Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos
La Oficina de Patentes y Marcas Registradas de los Estados Unidos (USPTO) es una agencia del Departamento de Comercio de los Estados Unidos que sirve como oficina nacional de patentes y autoridad de registro de marcas para los Estados Unidos. estados La sede de la USPTO se encuentra en Alexandria, Virginia, después de mudarse en 2005 del área de Crystal City en la vecina Arlington, Virginia.
La USPTO es "única entre las agencias federales porque opera únicamente con las tarifas recaudadas por sus usuarios, y no con el dinero de los contribuyentes". Su "estructura operativa es como una empresa en el sentido de que recibe solicitudes de servicios (solicitudes de patentes y registros de marcas) y cobra tarifas proyectadas para cubrir el costo de realizar los servicios [que] proporciona[s]".
La Oficina está encabezada por el Subsecretario de Comercio de Propiedad Intelectual y Director de la Oficina de Marcas y Patentes de los Estados Unidos, cargo que ocupó por última vez Andrei Iancu hasta que dejó el cargo el 20 de enero de 2021. A partir de marzo de 2021, Comisionado de Patentes Drew Hirshfeld está desempeñando las funciones de Subsecretario y Director en ausencia de un nombramiento o nominación para los cargos.
La USPTO coopera con la Oficina Europea de Patentes (EPO) y la Oficina de Patentes de Japón (JPO) como una de las Oficinas Trilaterales de Patentes. La USPTO es también una Oficina Receptora, una Autoridad de Búsqueda Internacional y una Autoridad de Examen Preliminar Internacional para las solicitudes de patentes internacionales presentadas de conformidad con el Tratado de Cooperación en materia de Patentes.
Misión
La base legal del sistema de patentes de los Estados Unidos es la Cláusula de derechos de autor en la Sección 8 del Artículo I de la Constitución de los Estados Unidos, que otorga al Congreso el poder de otorgar patentes y derechos de autor a nivel nacional.
El Congreso tendrá Poder... Promover el progreso de la ciencia y las artes útiles, asegurando para tiempos limitados a los autores e inventores el derecho exclusivo a sus respectivos escritos y descubrimientos.
La USPTO mantiene un registro histórico permanente e interdisciplinario de todas las solicitudes de patentes de los EE. UU. para cumplir con los objetivos descritos en la Constitución de los Estados Unidos. La misión de la PTO es promover el "progreso industrial y tecnológico en los Estados Unidos y fortalecer la economía nacional" por:
- Administrar las leyes relativas a patentes y marcas comerciales;
- Asesoramiento al Secretario de Comercio, al Presidente de los Estados Unidos y a la administración de patentes, marcas y protección de derechos de autor; y
- Asesoramiento sobre los aspectos relacionados con el comercio de la propiedad intelectual.
Estructura
La USPTO tiene su sede en el campus de Alexandria, que consta de 11 edificios en un desarrollo similar a una ciudad rodeado de tiendas minoristas en la planta baja y edificios residenciales de gran altura entre las estaciones de metro de la estación King Street (el edificio de búsqueda principal está a dos cuadras hacia el sur de la estación de King Street) y la estación de Eisenhower Avenue, donde se encuentra el campus de Alexandria, entre Duke Street (en el norte) y Eisenhower Avenue (en el sur), y entre John Carlyle Street (en el este) y Elizabeth Lane (en el Oeste) en Alexandria, Virginia. En 2009 se inauguró un edificio adicional en Arlington, Virginia.
Se esperaba que la USPTO abriera en 2014 sus primeras oficinas satélite en Detroit, Dallas, Denver y Silicon Valley para reducir la acumulación y reflejar las fortalezas industriales regionales. La primera oficina satélite se abrió en Detroit el 13 de julio de 2012. En 2013, debido al secuestro del presupuesto, se puso en marcha la oficina satélite de Silicon Valley, que alberga una de las principales ciudades productoras de patentes del país. sostener. Sin embargo, la renovación y las actualizaciones de infraestructura continuaron después del secuestro, y la ubicación de Silicon Valley abrió en el Ayuntamiento de San José en 2015.
