Octava Fuerza Aérea

La Octava Fuerza Aérea (Fuerzas Aéreas Estratégicas) es una fuerza aérea numerada (NAF) del Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (AFGSC). Tiene su sede en la Base de la Fuerza Aérea de Barksdale, Luisiana. El comando sirve como Fuerzas Aéreas Estratégicas – Ataque Global, uno de los componentes aéreos del Comando Estratégico de los Estados Unidos (USSTRATCOM). La Octava Fuerza Aérea incluye el corazón de la fuerza de bombarderos pesados de Estados Unidos: el bombardero furtivo Northrop Grumman B-2 Spirit, el bombardero supersónico Rockwell B-1 Lancer y el bombardero pesado Boeing B-52 Stratofortress.

Establecida el 22 de febrero de 1944 mediante la redesignación del VIII Comando de Bombarderos en la RAF Daws Hill en High Wycombe, Inglaterra, la Octava Fuerza Aérea del Ejército (8 AAF) era una Las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos combatieron la fuerza aérea en el Teatro Europeo de la Segunda Guerra Mundial (1939/41-1945), participando en operaciones principalmente en el área de responsabilidad del norte de Europa; realizar bombardeos estratégicos contra objetivos enemigos en Francia, los Países Bajos y Alemania; y participó en combates aire-aire contra aviones enemigos hasta la capitulación alemana en mayo de 1945. Era la mayor de las Fuerzas Aéreas del Ejército de combate desplegadas en número de personal, aviones y equipo.

Durante la Guerra Fría (1945-1991), el 8 AF fue una de las tres Fuerzas Aéreas Numeradas del Comando Aéreo Estratégico (SAC) de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, con un general de tres estrellas con sede en la Fuerza Aérea de Westover. Base, Massachusetts, al mando de bombarderos y misiles estratégicos de la USAF a escala global. Elementos del 8 AF participaron en operaciones de combate durante la Guerra de Corea (1950-1953); Guerra de Vietnam (1961-1975), así como la Operación Tormenta del Desierto (1990-1991) sobre Irak y el Kuwait ocupado en la Primera Guerra del Golfo Pérsico.

Descripción general

La Octava Fuerza Aérea es una de las dos fuerzas aéreas numeradas en servicio activo en el Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea. La Octava Fuerza Aérea, con sede en la Base de la Fuerza Aérea de Barksdale en Bossier Parish, Luisiana, apoya al Comando Estratégico de EE. UU. y está designada como Fuerza de Tarea 204 del Comando Estratégico de EE. UU., proporcionando al presidente fuerzas en alerta y listas para el combate. La misión de "The Mighty Eighth" es salvaguardar los intereses de Estados Unidos a través de la disuasión estratégica y el poder de combate global. La Octava Fuerza Aérea controla activos de bombarderos con capacidad nuclear de largo alcance en todo Estados Unidos y lugares en el extranjero. Su misión de disuasión nuclear, convencional y flexible brinda la capacidad de desplegar fuerzas y enfrentar amenazas enemigas desde su estación base o desde posiciones avanzadas, en cualquier lugar y en cualquier momento. El lema de la 8.ª Fuerza Aérea es "Paz a través de la fuerza".

El equipo de la Octava Fuerza Aérea está formado por más de 16.000 profesionales de la Fuerza Aérea Regular (por ejemplo, en servicio activo), la Guardia Nacional Aérea y la Reserva de la Fuerza Aérea que operan y mantienen una variedad de aeronaves capaces de desplegar poder aéreo en cualquier zona del mundo. Este poder aéreo incluye el corazón de la fuerza de bombarderos pesados de Estados Unidos, desplegando el Rockwell B-1 Lancer, el Northrop Grumman B-2 Spirit y el Boeing B-52 Stratofortress. La fuerza B-52 del Mighty Eighth consta de 76 bombarderos asignados a dos alas en servicio activo, la 2.ª Ala de Bombardeo en la Base de la Fuerza Aérea de Barksdale, Luisiana y la 5.ª Ala de Bombardeo en la Base de la Fuerza Aérea de Minot, Dakota del Norte, y una de reserva. ala, la 307a Ala de Bombas en la Base de la Fuerza Aérea de Barksdale, Luisiana. La fuerza B-2 está formada por 20 bombarderos asignados a la 509.ª Ala de Bombardeo en servicio activo junto con la 131.ª Ala de Bombardeo asociada de la Guardia Nacional Aérea de Missouri en Whiteman AFB, Missouri. La fuerza B-1 consta de 62 bombarderos asignados a la 7.ª Ala de Bombardeo en servicio activo en Dyess AFB, Texas y la 28.ª Ala de Bombardeo en Ellsworth AFB, Dakota del Sur. La 131.a Ala de Bombardeo es adquirida operativamente por AFGSC y 8 AF de la Guardia Nacional Aérea, mientras que la 307.a Ala de Bombardeo se obtiene operativamente del Comando de Reserva de la Fuerza Aérea y la 10.a Fuerza Aérea.

El general de división Mark E. Weatherington asumió el mando de la 8.ª Fuerza Aérea el 12 de junio de 2020.

Historia: Segunda Guerra Mundial

La Octava Fuerza Aérea se estableció como VIII Comando de Bombarderos el 19 de enero de 1942 y se activó en Langley Field, Virginia, el 1 de febrero. Fue reasignado a la Base Aérea del Ejército de Savannah, Georgia, el 10 de febrero de 1942. Se estableció un destacamento avanzado del VIII Comando de Bombarderos en RAF Daws Hill, cerca del Cuartel General del Comando de Bombarderos de la RAF en RAF High Wycombe, el 23 de febrero en preparación para la llegada de sus unidades. el Reino Unido de los Estados Unidos. El primer grupo de combate del VIII Bomber Command que llegó al Reino Unido fue el escalón de tierra del 97th Bombardment Group, que llegó a RAF Polebrook y RAF Grafton Underwood el 9 de junio de 1942.

Inicio de operaciones ofensivas contra territorio ocupado por los nazis

El VIII Bomber Command lanzó su primera incursión en el noroeste de Europa el 4 de julio de 1942, cuando seis RAF Douglas A-20 Havocs pilotados por tripulaciones del 15.º Escuadrón de Bombardeo (Ligero) (acompañados por otros seis Boston de los más experimentados El Escuadrón No. 226 de la RAF) comandado por el Capitán Charles C. Kegelman atacó cuatro aeródromos en los Países Bajos. Alertadas del ataque, las defensas del aeródromo estaban preparadas para el ataque cuando llegó. La hélice derecha del Boston de Kegelman fue derribada por fuego antiaéreo mientras sobrevolaba el objetivo en el aeródromo De Kooy. Otros disparos terrestres causaron daños a su ala derecha y el motor se incendió. El avión de Kegelman perdió altitud e incluso rebotó en el suelo, pero pudo llevar el bombardero averiado a casa y recibió la Cruz de Servicio Distinguido (DSC) de manos del general Spaatz el 11 de julio. Este fue el primer DSC obtenido por un miembro de la Octava Fuerza Aérea en la Segunda Guerra Mundial. El otro Boston volado por estadounidenses había sido derribado sobre De Kooy.

Las operaciones de combate regulares del VIII Bomber Command comenzaron el 17 de agosto de 1942, cuando el 97.º Grupo de Bombardeo voló doce Fortalezas Voladoras Boeing B-17E en la primera misión de bombarderos pesados del VIII Bomber Command de la guerra desde la RAF Grafton Underwood, atacando Rouen. -Astilleros de clasificación de Sotteville en Francia. El coronel Frank A. Armstrong pudo haber sido el comandante del 97.º, pero en el momento del ataque aún no había dejado el asiento calificado. En esta misión se sentó en el asiento del copiloto del B-17 líder, Butcher Shop. El piloto al mando y líder de esta histórica misión fue Paul Tibbets, quien el 6 de agosto 1945, lanzó la primera bomba atómica, Little Boy, sobre Hiroshima desde el Boeing B-29 Superfortress, Enola Gay.

