Océano Atlántico

El océano Atlántico es el segundo más grande de los cinco océanos del mundo, con una superficie de unos 106 460 000 km² (41 100 000 millas cuadradas). Cubre aproximadamente el 20% de la superficie de la Tierra y alrededor del 29% de su superficie de agua. Se sabe que separa el "Viejo Mundo" de África, Europa y Asia del "Nuevo Mundo" de las Américas en la percepción europea del mundo.

El océano Atlántico ocupa una cuenca alargada en forma de S que se extiende longitudinalmente entre Europa y África al este, y América del Norte y del Sur al oeste. Como un componente del Océano Mundial interconectado, está conectado en el norte con el Océano Ártico, con el Océano Pacífico en el suroeste, el Océano Índico en el sureste y el Océano Austral en el sur (otras definiciones describen el Atlántico como una extensión hacia el sur hasta la Antártida). El Océano Atlántico está dividido en dos partes, por la Contracorriente Ecuatorial, con el Océano Atlántico Norte(ern) y el Océano Atlántico Sur(ern) divididos a unos 8° NORTE.

Las exploraciones científicas del Atlántico incluyen la expedición Challenger, la expedición German Meteor, el Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia y la Oficina Hidrográfica de la Marina de los Estados Unidos.

Toponimia

El Océano Aethiopio en un mapa francés de África 1710

Las menciones más antiguas conocidas de un "Atlántico" mar provienen de Stesichorus alrededor de mediados del siglo VI a. C. (Sch. A. R. 1. 211): Atlantikôi pelágei (griego: Ἀτλαντικῷ πελάγει; inglés: 'the mar Atlántico'; etym. 'Mar de Atlas') y en Las Historias de Heródoto alrededor del 450 a. C. (Hdt. 1.202.4): Atlantis thalassa (griego: Ἀτλαντὶς θάλασσα; Inglés: 'Mar de Atlas' o 'el mar Atlántico') donde el nombre se refiere a " el mar más allá de los pilares de Heracles" que se dice que es parte del mar que rodea toda la tierra. En estos usos, el nombre hace referencia a Atlas, el Titán de la mitología griega, que sostenía los cielos y que más tarde apareció como frontispicio en los mapas medievales y también prestó su nombre a los atlas modernos. Por otro lado, para los primeros marineros griegos y en la literatura mitológica griega antigua como la Ilíada y la Odisea, este océano que lo abarca todo se conocía como Oceanus, el gigantesco río que circundó al mundo; en contraste con los mares cerrados bien conocidos por los griegos: el Mediterráneo y el Mar Negro. Por el contrario, el término "Atlántico" originalmente se refería específicamente a las montañas del Atlas en Marruecos y el mar frente al Estrecho de Gibraltar y la costa del norte de África. La palabra griega thalassa ha sido reutilizada por científicos para el enorme océano Panthalassa que rodeaba al supercontinente Pangea cientos de millones de hace años que.

El término "Océano etíope", derivado de la antigua Etiopía, se aplicó al Atlántico Sur hasta mediados del siglo XIX. Durante la Era de los Descubrimientos, los cartógrafos ingleses también conocían el Atlántico como el Gran Océano Occidental.

El estanque es un término que los hablantes británicos y estadounidenses utilizan a menudo en referencia al Océano Atlántico Norte, como una forma de meiosis o eufemismo irónico. Se usa principalmente para referirse a eventos o circunstancias "de este lado del charco" o "al otro lado del estanque", en lugar de hablar del océano mismo. El término data de 1640, apareció por primera vez impreso en un folleto publicado durante el reinado de Carlos I y se reprodujo en 1869 en Notificaciones históricas de eventos que ocurrieron principalmente en el reinado de Carlos I de Nehemiah Wallington., donde "gran estanque" se utiliza en referencia al Océano Atlántico por Francis Windebank, Secretario de Estado de Carlos I.

Extensión y datos

La Organización Hidrográfica Internacional (OHI) definió los límites de los océanos y mares en 1953, pero algunas de estas definiciones han sido revisadas desde entonces y algunas no son utilizadas por varias autoridades, instituciones y países, ver por ejemplo la CIA Libro de hechos mundial. En consecuencia, la extensión y el número de océanos y mares varían.

