actúa como Oficina receptora, Autoridad encargada de la búsqueda internacional (ISA), Autoridad encargada del examen preliminar internacional (IPEA) y, a partir del 1 de julio 2010, como la denominada Autoridad encargada de la búsqueda internacional complementaria (SISA). El Tratado de Cooperación en materia de Patentes (PCT) prevé un procedimiento internacional para la tramitación de las solicitudes de patentes, denominadas solicitudes internacionales, durante los primeros 30 meses posteriores a su primera presentación en cualquier país parte del PCT. La Oficina Europea de Patentes no otorga "patentes internacionales" ya que tales patentes no existen. Después de 30 meses (o, para algunos países, después de 20 meses), una solicitud internacional debe convertirse en una solicitud de patente nacional o regional, y luego está sujeta a los procedimientos de concesión nacionales/regionales.

Como Autoridad de Búsqueda Internacional Complementaria (SISA), la Oficina Europea de Patentes ha anunciado que no realizará más de 700 búsquedas internacionales complementarias por año.

Servicios en línea

La EPO ofrece en su sitio web varios servicios gratuitos, incluidos Espacenet y Open Patent Services (OPS) para buscar dentro de su colección de documentos de patentes, los textos legales publicados en su Diario Oficial, el Registro Europeo de Patentes que contiene información legal relacionada con Publicó solicitudes de patentes europeas y patentes europeas (el Registro de patentes europeas también permite la inspección de archivos en virtud del artículo 128 EPC), y un servidor de publicación de solicitudes de patentes europeas y patentes. También existe el software CMS para presentar solicitudes de patentes europeas en línea.

Cooperación internacional

La EPO participa en varias formas de cooperación internacional dentro y fuera de Europa, con otras oficinas de propiedad intelectual, así como con organizaciones internacionales que están fuera del sistema de patentes. La EPO coopera con la Oficina de Patentes y Marcas Registradas de los Estados Unidos (USPTO) y la Oficina de Patentes de Japón (JPO) como una de las Oficinas Trilaterales de Patentes. También trabaja con la Oficina de Patentes de Japón (JPO), la Oficina de Propiedad Intelectual de Corea (KIPO), la Administración Nacional de Propiedad Intelectual de China (CNIPA) y la Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos (USPTO) en una cooperación conocida como las "cinco oficinas de PI" o IP5.

El 27 de abril de 2017, la EPO y la Organización Euroasiática de Patentes (EAPO) firmaron un programa que permite una mayor distribución del trabajo y un tratamiento acelerado de las solicitudes de patentes entre ambas oficinas de patentes. El acuerdo, conocido como Patent Prosecution Highway (PPH), fue firmado por los presidentes de la EPO y la EAPO en Múnich. El presidente de EAPO, Saule Tlevlessova, declaró: "La firma de este acuerdo PPH bilateral abre una nueva página en la historia de la cooperación EAPO-EPO y beneficiará a los solicitantes y a nuestras oficinas".

Actualmente, la EPO ofrece tres tipos de acuerdos de cooperación con estados no miembros:

• La cooperación técnica tiene por objeto armonizar los sistemas nacionales o regionales de patentes en las economías emergentes con el sistema europeo de patentes. Permite a los socios acceder a las herramientas de la EPO o participar en programas piloto como la carretera de procesamiento de patentes (PPH) que ofrece un procedimiento rápido.
• Las asociaciones reforzadas se basan en la cooperación técnica y desarrollan vínculos estratégicos en esferas técnicas de interés mutuo. Las oficinas asociadas pueden evitar la duplicación del trabajo mediante la reutilización de los resultados de la EPO.
• En el sistema de validación, los inventores y las empresas que presentan una patente europea pueden extender el alcance de la protección a un estado de validación. Este esquema permite una cooperación técnica a largo plazo que se puede personalizar según los requisitos de los socios.

Empleados' representación y relaciones laborales

El principal sindicato activo dentro de la OEP es el "Sindicato del personal de la Oficina Europea de Patentes" (SUEPO).

Como organización internacional, la EPO goza de inmunidad y los tribunales nacionales no tienen, en principio, jurisdicción respecto de las disputas en las que la EPO es parte. Los conflictos laborales pueden ser presentados por los empleados ante el Tribunal Administrativo de la Organización Internacional del Trabajo (TAOIT). Sin embargo, los tribunales de los Países Bajos en ocasiones han tomado jurisdicción cuando encontraron una violación de los principios fundamentales de los derechos humanos, con base en la jurisprudencia del Tribunal Europeo de Derechos Humanos. Se asumió la jurisdicción, por ejemplo, porque el procedimiento del TAOIT (de más de 3 años) era demasiado largo para un proceso relacionado con cuestiones de salud o sobre un conflicto con los sindicatos, ya que no era posible apelar ante el TAOIT o cualquier otra organización judicial. El trasfondo de esta última sentencia fue el conflicto en curso entre el personal y la dirección de la EPO, en particular la negativa de la EPO a reconocer a los sindicatos del personal, el bloqueo de la comunicación por correo electrónico entre los sindicatos y sus miembros y la restricción del derecho de huelga. Después de la notificación de la sentencia a EPO, el entonces ministro holandés de Seguridad y Justicia, Ivo Opstelten, ordenó a los alguaciles que no realizaran la notificación de la sentencia. La intervención de Opstelten fue criticada por varios expertos legales holandeses, incluido Cedric Ryngaert, profesor de derecho internacional en Utrecht, que consideró insólita la intervención del ministro: “Básicamente erosiona el poder de la Corte. Las organizaciones internacionales se van a poner cada vez más por encima de la ley, lo que ya es un problema ahora. Opstelten se basa en una Ley de los años setenta, que debe aplicarse de forma dinámica. En cambio, tiene una visión muy conservadora."

Las relaciones laborales en la EPO durante la presidencia de Benoît Battistelli han sido tensas y marcadas por el conflicto con una notable escalada durante 2014. El descontento del personal se ha atribuido al estilo de gestión de Battistelli que, según informes en el alemán periódicos Die Zeit y Die Welt, fue percibido por el personal como indebidamente autocrático e inadecuado para un organismo intergubernamental europeo como la EPO.

Se ha expresado preocupación por el elevado número de suicidios de empleados de EPO, cinco en más de tres años. El presidente de la EPO, Battistelli, desestimó las sugerencias -del sindicato del personal de la EPO SUEPO- de un posible vínculo entre el suicidio y las condiciones de trabajo en la EPO como "totalmente inapropiadas" y acusó al sindicato del personal de "abusar de una tragedia personal e incitar a la controversia". El sindicato del personal de la EPO, SUEPO, dijo que no se había demostrado un vínculo directo entre el suicidio y las condiciones de trabajo, pero que se debería dar la oportunidad a la Inspección del Trabajo holandesa de investigar el asunto.

Controvertido fondo de inversión

En junio de 2018, el Tribunal Federal de Cuentas de Alemania (en alemán: Bundesrechnungshof) y expertos financieros criticaron el establecimiento previsto por la EPO de un fondo, denominado "EPO Fondo de Inversión del Tesoro" (EPOTIF), para gestionar 2.300 millones de euros de sus activos, el fondo incluye productos financieros de riesgo como valores respaldados por activos, valores respaldados por hipotecas y swaps de incumplimiento crediticio.