Al 30 de septiembre de 2009, al final del año fiscal del gobierno de EE. UU., la PTO tenía 9716 empleados, casi todos ellos en su complejo de oficinas centrales de cinco edificios en Alexandria. De ellos, 6.242 eran examinadores de patentes (casi todos asignados para examinar patentes de utilidad; solo 99 fueron asignados para examinar patentes de diseño) y 388 eran abogados examinadores de marcas; el resto es personal de apoyo. Si bien la agencia ha crecido notablemente en los últimos años, la tasa de crecimiento fue mucho más lenta en el año fiscal 2009 que en el pasado reciente; esto lo confirman los datos desde el año fiscal 2005 hasta el presente: a finales del año fiscal 2018, la USPTO estaba compuesta por 12 579 empleados federales, incluidos 8185 examinadores de patentes, 579 examinadores de marcas registradas y 3815 otros miembros del personal.
| Al final del ejercicio económico | Empleados | Exámenes de patentes | Trademark examining lawyers |
|---|---|---|---|
| 2016 | 12.725 | 8.351 | 570 |
| 2009 | 9.716 | 6,242 | 388 |
| 2008 | 9.518 | 6.055 | 398 |
| 2007 | 8.913 | 5.477 | 404 |
| 2006 | 8.189 | 4.883 | 413 |
| 2005 | 7,363 | 4.258 | 357 |
Los examinadores de patentes constituyen la mayor parte de los empleados de la USPTO. Tienen títulos en varias disciplinas científicas, pero no necesariamente tienen títulos en derecho. A diferencia de los examinadores de patentes, los examinadores de marcas registradas deben ser abogados con licencia.
Todos los examinadores trabajan bajo un estricto sistema de producción basado en el 'conteo'. Para cada aplicación, "cuenta" se ganan al redactar, presentar y enviar por correo una acción de primera oficina sobre el fondo y tras la disposición de una solicitud.
El Comisionado de Patentes supervisa tres órganos principales, encabezados por la ex Comisionada Adjunta de Operaciones de Patentes, actualmente Peggy Focarino, la Comisionada Adjunta de Política de Examen de Patentes, actualmente Andrew Hirshfeld como Adjunto Interino y, finalmente, el Comisionado de Recursos y Planificación de Patentes, que actualmente se encuentra vacante. Las operaciones de patentes de la oficina se dividen en nueve centros tecnológicos diferentes que se ocupan de diversas artes.
Antes de 2012, las decisiones de los examinadores de patentes podían apelarse ante la Junta de Apelaciones e Interferencias de Patentes, un organismo de derecho administrativo de la USPTO. Las decisiones de la BPAI podrían apelarse además ante el Tribunal de Apelaciones del Circuito Federal de los Estados Unidos, o podría entablarse una demanda civil contra el Comisionado de Patentes en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Este de Virginia. La Corte Suprema de los Estados Unidos puede decidir en última instancia sobre un caso de patente. En virtud de la Ley de Invenciones Estadounidenses, la BPAI se convirtió en la Junta de Apelaciones y Juicios de Patentes o "PTAB".
Del mismo modo, las decisiones de los examinadores de marcas registradas se pueden apelar ante la Junta de Apelaciones y Juicios de Marcas Registradas, y las apelaciones subsiguientes se dirigen al Circuito Federal, o también se puede iniciar una acción civil.
En los últimos años, la USPTO ha visto cada vez más retrasos entre el momento en que se presenta una solicitud de patente y cuando se emite. Para hacer frente a sus desafíos de carga de trabajo, la USPTO ha emprendido un programa agresivo de contratación y reclutamiento. La USPTO contrató a 1193 nuevos examinadores de patentes en el año fiscal 2006 (año que finalizó el 30 de septiembre de 2006), 1215 nuevos examinadores en el año fiscal 2007 y 1211 en el año fiscal 2008. La USPTO esperaba continuar contratando examinadores de patentes a una tasa de aproximadamente 1200 por año. hasta 2012; sin embargo, debido a una desaceleración en la presentación de nuevas solicitudes desde el inicio de la crisis económica de finales de la década de 2000 y las proyecciones de disminuciones sustanciales en las tarifas de mantenimiento en los próximos años, la agencia impuso un congelamiento de contrataciones a principios de marzo de 2009.
