Ocelote

El ocelote (Leopardus pardalis) es un felino montés moteado de tamaño mediano que alcanza los 40–50 cm (15,7–19,7 pulgadas) en los hombros y pesa entre 7 y 15,5 kg (15,4 y 34,2 lb) en promedio. Es nativa del suroeste de los Estados Unidos, México, América Central y del Sur y las islas caribeñas de Trinidad y Margarita. Carl Linnaeus lo describió científicamente en 1758. Se reconocen dos subespecies.

El ocelote es eficiente trepando, saltando y nadando. Prefiere áreas cercanas a fuentes de agua con densa cobertura vegetal y alta disponibilidad de presas. Se alimenta de pequeños mamíferos terrestres, como armadillos, zarigüeyas y lagomorfos. Es típicamente activo durante el crepúsculo y la noche y tiende a ser solitario y territorial. Ambos sexos alcanzan la madurez sexual alrededor de los dos años de edad y pueden reproducirse durante todo el año; la temporada alta de apareamiento varía geográficamente. Después de un período de gestación de dos a tres meses, la hembra da a luz una camada de uno a tres gatitos. Se quedan con su madre hasta por dos años, después de lo cual se van para establecer sus propias áreas de distribución.

El ocelote figura como Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN y está amenazado por la destrucción del hábitat, la caza y los accidentes de tránsito. Si bien su rango es muy grande, varias poblaciones están disminuyendo en muchas partes de su rango. La asociación del ocelote con los humanos se remonta a las civilizaciones azteca e inca; ocasionalmente se ha tenido como mascota.

Etimología

El nombre "ocelote" proviene de la palabra náhuatl ōcēlōtl (pronunciado [oːˈseːloːt͡ɬ]), que generalmente se refiere al jaguar, en lugar del ocelote. Otro posible origen del nombre es el latín ocellatus ("que tiene ojos pequeños" o & #34;marcado con manchas en forma de ojos"), en referencia al pelaje manchado del gato.

Otros nombres vernáculos para el ocelote incluyen cunaguaro (Venezuela), gato onza (Argentina), gato tigre (Panamá), heitigrikati (Surinam), jaguatirica, maracaja (Brasil), manigordo (Costa Rica, Panamá y Venezuela), mathuntori, ocelote, onsa, pumillo, gato tigre (Belice), tigrecillo (Bolivia) y tigrillo (Colombia, Ecuador, Guatemala y Perú).

Taxonomía

Felis pardalis fue el nombre científico propuesto para el ocelote por Carl Linnaeus en 1758. El género Leopardus fue propuesto por John Edward Gray en 1842 para varias pieles de gato manchado en la colección del Museo de Historia Natural de Londres.

Varios especímenes de ocelote fueron descritos en los siglos XIX y XX, entre ellos:

Subespecie

En 1919, Allen revisó los especímenes descritos hasta 1914, los colocó en el género Leopardus y reconoció nueve subespecies como taxones válidos según los colores y patrones de manchas de la piel. En 1941, Pocock revisó docenas de pieles de ocelote en la colección del Museo de Historia Natural y las agrupó en nueve subespecies diferentes, también según sus colores y manchas. Autores posteriores reconocieron 10 subespecies como válidas.

En 1998, los resultados de un análisis de la región de control de ADNmt de muestras de ocelotes indicaron que existen cuatro grupos principales de ocelotes, uno en América Central, el noroeste de América del Sur, el noreste de América del Sur y el sur de América del Sur al sur del río Amazonas. Un estudio de 2010 de las características morfológicas notó diferencias significativas en el tamaño y el color de las poblaciones de América Central y del Sur, lo que sugiere que podrían ser especies separadas. En 2013, un estudio de variación craneométrica y diversidad de microsatélites en ocelotes a lo largo del rango reconoció tres subespecies: L. pag. albescens de la frontera Texas-México, L. pag. pardis de América Central y L. pag. pseudopardalis de América del Sur, aunque L. pag. mitis puede comprender la población de ocelotes en la parte sur de América del Sur.

En 2017, el Grupo de trabajo de clasificación de gatos del Grupo de especialistas en gatos de la UICN señaló que se pueden identificar hasta cuatro subespecies, pero reconoció solo dos como taxones válidos. Estos dos taxones difieren en características morfológicas y están separados geográficamente por los Andes:

• L. p. pardalis tiene una piel grisácea. Su alcance se extiende desde Texas y Arizona a Costa Rica.
• L. p. mitis tiene una piel más amarilla y es más grande que pardalis. Se produce en América del Sur hasta el sur como el norte de Argentina.