Durante la Segunda Guerra Mundial, las fuerzas aéreas ofensivas de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) pasaron a clasificarse como estratégicas o tácticas. Una fuerza aérea estratégica era aquella que tenía la misión de atacar el esfuerzo bélico de un enemigo más allá de sus fuerzas de primera línea, predominantemente instalaciones de producción y suministro, mientras que una fuerza aérea táctica apoyaba campañas terrestres, generalmente con objetivos seleccionados mediante la cooperación con los ejércitos.

En Europa, la Octava Fuerza Aérea fue la primera fuerza aérea estratégica de la USAAF, con la misión de apoyar una invasión de Europa continental desde las Islas Británicas. La Octava Fuerza Aérea llevó a cabo operaciones estratégicas de bombardeo diurno en Europa Occidental desde aeródromos en el este de Inglaterra como parte de la Ofensiva Combinada de Bombarderos.

Segunda Guerra Mundial (1944-1945)

El 4 de enero de 1944, los Consolidated B-24 Liberators y los B-17 con base en Inglaterra volaron su última misión como parte subordinada del VIII Bomber Command. El 22 de febrero de 1944 tuvo lugar una reorganización masiva del poder aéreo estadounidense en Europa. La Octava Fuerza Aérea original fue redesignada como Fuerzas Aéreas Estratégicas de los Estados Unidos (USSTAF). El VIII Comando de Bombarderos, redesignado como Octava Fuerza Aérea, y la Novena Fuerza Aérea fueron asignados a (USSTAF).

Al VIII Comando de Bombarderos, después de su redesignación como Octava Fuerza Aérea, se le asignó el VIII Comando de Cazas y el VIII de Apoyo Aéreo bajo su mando. De aquí deriva la historia, el linaje y los honores de la actual Octava Fuerza Aérea.

El general Carl Spaatz regresó a Inglaterra para comandar la USSTAF. El mayor general Jimmy Doolittle cedió el mando de la Decimoquinta Fuerza Aérea al mayor general Nathan F. Twining y el 6 de enero de 1944 asumió el mando de la Octava Fuerza Aérea del teniente general Ira C. Eaker en RAF Daws Hill. Doolittle era muy conocido entre los aviadores estadounidenses como el famoso "Tokyo Raider"; y ex corredor aéreo. Su directiva era simple: "Ganar la guerra aérea y aislar el campo de batalla".

El plan de Spaatz y Doolittle era utilizar las Fuerzas Aéreas Estratégicas de EE. UU. en una serie de incursiones coordinadas, denominadas Operación 'Argumento' (conocida popularmente como 'Gran Semana') y apoyada por los bombardeos nocturnos de la RAF, contra la industria aeronáutica alemana lo antes posible.

Gran Semana

Se predijo un tiempo frío y despejado para la última semana de febrero de 1944. En la noche del 19 al 20 de febrero, la RAF bombardeó Leipzig con 823 aviones. El esfuerzo de la Octava Fuerza Aérea fue de más de 1.000 B-17 y B-24 y más de 800 cazas, y la RAF proporcionó además dieciséis escuadrones de Mustangs P-51 y Supermarine Spitfire norteamericanos. En total, doce fábricas de aviones fueron atacadas, con los B-17 dirigiéndose a Leipzig (producción de Junkers Ju 88 y cazas Messerschmitt Bf 109), Bernburg-Strenzfeld (planta de Junkers Ju 88) y Oschersleben (planta de AGO que fabrica cazas Focke Wulf Fw 190A).), mientras que los B-24 atacan la Gothaer Waggonfabrik (producción de cazas pesados Messerschmitt Bf 110), la planta Fw 190 Arado Flugzeugwerke en Tutow y la "Heinkel-Nord" cuartel general en Rostock, que producía bombarderos He 111. La Luftwaffe, por el contrario, estaba llevando a cabo la sexta gran incursión del "Baby Blitz" la noche siguiente (20 y 21 de febrero), con sólo unos 165 aviones alemanes realizando incursiones contra objetivos británicos.

Los ataques a la industria aeronáutica alemana que abarcan gran parte de la "Gran Semana" Causó tantos daños que los alemanes se vieron obligados a dispersar la fabricación de aviones hacia el este, hacia zonas más seguras del Reich.

Al día siguiente, más de 900 bombarderos y 700 cazas de la Octava Fuerza Aérea atacaron más fábricas de aviones en el área de Braunschweig. Más de 60 cazas de la Luftwaffe fueron derribados con una pérdida de 19 bombarderos y 5 cazas estadounidenses. El 24 de febrero, cuando el tiempo mejoró sobre el centro de Alemania, la Octava Fuerza Aérea envió más de 800 bombarderos, atacando Schweinfurt y atacando la costa báltica, con la pérdida de un total de 11 B-17. Unos 230 B-24 impactaron la planta de ensamblaje de Messerschmitt Bf 110 en Gotha con una pérdida de 24 aviones.

El 22 de febrero de 1944, debido a muchos errores, Nimega fue bombardeada por doce aviones del 446.º Grupo de Bombardeo y dos aviones del 453.º. No se dieron cuenta de que estaban sobre territorio holandés; Entre las víctimas se encontraban 850 civiles, incluidos niños que se dirigían a la escuela.

El 25 de febrero, tanto la Octava como la Decimoquinta Fuerza Aérea atacaron numerosos objetivos en el aeródromo de Fürth, Augsburgo y Ratisbona, atacando las plantas Messerschmitt Bf 110 y Bf 109. El octavo perdió 31 bombarderos, el 15 perdió 33.

Berlín

Menos de una semana después de la "Gran Semana", la Octava Fuerza Aérea realizó su primer ataque contra la capital del Reich, Berlín. La RAF había estado realizando incursiones nocturnas en Berlín desde 1940, con intensas incursiones en 1943 y molestas incursiones de Havilland Mosquito durante el día, pero este fue el primer gran bombardeo diurno en la capital alemana. El 6 de marzo de 1944, más de 700 bombarderos pesados junto con 800 cazas de escolta de la Octava Fuerza Aérea alcanzaron numerosos objetivos en Berlín y lanzaron las primeras bombas estadounidenses sobre la capital del Tercer Reich. El 8 de marzo, otro ataque de 600 bombarderos y 200 cazas volvió a atacar la zona de Berlín, destruyendo la planta de rodamientos de bolas del VKF en Erkner. Al día siguiente, el 9 de marzo, B-17 equipados con radar H2X lanzaron un tercer ataque contra la capital del Reich a través de las nubes. En total, la Octava Fuerza Aérea arrojó más de 4.800 toneladas de explosivos de alta potencia sobre Berlín durante la primera semana de marzo. La fotografía muestra viviendas destruidas por la RAF durante redadas nocturnas.

El 22 de marzo, más de 800 bombarderos, liderados por bombarderos equipados con radar H2X, atacaron Berlín una vez más, bombardeando objetivos a través de una espesa capa de lluvia que causó más destrucción en varias industrias. Debido a las espesas nubes y la lluvia que cubrían la zona, la Luftwaffe no atacó a la flota de bombarderos estadounidenses, ya que los alemanes creían que debido al clima los bombarderos estadounidenses serían incapaces de atacar sus objetivos. Aun así, el "conquistador" Los bombarderos del 482d Bomb Group, con base en la RAF Alconbury, demostraron ser muy capaces de encontrar los objetivos y guiar a los bombarderos hacia ellos.

Preludio de la Operación Overlord

En un preludio a la invasión de Francia, los ataques aéreos estadounidenses comenzaron en febrero de 1944 contra cruces ferroviarios, aeródromos, puertos y puentes en el norte de Francia y a lo largo de la costa del Canal de la Mancha. Los combatientes de la Octava y la Novena Fuerzas Aéreas realizaron amplios barridos sobre el área, organizando misiones de ametrallamiento en aeródromos y redes ferroviarias. El 6 de junio, los pilotos de combate aliados habían logrado dañar o destruir cientos de locomotoras, miles de vehículos motorizados y muchos puentes. Además, fueron atacados aeródromos alemanes en Francia y Bélgica.

El 1 de mayo, más de 1.300 bombarderos pesados de la Octava Fuerza Aérea realizaron un ataque total contra la red ferroviaria enemiga, atacando objetivos en Francia y Bélgica. El 7 de mayo, otros 1.000 bombarderos alcanzaron objetivos adicionales a lo largo de la costa del Canal de la Mancha, atacando fortificaciones, puentes y zonas de concentración.

