Ofensiva de Brusilov

La ofensiva Brusilov (en ruso: Брусиловский прорыв Brusilovskiĭ proryv, literalmente: "Brusilov' 's avance'), también conocido como el 'avance de junio', de junio a septiembre de 1916 fue la mayor hazaña de armas del Imperio Ruso durante la Primera Guerra Mundial, y una de las ofensivas más letales en historia mundial. El historiador Graydon Tunstall calificó la ofensiva de Brusilov como la peor crisis de la Primera Guerra Mundial para Austria-Hungría y la mayor victoria de la Triple Entente, pero se produjo con una enorme pérdida de vidas. Las numerosas bajas eliminaron el poder ofensivo del Ejército Imperial Ruso y contribuyeron al colapso de Rusia al año siguiente.

La ofensiva involucró un gran ataque ruso contra los ejércitos de las Potencias Centrales en el Frente Oriental. Botado el 4 de junio de 1916, duró hasta finales de septiembre. Tuvo lugar en el este de Galicia (actual noroeste de Ucrania), en los óblasts de Lviv y Volyn. La ofensiva lleva el nombre del comandante a cargo del Frente Sudoeste del Ejército Imperial Ruso, el general Aleksei Brusilov. La ofensiva más grande y letal de la guerra, los efectos de la ofensiva de Brusilov fueron de gran alcance. Alivió la presión alemana sobre las fuerzas francesas en Verdún y ayudó a aliviar la presión austrohúngara sobre los italianos. Infligió pérdidas irreparables al ejército austrohúngaro e indujo a Rumania a entrar finalmente en la guerra del lado de la Entente. Las pérdidas humanas y materiales del lado ruso también contribuyeron en gran medida al inicio de la Revolución Rusa al año siguiente.

Antecedentes

Bajo los términos del Acuerdo de Chantilly de diciembre de 1915, Rusia, Francia, Gran Bretaña e Italia se comprometieron a ataques simultáneos contra las potencias centrales en el verano de 1916. Rusia se sintió obligada a regañadientes a prestar tropas para luchar en Francia y Salónica, y para atacar en el frente oriental, con la esperanza de obtener municiones de Gran Bretaña y Francia.

En marzo de 1916, los rusos iniciaron la desastrosa ofensiva del lago Naroch en el área de Vilnius, durante la cual los alemanes sufrieron solo una quinta parte de las bajas que los rusos. Esta ofensiva se llevó a cabo a pedido de Francia: el general Joseph Joffre esperaba que los alemanes transfirieran más unidades al este después de que comenzara la Batalla de Verdún en febrero de 1916.

En un consejo de guerra celebrado con altos mandos y el zar en abril de 1916, el general Aleksei Brusilov presentó un plan al Stavka (el alto mando ruso), proponiendo una ofensiva masiva de su Frente Sudoeste contra las fuerzas austrohúngaras en Galicia.. El plan de Brusilov tenía como objetivo quitar algo de presión a los ejércitos francés y británico en Francia y al ejército italiano a lo largo del Frente Isonzo y, si era posible, sacar a Austria-Hungría de la guerra.

Además de la complacencia que sintieron los alemanes y los austrohúngaros después de su exitosa defensa de los ataques rusos ese invierno y marzo, los austrohúngaros estaban en medio de la implementación de sus planes para sacar a Italia de la guerra. Conrad había transferido a Kövess' tropas de los Balcanes, así como cuatro divisiones del Frente Oriental. Según Prit Buttar, "Para empeorar las cosas, muchas de las divisiones experimentadas en el frente oriental fueron retiradas y enviadas a los Alpes, y reemplazadas por formaciones compuestas en gran parte por nuevos reclutas sin experiencia".

Preludio

El general Alexei Evert, comandante del Grupo de Ejércitos Occidentales de Rusia con base en Smolensk, favoreció una estrategia defensiva y se opuso a la ofensiva propuesta por Brusilov. El emperador Nicolás II había tomado personalmente el mando del ejército imperial ruso en septiembre de 1915. Evert era un gran partidario de Nicolás y los Romanov, pero el emperador aprobó el plan de Brusilov. La ofensiva tenía como objetivo capturar las ciudades de Kovel y Lviv (en la actual Ucrania occidental); las Potencias Centrales habían recuperado ambas ciudades en 1915. Aunque el Stavka había aprobado el plan de Brusilov, su solicitud de apoyo a las ofensivas de los frentes vecinos (el Occidental bajo el mando de Evert y el Norte bajo el mando de Aleksey Kuropatkin) fue denegada.