Filogenia

Los resultados de un estudio filogenético indican que el linaje Leopardus divergió genéticamente de los Felidae hace unos 8 millones de años (mya). Se estima que el ocelote se separó del tigrillo (Leopardus wieldii) entre 2,41 y 1,01 millones de años. Las relaciones del ocelote dentro de los Felidae se consideran de la siguiente manera:

Características

El ocelot no es significativamente diferente sexualmente, variar sólo ligeramente en peso máximo maduro

El pelaje del ocelote está muy marcado con marcas negras sólidas sobre un color de fondo cremoso, rojizo, amarillento, gris rojizo o gris. Las manchas en la cabeza y las extremidades son pequeñas, pero las marcas en la espalda, las mejillas y los flancos son bandas y rayas abiertas o cerradas. Algunas rayas oscuras corren directamente desde la parte posterior del cuello hasta la punta de la cola. Su cuello y parte inferior son blancos, y el interior de las patas está marcado con algunas rayas horizontales. Sus orejas redondas están marcadas con una mancha blanca brillante. Su pelaje es corto, de aproximadamente 0,8 cm (0,3 pulgadas) de largo en el vientre, pero con aproximadamente 1 cm (0,4 pulgadas) de pelo protector en la espalda. El cuerpo tiene un olor notablemente fuerte. Cada ocelote tiene un patrón de color único, que se puede usar para identificar individuos. Sus ojos son marrones, pero se reflejan en un tono dorado cuando se iluminan. Tiene de 28 a 30 dientes, con la fórmula dental 3.1.2–3.13.1.2.1. Tiene un cociente de fuerza de mordida en la punta del canino de 113,8. Se sabe que solo un ocelote posee albinismo, y la aparición de tal rasgo en los ocelotes probablemente sea un indicio de deforestación.

Con una longitud de cabeza y cuerpo que varía de 55 a 100 cm (21,7 a 39,4 pulgadas) y una cola de 30 a 45 cm (11,8 a 17,7 pulgadas), el ocelote es el miembro más grande del género Leopardo. Por lo general, alcanza los 40 a 50 cm (15,7 a 19,7 pulgadas) en el hombro. El peso de las hembras oscila entre 7 y 12 kg (15 y 26 lb) y el de los machos entre 8 y 18 kg (17,6 y 39,7 lb). Su huella mide casi 5 cm × 5 cm (2 in × 2 in).

El ocelote se puede confundir con el margay (Leopardus wiedii) y la oncilla (L. tigrinus), aunque el ocelote es notablemente más grande y pesado con una cola más corta. Aunque los tres tienen rosetas en el pelaje, el ocelote suele tener un patrón más manchado; la oncilla tiene manchas oscuras en el vientre a diferencia de las otras dos. Otras diferencias radican en las marcas faciales, la apariencia de la cola y las características del pelaje. El ocelote es similar en tamaño a un gato montés (Lynx rufus), aunque ocasionalmente se han registrado individuos más grandes. El jaguar es notablemente más grande y pesado, y tiene rosetas en lugar de manchas y rayas.

Distribución y hábitat

El ocelote se distribuye desde el suroeste de los Estados Unidos hasta el norte de Argentina, hasta una altura de 3000 m (9800 pies). En Estados Unidos se encuentra en Texas y Arizona, y está extirpado de Luisiana y Arkansas. Se encontraron fósiles de ocelotes en Florida, específicamente en el sitio de fósiles de Reddick.

Habita en bosques tropicales, bosques espinosos, manglares y sabanas. Un estudio de 2019 en la Amazonía brasileña mostró que prefiere hábitats con buena disponibilidad de presas y agua, y tiende a evitar otros depredadores. Prefiere zonas con densa cobertura forestal y fuentes de agua, alejadas de caminos y asentamientos humanos, evitando fuertes pendientes y zonas muy elevadas por falta de presas. En áreas donde los ocelotes coexisten con depredadores más grandes, como pumas y humanos, pueden ajustar sus horas activas para evitarlos y buscar una cubierta densa para evitar a los competidores. Puede adaptarse bien a su entorno; por lo tanto, factores distintos a los mencionados anteriormente no son significativos en su elección de hábitat.