El Día D, bombarderos pesados de la Octava Fuerza Aérea realizaron más de 2.300 incursiones en las zonas de invasión de Normandía y Cherburgo, todas con el objetivo de neutralizar las defensas costeras enemigas y las tropas de primera línea.

Derrota de la Luftwaffe

El P-51 Mustang entró por primera vez en servicio de escuadrón en Europa con los británicos a principios de 1942; el P-51A (Mustang I) con motor Allison V-1710 tuvo mucho éxito con la RAF, aunque encontró que el rendimiento del avión era inadecuado en altitudes más altas. Los ingenieros de Rolls-Royce se dieron cuenta rápidamente de que equipar el Mustang con un motor Rolls-Royce Merlin con sobrealimentador de dos etapas y dos velocidades mejoraría sustancialmente el rendimiento. Además, al utilizar una hélice de cuatro palas, en lugar de la de tres palas utilizada en el P-51A, el rendimiento mejoró enormemente; El XP-51B alcanzó una velocidad nivelada de 441 mph a 29.800 pies (9.100 m), más de 100 mph (160 km/h) más rápido que el P-51A con motor Allison a esa altitud. En todas las alturas, la velocidad de ascenso se duplicó aproximadamente.

La USAAF finalmente tenía un avión que podía competir en igualdad de condiciones con el Focke-Wulf Fw 190 y los modelos posteriores del Messerschmitt Bf 109. La USAAF finalmente vendió completamente el Mustang y se firmó un contrato por carta por 2200 P. -Se emitieron 51Bs. El motor iba a ser el Packard V-1650-3, basado en el Rolls-Royce Merlin Mk68.

A finales de 1943, la USAAF introdujo el P-51B Mustang en el teatro europeo. Podría volar tan lejos con sus tanques de combustible internos como lo haría el P-47 con tanques de caída. Sin embargo, el P-51B se introdujo como caza táctico, por lo que las primeras entregas del P-51B en noviembre de 1943 fueron asignadas a tres grupos de la Novena Fuerza Aérea táctica a expensas del VIII Comando de Bombarderos, cuya necesidad de un largo alcance El caza de escolta era fundamental. La primera misión de escolta de los bombarderos no se realizó hasta el 5 de diciembre.

Como nuevo comandante de la Octava Fuerza Aérea desde enero de 1944, la mayor influencia del general de división Jimmy Doolittle en la guerra aérea europea se produjo a principios de ese año, cuando hizo un cambio crítico en la política que exigía que los cazas de escolta permanecieran con los bombarderos en todo momento. Con el permiso de Doolittle, los pilotos de combate estadounidenses en misiones de defensa contra bombarderos volarían principalmente muy por delante de los bombarderos. formaciones de cajas de combate en modo de supremacía aérea, literalmente "despejando los cielos" de cualquier oposición de cazas de la Luftwaffe que se dirija hacia el objetivo. Esta estrategia inutilizó fatalmente las alas de cazas pesados bimotores Zerstörergeschwader y sus sustitutos, los Sturmgruppen monomotores de los Fw 190A fuertemente armados, liberando a cada fuerza de bombarderos destructores a su vez de Los cielos de Alemania durante la mayor parte de 1944. Como parte de esta estrategia revolucionaria, especialmente después de que los bombarderos alcanzaron sus objetivos, los cazas de la USAAF tuvieron libertad para bombardear los aeródromos y el transporte alemanes mientras regresaban a la base. contribuyendo significativamente al logro de la superioridad aérea de las fuerzas aéreas aliadas sobre Europa.

El efecto de los Mustang, plenamente operativos como una fuerza de combate de supremacía aérea, sobre los defensores de la Luftwaffe fue posiblemente rápido y decisivo. El resultado fue que la Luftwaffe se destacó por su ausencia sobre los cielos de Europa después del Día D y los Aliados comenzaban a lograr superioridad aérea sobre el continente. Aunque la Luftwaffe podía montar, y lo hizo, ataques efectivos contra las formaciones cada vez más grandes de bombarderos pesados aliados, la gran cantidad de B-17 y B-24 que atacaban objetivos enemigos abrumaba a la fuerza de caza alemana, que simplemente no podía soportar las pérdidas. que le estaban infligiendo los bombarderos y cazas de la Octava Fuerza Aérea. Para ensamblar rápidamente estas formaciones, se crearon barcos de ensamblaje especialmente equipados a partir de bombarderos más antiguos.

A mediados de 1944, la Octava Fuerza Aérea había alcanzado una fuerza total de más de 200.000 personas (se estima que más de 350.000 estadounidenses sirvieron en la Octava Fuerza Aérea durante la guerra en Europa). En su punto máximo de fuerza, la Octava Fuerza Aérea tenía cuarenta grupos de bombarderos pesados, quince grupos de cazas y cuatro grupos de apoyo especializados. Podía enviar, y a menudo lo hacía, más de 2.000 bombarderos cuatrimotores y más de 1.000 cazas en una sola misión a múltiples objetivos.

En 1945, todos menos uno de los grupos de cazas de la Octava Fuerza Aérea estaban equipados con el P-51D.

Destruyendo la industria petrolera alemana

La Octava Fuerza Aérea no atacó objetivos de la industria petrolera hasta el 13 de mayo de 1944, cuando 749 bombarderos, escoltados por casi 740 cazas, atacaron objetivos petroleros en el área de Leipzig y en Brüx en Checoslovaquia. Al mismo tiempo, una fuerza menor atacó un depósito de reparación de Fw 190 en Zwickau. Más de 300 cazas alemanes atacaron a las fuerzas de bombarderos, perdiendo casi la mitad de sus aviones, y los pilotos de combate estadounidenses reclamaron más de 47 cazas de la Luftwaffe. Sin embargo, la Luftwaffe logró derribar 46 bombarderos en una lucha muy desigual.

Después del Día D, los ataques a la industria petrolera alemana asumieron la máxima prioridad, que estaba ampliamente dispersa por todo el Reich. Vastas flotas de B-24 y B-17 escoltadas por P-51D y P-38L de largo alcance atacaron refinerías en Alemania y Checoslovaquia a finales de 1944 y principios de 1945. Con una superioridad aérea casi total en todo el Reich alemán en colapso, la Octava Fuerza Aérea atacó objetivos tan al este como Hungría, mientras que la Decimoquinta Fuerza Aérea atacó instalaciones de la industria petrolera en Yugoslavia, Rumania y el noreste de Italia. Al menos en dieciocho ocasiones fueron atacadas las refinerías de Merseburg en Leuna, donde se refinaba la mayor parte del combustible sintético de Alemania para los aviones a reacción. A finales de 1944, sólo tres de las noventa y una refinerías del Reich seguían funcionando con normalidad, veintinueve funcionaban parcialmente y el resto estaban completamente destruidas.

Bajas y premios

Estas misiones, sin embargo, tuvieron un alto precio. La mitad de las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU. Las bajas en la Segunda Guerra Mundial las sufrió la Octava Fuerza Aérea (más de 47.000 bajas, con más de 26.000 muertos). Diecisiete Medallas de Honor fueron para el personal de la Octava Fuerza Aérea durante la guerra. Al final de la guerra, habían recibido otras medallas, entre ellas 220 cruces por servicios distinguidos y 442.000 medallas aéreas. Después de la guerra se otorgaron muchos más premios a los veteranos de la Octava Fuerza Aérea que aún no se cuentan. Hubo 261 ases de combate en la Octava Fuerza Aérea durante la Segunda Guerra Mundial. Treinta y uno de estos ases derribaron 15 o más aviones cada uno. Otros 305 artilleros alistados también fueron reconocidos como ases.

Una baja notable de la Octava Fuerza Aérea fue el general de brigada Arthur W. Vanaman, jefe de inteligencia, quien fue capturado por los alemanes en el norte de Francia el 27 de junio de 1944, convirtiéndose en el prisionero de guerra estadounidense de mayor rango capturado en Europa durante la guerra.