En 2006, la USPTO instituyó un nuevo programa de formación para examinadores de patentes denominado "Academia de formación en patentes". Es un programa de ocho meses diseñado para enseñar a los nuevos examinadores de patentes los fundamentos de la ley de patentes, la práctica y el procedimiento de examen en un entorno de estilo universitario. Debido a la inminente crisis presupuestaria de la USPTO a la que se aludió anteriormente, se rumoreaba que la Academia se cerraría a fines de 2009. Focarino, entonces Comisionado Interino de Patentes, negó en una entrevista de mayo de 2009 que la Academia se cerraría, pero declaró que se reduciría porque la meta de contratación de nuevos examinadores en el año fiscal 2009 se redujo a 600. Finalmente, se contrataron 588 nuevos examinadores de patentes en el año fiscal 2009.
En 2016, la USPTO se asoció con Girl Scouts of the USA para crear un "parche de propiedad intelectual" insignia de mérito, que se otorga a Girl Scouts en cuatro niveles diferentes.
Administración
En octubre de 2021, el presidente Joe Biden nominó a la abogada Kathi Vidal como directora de la USPTO. Prestó juramento el 13 de abril de 2022.
Desvío de tarifas
Durante muchos años, el Congreso ha "desviado" alrededor del 10% de las tarifas que la USPTO recaudó en el tesoro general de los Estados Unidos. En efecto, esto tomó dinero recaudado del sistema de patentes para utilizarlo en el presupuesto general. Esta desviación de tarifas ha sido generalmente rechazada por profesionales de patentes (por ejemplo, abogados de patentes y agentes de patentes), inventores, la USPTO y el ex juez federal Paul R. Michel. Estas partes interesadas preferirían utilizar los fondos para mejorar la oficina de patentes y el sistema de patentes, por ejemplo, implementando el Plan Estratégico del Siglo XXI de la USPTO. Los últimos seis presupuestos anuales de la administración de George W. Bush no propusieron desviar ninguna tarifa de la USPTO, y el primer presupuesto de la administración de Barack Obama continuó con esta práctica, así como el segundo presupuesto de la administración de Trump; sin embargo, las partes interesadas continúan presionando para que se ponga fin de forma permanente al desvío de tarifas.
La discusión sobre qué parte puede apropiarse de los honorarios es más que una cuestión financiera. Las tarifas de patentes representan una palanca política que influye tanto en el número de solicitudes presentadas a la oficina como en su calidad.
Patentes
- El 31 de julio de 1790, la primera patente estadounidense fue expedida a Samuel Hopkins para una mejora "en la fabricación de la ceniza de Pot y la ceniza de perlas por un nuevo Apparatus y Proceso". Esta patente fue firmada por el entonces presidente George Washington.
- Los X-Patents (los primeros 9.957 (aproximadamente), emitidos entre 1790 y 1836) fueron destruidos por un fuego; menos de 3.000 de ellos han sido recuperados y reeditados con números que incluyen un "X". El X aparece generalmente al final de los números escritos a mano en imágenes de patentes de página completa; sin embargo, en colecciones de patentes y con fines de búsqueda, el X se considera el tipo de patente – análogo al "D" de patentes de diseño – y aparece al principio del número. El X distingue las patentes de las emitidas después del incendio, que comenzó de nuevo con el número de patente 1.
- Cada año, la OTP emite más de 150.000 patentes a empresas e individuos de todo el mundo. Al mes de diciembre de 2011, la OTP ha concedido 8.743.423 patentes y ha recibido 16.020.302 solicitudes.
- El 19 de junio de 2018, la patente 10 millones de EE.UU. fue emitida a Joseph Marron para la invención de un "Coherente LADAR [System] Usando Detección de Cuadrícula Intra-Pixel" para mejorar la detección y el rango de láser (LADAR). La patente fue la primera en recibir la nueva cubierta de patente rediseñado. Fue firmado por el entonces presidente Donald Trump durante una ceremonia especial en la Oficina Oval.