Comparte gran parte de su área de distribución con el jaguar, jaguarundi, margay, oncilla y puma.

Ecología y comportamiento

Los ocelots descansan en los árboles durante el día

El ocelote suele ser solitario y activo principalmente durante el crepúsculo y la noche. Las personas con collar de radio en la Estación Biológica Cocha Cashu en Perú descansaron durante el día y se activaron más temprano en la tarde; se trasladaron entre las 3,2 y las 17 horas hasta la madrugada y luego regresaron a sus madrigueras.

Durante el día, descansa sobre los árboles, en madrigueras debajo de árboles grandes u otros lugares frescos y protegidos en el suelo. Es ágil para trepar y saltar, y escapa de los depredadores saltando sobre los árboles. También es un nadador eficiente. Marca con olor su territorio rociando orina. Los territorios de los machos miden de 3,5 a 46 km² (1,4 a 17,8 millas cuadradas) de largo, mientras que los de las hembras cubren de 0,8 a 15 km² (0,3 a 5,8 millas cuadradas). Los territorios de las hembras rara vez se superponen, mientras que el territorio de un macho incluye los de dos o tres hembras. La interacción social entre sexos es mínima, aunque se han observado algunos adultos juntos incluso en períodos de no apareamiento, y algunos juveniles interactúan con sus padres. Los datos de estudios con cámaras trampa confirman que varios individuos de ocelote depositan excremento en uno o varios sitios comunales, llamados letrinas. Los ocelotes pueden ser agresivos en la defensa de su territorio, luchando incluso hasta la muerte.

Se ha observado que la densidad de población de ocelotes es alta en áreas con mucha lluvia, pero tiende a disminuir con el aumento de la latitud; Las densidades más altas se han registrado en los trópicos. En 2014, se estimó que la densidad de población de ocelotes en la isla de Barro Colorado era de 1,59 a 1,74/km² (4,1 a 4,5/milla cuadrada), superior a 0,984/km² (2,55 millas cuadradas) registrada en el noroeste de la Amazonía en Perú en 2010, que fue la población de ocelotes más densa registrada hasta el momento.

Los depredadores potenciales del ocelote en Texas incluyen el puma, el coyote y el caimán americano, mientras que los cachorros de ocelote son vulnerables a rapaces como el búho cornudo, así como a perros salvajes, cerdos salvajes y serpientes. Los estudios han encontrado que los ocelotes adultos son vulnerables a la depredación tanto de pumas como de jaguares, y la disminución de las fuentes de agua en Guatemala provoca encuentros depredadores con estos últimos.

Caza y alimentación

Ocelot cazando por la noche

Se ha observado que los ocelotes siguen rastros de olor para adquirir presas. Caminan lentamente a una velocidad de aproximadamente 0,3 km/h (0,2 mph) en busca de presas. Alternativamente, un ocelote puede esperar a la presa de 30 a 60 minutos en un sitio determinado y moverse a otro caminando a 0,8–1,4 km/h (0,5–0,9 mph) si no tiene éxito. Un ocelote típicamente prefiere cazar en áreas con cobertura vegetal, evitando las áreas abiertas, especialmente en las noches de luna, para no ser visto por la presa. Como carnívoro, depreda pequeños mamíferos terrestres como roedores, lagomorfos, armadillos, zarigüeyas, también peces, crustáceos, insectos, reptiles y aves. Por lo general, se alimenta de la matanza de inmediato, pero quita las plumas de las aves antes. Por lo general, se alimenta de animales que pesan menos de 1 kg (2,2 lb), pero rara vez se dirige a grandes ungulados como ciervos, ovejas y pecaríes, así como a osos hormigueros, monos e iguanas. Requiere de 600 a 800 g (21 a 28 oz) de alimentos todos los días para satisfacer sus necesidades energéticas.

Los primates prevalecen en la dieta de los ocelotes en el sureste de Brasil y las iguanas en un bosque caducifolio tropical en México. La composición de la dieta varía según la estación; en Venezuela, se encontró que los ocelotes prefieren iguanas y roedores en la estación seca y luego cambian a cangrejos terrestres en la estación húmeda. En el sureste de Brasil, los ocelotes tienen una preferencia de presa similar a la de los margays y las oncillas. Las oncillas se centran en marsupiales y aves que viven en los árboles, mientras que los margays no son tan selectivos.