Victoria en Europa

En enero de 1945, la Luftwaffe intentó una última gran ofensiva aérea contra las Fuerzas Aéreas Aliadas. Más de 950 combatientes habían sido enviados al oeste desde el Frente Oriental para la "Operación Bodenplatte". El 1 de enero, toda la fuerza de caza alemana en Occidente, compuesta por aviones de combate de unas once alas de cazas diurnos Jagdgeschwader, despegó y atacó 27 aeródromos aliados en el norte de Francia, Bélgica y el sur de los Países Bajos. en un intento de la Luftwaffe de paralizar las fuerzas aéreas aliadas en los Países Bajos de Europa. Fue un último esfuerzo para mantener el impulso de las fuerzas alemanas durante la etapa estancada de la Batalla de las Ardenas (Unternehmen Wacht am Rhein). La operación fue un éxito pírrico para la Luftwaffe ya que las pérdidas sufridas por el arma aérea alemana fueron irremplazables y más de 300 aviones de la Luftwaffe fueron derribados, en su mayoría por cañones antiaéreos aliados. Las pérdidas de las Fuerzas Aéreas Aliadas fueron compensadas en cuestión de semanas. La operación no logró alcanzar la superioridad aérea, ni siquiera temporalmente, y el ejército alemán siguió expuesto a ataques aéreos.

Visto por primera vez por aviadores aliados a finales del verano de 1944, no fue hasta marzo de 1945 que los aviones a reacción alemanes comenzaron a atacar en serio las formaciones de bombarderos aliados. El 2 de marzo, cuando se enviaron bombarderos de la Octava Fuerza Aérea para atacar las refinerías de petróleo sintético en Leipzig, los Messerschmitt Me 262As atacaron la formación cerca de Dresde. Al día siguiente, la mayor formación de aviones alemanes jamás vista, probablemente de la 7ª Ala de Caza especializada de la Luftwaffe, Jagdgeschwader 7 Nowotny, atacó el Octavo Aire. Fuerza formaciones de bombarderos sobre Dresde y los objetivos petroleros en Essen, derribando un total de tres bombarderos.

Sin embargo, los aviones de la Luftwaffe eran simplemente demasiado pocos y demasiado tarde para tener algún efecto serio sobre las armadas aéreas aliadas que ahora barren el Reich con casi impunidad. La falta de combustible y de pilotos disponibles para los nuevos aviones redujo en gran medida su eficacia. El Me 262A era un enemigo difícil para los P-47 y P-51, ya que poseía una clara ventaja en velocidad. Los cazas de escolta de bombarderos aliados volarían muy por encima de los bombarderos; lanzarse desde esta altura les daba velocidad adicional, reduciendo así la diferencia de velocidad. El Me 262 también era menos maniobrable que el P-51, por lo que los pilotos aliados entrenados podían girar más cerrado que un Me 262A. Sin embargo, la única forma fiable de enfrentarse a los aviones, como a los aún más rápidos cazas cohete Me 163B Komet, era atacarlos en tierra y durante el despegue y el aterrizaje. Los aeródromos de la Luftwaffe identificados como bases de aviones y cohetes, como Parchim y Bad Zwischenahn, fueron bombardeados con frecuencia, y los combatientes aliados patrullaban los campos para atacar a los aviones que intentaban aterrizar. La Luftwaffe respondió instalando callejones antiaéreos a lo largo de las líneas de aproximación para proteger a los Me 262 del suelo y proporcionando cobertura superior con cazas convencionales durante el despegue y el aterrizaje. Sin embargo, en marzo y abril de 1945, las patrullas de cazas aliados sobre los aeródromos del Me 262 provocaron numerosas pérdidas de aviones y un grave desgaste de la fuerza.

El 7 de abril de 1945, la Luftwaffe realizó su misión más desesperada y mortífera, con la unidad de embestida aérea dedicada Sonderkommando Elbe. Esta operación implicó que los pilotos alemanes de la unidad embistieran sus desgastados Bf 109G, cada uno apenas armado con una ametralladora MG 131 y 50 cartuchos de munición, contra bombarderos estadounidenses para lograr que los aliados suspendieran los bombardeos el tiempo suficiente para que los alemanes. una cantidad significativa de aviones de combate Me 262A. La 8.ª Fuerza Aérea fue el objetivo de esta operación. Quince bombarderos aliados fueron atacados y ocho fueron destruidos con éxito.

El 7 de abril, la Octava Fuerza Aérea envió treinta y dos grupos B-17 y B-24 y catorce grupos Mustang (el gran número de aviones aliados atacantes era tan grande en 1945 que ahora se contaban por grupo) a los objetivos. en la pequeña zona de Alemania todavía controlada por los nazis, atacando los aeródromos restantes donde estaban estacionados los aviones de la Luftwaffe. Además, casi 300 aviones alemanes de todo tipo fueron destruidos en ataques con ametralladora. El 16 de abril, este récord se batió cuando más de 700 aviones alemanes fueron destruidos en tierra.

El final llegó el 25 de abril de 1945, cuando la Octava Fuerza Aérea realizó su última misión a gran escala de la Guerra Europea. Los B-17 atacaron la fábrica de armamento Skoda en Pilsen, Checoslovaquia, mientras que los B-24 bombardearon complejos ferroviarios en Bad Reichenhall y Freilassing, que rodeaban el refugio montañoso de Hitler en Berchtesgaden.

Teatro Pacífico

Tras el fin de la guerra en Europa en mayo de 1945, se hicieron planes para transferir algunos de los grupos de bombarderos pesados B-17/B-24 de la Octava Fuerza Aérea al Teatro de Operaciones del Pacífico y actualizarlos a Boeing B-29. Grupos de bombas Superfortress Very Heavy (VH). Como parte de este plan, el cuartel general de la Octava Fuerza Aérea fue reasignado a Sakugawa (aeródromo de Kadena), Okinawa, el 16 de julio de 1945, siendo asignado a las Fuerzas Aéreas Estratégicas de los Estados Unidos en el Pacífico sin personal ni equipo.

En Okinawa, la Octava Fuerza Aérea derivó su personal del cuartel general del XX Comando de Bombarderos inactivado, y el teniente general James H. Doolittle asumió el mando, siendo reasignado desde Inglaterra el 19 de julio. El comando controlaba tres aeródromos en Okinawa, Bolo, Futema y Kadena. El Octavo recibió su primer B-29 Superfortress el 8 de agosto de 1945.

La misión de la Octava Fuerza Aérea en el Pacífico fue inicialmente organizar y entrenar nuevos grupos de bombarderos para el combate contra Japón. En la invasión planificada de Japón, la misión de la Octava Fuerza Aérea sería realizar incursiones B-29 Superfortress desde Okinawa en coordinación con la Vigésima Fuerza Aérea que opera desde aeródromos en las Islas Marianas.

Las unidades asignadas a la Octava Fuerza Aérea en el Pacífico fueron:

Los bombardeos atómicos de Japón llevaron a la rendición japonesa antes de que la Octava Fuerza Aérea entrara en acción en el teatro del Pacífico. La Octava Fuerza Aérea permaneció en Okinawa hasta el 7 de junio de 1946.

Historia

Mando Armado Estratégico

La Segunda Guerra Mundial demostró lo que los defensores del poder aéreo habían estado defendiendo durante las dos décadas anteriores: el gran valor de las fuerzas estratégicas para bombardear el complejo industrial de un enemigo y de las fuerzas tácticas para controlar los cielos sobre un campo de batalla. Como resultado, la Octava Fuerza Aérea se incorporó al nuevo SAC.

El 7 de junio de 1946, el Cuartel General de la Octava Fuerza Aérea fue reasignado sin personal ni equipo de Okinawa al Campo MacDill en Florida, convirtiéndose en la segunda fuerza aérea numerada del SAC. En MacDill, el cuartel general de la Octava Fuerza Aérea estaba atendido principalmente por personal de la 58.a Ala de Bombardeo, Muy Pesada, estacionada en el Campo Aéreo del Ejército de Fort Worth en Fort Worth, Texas. La organización dependía administrativamente de la Decimoquinta Fuerza Aérea en Colorado Springs, Colorado. Esa asignación de base duró hasta el 1 de noviembre de 1946, cuando el SAC transfirió la Octava a Fort Worth (más tarde rebautizada como Carswell AFB).