El océano Atlántico limita al oeste con América del Norte y América del Sur. Se conecta con el océano Ártico a través del estrecho de Dinamarca, el mar de Groenlandia, el mar de Noruega y el mar de Barents. Al este, los límites del océano propiamente dicho son Europa: el Estrecho de Gibraltar (donde se conecta con el Mar Mediterráneo, uno de sus mares marginales, y, a su vez, con el Mar Negro, los cuales también tocan Asia) y África.

En el sureste, el Atlántico se fusiona con el Océano Índico. El meridiano 20° Este, que corre hacia el sur desde el Cabo Agulhas hasta la Antártida, define su frontera. En la definición de 1953 se extiende hacia el sur hasta la Antártida, mientras que en mapas posteriores está limitada en el paralelo 60° por el Océano Antártico.

El Atlántico tiene costas irregulares marcadas por numerosas bahías, golfos y mares. Estos incluyen el Mar Báltico, el Mar Negro, el Mar Caribe, el Estrecho de Davis, el Estrecho de Dinamarca, parte del Pasaje de Drake, el Golfo de México, el Mar de Labrador, el Mar Mediterráneo, el Mar del Norte, el Mar de Noruega, casi todo el Mar de Scotia y otros afluentes. cuerpos de agua. Incluyendo estos mares marginales, la línea costera del Atlántico mide 111 866 km (69 510 mi) en comparación con los 135 663 km (84 297 mi) del Pacífico.

Incluyendo sus mares marginales, el Atlántico cubre un área de 106 460 000 km² (41 100 000 sq mi) o el 23,5 % del océano mundial y tiene un volumen de 310 410 900 km³ (74,471,500 cu mi) o 23.3% del volumen total de los océanos de la tierra. Excluyendo sus mares marginales, el Atlántico cubre 81 760 000 km² (31 570 000 sq mi) y tiene un volumen de 305 811 900 km³ (73 368 200 cu mi). El Atlántico Norte cubre 41 490 000 km² (16 020 000 sq mi) (11,5 %) y el Atlántico Sur 40 270 000 km² (15 550 000 sq mi) (11,1 %). La profundidad promedio es de 3646 m (11 962 pies) y la profundidad máxima, el abismo de Milwaukee en la fosa de Puerto Rico, es de 8376 m (27 480 pies).

Los mares más grandes del Océano Atlántico

Principales grandes mares:

Batimetría

Falso mapa de color de la profundidad del océano en la cuenca del Atlántico

La batimetría del Atlántico está dominada por una cadena montañosa submarina llamada Mid-Atlantic Ridge (MAR). Se extiende desde 87°N o 300 km (190 mi) al sur del Polo Norte hasta la isla subantártica Bouvet a 54°S.

Dorsal del Atlántico Medio

El SAM divide longitudinalmente el Atlántico en dos mitades, en cada una de las cuales una serie de cuencas están delimitadas por dorsales transversales secundarias. El MAR alcanza más de 2000 m (6600 pies) en la mayor parte de su longitud, pero está interrumpido por fallas transformantes más grandes en dos lugares: la Fosa de Romanche cerca del ecuador y la Zona de fractura de Gibbs a 53°N. El MAR es una barrera para el agua de fondo, pero en estas dos fallas transformantes pueden pasar corrientes de agua profunda de un lado al otro.

El SAM se eleva de 2 a 3 km (1,2 a 1,9 millas) sobre el lecho oceánico circundante y su valle tectónico es el límite divergente entre las placas de América del Norte y Eurasia en el Atlántico Norte y las placas de América del Sur y África en el Sur. Atlántico. El MAR produce volcanes basálticos en Eyjafjallajökull, Islandia, y almohadas de lava en el fondo del océano. La profundidad del agua en el vértice de la cresta es inferior a 2700 m (1500 brazas; 8900 pies) en la mayoría de los lugares, mientras que el fondo de la cresta es tres veces más profundo.