Reproducción y ciclo de vida

Un gatito ocelot

Tanto el ocelote macho como la hembra emiten un "aullido" en la temporada de apareamiento y un "miau" de corto alcance. Los ocelotes pueden aparearse en cualquier momento del año. La temporada alta de apareamiento varía geográficamente; en Argentina y Paraguay se han observado picos en otoño, y en México y Texas en otoño e invierno. El estro dura de cuatro a cinco días y se repite cada 25 días en una hembra no embarazada. Un estudio en el sur de Brasil mostró que la producción de esperma en ocelotes, margays y oncillas alcanza su punto máximo en verano. Los ocelotes en cautiverio pasan más tiempo juntos cuando se aparean; ambos marcan mucho el olor y comen menos durante este tiempo. La cría de ocelotes en cautiverio suele ser difícil.

Una camada de uno a tres nace después de un período de gestación de dos a tres meses. Las hembras dan a luz en madrigueras, generalmente ubicadas en una densa vegetación. Un gatito recién nacido pesa de 200 a 340 g (7,1 a 12,0 oz). El gatito nace con manchas y rayas, aunque sobre un fondo gris; el color cambia a dorado a medida que el ocelote envejece. Un estudio en el sur de Texas reveló que una madre mantiene una camada en una guarida durante 13 a 64 días y cambia a las crías a dos o tres madrigueras. Los ojos del gatito se abren de 15 a 18 días después del nacimiento. Los gatitos comienzan a salir de la guarida a la edad de tres meses. Permanecen con su madre hasta por dos años y luego comienzan a dispersarse y establecer su propio territorio. En comparación con otros felinos, los ocelotes tienen una duración relativamente más larga entre nacimientos y un tamaño de camada reducido. Los ocelotes cautivos viven hasta 20 años.

Amenazas

El ocelot se ve amenazado por la pérdida de hábitat y el comercio de pieles y mascotas. Todavía está sujeto a caza furtiva a pesar de las prohibiciones regionales

En toda su área de distribución, el ocelote está amenazado por la pérdida y fragmentación del hábitat. En Texas, la tierra fértil que sostiene una cubierta densa y constituye el hábitat óptimo para el ocelote se está perdiendo para la agricultura. El hábitat a menudo se fragmenta en pequeños bolsillos que no pueden soportar bien a los ocelotes, lo que provoca muertes por inanición. Los accidentes de tráfico se han convertido en una gran amenaza a lo largo de los años, ya que los ocelotes intentan expandirse más allá de su hábitat natural a nuevas áreas y ser atropellados por vehículos. En la Mata Atlántica en el noreste de Argentina, se ve afectada por la tala y la caza furtiva de especies de presa.

El comercio de pieles fue un negocio floreciente en las décadas de 1960 y 1970 que resultó en una severa explotación de felinos como el ocelote y el jaguar. En la década de 1960, las pieles de ocelote se encontraban entre las más preferidas en los EE. UU., alcanzando un máximo histórico de 140 000 pieles comercializadas en 1970. A esto le siguieron prohibiciones sobre el comercio de pieles de gato con manchas en varios estados del área de distribución, como Brasil y el UU., provocando la caída en picado del comercio de pieles de ocelote. En 1986, la Comunidad Económica Europea prohibió la importación de pieles de ocelote, y en 1989, el ocelote fue incluido en el Apéndice I de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres. Sin embargo, la caza de ocelotes por pieles ha continuado y sigue siendo una gran amenaza para la supervivencia de los ocelotes.

Otra amenaza ha sido el comercio internacional de mascotas; esto generalmente implica capturar gatitos de ocelote matando a sus madres; estos gatos luego se venden a los turistas. Aunque está prohibido en varios países, el comercio de mascotas sobrevive; en algunas áreas de América Central y del Sur, los ocelotes todavía se venden en algunos mercados locales.

Conservación

El ocelote figura como Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN debido a su amplia distribución en las Américas. La caza del ocelote está prohibida en Argentina, Brasil, Bolivia, Colombia, Costa Rica, Guayana Francesa, Guatemala, Honduras, México, Nicaragua, Panamá, Paraguay, Surinam, Trinidad y Tobago, Estados Unidos, Uruguay y Venezuela; la caza está regulada en el Perú. A partir de 2013, la población mundial se estimó en más de 40.000 individuos maduros. Las poblaciones de ocelotes se mantuvieron estables en algunas áreas de la cuenca del Amazonas a partir de 2013. A partir de 2012, se estimó que la población de ocelotes en las regiones subtropicales de Argentina constaba de 1.500 a 8.000 individuos maduros. Se ha registrado en paisajes palmeros y grandes estancias ganaderas de los llanos colombianos y valles interandinos.