Unidades de bomba

Tanto el aeródromo del ejército de Davis-Monthan como el de Fort Worth fueron bases de entrenamiento de B-29 durante la Segunda Guerra Mundial, y los grupos de bombas de la Octava Fuerza Aérea simplemente se activaron en el mismo campo y el mismo día que el aeródromo continental de la Fuerza Aérea del Ejército original. Las fuerzas que entrenaban grupos de bombas fueron desactivadas. Los activos de las antiguas unidades de entrenamiento simplemente fueron asignados a la Octava Fuerza Aérea. Esto fue en gran medida para que la Fuerza Aérea pudiera perpetuar los nombres de los grupos que se habían distinguido en la Segunda Guerra Mundial.

Estas alas de bombas estaban drásticamente carentes de personal y equipamiento. A finales de 1946, compartían sólo un puñado de bombarderos operativos, todos B-29 Superfortresses. Aunque había muchos disponibles que fueron devueltos de la Vigésima Fuerza Aérea en el Teatro del Pacífico, estaban cansados de la guerra por las muchas misiones de combate largas realizadas durante la guerra. Sin embargo, se creía que un fuerte brazo aéreo estratégico equipado con B-29 disuadiría a un posible agresor de atacar a Estados Unidos por temor a represalias masivas con armas nucleares.

A finales de la década de 1940, los B-17 Flying Fortresses y los Consolidated B-24 Liberators utilizados en el teatro de guerra europeo quedaron completamente obsoletos como aviones de combate y en su mayoría fueron enviados a las fundiciones. Unos pocos permanecieron en servicio realizando tareas no relacionadas con el combate hasta mediados de la década de 1950 como aviones de rescate aire-mar (SB-17, SB-24); aviones de reconocimiento fotográfico (RB-17, RB-24), y como drones objetivo no tripulados (QB-17) y sus controladores (DB-17).

La Octava Fuerza Aérea bajo el mando del SAC inicialmente estaba formada por lo siguiente:

• Campo aéreo del Ejército de Fort Worth (Base de la Fuerza Aérea de Carswell), Texas

58th Bombardment Wing (later Air Division)

Mudado de March Field, California 8 May 1946

Mudado a Andrews AFB, Maryland 1 de marzo de 1948 (Inactivado 16 de octubre de 1948)

449a Bombardment Group

Mudado de McCook Army Air Field, Nebraska Diciembre 1945 (McCook AAF Cerrado)

Inactivado el 4 de agosto de 1946

7th Bombardment Group

Activado el 1o de octubre de 1946

7th Bombardment Wing established on 17 November 1947. 7th Bomb Group assigned as subordinate unit.

El personal y el equipo del 449.º Grupo de Bombardeo inactivado fueron reasignados al 7.º Grupo de Bombardeo (más tarde 7.º Ala de Bombardeo). El personal de mando y todo el personal del ala 58 de Bombardeo fueron eliminados el 1 de noviembre de 1946 y la organización quedó reducida a una unidad de papel. Durante dos años, el ala permaneció en este estado hasta que la 58.a Ala de Bombas fue desactivada el 16 de octubre de 1948.

• Davis-Monthan AAF (Later Davis-Monthan Air Force Base), Arizona

40o Grupo de Bombardamiento

Mudado de March Field, California, 8 de mayo de 1946

Inactivado el 1o de octubre de 1946

444a Bombardment Group

Mudado de Merced AAF, California 6 mayo 1945

Inactivado el 1o de octubre de 1946

43a Bombardment Group

Activado el 4 de octubre de 1946

43d Bombardment Wing established on 3 November 1947. 43d Bomb Group asignado como unidad subordinada.

El personal y el equipo de los grupos de bombas 40.º y 444.º inactivados fueron reasignados al grupo de bombas 43.º

• Roswell AAF (Base de la Fuerza Aérea Walker), Nuevo México

509th Bombardment Group

Reasignado desde North Field, Tinian el 8 de noviembre de 1946

509th Bombardment Wing established on 3 November 1947. 509o Grupo de Bombardamiento asignado como unidad subordinada.

La Octava Fuerza Aérea fue encargada específicamente de la misión atómica; sin embargo, sólo el 509.º Grupo Compuesto de Roswell AAF tenía B-29 con capacidad para lanzar armas nucleares; el 7.º Grupo de Bombardeo de Fort Worth AAF estaba modificando sus aviones para transportar la bomba atómica.

• Smoky Hill AAF (Más tarde Smoky Hill Air Force Base), Kansas Transferido de la 15a Fuerza Aérea, 16 de mayo de 1948

301a Alambre de bombardeo

Se trasladó a Barksdale Air Force Base, Louisiana, 1o de agosto de 1949. Smoky Hill AFB Inactivado.

Desde 1946 hasta 1949, el poco dinero que estuvo disponible se utilizó para comprar nuevos aviones (Boeing B-50 Superfortress, Convair B-36 Peacemaker) para SAC y, a medida que los aviones más nuevos estuvieron disponibles, se enviaron los B-29 más antiguos. a depósitos de almacenamiento o enviados a unidades de la Reserva de la Fuerza Aérea para misiones de entrenamiento.

Unidades de combate

SAC fue fundada por los hombres que lucharon en la Segunda Guerra Mundial, quienes conocían la importancia de las escoltas de los cazas. En sus inicios, SAC tenía alas de caza para escoltar sus aviones equipadas con el nuevo F-82E Twin Mustang junto con los F-51H Mustang de largo alcance y los F-47N Thunderbolts, todos los cuales fueron diseñados a finales de la Segunda Guerra Mundial para su uso en la planeada invasión de Japón. Las alas de combate del SAC asignadas a la Octava Fuerza Aérea fueron:

• 27th Fighter Wing (F-82E Twin Mustang)

Activado en Kearney AFB, Nebraska el 27 de julio de 1947

Reasignado a Bergstrom AFB, Texas el 16 de marzo de 1949 (Base Cerrado)

• 31th Fighter Wing (F-47N Thunderbolt)

Activado en Turner AFB, Georgia el 25 de junio de 1947

Inactivado el 16 de junio de 1952

• 33d Fighter Wing (F-51H Mustang, F-80C Shooting Star)

Attached to 509th Bombardment Wing, Very Heavy, Walker AFB, New Mexico 17 November 1947

Reasignado a Otis AFB, Massachusetts, 15 de noviembre de 1948

• 82d Fighter Wing (F-51D Mustang)

Activado en Grenier AFB, New Hampshire el 12 de abril de 1947

Inactivado el 2 de octubre de 1949

Las escoltas de cazas ya no fueron necesarias una vez que SAC estuvo equipado con bombarderos Boeing B-47 Stratojet y luego Boeing B-52 Stratofortress que portaban bombas nucleares. Como las armas nucleares que portaban los bombarderos eran tan potentes, sólo se asignó un avión a un objetivo que antes podría haber necesitado todo un grupo de aviones bombarderos. Aunque los escuadrones de cazas del SAC se actualizaron a aviones de combate Republic F-84F Thunderstreak a principios de la década de 1950, los nuevos bombarderos volaban tan alto y tan rápido que había poco peligro de que fueran interceptados por cazas enemigos. En 1955, el SAC ya no necesitaba a sus cazas y estas unidades de combate fueron transferidas al Comando Aéreo Táctico y utilizadas en una función táctica.

En 1949, se produjo una realineación de responsabilidades para las dos fuerzas aéreas de SAC. La Decimoquinta Fuerza Aérea se trasladó a la Base de la Fuerza Aérea March, California. Como parte de esta realineación, la mayoría de las fuerzas de bombarderos del SAC al oeste del río Mississippi fueron reasignadas al 15º AF. Los que estaban al este del Mississippi fueron asignados a la otra fuerza aérea estratégica del SAC, la Octava Fuerza Aérea, que se trasladó a la Base de la Fuerza Aérea de Westover, Massachusetts, donde comandaba todas las bases del SAC en el este de Estados Unidos.

Varios acontecimientos a finales de la década de 1940 revirtieron la reducción de las fuerzas estratégicas de Estados Unidos. El bloqueo de Berlín Occidental en 1948 por parte del bloque del Este y el estallido de la Guerra Fría hicieron que Estados Unidos desplegara la fuerza de bombarderos B-29 de SAC en el Reino Unido y Alemania Occidental. Las victorias comunistas en la Guerra Civil China en 1949 y el estallido de la Guerra de Corea en 1950 significaron que Estados Unidos tendría que ampliar el SAC para abordar estas amenazas potenciales tanto en Europa como en Asia.

