Océano Procellarum

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Vast mare lunar en el borde occidental del lado cercano de la Luna de la Tierra
Característica en la luna

Oceanus Procellarum (latín: Ōceanus procellārum, lit. 'Océano de tormentas') es un vasto yegua lunar en el borde occidental de la cara visible de la Luna. Es el único de los mares lunares que se llama "Oceanus" (océano), debido a su tamaño: Oceanus Procellarum es el más grande de los mares ("mares"), se extiende más de 2500 km (1600 mi) a lo largo de su eje norte-sur y cubre aproximadamente 4 000 000 km2 (1 500 000 sq mi), lo que representa el 10,5 % de la superficie lunar total.

Características

Como todos los mares lunares, Oceanus Procellarum se formó a partir de antiguas erupciones volcánicas que provocaron inundaciones basálticas que cubrieron la región con una gruesa capa casi plana de magma solidificado. Se ha estimado que los basaltos en Oceanus Procellarum tienen tan solo mil millones de años. Sin embargo, a diferencia de los otros mares lunares, Oceanus Procellarum puede o no estar contenido dentro de una sola cuenca de impacto bien definida.

Alrededor de sus bordes se encuentran muchas bahías y mares menores, incluidos Sinus Roris al norte y Mare Nubium y Mare Humorum al sur. Al noreste, Oceanus Procellarum está separado de Mare Imbrium por las montañas de los Cárpatos. En su borde noroeste se encuentra el cráter del rayo Aristarchus de 32 km de ancho, la característica más brillante en el lado cercano de la Luna. Además, el cráter de rayos Copernicus, que es más prominente, se encuentra dentro del borde este del mare, distinto con sus materiales de rayos brillantes que se extienden sobre el material más oscuro.

Origen

Luna – Oceanus Procellarum ("Ocean of Storms")
Valles de rift antiguos – estructura rectangular (visible – topografía – gradientes de gravedad GRAIL) (1 de octubre de 2014).
Valles de rift antiguos – contexto.
Valles de rift antiguos – cierre (concepto del artista).
Las anomalías de gravedad (rojo) que limitan la región del Procellarum se superponen en un mapa de elevación global.

Hay varias hipótesis sobre el origen de Oceanus Procellarum y una asimetría relacionada entre los lados cercano y lejano de la Luna. Una de las más probables es que Procellarum fuera el resultado de un antiguo impacto gigante en el lado visible de la Luna. Se ha estimado que el tamaño de la cuenca de impacto es de más de 3.000 kilómetros, lo que lo convertiría en uno de los tres cráteres más grandes del Sistema Solar.

Imagen del sitio de aterrizaje Apolo 12 (centro) utilizado en la planificación de misiones (1,75 x 1,75 km).

El impacto probablemente ocurrió muy temprano en la historia de la Luna: en el momento en que el océano de magma aún existía o simplemente dejó de existir. Depositó de 5 a 30 km de material de la corteza en el lado opuesto formando tierras altas. Si este es el caso, todas las estructuras relacionadas con el impacto, como el borde del cráter, el pico central, etc., han sido borradas por impactos posteriores y vulcanismo. Una pieza de evidencia que apoya esta hipótesis es la concentración de elementos incompatibles (KREEP) y piroxeno bajo en calcio alrededor de Oceanus Procellarum.

Procellarum también puede haberse formado por un calentamiento espacialmente no homogéneo durante la formación de la Luna. La misión GRAIL, que cartografió los gradientes de gravedad de la Luna, encontró formaciones cuadradas que se asemejan a valles de grietas que rodean la región debajo de las llanuras de lava, lo que sugiere que la cuenca se formó por el calentamiento y enfriamiento de la superficie lunar por procesos internos en lugar de un impacto, lo que habría dejado un cráter redondo.

Otras hipótesis incluyen una acumulación tardía de una Luna compañera en el otro lado. Este último postula que, además de la Luna actual, se formó otra luna más pequeña (de unos 1200 km de diámetro) a partir de los restos del impacto gigante. Después de unas pocas decenas de millones de años, chocó con la Luna y, debido a una pequeña velocidad de colisión, simplemente se amontonó en un lado de la Luna formando lo que ahora se conoce como tierras altas del lado lejano.

Volcanismo lunar tardío

Se sospechaba de actividad volcánica relativamente reciente (menos de 2 bya) en el Oceanus Procellarum debido a la presencia de características relativamente no erosionadas. La misión de retorno de muestra Chang'e-5 de 2020 proporcionó restricciones sobre la edad de Oceanus Procellarum, y encontró que tenía 1963 ± 57 millones de años, más de mil millones de años más joven que cualquier otra muestra lunar devuelta anteriormente. La actividad volcánica lunar tardía se consideró sorprendente ya que la Luna es mucho más pequeña que la Tierra; El calor interior necesario para el vulcanismo debería haberse perdido hace tres mil millones de años, por lo que las rocas volcánicas tan tardías como las que se encuentran en Oceanus Procellarum deben requerir fuentes de calor adicionales. Estudios previos sugirieron que Oceanus Procellarum debería tener altas concentraciones de elementos productores de calor como potasio, torio y uranio, pero las muestras devueltas mostraron que la concentración de elementos radiactivos sospechosos es mucho más baja que la necesaria para proporcionar un calentamiento prolongado.

Exploración

Las sondas lunares robóticas Luna 9, Luna 13, Surveyor 1 y Surveyor 3 aterrizaron en Oceanus Procellarum. Luna 9 aterrizó al suroeste del cráter Galilaei en 1966. Luna 13 aterrizó al sureste del cráter Seleucus, más tarde en 1966. Surveyor 1 aterrizó al norte del cráter Flamsteed (dentro del Flamsteed P más grande) en 1966, y Surveyor 3 aterrizó en 1967. La sonda china Chang& #39;e 5 aterrizó en Statio Tianchuan en Mons Rümker en Oceanus Procellarum en diciembre de 2020 y recolectó 1,73 kg (3,8 lb) de muestras de rocas lunares.

Durante el programa Apolo, los planificadores de operaciones de vuelo estaban preocupados por tener las condiciones de iluminación óptimas en el lugar de aterrizaje, por lo que los lugares de destino alternativos se movieron progresivamente hacia el oeste, siguiendo al terminador. Un retraso de dos días por razones climáticas o de equipo habría enviado al Apolo 11 a Sinus Medii (designado ALS3) en lugar de ALS2: Mare Tranquillitatis; otro retraso de dos días habría resultado en que ALS5, un sitio en Oceanus Procellarum, fuera el objetivo.

Durante la misión Apolo 12, los astronautas (Charles) Pete Conrad y Alan Bean aterrizaron el módulo lunar (LM) Intrepid a casi 165 metros del Surveyor 3 en Oceanus Procellarum. Su lugar de aterrizaje se conoce como Statio Cognitum (del latín, "ser conocido por experiencia").

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