El SAM se cruza con dos crestas perpendiculares: la falla de transformación Azores-Gibraltar, el límite entre las placas de Nubia y Eurasia, se cruza con el SAM en la unión triple de las Azores, a ambos lados de la microplaca de las Azores, cerca de los 40°N. Un límite mucho más vago, sin nombre, entre las placas de América del Norte y América del Sur, cruza el SAM cerca o justo al norte de la Zona de Fractura Quince-Veinte, aproximadamente a 16°N.

En la década de 1870, la expedición Challenger descubrió partes de lo que ahora se conoce como la dorsal mesoatlántica, o:

Una cresta elevada que sube a una altura media de alrededor de 1.900 fathoms [3,500 m; 11.400 pies] por debajo de la superficie atraviesa las cuencas del Atlántico Norte y Sur en una dirección meridiana de Cabo Farewell, probablemente su lejano sur por lo menos como la isla de Gough, siguiendo aproximadamente los esbozos de las costas del Viejo y los Nuevos Mundos.

El resto de la cresta fue descubierto en la década de 1920 por la expedición alemana Meteor usando un equipo de ecosonda. La exploración del MAR en la década de 1950 condujo a la aceptación general de la expansión del fondo marino y la tectónica de placas.

La mayor parte del MAR corre bajo el agua, pero cuando llega a la superficie ha producido islas volcánicas. Si bien nueve de estos han sido designados colectivamente como Patrimonio de la Humanidad por su valor geológico, cuatro de ellos se consideran de "Valor Universal Excepcional" en base a sus criterios culturales y naturales: Þingvellir, Islandia; Paisaje de la Cultura del Viñedo de la Isla de Pico, Portugal; Gough e Islas Inaccesibles, Reino Unido; e Islas Atlánticas Brasileñas: Reservas Fernando de Noronha y Atol das Rocas, Brasil.

Fondo del océano

Las plataformas continentales en el Atlántico se extienden frente a Terranova, el extremo sur de América del Sur y el noreste de Europa. En el Atlántico occidental, las plataformas carbonatadas dominan grandes áreas, por ejemplo, Blake Plateau y Bermuda Rise. El Atlántico está rodeado de márgenes pasivos, excepto en unos pocos lugares donde los márgenes activos forman fosas profundas: la Fosa de Puerto Rico (8376 mo 27 480 pies de profundidad máxima) en el Atlántico occidental y la Fosa de Sandwich del Sur (8264 mo 27 113 pies) en el Sur Atlántico. Hay numerosos cañones submarinos frente al noreste de América del Norte, el oeste de Europa y el noroeste de África. Algunos de estos cañones se extienden a lo largo de las elevaciones continentales y más adentro de las llanuras abisales como canales de aguas profundas.

En 1922 se produjo un momento histórico en cartografía y oceanografía. El USS Stewart usó un buscador de profundidad sónico de la Marina para dibujar un mapa continuo a través del lecho del Atlántico. Esto implicó pocas conjeturas porque la idea del sonar es sencilla con pulsos enviados desde la embarcación, que rebotan en el fondo del océano y luego regresan a la embarcación. Se cree que el fondo oceánico profundo es bastante plano con profundidades ocasionales, llanuras abisales, trincheras, montes submarinos, cuencas, mesetas, cañones y algunos guyots. Varias plataformas a lo largo de los márgenes de los continentes constituyen alrededor del 11% de la topografía del fondo con pocos canales profundos que atraviesan la elevación continental.

La profundidad media entre 60 °N y 60 °S es de 3730 m (12 240 pies), o cerca del promedio del océano mundial, con una profundidad modal entre 4000 y 5000 m (13 000 y 16 000 pies).

En el Atlántico Sur, Walvis Ridge y Rio Grande Rise forman barreras para las corrientes oceánicas. El Laurentian Abyss se encuentra frente a la costa este de Canadá.

Características del agua

A medida que la Corriente del Golfo serpentea por el Atlántico Norte desde la costa este de América del Norte a Europa Occidental, su temperatura baja en 20 °C (36 °F).