Cuando estalló la Guerra de Corea en junio de 1950, la Octava Fuerza Aérea estaba formada por las siguientes unidades:

Guerra de Corea

El 25 de junio de 1950, las fuerzas armadas de la República Popular Democrática de Corea (Corea del Norte) invadieron Corea del Sur. El 27 de junio, el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas votó a favor de ayudar a los surcoreanos a resistir la invasión. Aunque la fuerza de bombarderos estratégicos de la Octava Fuerza Aérea no estaba comprometida con el combate en Corea, la Octava desplegó la 27.ª Ala de Escolta de Cazas para acciones de combate en Corea y obtuvo numerosos honores y premios por su historial de combate durante la Guerra de Corea.

El 21 de enero de 1951, el teniente coronel William Bertram, comandante del 523.º escuadrón de caza-escolta, derribó el primer MiG-15 del ala y se convirtió en el primer piloto de un F-84 con una muerte confirmada de un MiG. Dos días después, el 23 de enero, el 27º FEW participó en el ataque al aeródromo de Sinuju en Corea del Norte y derribó cuatro MiG-15 más. Cuando el grupo regresó a los Estados Unidos, habían volado más de 23.000 horas de combate en más de 12.000 salidas.

Por su servicio en la Guerra de Corea, la 27.ª Ala de Caza y Escolta recibió la Mención Distinguida de Unidad, que cubre el período del 26 de enero al 21 de abril de 1951, por sus acciones en Corea.

El 27 fue relevado de sus deberes de apoyo a las fuerzas de la ONU en Corea y regresó a la Base Aérea Bergstrom el 31 de julio de 1951, pero fue reasignado a la Base Aérea Misawa, Japón, del 6 de octubre de 1952 al 13 de febrero de 1953 para proporcionar defensa aérea.

Guerra Fría

Con el fin de los combates en Corea, el presidente Dwight D. Eisenhower, que había asumido el cargo en enero de 1953, pidió una "nueva imagen" en la defensa nacional. El resultado: una mayor dependencia de las armas nucleares y el poder aéreo para disuadir la guerra. Su administración optó por invertir en la Fuerza Aérea, especialmente en el Comando Aéreo Estratégico. La carrera de armamentos nucleares se aceleró. La Fuerza Aérea retiró casi todos sus B-29/B-50 con motor de pistón y fueron reemplazados por nuevos aviones Boeing B-47 Stratojet. En 1955, el Boeing B-52 Stratofortress entraría en el inventario en cantidades sustanciales, a medida que los B-36 de hélice fueron eliminados rápidamente de las unidades de bombardeo pesado.

Además, después del despliegue de fuerzas en la Fuerza Aérea del Lejano Oriente para participar en combates sobre Corea, la historia de la Octava Fuerza Aérea se vuelve indistinguible de la del SAC. El inventario de armas del Octavo también cambió para incluir repostadores aéreos KC-135 y misiles balísticos intercontinentales, el Atlas, el Titan I y el Titan II, y todos los modelos Minuteman.

Al mismo tiempo, se mejoraron las técnicas de reabastecimiento de combustible en vuelo hasta el punto de que los bombarderos de la Octava Fuerza Aérea aún podían alcanzar objetivos en Europa y Asia incluso si las bases en el extranjero fueran destruidas por un ataque enemigo. Para reducir el riesgo para su flota de bombarderos en los Estados Unidos, los aviones de la Octava Fuerza Aérea mantuvieron alerta nuclear, proporcionando un elemento disuasivo contra un ataque a los Estados Unidos por parte de la Unión Soviética. Distribuyó sus aviones en un gran número de bases en todo Estados Unidos para no concentrar demasiados en un solo lugar.

Guerra de Vietnam

En 1965, la Octava Fuerza Aérea entró nuevamente en combate, esta vez en el Sudeste Asiático. Al principio, el Octavo desplegó sus unidades de bombarderos B-52 y aviones cisterna KC-135 de Estados Unidos en bases de operaciones en Guam, Okinawa y Tailandia. Luego, en abril de 1970, el SAC trasladó el Octavo sin personal ni equipo a la Base Aérea Andersen de Guam, absorbiendo recursos de la 3.ª División Aérea. En Andersen AFB, el Octavo asumió la dirección de todas las operaciones de bombardeo y reabastecimiento de combustible en el Sudeste Asiático. El intenso bombardeo de Hanoi y Haiphong durante 11 días en diciembre de 1972, conocido como Operación Linebacker II, fue sólo uno de los momentos más destacados de esos años de guerra. Es importante destacar que la eficacia de los bombardeos del Octavo influyó en que los norvietnamitas pusieran fin a las hostilidades. Con el fin de los combates en el Sudeste Asiático, la Octava Fuerza Aérea se trasladó sin personal ni equipo a la Base de la Fuerza Aérea de Barksdale, Luisiana, el 1 de enero de 1975, absorbiendo los recursos de la Segunda Fuerza Aérea.

En la década de 1980, el Octavo participó en varias operaciones clave, como dirigir el grupo de trabajo de camiones cisterna para la Operación Furia Urgente en 1983 y dirigir todas las operaciones de repostaje aéreo para la Operación Cañón El Dorado en 1986 y la Operación Causa Justa en 1989.

Operaciones sobre Irak

Las unidades de la Octava desempeñaron un papel clave en la Guerra del Golfo de 42 días en 1991. Una unidad de la Octava Fuerza Aérea, la 2.ª Ala de Bombardeo, encabezó la campaña aérea enviando B-52 desde Barksdale para lanzar aviones convencionales. -lanzó misiles de crucero contra objetivos iraquíes. Las alas antibombas de la Octava Fuerza Aérea, estacionadas en la región del Golfo Pérsico, también atacaron a las fuerzas de la Guardia Republicana de Irak y numerosos objetivos estratégicos clave, mientras que otras unidades proporcionaron reabastecimiento de combustible aéreo y reconocimiento táctico durante todo el conflicto. Como cuartel general, el Octavo tuvo otro papel importante en la victoria sobre las fuerzas iraquíes: operar el puente de suministro logístico y reabastecimiento aéreo entre Estados Unidos y la región del Golfo.

Historia desde junio de 1992

Quince meses después de la Operación Tormenta del Desierto, la Fuerza Aérea se reorganizó. La Octava Fuerza Aérea fue relevada de su asignación al Comando Aéreo Estratégico y asignada al nuevo Comando de Combate Aéreo (ACC) el 1 de junio de 1992.

Bajo el ACC, la Octava Fuerza Aérea proporciona comando y control, inteligencia, vigilancia y reconocimiento (C2ISR); ataque de largo alcance; e información de las fuerzas de operaciones a los componentes de la Fuerza Aérea y a los comandos de guerra. La Octava Fuerza Aérea entrena, prueba, ejercita y demuestra fuerzas listas para el combate para un empleo rápido en todo el mundo.

La Octava Fuerza Aérea también proporciona fuerzas convencionales al Comando de Fuerzas Conjuntas de EE. UU. y proporciona bombarderos con capacidad nuclear, activos de Ataque Global específicos y capacidades C2ISR al Comando Estratégico de EE. UU. (STRATCOM). La Octava Fuerza Aérea también apoya el Cuartel General de la Fuerza Conjunta de STRATCOM - Operaciones de Información y sirve como elemento de comando para las operaciones de la red informática de toda la Fuerza Aérea.

Bajo el ACC, el Octavo recibió el control de las unidades en servicio activo, la Reserva de la Fuerza Aérea y la Guardia Nacional Aérea en el centro de los EE. UU. y dos ubicaciones en el extranjero. Luego, en enero de 1994, el ACC reorganizó la Octava Fuerza Aérea como una Fuerza Aérea Numerada (NAF) de propósito general con una misión de guerra para apoyar a las Fuerzas Conjuntas y los Comandos Estratégicos de los EE. UU. El apoyo a este último comando incluyó la operación de la Task Force 204 (bombarderos).