En Texas

En Texas y el noreste de México, las poblaciones de ocelotes se han reducido drásticamente; a partir de 2014, se estima que la población de Texas es de 50 a 80 individuos. Los números reducidos han llevado a una mayor endogamia y una baja diversidad genética. A pesar de esto, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. no reconoció a la población de ocelotes en Texas como un segmento de población distinto digno de ser incluido en la lista de especies en peligro de extinción. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., el Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas y The Nature Conservancy se encuentran entre las agencias que participan activamente en los esfuerzos de conservación del ocelote, como la protección y regeneración de la vegetación en el Valle del Río Grande. NatureServe considera que el ocelote aparentemente seguro a nivel mundial, pero en peligro crítico tanto en Texas como en Arizona.

En cautiverio

La Asociación Estadounidense de Zoológicos y Acuarios estableció un Plan de Supervivencia de Especies para las poblaciones de ocelotes en Brasil. En 2006, la población cautiva en los zoológicos de América del Norte constaba de 16 ocelotes que representaban a seis fundadores y sus crías. Algunas camadas se produjeron mediante inseminación artificial. El Zoológico Emperor Valley en Trinidad mantiene principalmente ocelotes confiscados y atrapados.

En la cultura

Botella de cerámica moche en forma de ocelot, Musée d'ethnographie de Genève, Suiza

Los ocelotes se han asociado con los humanos desde la época de las civilizaciones azteca e inca, quienes representaron a los ocelotes en su arte y mitología. Las representaciones de ocelotes aparecen en todos los medios artísticos, desde la cerámica Moche hasta los murales, los detalles arquitectónicos y las características del paisaje. Los huesos de ocelote se convirtieron en instrumentos delgados y puntiagudos para perforar las orejas y las extremidades para la sangría ritual. Se conocen varias figurillas que representan ocelotes y felinos similares. En su trabajo de 1904 Un rito penitencial de los antiguos mexicanos, la arqueóloga Zelia Nuttall describió una estatua que representaba un ocelote u otro felino excavada en la Ciudad de México y su relación con la deidad azteca Tezcatlipoca. Argumentó que la escultura representaba un ocelote, escribiendo,

"Según el mito bien conocido, Tezcatlipoca, cuando derribó del cielo por Quetzalcoatl, "hasta el agua donde se transformó en un ocelot" y surgió para matar a ciertos gigantes.

Salvador Dalí con su mascota ocelot Babou

Además, describió una fotografía de una persona sentada para corroborar su afirmación:

En la parte posterior de su cabeza, sobre su mano izquierda, la cabeza de un ocelot es visible, cuya piel se cuelga detrás de su espalda, la cola que termina debajo de su rodilla. Además de esto, el personaje lleva leggings hechos de la piel manchada de ocelo y una garra de serpiente de cascabel de la que cuelga dos corazones convencionalizados. Es interesante encontrar que en una nota escrita bajo su fotografía el difunto Senor Islas de Bustamante identificó independientemente la figura anterior como una representación de "Ocelotl-Tezcatlipoca" o Tlatoca-ocelot, iluminada. el Señor Ocelot... y describió como usar "la barba de la máscara de Tezcatlipoca".

Al igual que muchos otros felinos, ocasionalmente los ocelotes se mantienen como mascotas. Pueden exigir mucha atención de sus dueños y tener tendencia a masticar o chupar objetos, como telas y los dedos de sus dueños; esto puede llevarlos a ingerir accidentalmente objetos como pelotas de tenis. Los ocelotes mascotas, ágiles y juguetones, pueden ser problemáticos debido a su hábito de saltar y dañar objetos; Los ocelotes pueden herir involuntariamente a sus dueños con mordeduras. Sin embargo, los ocelotes cuidadosamente criados pueden ser muy cariñosos. El pintor Salvador Dalí tenía como mascota a un ocelote llamado Babou que fue visto con él en muchos lugares que visitó, incluido un viaje a bordo del SS France. Cuando uno de los comensales en un restaurante de Nueva York se alarmó por su ocelote, Dalí le dijo que era un gato doméstico común que había "pintado en un diseño op art". También se sabe que la cantante de ópera Lily Pons y el músico Gram Parsons criaron ocelotes.