Marcas
La USPTO examina las solicitudes de registro de marcas, que se pueden presentar bajo cinco bases de presentación diferentes: uso en el comercio, intención de uso, solicitud extranjera, registro extranjero o registro internacional. Si se aprueba, las marcas registradas se registran en el Registro Principal o en el Registro Suplementario, dependiendo de si la marca cumple con los criterios de distintividad apropiados. Este sistema federal rige los bienes y servicios distribuidos a través del comercio interestatal y opera junto con los sistemas de registro de marcas a nivel estatal.
Las solicitudes de marcas registradas han crecido sustancialmente en los últimos años, saltando de 296 490 solicitudes nuevas en 2000, a 345 000 solicitudes nuevas en 2014, a 458 103 solicitudes nuevas en 2018. El crecimiento reciente ha sido impulsado en parte por el número creciente de solicitudes de marcas registradas originadas en China; Las solicitudes de marcas registradas de China se han multiplicado por más de 12 desde 2013, y en 2017, una de cada nueve solicitudes de marcas revisadas por la Oficina de Marcas Registradas de EE. UU. se originó en China.
Desde 2008, la Oficina de Marcas Registradas ha organizado una Expo Nacional de Marcas Registradas cada dos años, presentándola como "un evento familiar gratuito diseñado para educar al público sobre las marcas registradas y su importancia en el mercado global.&# 34; La Expo cuenta con oradores famosos como Anson Williams (del programa de televisión Happy Days) y el jugador de baloncesto Kareem Abdul-Jabbar y cuenta con numerosas empresas titulares de marcas registradas como expositores. Antes de la Exposición Nacional de Marcas Registradas de 2009, la Oficina de Marcas Registradas diseñó y lanzó una mascota de marca comercial amigable para los niños conocida como T. Markey, que aparece como un símbolo de marca registrada antropomorfizado. T. Markey ocupa un lugar destacado en la sección Niños del sitio web de la USPTO, junto con otras mascotas de propiedad intelectual, la Sra. Pat Pending (con su gato robot GeaRS) y Mark Trademan.
En 2020, las solicitudes de marcas registradas marcaron las caídas y subidas más pronunciadas en la historia de Estados Unidos. Durante la primavera, los bloqueos de COVID-19 llevaron a una reducción de las presentaciones, que luego aumentaron en julio de 2020 para superar el año anterior. Agosto de 2020 fue posteriormente el mes más alto de solicitudes de registro de marcas en la historia de la Oficina de Patentes y Marcas de EE. UU.
Representación
La USPTO solo permite que ciertas personas calificadas ejerzan ante la USPTO. La práctica incluye la presentación de solicitudes de patentes y marcas comerciales en nombre de personas físicas y jurídicas, la tramitación de solicitudes de patentes y marcas comerciales y la participación en apelaciones administrativas y otros procedimientos ante los examinadores, los abogados examinadores y las juntas de la PTO. La USPTO establece sus propios estándares para quién puede practicar. Cualquier persona que practique el derecho de patentes ante la USPTO debe convertirse en un abogado o agente de patentes registrado. Un agente de patentes es una persona que ha aprobado el examen de registro de la USPTO (la "barra de patentes") pero no ha aprobado ningún examen de la barra estatal para convertirse en abogado con licencia; un abogado de patentes es una persona que ha aprobado tanto un colegio de abogados estatal como el colegio de abogados de patentes y tiene buena reputación como abogado. Un agente de patentes solo puede actuar en calidad de representante en asuntos de patentes presentados ante la USPTO, y no puede representar al titular o solicitante de una patente en un tribunal de justicia. Para ser elegible para tomar el examen de la barra de patentes, un candidato debe poseer un título en "ingeniería o ciencias físicas o el equivalente de dicho título". Cualquier persona que practique el derecho de marcas ante la USPTO debe ser un miembro activo y acreditado del tribunal supremo de cualquier estado.
Estados Unidos permite que cualquier ciudadano de cualquier país se presente a la barra de patentes (si tiene la formación técnica necesaria). Solo Canadá tiene un acuerdo de reciprocidad con los Estados Unidos que confiere a un agente de patentes derechos similares.