Desde 1994, el Octavo ha participado en una serie de operaciones de contingencia, como la Operación "Golpe del Desierto" contra Irak] la Operación "Zorro del Desierto" (de nombre similar pero de ninguna manera asociado con el mariscal de campo Erwin Rommel) contra Irak, que contó con el B-1 Lancer en su debut en combate, y la Operación "Allied Force" contra la República Federativa de Yugoslavia, en el que participaba el B-2A Spirit. La "fuerza aliada" La campaña también marcó el regreso del Octavo a Europa y la participación de bombarderos estadounidenses en la primera operación de combate de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN). En total, los bombarderos del Octavo realizaron 325 incursiones para lanzar más de 7 millones de libras de artillería sobre una nación ligeramente más pequeña que el estado de Colorado.

En 2000, la Fuerza Aérea decidió integrar las operaciones de información en la Octava Fuerza Aérea. El proceso de integración comenzó el 1 de febrero de 2001, cuando la Fuerza Aérea realineó la Agencia de Inteligencia Aérea (AIA) bajo el ACC y asignó la 67.ª Ala de Operaciones de Información y la 70.ª Ala de Inteligencia a la Octava. La reorganización transformó al Octavo en el único bombardero y de operaciones de información NAF del Ejército del Aire. Para el Mighty Eighth, ese cambio presagiaba un futuro interesante, que traería consigo una mayor reestructuración, diferentes compras de sistemas de aeronaves y una nueva misión desafiante para la NAF.

Mientras se preparaba para ese cambio de misión, el Octavo también apoyó la Operación Libertad Duradera en la que la Fuerza Aérea opera contra objetivos en Afganistán, y la Operación Águila Noble para la defensa del espacio aéreo de América del Norte. A lo largo de los primeros seis meses de Libertad Duradera, los bombarderos del Mighty Eighth desempeñaron un papel decisivo en la erradicación de muchos objetivos y combatientes enemigos en Afganistán.

El mayor general James C. Dawkins Jr. asumió el mando de la 8.ª Fuerza Aérea el 20 de agosto de 2018, después de haber trabajado como subdirector de Defensa Nuclear, Nacional y Operaciones Actuales en el Estado Mayor Conjunto del Pentágono, Washington, D.C. El 12 de junio de 2020, fue sucedido por el general de división Mark E. Weatherington, quien anteriormente se había desempeñado como subcomandante del Comando de Educación y Entrenamiento Aéreo en la Base Conjunta San Antonio en Randolph, Texas.

Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea

Bajo el Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea desde el 1 de febrero de 2010, la Octava Fuerza Aérea controla las fuerzas de bombarderos estratégicos (por ejemplo, B-2 Spirit y B-52 Stratofortress, y B-1 Lancer) en todo Estados Unidos y ubicaciones en el extranjero. La Octava Fuerza Aérea lleva a cabo sus misiones de guerra bajo el Comando Estratégico de los EE. UU. y los comandos del componente aéreo de los otros comandos combatientes unificados regionales. La Octava Fuerza Aérea tiene cinco alas de bombas de la Fuerza Aérea Regular, dos alas de bombas de Integración de la Fuerza Total de la Reserva Aérea (una en el Comando de la Reserva de la Fuerza Aérea y otra en la Guardia Nacional Aérea) y un destacamento en los Estados Unidos continentales.

Las alas de bombardero de la 8.ª Fuerza Aérea incluyen:

• Base de la Fuerza Aérea de Barksdale, Louisiana

2d Bomb Wing, B-52H

307a Bomba Ala, B-52H (AFRC)

• Dyess Air Force Base, Texas

7th Bomb Wing, B-1B

• Base de la Fuerza Aérea de Ellsworth, Dakota del Sur

28th Bomb Wing, B-1B

• Base de la Fuerza Aérea de Minot, Dakota del Norte

5th Bomb Wing, B-52H

• Whiteman Air Force Base, Missouri

Ala 509a bomba, B-2A

131st Bomb Wing (Asociate), B-2A (ANG)

• AFGSC Direct Reporting Units (DRU)

576th Flight Test Squadron – Vandenberg Air Force Base, California

595th Command and Control Group – Offutt Air Force Base, Nebraska

Linaje, asignaciones, componentes y estaciones

Linaje

• Establecidos VIII Bomber Command el 19 de enero de 1942 y activado el 1 de febrero de 1942.
• Reformado Octava Fuerza Aérea el 22 de febrero de 1944.
• Redesignado: Octava Fuerza Aérea (Fuerzas Aéreas Estratégicas – Global Strike) el 3 de junio de 2008.

Tareas

• Octava Fuerza Aérea (más tarde Fuerzas Aéreas Estratégicas de los Estados Unidos), 22 de febrero de 1944
• Fuerzas Aéreas Estratégicas de los Estados Unidos en el Pacífico, 16 de julio de 1945
• Pacific Air Command, United States Army, 6 December 1945 (redesignation of U.S. Strategic Air Forces in the Pacific)
• Strategic Air Command, 7 June 1946
• Comando de combate aéreo, 1o de junio de 1992
• Air Force Global Strike Command, 1 August 2010

Componentes principales

Comandos

• VIII Comando Compuesto de la Fuerza Aérea: 22 de febrero de 1944 – 1 de febrero de 1945
• VIII Comando del Servicio de la Fuerza Aérea: 22 de febrero de 1944 – 16 de julio de 1945
• VIII Comando de Combatientes: 22 de febrero de 1944 – 16 de julio de 1945

Divisiones durante la Segunda Guerra Mundial

.

• 3d Bombardment (later, 3d Air) Division
• 1a División de Bombardamiento (más tarde, 1a División de Aire)

Operaron la Fortaleza Voladora B-17F/G con códigos de cola "Triángulo" entre el 22 de febrero de 1944 y el 16 de julio de 1945

Con sede en Brampton Grange, Brampton, Cambridgeshire

1a Guerra contra el bombardeo, RAF Bassingbourn (Call sign: Goonchild/Swordfish)

91a Bombardment Group (Triangle-A), RAF Bassingbourn

381st Bombardment Group (Triangle-L), RAF Ridgewell

398a Bombardment Group (Triangle-W), RAF Nuthampstead

482d Bombardment Group (No Tail Code), (B-17, B-24) RAF Alconbury

RADAR-equipped pathfinder group. Adjunto a: VIII Comando Compuesto, 14 de febrero de 1944 – 1 de enero de 1945

40th Combat Bombardment Wing, RAF Thurleigh (Call sign: Bullpen/Foxhole)

92d Bombardment Group (Triangle-B), RAF Podington

305th Bombardment Group (Triangle-G), RAF Chelveston

306th Bombardment Group (Triangle-H), RAF Thurleigh

41th Combat Bombardment Wing, RAF Molesworth (Call sign: Fatgal/Cowboy)

303d Bombardment Group (Triangle-C), RAF Molesworth

379th Bombardment Group (Triangle-K), RAF Kimbolton

384th Bombardment Group (Triangle-P), RAF Grafton Underwood

94th Combat Bombardment Wing, RAF Polebrook (Call sign: Ragweed/Woodcraft)

351st Bombardment Group (Triangle-J), RAF Polebrook

401st Bombardment Group (Triangle-S), RAF Deenethorpe

457th Bombardment Group (Triangle-U), RAF Glatton

67th Fighter Wing, Walcot Hall, Northamptonshire (Atacado de VIII Comando de Combatientes) (P-51D/K Mustang) (Call sign: Mohair)

20th Fighter Group, RAF Kings Cliffe

352d Fighter Group, RAF Bodney

356th Fighter Group, RAF Martlesham Heath

359th Fighter Group, RAF East Wretham

364th Fighter Group, RAF Honington

1a Fuerza Scout, (Attached to: 364th FG), RAF Honington

• 2d Bombardment (later, 2d Air) Division

Operado B-24D/H/J/L/M Liberator con códigos de cola "Circle" hasta principios de febrero de 1944. La designación posterior fue por varias aletas verticales de color con rayas horizontales, verticales o diagonales contrastantes que designaban un grupo específico de bombas entre el 22 de febrero de 1944 y el 25 de junio de 1945

Con sede en Ketteringham Hall Norwich, Norfolk

2d Combat Bombardment Wing, RAF Hethel (Call sign: Winston/Bourbon)