El 26 de mayo, el zar emitió órdenes para acelerar el inicio de la ofensiva rusa de verano, en respuesta a las súplicas de los italianos frente a la ofensiva de Conrad. Brusilov atacaría el 4 de junio y el resto del ejército ruso diez días después. Brusilov eligió al Octavo Ejército de Kaledin para encabezar la captura de Lutsk y Kovel. La fuerza de ataque de Kaledin incluía el XXXII Cuerpo en el sur, el VIII y XL Cuerpo en el centro y el XXXIX Cuerpo en el norte. Los rusos desplegaron 148 batallones de infantería contra los 53 batallones del Cuarto Ejército de Joseph Ferdinand. Más al sur, en el frente austrohúngaro, estaban el Primer Ejército de Paul Puhallo von Brlog, el Segundo Ejército de Eduard von Böhm-Ermolli y el Séptimo Ejército de Karl von Pflanzer-Baltin.

La creciente presión de los aliados occidentales hizo que los rusos aceleraran sus preparativos. Brusilov acumuló cuatro ejércitos con un total de 40 divisiones de infantería y 15 divisiones de caballería. Se enfrentó a 39 divisiones de infantería austríacas y 10 divisiones de caballería, formadas en una fila de tres líneas defensivas, así como a los refuerzos alemanes que se incorporaron más tarde. Los esfuerzos de engaño del lado ruso tenían como objetivo ocultar el punto de ataque. Incluían tráfico de radio falso, órdenes falsas enviadas por mensajeros que estaban destinados a ser capturados y exhibiciones de equipos que incluían artillería ficticia. Brusilov, sabiendo que no recibiría refuerzos significativos, trasladó sus reservas a la línea del frente. Los usó para cavar trincheras de unos 300 m × 90 m (328 yd × 98 yd) a lo largo de la línea del frente. Estos proporcionaron refugio a las tropas y dificultaron la observación de los austriacos.

Brusilov extendió las trincheras de su ejército lo más lejos posible, en algunos casos hasta 100 m de las posiciones austrohúngaras. También se cavaron túneles debajo del alambre de púas ruso, lo que permitió que los enredos permanecieran intactos durante el ataque ruso. Con estos métodos, Brusilov esperaba disminuir la exposición y aumentar la sorpresa de sus tropas atacantes. En lugar de formaciones masivas, cada uno de los ejércitos de Brusilov atacaría a lo largo de un sector de 15 km de ancho de su elección, atacando en oleadas con dos cuerpos de infantería reforzados.

Gran avance

El 4 de junio, los rusos abrieron la ofensiva con fuego de artillería pesada. La brigada de artillería de Alexander Winogradsky usó cañones de 76 mm para abrir 24 brechas en las defensas austriacas, coordinadas de antemano con los comandantes de infantería. Winogradsky escribió, esto fue seguido por un 'bombardeo progresivo frente a la infantería de asalto... mientras que los obuses de 152 mm y los cañones de 122 mm atacaban puntos duros'. Esto fue seguido por ataques de infantería en el Octavo Ejército de Kaledin, el Undécimo Ejército de Sajarov, el Séptimo Ejército de Shcherbachev y el Noveno Ejército de Lechitsky.

El 5 de junio, según Prit Buttar, "... los artilleros rusos reanudaron su cuidadoso trabajo de demolición de las defensas del Cuarto Ejército de Joseph Ferdinand... Después de dos días de cuidadoso fuego de artillería y ataques de infantería, Kaledin confiaba en que su éxito estaba cerca. Sus tropas habían invadido tanto la primera como la segunda línea de defensa enemiga y habían infligido grandes pérdidas al Cuarto ejército austrohúngaro." Ferdinand estaba casi sin municiones de artillería, había usado todas sus reservas y se vio obligado a buscar ayuda del Ejército del Insecto de Linsingen en el norte.

A fines del 6 de junio, el Cuerpo X y UU, más el Cuerpo de Sándor Szurmay, del Cuarto Ejército Austro-Húngaro, habían sido empujados hacia Styr y más allá, mientras que el XL de Kaledin y el II Cuerpo avanzó hacia Lutsk. A fines del 7 de junio, la retirada del Cuarto Ejército era imparable, y muchos elementos del X Cuerpo se rindieron cuando quedaron atrapados contra el río o sufrieron bajas en los intentos de cruzar. Los suministros del Cuarto Ejército abandonados en Lutsk se incendiaron cuando los rusos ocuparon la ciudad. Más al sur, el Séptimo Ejército de Pflanzer-Baltin fue empujado hacia Strypa, cuando el Séptimo Ejército de Scherbachev capturó Jazłowiek.