Sendero de la circulación termohalina. Los caminos púrpuras representan corrientes de aguas profundas, mientras que los caminos azules representan corrientes superficiales.

Las temperaturas del agua en la superficie, que varían según la latitud, los sistemas actuales y la estación, y reflejan la distribución latitudinal de la energía solar, oscilan entre menos de -2 °C (28 °F) y más de 30 °C (86 °F). Las temperaturas máximas ocurren al norte del ecuador y los valores mínimos se encuentran en las regiones polares. En las latitudes medias, el área de máximas variaciones de temperatura, los valores pueden variar entre 7 y 8 °C (13 y 14 °F).

De octubre a junio, la superficie suele estar cubierta de hielo marino en el mar de Labrador, el estrecho de Dinamarca y el mar Báltico.

El efecto Coriolis hace circular el agua del Atlántico Norte en el sentido de las agujas del reloj, mientras que el agua del Atlántico Sur circula en el sentido contrario a las agujas del reloj. Las mareas del sur en el Océano Atlántico son semidiurnas; es decir, ocurren dos mareas altas cada 24 horas lunares. En latitudes por encima de los 40° norte, se produce cierta oscilación este-oeste, conocida como oscilación del Atlántico norte.

Salinidad

En promedio, el Atlántico es el océano principal más salado; la salinidad del agua superficial en el océano abierto oscila entre 33 y 37 partes por mil (3,3–3,7 %) en masa y varía según la latitud y la estación. La evaporación, la precipitación, la entrada de ríos y el derretimiento del hielo marino influyen en los valores de salinidad de la superficie. Aunque los valores de salinidad más bajos se encuentran justo al norte del ecuador (debido a las fuertes lluvias tropicales), en general, los valores más bajos se encuentran en las latitudes altas y a lo largo de las costas donde desembocan los grandes ríos. Los valores máximos de salinidad ocurren alrededor de los 25° norte y sur, en regiones subtropicales con poca precipitación y alta evaporación.

La alta salinidad superficial del Atlántico, de la que depende la circulación termohalina atlántica, se mantiene gracias a dos procesos: la fuga/anillos de Agulhas, que lleva las aguas saladas del océano Índico al Atlántico sur, y la "atmosférica Bridge", que evapora las aguas atlánticas subtropicales y las exporta al Pacífico.

Masas de agua

El océano Atlántico consta de cuatro grandes masas de agua superiores con distintas temperaturas y salinidades. El agua superior subártica del Atlántico en el Atlántico norte más septentrional es la fuente del agua intermedia subártica y del agua intermedia del Atlántico norte. El agua central del Atlántico norte se puede dividir en el agua central del Atlántico norte oriental y occidental, ya que la parte occidental se ve fuertemente afectada por la Corriente del Golfo y, por lo tanto, la capa superior está más cerca del agua intermedia subpolar subyacente más dulce. El agua del este es más salada debido a su proximidad al agua del Mediterráneo. El agua central del Atlántico norte desemboca en el agua central del Atlántico sur a 15°N.

Hay cinco aguas intermedias: cuatro aguas de baja salinidad formadas en latitudes subpolares y una de alta salinidad formada por evaporación. El agua intermedia del Ártico fluye desde el norte para convertirse en la fuente del agua profunda del Atlántico norte al sur del umbral de Groenlandia-Escocia. Estas dos aguas intermedias tienen diferente salinidad en las cuencas occidental y oriental. La amplia gama de salinidades en el Atlántico Norte es causada por la asimetría del giro subtropical norte y la gran cantidad de contribuciones de una amplia gama de fuentes: Mar de Labrador, Mar de Noruega-Groenlandia, Mediterráneo y Agua Intermedia del Atlántico Sur.