389th Bombardment Group (Circle-C, Black/White Vertical), RAF Hethel

445th Bombardment Group (Circle-F, Black/White Horizontal), RAF Tibenham

453d Bombardment Group (Circle-J, Black/White Diagonal), RAF Old Buckenham

14th Combat Bombardment Wing, RAF Shipdham (Call sign: Hambone/Hardtack)

44th Bombardment Group (Circle-A), RAF Shipdham

392d Bombardment Group (Circle-D), RAF Wendling

491o Grupo de Bombardamiento (Circle-Z), RAF North Pickenham (Ago 1944 – 16 Jul 1945)

20th Combat Bombardment Wing, RAF Hardwick (Call sign: Pinestreet/Bigbear)

93d Bombardment Group (Circle-B), RAF Hardwick

446th Bombardment Group (Circle-H), RAF Bungay

448th Bombardment Group (Circle-I), RAF Ver algo

489th Bombardment Group (Circle-W), RAF Halesworth (Ago 1944 – 16 Jul 1945)

95th Combat Bombardment Wing, RAF Halesworth (May–Ago 1944) (Call sign: Shamrock)

489th Bombardment Group (Circle-W), RAF Halesworth

491a Bombardment Group (Circle-Z), RAF North Pickenham

96th Combat Bombardment Wing, RAF Horsham St Faith (Call sign: Redstar/Lincoln)

458th Bombardment Group (Circle-K), RAF Horsham St Faith

466th Bombardment Group (Circle-L), RAF Attlebridge

467th Bombardment Group (Circle-P), RAF Rackheath

65o Ala de Combatientes (Atacado de VIII Comando de Combatientes), Saffron Walden (P-51D/K Mustang) (Call sign: Colgate)

Cuarto Grupo de Combatientes, RAF Debden

56th Fighter Group, RAF Boxted (P-47D Thunderbolt)

355th Fighter Group, RAF Steeple Morden

361th Fighter Group, RAF Bottisham y RAF Little Walden

2d Scouting Force, (Atacado a: 355a FG), RAF Steeple Morden

Fortaleza Voladora B-17F/G con códigos de cola cuadrada entre el 22 de febrero de 1944 y el 16 de julio de 1945

Con sede en RAF Honington, Thetford, Norfolk

4th Combat Bombardment Wing, RAF Bury St Edmunds (Call sign: Franklin/Hotshot)

Reformado de: 92d Combat Bombardment Wing, 22 de noviembre de 1944

Redesignado de: 4th Bombardment Wing (Provisional), 16 de febrero de 1945

94th Bombardment Group (Square-A), RAF Bury St. Edmunds

447th Bombardment Group (Square-K), RAF Rattlesden

486th Bombardment Group (Square-O/W), RAF Sudbury

(Convertido de B-24 a B-17, Verano 1944)

487th Bombardment Group (Square-P), RAF Lavenham

(Convertido de B-24 a B-17, Verano 1944)

13th Combat Bombardment Wing, RAF Horham (Call sign: Zootsuit/Fireball)

95th Bombardment Group (Square-B), RAF Horham

100th Bombardment Group (Square-D), RAF Thorpe Abbotts

390th Bombardment Group (Square-J), RAF Framlingham

45th Combat Bombardment Wing, RAF Snetterton Heath (Call sign: Zootsuit/Fireball)

96th Bombardment Group (Square-C), RAF Snetterton Heath

388th Bombardment Group (Square-H), RAF Knettishall

452d Bombardment Group (Square-L), RAF Deopham Green

93d Combat Bombardment Wing, RAF Mendlesham, (Call sign: Zootsuit/Fireball)

34th Bombardment Group (Square-S), RAF Mendlesham

(Convertido de B-24 a B-17, Verano 1944)

385th Bombardment Group (Square-G), RAF Gran Ashfield

490th Bombardment Group (Square-T), RAF Ojo

(Convertido de B-24 a B-17, Verano 1944)

493d Bombardment Group (Square-S), RAF Debach

(Convertido de B-24 a B-17, Verano 1944)

66th Fighter Wing, Sawston Hall, (Atacado de VIII Comando de Combatientes) (P-51D/K Mustang) (Call sign: Oilskin)

55th Fighter Group, RAF Wormingford

78th Fighter Group, RAF Duxford

339th Fighter Group, RAF Fowlmere

353d Fighter Group, RAF Raydon

357th Fighter Group, RAF Leiston

3d Fuerza Scouting, (Atacado a: 55o FG), RAF Wormingford

• Grupos especiales: al 1o de enero de 1945

36o Escuadrón de Bombardamiento (B-24H/J)

Operaciones de radar/contramedida electrónica: agosto de 1944 – abril de 1945

RAF Cheddington

Divisiones (Mando Aéreo Estratégico)

Alas

• 2d Bomb Wing, 16 jun 1988 – presente
• 5th Bomb Wing, 1 Jun 1991 – present
• 7th Bomb Wing, 1 Oct 2015 – presente
• 9a Ala de reconocimiento, 1o de octubre de 2002 a 1o de octubre de 2009
• 28th Bomb Wing, 1 Oct 2015 – presente
• 67a Operaciones de Información (más tarde, 67a Guerra de Red) Ala, 1o de febrero de 2001
• 509a Bombardment (más tarde, 509a Bomba) Ala, 29 mar 1989 – presente
• 552d Air Control Wing, 1 Oct 2002 – 1 Oct 2009

Grupos

• 92d Grupo de Bombardamiento: agosto de 1942 – primavera 1943
• 94a Grupo de Bombardamiento: 19 a 25 de mayo de 1943
• 95th Bombardment Group: 19–25 May 1943
• 97o Grupo de Bombardamiento: 20 de mayo a 14 de septiembre de 1942
• 100th Bombardment Group: c. 4 June 1943 – 4 June 1943
• 301o Grupo de Bombardamiento: c. 9 de agosto de 1942 – 14 de septiembre de 1942
• 305a Bombardment Group: 10 September–c. 12 September 1942
• 322d Bombardment Group: c. 15 November – c. 1 December 1942
• 385a Bombardment Group: c. 8 a 13 de julio de 1943
• 386a Grupo de Bombardamiento: 4 a 15 de junio de 1943
• 388a Bombardment Group, 10–13 6 July 1943
• 389th Bombardment Group, 29 June 1943
• 445a Grupo de Bombardamiento: 5 a 9 de noviembre de 1943
• 446a Bombardment Group, 5 a 9 de noviembre de 1943
• 452d Grupo de Bombardamiento: enero de 1944
• 479o Grupo de Combatientes: 15 a 16 de mayo de 1944; c. 4 a 16 de julio de 1945
• 492a Bombardment Group: April 1944

Centros

• 608th Air Operations Center (antes 608th Air Operations Group y 608th Air and Space Operations Center), 1 ene 1994 – presente
• Información de la Fuerza Aérea Operaciones: 1 de mayo de 2007 – presente

Estaciones

Lista de comandantes

No.	Comandante		Término
	Retrato	Nombre	Took office	Oficina izquierda	Longitud del mandato
1		Teniente General Robert J. Elder Jr.	13 de junio de 2006	1o de junio de 2009	2 años, 353 días
2		General de División Floyd L. Carpenter	1o de junio de 2009	3 de junio de 2011	2 años, 2 días
3		General de División Stephen W. Wilson	3 de junio de 2011	23 de octubre de 2013	2 años, 142 días
4		General de División Scott A. Vander Hamm	23 de octubre de 2013	17 de abril de 2015	1 año, 176 días
5		General de División Richard M. Clark	17 de abril de 2015	4 octubre 2016	1 año, 170 días
6		General de División Thomas A. Bussiere	4 octubre 2016	20 de agosto de 2018	1 año, 320 días
7		General de División James C. Dawkins Jr.	20 de agosto de 2018	12 de junio de 2020	1 año, 297 días
8		General de División Mark E. Weatherington	12 de junio de 2020	16 de agosto de 2021	1 año, 65 días
9		General de División Andrew J. Gebara	16 de agosto de 2021	Incumbent	2 años, 9 días
10		General de División Jason Armagost	25 de agosto de 2023	Incumbent	31 días