El primer gran ataque fue contra los 117.800 efectivos del Cuarto Ejército de los Habsburgo, en el sector más al norte del frente. El ataque inicial tuvo éxito y las líneas austrohúngaras se rompieron, lo que permitió que tres de los cuatro ejércitos de Brusilov avanzaran en un frente amplio (ver: Batalla de Kostiuchnówka). A los cuatro días de la ofensiva, el Cuarto Ejército de los Habsburgo vio caer su fuerza de 117.800 hombres a solo 35.000, una caída de casi el 70 por ciento. El sector sur estaba en manos del Séptimo Ejército de los Habsburgo, que el 8 de junio perdió 76.200 de sus 194.200 soldados.

El Archiduque Joseph Ferdinand fue reemplazado por Karl Tersztyánszky von Nádas como comandante del Cuarto Ejército, y Hugo Martiny fue reemplazado por Smekal como comandante del X Cuerpo. Después de cuatro días de ofensiva, afirma Buttar, "las tácticas revolucionarias de Brusilov habían tenido un éxito asombroso: la artillería se había utilizado con una precisión sin precedentes; la infantería se había abierto camino cerca de las defensas antes de lanzar sus ataques; y esos ataques no habían utilizado las líneas tradicionales de hombres que eran tan fáciles de destruir para las ametralladoras y la artillería defensiva." Sin embargo, Brusilov fue informado por Alexeyev de que el Frente Oeste de Evert no podría comenzar sus ataques antes del 18 de junio. Mientras tanto, Linsingen ordenó a Friedrich von Bernhardi que reuniera fuerzas alemanas para un contraataque.

Batalla

El 8 de junio, en respuesta a los pedidos de ayuda de Conrad, Erich von Falkenhayn organizó cinco divisiones alemanas bajo el mando de Linsingen, concentrándolas cerca de Kovel para un contraataque. Brusilov se movió para proteger su flanco norte, mientras que todos sus ejércitos continuaron manteniendo la presión a lo largo de su Frente Sudoeste.

Los días 9 y 10 de junio, el Noveno Ejército de Lechitsky avanzó sobre Doroschoutz, Okna y Czarny Potok, mientras las tropas del Séptimo Ejército de Pflanzer-Baltin se retiraban. Según Buttar, "Fue una demostración gráfica de las teorías de Brusilov. La presión en un frente amplio obligó a los defensores a comprometer sus reservas y no dejó sectores que pudieran liberar tropas para ayudar a otros." El 11 de junio, el Gruppe Benigni y el XII Cuerpo de Pflanzer-Baltin estaban formando nuevas líneas defensivas hacia el oeste, mientras su XI Cuerpo se retiraba hacia el sur cruzando el Prut. Según Buttar, al agregar los muertos, heridos o hechos prisioneros, "... el Séptimo Ejército Austro-Húngaro era una sombra de lo que era".

El 11 de junio, el Ejército del Sur de Felix Graf von Bothmer preparó un contraataque con el VI Cuerpo de Arthur Arz von Straußenburg. Sin embargo, Scherbachev estaba listo y la línea del frente permaneció sin cambios.

El 11 de junio, mientras perseguían al ejército austrohúngaro en Bucovina, las fuerzas rusas cruzaron inadvertidamente al territorio rumano, donde abrumaron a la guardia fronteriza en Mamornița y desarmaron e internaron a una patrulla de caballería en Herța. Sin intención de forzar la mano del gobierno rumano, los rusos abandonaron rápidamente el territorio rumano.

Lechitsky mantuvo el XXIII y el XLI Cuerpo moviéndose hacia el oeste, mientras que el XII y el XI Cuerpo avanzaron hacia el sur para capturar Czernowitz, y el III Cuerpo de Caballería amenazó Kolomea. El 12 de junio, sus tropas rusas estaban atacando posiciones austrohúngaras a lo largo del Pruth y cruzando ese río el 14 de junio. Para entonces, las pérdidas austrohúngaras ascendían a 205.000, de los cuales 150.000 eran prisioneros.