Un inventor sin representación puede presentar una solicitud de patente y procesarla en su propio nombre (pro se). Si a un examinador de patentes le parece que un inventor que presenta una solicitud pro se no está familiarizado con los procedimientos adecuados de la Oficina de Patentes, el examinador puede sugerir que la parte solicitante obtenga la representación de un abogado de patentes registrado o agente de patentes El examinador de patentes no puede recomendar un abogado o agente específico, pero la Oficina de Patentes publica una lista de los que están registrados.
Si bien el inventor de una invención relativamente fácil de describir bien puede producir una especificación adecuada y dibujos detallados, sigue existiendo una complejidad de lenguaje en lo que se reivindica, ya sea en el lenguaje de reivindicación particular de una solicitud de utilidad o en la manera en que se presentan los dibujos en una solicitud de diseño. También se requiere habilidad cuando se busca el estado de la técnica que se utiliza para respaldar la solicitud y para evitar solicitar una patente para algo que puede no ser patentable. Un examinador de patentes hará esfuerzos especiales para ayudar a los inventores pro se a comprender el proceso, pero la falta de comprensión o respuesta adecuada a una acción de la Oficina de la USPTO puede poner en peligro los derechos del inventor y puede conducir a al abandono de la solicitud.
Sistema de archivo electrónico
La USPTO acepta solicitudes de patentes presentadas en formato electrónico. Los inventores o sus agentes/abogados de patentes pueden presentar solicitudes como documentos PDF de Adobe. Las tarifas de presentación se pueden pagar con tarjeta de crédito o mediante una "cuenta de depósito" de la USPTO.
Herramientas de búsqueda de patentes
El sitio web de la USPTO proporciona copias electrónicas gratuitas de patentes emitidas y solicitudes de patentes como documentos TIFF (gráficos) de varias páginas. El sitio también proporciona herramientas de análisis y búsqueda booleana.
El servicio de distribución gratuito de la USPTO solo distribuye los documentos de patente como un conjunto de archivos TIFF. Numerosos servicios gratuitos y comerciales proporcionan documentos de patentes en otros formatos, como Adobe PDF y CPC.
Críticas
La USPTO ha sido criticada por otorgar patentes para invenciones imposibles o absurdas, ya conocidas o posiblemente obvias. Los economistas han documentado que, aunque la USPTO comete errores al otorgar patentes, estos errores pueden ser menos prominentes de lo que algunos creen.
Patentes controvertidas
- U.S. Patent 5,443,036, "Método de ejercicio de un gato", cubre tener un gato perseguir el rayo de un puntero láser. La patente ha sido criticada como obvia.
- U.S. Patent 6,004,596, "Sándwich sin corteza sellado", publicado en 1999, cubre el diseño de un sándwich con bordes de carmesí. However, all claims of the patent were subsequently canceled by the PTO upon reexamination.
- U.S. Patent 6,025,810, "Hyper-light-speed antenna", una antena que envía señales más rápido que la velocidad de la luz. Según la descripción de la patente, "La presente invención toma una transmisión de energía, y en lugar de enviarla a través del tiempo y el espacio normales, hace un pequeño agujero en otra dimensión, enviando así la energía a través de un lugar que permite que la transmisión de energía supere la velocidad de la luz".
- U.S. Patent 6,368,227, "Method of swinging on a swing", publicado el 9 de abril de 2002, fue concedido a un niño de siete años, cuyo padre, un abogado de patentes, quería demostrar cómo el sistema de patentes trabajaba con su hijo que tenía cinco años en el momento de la solicitud. El PTO lo rechazó inicialmente debido al arte anterior, pero finalmente emitió la patente. However, all claims of the patent were subsequently canceled by the PTO upon reexamination.
- U.S. Patent 6,960,975, "El vehículo espacial propulsado por la presión del estado de vacío inflacionario", describe un dispositivo anti-gravedad. En noviembre de 2005, la USPTO fue criticada por los físicos por concederla. El diario Naturaleza primero destacó esta patente emitida para un dispositivo que presumiblemente equivale a una máquina de movimiento perpetua, desafiando las leyes de la física. El dispositivo comprende un escudo electromagnético y un dispositivo generador electromagnético. El examinador permitió las afirmaciones porque el diseño del escudo y el dispositivo era nuevo y no obvio. En situaciones como esta, cuando se plantea una cuestión sustancial de patentabilidad después de que se expida una patente, el Comisionado de la Oficina de Patentes puede ordenar un reexamen de la patente.