Las aguas profundas del Atlántico Norte (NADW, por sus siglas en inglés) son un complejo de cuatro masas de agua, dos que se forman por convección profunda en el océano abierto (agua de mar clásica y del Alto Labrador) y dos que se forman a partir de la afluencia de agua densa a través de Groenlandia -Umbral de Islandia-Escocia: Estrecho de Dinamarca y agua de desbordamiento de Islandia-Escocia. A lo largo de su trayectoria a través de la Tierra, la composición del NADW se ve afectada por otras masas de agua, especialmente el agua del fondo antártico y el agua de desbordamiento del Mediterráneo. El NADW es alimentado por un flujo de aguas cálidas poco profundas hacia el norte del Atlántico Norte, que es responsable del clima cálido anómalo en Europa. Los cambios en la formación de NADW se han relacionado con cambios climáticos globales en el pasado. Dado que las sustancias artificiales se introdujeron en el medio ambiente, el camino del NADW se puede rastrear a lo largo de su curso midiendo el tritio y el radiocarbono de las pruebas de armas nucleares en la década de 1960 y los CFC.

Giros

Atlántico Norte
gyre

Atlántico Norte
gyre

Atlántico Norte
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Indio
Océano
gyre

Norte
Pacífico
gyre

Sur
Pacífico
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Atlántico Sur
gyre

Mapa mundial de los cinco principales giros oceánicos

El Giro del Atlántico Norte de aguas cálidas en el sentido de las agujas del reloj ocupa el Atlántico norte, y el Giro del Atlántico Sur de aguas cálidas en el sentido contrario a las agujas del reloj aparece en el Atlántico sur.

En el Atlántico Norte, la circulación superficial está dominada por tres corrientes interconectadas: la Corriente del Golfo que fluye hacia el noreste desde la costa de América del Norte en Cabo Hatteras; la Corriente del Atlántico Norte, una rama de la Corriente del Golfo que fluye hacia el norte desde los Grandes Bancos; y el Frente Subpolar, una extensión de la Corriente del Atlántico Norte, una amplia región vagamente definida que separa el giro subtropical del giro subpolar. Este sistema de corrientes transporta agua tibia hacia el Atlántico Norte, sin la cual las temperaturas en el Atlántico Norte y Europa descenderían drásticamente.

En el giro subpolar de las aguas subtropicales cálidas del Atlántico Norte se transforman en aguas subpolares y polares más frías. En el Mar de Labrador este agua fluye de vuelta al giro subtropical.

Al norte del Giro del Atlántico Norte, el giro subpolar ciclónico del Atlántico Norte desempeña un papel clave en la variabilidad climática. Se rige por las corrientes oceánicas de los mares marginales y la topografía regional, en lugar de ser dirigido por el viento, tanto en las profundidades del océano como al nivel del mar. El giro subpolar forma una parte importante de la circulación termohalina global. Su parte oriental incluye ramas en remolino de la Corriente del Atlántico Norte que transportan aguas cálidas y salinas desde los subtrópicos hasta el Atlántico nororiental. Allí, esta agua se enfría durante el invierno y forma corrientes de retorno que se unen a lo largo del talud continental oriental de Groenlandia, donde forman una corriente intensa (40–50 Sv) que fluye alrededor de los márgenes continentales del mar de Labrador. Un tercio de esta agua pasa a formar parte de la parte profunda de las aguas profundas del Atlántico Norte (NADW). El NADW, a su vez, alimenta la circulación de vuelco meridional (MOC), cuyo transporte de calor hacia el norte está amenazado por el cambio climático antropogénico. Las grandes variaciones en el giro subpolar en una escala de siglo de década, asociadas con la oscilación del Atlántico Norte, son especialmente pronunciadas en el agua de mar de Labrador, las capas superiores de la MOC.

El Atlántico Sur está dominado por el giro subtropical del sur anticiclónico. El Agua Central del Atlántico Sur se origina en este giro, mientras que el Agua Intermedia Antártica se origina en las capas superiores de la región circumpolar, cerca del Paso de Drake y las Islas Malvinas. Ambas corrientes reciben alguna contribución del Océano Índico. En la costa este de África, el pequeño giro ciclónico de Angola se encuentra incrustado en el gran giro subtropical. El giro subtropical del sur está parcialmente enmascarado por una capa de Ekman inducida por el viento. El tiempo de residencia del giro es de 4,4 a 8,5 años. El agua profunda del Atlántico norte fluye hacia el sur por debajo de la termoclina del giro subtropical.

