Ocroma
Ochroma pyramidale, comúnmente conocido como el árbol de balsa, es un árbol grande y de rápido crecimiento nativo de las Américas. Es el único miembro del género Ochroma. El árbol es famoso por su amplio uso en la carpintería, debido a su suavidad y su alta resistencia en comparación con su baja densidad. El nombre balsa es la palabra española para "balsa".
Una angiosperma de hoja caduca, Ochroma pyramidale puede crecer hasta 30 m de altura y se clasifica como madera dura a pesar de que la madera en sí es muy blanda; es la madera dura comercial más suave y se usa ampliamente debido a su peso ligero.
Biología
Un miembro de la familia de las malvas, Ochroma pyramidale es originario del sur de México al sur de Brasil, pero ahora se puede encontrar en muchos otros países (Papúa Nueva Guinea, Indonesia, Tailandia, Islas Salomón). Es una planta pionera, que se establece en claros de bosques, ya sean artificiales o donde han caído árboles, o en campos agrícolas abandonados. Crece extremadamente rápido, hasta 27 metros (89 pies) en 10 a 15 años. La velocidad de crecimiento explica la ligereza de la madera, que tiene una densidad menor que el corcho. Los árboles generalmente no viven más de 30 a 40 años.
Las flores se producen a partir del tercer año, generalmente al final de la temporada de lluvias, cuando pocos árboles están en flor. Las flores grandes se abren al final de la tarde y permanecen abiertas durante la noche. Cada uno puede contener un charco de néctar de hasta 2,5 centímetros (0,98 pulgadas) de profundidad. Los polinizadores diurnos incluyen monos capuchinos. Sin embargo, la mayor parte de la polinización ocurre durante la noche. Alguna vez se pensó que los principales polinizadores eran los murciélagos, pero la evidencia reciente sugiere que dos mamíferos arbóreos nocturnos, el kinkajou y el olingo, pueden ser los principales polinizadores.
Es de hoja perenne o de hoja caduca de estación seca, con hojas grandes de 30 a 40 centímetros (12 a 16 pulgadas) y hojas débilmente palmeadas.
Al ser una angiosperma de hoja caduca, la balsa se clasifica como madera dura a pesar de que la madera en sí es muy blanda; es la madera dura comercial más blanda.
Cultivo
Ecuador suministra el 95% o más de la balsa comercial. En los últimos años, alrededor del 60% de la balsa se ha cultivado en plantaciones en parches densamente poblados de alrededor de 1000 árboles por hectárea (en comparación con alrededor de dos a tres por hectárea en la naturaleza). Los árboles se cosechan después de seis a diez años de crecimiento.
Usos
La madera de balsa es muy suave y liviana, con un grano grueso y abierto. La densidad de la madera de balsa seca oscila entre 40 y 475 kg/m3, con una densidad típica de alrededor de 160 kg/m3. La balsa es la madera más blanda jamás medida mediante la prueba de dureza de Janka (22 a 167 lbf). La madera del árbol vivo tiene celdas grandes que están llenas de agua. Esto le da a la madera una textura esponjosa. También hace que la madera del árbol vivo no sea mucho más liviana que el agua y apenas pueda flotar. Para la producción comercial, la madera se seca al horno durante unas dos semanas, dejando las celdas huecas y vacías. La gran relación volumen-superficie de las celdas vacías de paredes delgadas resultantes le da a la madera seca una gran relación resistencia-peso porque las celdas son en su mayoría aire. A diferencia de la madera podrida naturalmente, que pronto se desintegra en las selvas tropicales donde crecen los árboles de balsa, las paredes celulares de la madera de balsa curada en horno conservan su fuerte estructura de celulosa y lignina.
Debido a que tiene baja densidad pero alta resistencia específica, la balsa es un material muy popular para estructuras livianas y rígidas en pruebas de puentes modelo, edificios modelo y construcción de aviones modelo; todos los grados se pueden utilizar para la línea de control de aeronavegabilidad y las variedades de aviones controlados por radio de los deportes de aeromodelismo, con los "grados de concurso" especialmente valioso para modelos de aviones de vuelo libre. Sin embargo, también se valora como un componente de aviones de madera ligeros de tamaño completo, sobre todo el Mosquito de Havilland de la Segunda Guerra Mundial.
La balsa se usa para hacer crankbaits de madera para la pesca, especialmente señuelos Rapala.
Los palitos de balsa seca son útiles como plumas improvisadas para caligrafía cuando no se dispone de plumillas metálicas comerciales del ancho deseado.
La madera de balsa a menudo se selecciona como material central en compuestos. Debido a que O. pyramidale crece rápidamente y tolera suelos pobres, tiene un costo por rendimiento más bajo en comparación con las espumas poliméricas como el EPS y tiene una mejor resistencia a la tracción que las espumas típicas. Por ejemplo, las palas de las turbinas eólicas se construyen comúnmente con muchos núcleos de madera contrachapada de balsa y largueros internos cubiertos con tela impregnada de resina en ambos lados. En los bates de tenis de mesa, una capa de balsa generalmente se intercala entre dos piezas de madera contrachapada delgada hecha de otras especies de madera. La madera de balsa también se utiliza en laminados junto con plástico reforzado con fibra de vidrio (fibra de vidrio) para fabricar tablas de surf de balsa de alta calidad y para las cubiertas y la parte superior de muchos tipos de embarcaciones, especialmente embarcaciones de recreo de menos de 30 m de eslora. En un barco, el núcleo de balsa suele ser balsa de grano final, que es mucho más resistente a la compresión que si la madera blanda de balsa se colocara a lo largo.
La balsa también se utiliza en la fabricación de "breakaway" accesorios de madera como mesas y sillas que están diseñadas para romperse como parte de producciones de teatro, cine y televisión.
La quinta y sexta generación del Chevrolet Corvette tenían paneles de piso compuestos de balsa intercalados entre láminas de plástico reforzado con fibra de carbono.
El científico y aventurero noruego Thor Heyerdahl, convencido de que era posible un contacto temprano entre los pueblos de América del Sur y Polinesia, construyó la balsa Kon Tiki con troncos de balsa, y sobre ella su tripulación y él navegaron el Océano Pacífico desde Perú hasta el archipiélago polinesio Tuamotu en 1947. Sin embargo, los troncos de Kon Tiki no estaban curados y debían gran parte de su flotabilidad (bastante leve) al hecho de que su savia era de menor densidad que la del mar. agua. Esto, casualmente, pudo haber salvado la expedición, porque evitó que el agua de mar inundara la madera y hundiera la balsa.
La madera de balsa también es un tipo de madera popular que se utiliza en las artes del tallado y el surf. En la fabricación de marcos para cuadros, la balsa se usaba a menudo en un estilo barroco debido a la facilidad para dar forma al diseño.
Galería
Pintura de Frances W. Horne de la Flora Borinqueña
Ochroma pyramidale en los jardines tropicales de Maui Iao Valley Rd, Maui
Dos balsa y un kayak en Lagos de Montebello en Chiapas, México
Construcción de Balsa en un avión de escala de caucho libre "pelo y tejido"