Marcas controvertidas
- U.S. Trademark 77,139,082, "Cloud Computing" for Dell, cubriendo "la fabricación de equipos informáticos para su uso en centros de datos y entornos de computación a gran escala para otros", fue permitido por un abogado de marca registrada el 8 de julio de 2008. La informática en la nube es un término genérico que podría definir la infraestructura tecnológica durante los próximos años, que había sido de uso general en el momento de la aplicación. La solicitud fue rechazada el 12 de agosto de 2008, como descriptiva y genérica.
- U.S. Trademark 75,215,401, "Netbook" para Psion, cubriendo "computadoras portátiles" fue registrado el 21 de noviembre de 2000. Aunque la compañía suspendió la netBook line in November 2003 and allowed the brand to become genericized through use by journalists and vendors (products marketed as 'netbooks' include the Dell Inspiron Mini Series, Asus eeePC, HP Mini 1000, MSI Wind Netbook and others), USPTO posteriormente rechazó una serie de marcas que citan "una probabilidad de confusión" en la sección 2 d), incluyendo "G NETBOOK" (U.S. Trademark 77,527,311 rechazado 31 de octubre de 2008), MSI 'WIND NETBOOK' (U.S. Trademark ) y Coby Electronics "COBY NETBOOK"U.S. Trademark 77,590,174) rechazó el 13 de enero de 2009. Psion también entregó un lote de letras de cese y desistimiento el 23 de diciembre de 2008, en relación con la marca genérica.
Examen lento de patentes y acumulación
La USPTO ha sido criticada por dedicar una cantidad excesiva de tiempo a examinar las solicitudes de patentes. Esto es particularmente cierto en el área de rápido crecimiento de las patentes de métodos comerciales. A partir de 2005, los examinadores de patentes en el área de métodos comerciales seguían examinando solicitudes de patentes presentadas en 2001.
Los portavoces de la Oficina de Patentes atribuyeron la demora a una combinación de un aumento repentino en las solicitudes de patentes de métodos comerciales después de la decisión de State Street Bank de 1998, la falta de familiaridad de los examinadores de patentes con las artes comerciales y financieras (por ejemplo, banca, seguros, negociación de acciones, etc.) y la emisión de una serie de patentes controvertidas (p. ej., Patente de EE. UU. 5.960.411 "Patente de un clic de Amazon") en el área de método de negocio.
A partir de agosto de 2006, la USPTO introdujo un procedimiento acelerado de examen de patentes en un esfuerzo por permitir a los inventores una evaluación rápida de una solicitud con una disposición final dentro de los doce meses. El procedimiento requiere que se envíe información adicional con la solicitud y también incluye una entrevista con el examinador. La primera patente acelerada se concedió el 15 de marzo de 2007, con un plazo de expedición de seis meses.
A finales de 2008, había 1.208.076 solicitudes de patentes pendientes en la Oficina de Patentes. A fines de 1997, el número de solicitudes pendientes era de 275.295. Por lo tanto, durante esos once años hubo un aumento del 439% en el número de solicitudes pendientes.
Los datos de diciembre de 2012 mostraron que había 597 579 solicitudes de patentes sin examinar en espera. Durante los cuatro años desde 2009, se logró una reducción de más del 50%. Se informó que la tramitación de la primera acción fue de 19,2 meses.
Fraude por parte de empleados que trabajan a distancia
En 2012, la USPTO inició una investigación interna sobre denuncias de fraude por parte de empleados que se aprovechaban de sus políticas de trabajo remoto. Los investigadores descubrieron que algunos examinadores de patentes habían mentido sobre las horas que habían trabajado, pero funcionarios de alto nivel impedían el acceso a los registros informáticos, lo que limitaba el número de empleados que podían ser sancionados.
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