El 17 de junio, los rusos capturaron Czernowitz y Alexeyev transfirió el Tercer Ejército del Frente Oeste de Evert al Frente Sudoeste de Brusilov. Mientras tanto, el Ejército del Sur de Bothmer se preparó para atacar hacia el sur, con la esperanza de que el Séptimo Ejército de Pflanzer-Baltin pudiera mantenerse firme.

El 18 de junio, Lechitsky pudo capturar Kolomea. El 19 de junio, la caballería rusa, dirigida por Mikhail Promtov, cruzó el Siret y el 20 de junio llegó a las estribaciones de los Cárpatos. Sin embargo, a finales de junio, las bajas del Southwest Front ascendieron a la costosa cifra de 285.000.

El 15 de junio, Linsingen ordenó un contraataque, concentrándose alrededor del saliente de Lutsk formado por la ofensiva de Kaledin. Las fuerzas atacantes incluían el Primer Ejército de Puhallo, el Cuarto Ejército de Tersztyánsky, el X Cuerpo alemán de Georg von der Marwitz y el Gruppe Bernhardi. Sin embargo, después de tres días de lucha, poco cambió en la posición de las líneas del frente, incluso después de la incorporación del Gruppe Falkenhayn el 21 de junio. Linsingen luego decidió reforzar ese grupo de ataque en un avance hacia Lutsk, pero bajo el mando de Marwitz, y el ataque comenzaría el 30 de junio. Brusilov estaba preparando su propia ofensiva continua, con el Tercer Ejército de Leonid Lesh avanzando hacia Pinsk, el Octavo Ejército de Kaledin hacia Kovel, el Undécimo Ejército hacia Brody, mientras que el Séptimo y el Noveno Ejércitos continuaban su avance. Brusilov se enfrentó a los ataques alemanes en los flancos salientes de Lutsk atacando a su vez los flancos alemanes. Sin embargo, los alemanes solo lograron un éxito moderado, haciendo retroceder al XLV Cuerpo ruso 5 km.

Del 27 de junio al 3 de julio de 1916, Brusilov llevó a cabo, por iniciativa propia, la deportación de 13.000 civiles alemanes de las áreas de Volhynian que habían sido conquistadas durante la ofensiva.

El 2 de julio, el frente oeste de Evert finalmente comenzó su ofensiva, con el cuarto ejército de Alexander Ragoza atacando al norte de Baranovichi. Sin embargo, según Buttar, "fue en casi todos los aspectos una repetición de los desastrosos ataques de marzo... un bombardeo de artillería impreciso, ataques masivos de infantería que lucharon por progresar y carecieron de apoyo suficiente para sostener los logros iniciales....". El 9 de julio, Evert suspendió la operación, y el Cuarto ejército perdió 80.000, habiendo avanzado solo 5 km. Del mismo modo, la ofensiva del Frente Norte de Kuropatkin a mediados de julio no logró cambiar apreciablemente la línea del frente.

El 4 de julio, los ataques del Tercer Ejército de Lesh y el Octavo Ejército de Kaledin obligaron a Linsingen a retirarse hacia el oeste hasta el río Stochod el 6 de julio. El 5 de julio, el archiduque Carlos tomó el mando del nuevo Duodécimo Ejército, mientras que el 9 de julio se creó el Tercer Ejército de Kövesz a partir de una parte del Séptimo Ejército de Pflanzer-Baltin que se había retirado hacia el oeste. Pflanzer-Baltin permaneció al mando del Séptimo Ejército que se había retirado hacia los Cárpatos.

Reconociendo que el Frente Sudoeste tenía la mejor oportunidad de hacer avanzar las líneas del frente rusas, el Cuarto Ejército de Ragoza se dispersó en el Segundo y el Décimo Ejércitos de Brusilov, y Brusilov recibió el Ejército de Guardias de Bezobrazov. Southwest Front ahora tenía una fuerza de 700.000 hombres, en comparación con una fuerza de oposición de 421.000. Brusilov planeó avanzar hacia Kovel el 20 de julio. Antes de eso, el 16 de julio, el Cuerpo Siberiano obligó al Gruppe Marwitz a retirarse al río Lipa. En un intento por fortalecer a Marwitz, el Primer Ejército de Puhallo fue disuelto y redistribuido al Segundo Ejército de Marwitz y Böhm-Ermolli.

El 23 de julio, el Undécimo Ejército de Sájarov atacó hacia Brody, capturándolo el 28 de julio y obligando al Segundo Ejército de Böhm-Ermolli a 7 km al oeste. El 28 de julio, Hindenburg fue puesto al mando del frente hasta el Segundo Ejército Austro-Húngaro, con el Archiduque Carlos al mando desde ese punto al sur.

El 24 de julio, comenzaron los preparativos de artillería para el asalto ruso en la batalla de Kovel. Según Buttar, "los combates que se extendieron desde el 28 de julio hasta principios de agosto fueron curiosamente inconexos... Aunque Lesh, Bezobrazov y Kaledin lanzaron sus ataques el mismo día, ninguno de ellos pudo mantener sus esfuerzos por mucho tiempo"...." El Noveno Ejército de Lechitsky y el Séptimo Ejército de Shcherbachev realizaron ataques simultáneos más al sur, y Lechitsky pudo avanzar la línea del frente hasta las afueras de Stanislau, capturándola el 11 de agosto.

El 7 de agosto, Brusilov reanudó su ofensiva para tomar Kovel. El 8 de agosto, los alemanes y los austrohúngaros habían detenido a los rusos, y el 9 de agosto, Brusilov detuvo cualquier intento de tomar Kovel. La ofensiva prácticamente había terminado, según Buttar, "Los ataques continuaron hasta que las lluvias de otoño enlodaron los caminos, pero aparte de agregar a la ya terrible lista de víctimas, no se logró nada".

Consecuencias

La operación de Brusilov logró su objetivo original de obligar a Alemania a detener su ataque a Verdún y transferir una cantidad considerable de fuerzas al este. Posteriormente, el ejército austrohúngaro tuvo que depender cada vez más del apoyo del ejército alemán para sus éxitos militares. Por otro lado, el ejército alemán no sufrió mucho por la operación y retuvo la mayor parte de su poder ofensivo después. El temprano éxito de la ofensiva convenció a Rumania de entrar en la guerra del lado de la Entente, lo que llevó al fracaso de la campaña de 1916. La Ofensiva Brusilov fue el punto culminante del esfuerzo ruso durante la Primera Guerra Mundial y fue una manifestación de buen liderazgo y planificación por parte del Ejército Imperial Ruso junto con una gran habilidad de los rangos inferiores. Según John Keegan, "la Ofensiva Brusilov fue, en la escala con la que se medía el éxito en la lucha cuerpo a cuerpo de la Primera Guerra Mundial, la mayor victoria vista en cualquier frente desde que se cavaron las trincheras". en el Aisne dos años antes".

La ofensiva de Brusilov comandada por el propio Brusilov salió muy bien, pero la campaña en general, en la que se suponía que la parte de Brusilov solo era una distracción, debido a los fracasos de Evert, se volvió tremendamente costosa para el Imperio. ejército, y después de la ofensiva, ya no fue capaz de lanzar otra en la misma escala. Muchos historiadores sostienen que las bajas que sufrió el ejército ruso en esta campaña contribuyeron significativamente a su colapso al año siguiente. La operación estuvo marcada por una mejora considerable en la calidad de las tácticas rusas. Brusilov usó unidades especializadas más pequeñas para atacar puntos débiles en las líneas de trincheras austrohúngaras y abrir agujeros para que el resto del ejército avanzara. Estos fueron una desviación notable de los ataques de oleadas humanas que habían dominado la estrategia de todos los ejércitos principales hasta ese momento durante la Primera Guerra Mundial. Evert usó tácticas convencionales que resultaron costosas e indecisas, lo que le costó a Rusia su oportunidad de una victoria en 1916..

La ironía fue que otros comandantes rusos no se dieron cuenta del potencial de las tácticas que había ideado Brusilov. Los franceses, alemanes y británicos propusieron tácticas similares por separado en el frente occidental y se emplearon en la batalla de Verdún a principios de año. De ahora en adelante, las tácticas serían utilizadas en un grado aún mayor por los alemanes, que utilizaron soldados de asalto y tácticas de infiltración con gran efecto en la Ofensiva de Primavera de 1918.

En retrospectiva, se ha afirmado que Rusia no pudo aprovechar su éxito ni cimentarlo. En la sociedad rusa, el pesimismo con respecto a las perspectivas de Rusia en la guerra y la desconfianza en la competencia de su liderazgo militar y político seguirían creciendo en 1916.

Las bajas rusas fueron considerables, entre 500.000 y 1.000.000. Austria-Hungría y Alemania perdieron de 616.000 y de 148.000 a 350.000, respectivamente, haciendo un total de 764.000 a 966.000 bajas. La ofensiva de Brusilov se considera una de las ofensivas más letales de la historia mundial.