Mar de los Sargazos

Posición aproximada del Mar de Sargasso

Pescado de sargassumHistrio histrio)

El Mar de los Sargazos en el Atlántico Norte occidental se puede definir como el área donde dos especies de Sargassum (S. fluitans y natans) flotante, un área de 4.000 km (2.500 mi) de ancho y rodeada por la Corriente del Golfo, la Deriva del Atlántico Norte y la Corriente Ecuatorial del Norte. Esta población de algas marinas probablemente se originó a partir de ancestros terciarios en las costas europeas del antiguo océano Tethys y, de ser así, se ha mantenido por crecimiento vegetativo, flotando en el océano durante millones de años.

Otras especies endémicas del Mar de los Sargazos incluyen el pez sargazo, un depredador con apéndices parecidos a algas que flota inmóvil entre el Sargazo. Se han encontrado fósiles de peces similares en bahías fósiles del antiguo océano Tethys, en lo que ahora es la región de los Cárpatos, que eran similares al mar de los Sargazos. Es posible que la población del mar de los Sargazos migrara al Atlántico cuando el Tethys se cerró al final del Mioceno alrededor de 17 Ma. El origen de la fauna y flora de los sargazos permaneció enigmático durante siglos. Los fósiles encontrados en los Cárpatos a mediados del siglo XX, a menudo llamados "conjunto cuasi-Sargasso", finalmente mostraron que este conjunto se originó en la cuenca de los Cárpatos desde donde migró sobre Sicilia hasta el Atlántico central, donde evolucionó. en especies modernas del Mar de los Sargazos.

Durante décadas se desconoció la ubicación de la zona de desove de las anguilas europeas. A principios del siglo XIX se descubrió que el sur del mar de los Sargazos es el lugar de desove de la anguila europea y americana y que las primeras migran más de 5000 km (3100 mi) y las últimas 2000 km (1200 mi). Las corrientes oceánicas, como la Corriente del Golfo, transportan larvas de anguila desde el Mar de los Sargazos a áreas de alimentación en América del Norte, Europa y el norte de África. Investigaciones recientes pero controvertidas sugieren que las anguilas posiblemente usen el campo magnético de la Tierra para navegar a través del océano tanto como larvas como adultos.

Clima

Olas en los vientos comerciales en el Océano Atlántico —áreas de vientos convergentes que se mueven por la misma vía que el viento predominante— crean inestabilidades en la atmósfera que pueden conducir a la formación de huracanes.

El clima está influenciado por las temperaturas de las aguas superficiales y las corrientes de agua, así como por los vientos. Debido a la gran capacidad del océano para almacenar y liberar calor, los climas marítimos son más moderados y tienen variaciones estacionales menos extremas que los climas del interior. La precipitación se puede aproximar a partir de los datos meteorológicos costeros y la temperatura del aire a partir de la temperatura del agua.

Los océanos son la principal fuente de humedad atmosférica que se obtiene a través de la evaporación. Las zonas climáticas varían con la latitud; las zonas más cálidas se extienden a través del Atlántico al norte del ecuador. Las zonas más frías se encuentran en latitudes altas, correspondiendo las regiones más frías a las áreas cubiertas por hielo marino. Las corrientes oceánicas influyen en el clima al transportar aguas cálidas y frías a otras regiones. Los vientos que se enfrían o calientan cuando soplan sobre estas corrientes influyen en las áreas terrestres adyacentes.

Se cree que la Corriente del Golfo y su extensión norte hacia Europa, la Deriva del Atlántico Norte, tiene al menos cierta influencia en el clima. Por ejemplo, la Corriente del Golfo ayuda a moderar las temperaturas invernales a lo largo de la costa del sureste de América del Norte, manteniéndola más cálida en invierno a lo largo de la costa que en las áreas del interior. La Corriente del Golfo también evita que se produzcan temperaturas extremas en la península de Florida. En las latitudes más altas, la deriva del Atlántico Norte calienta la atmósfera sobre los océanos, manteniendo las Islas Británicas y el noroeste de Europa templados y nublados, y no muy fríos en invierno, como otros lugares en la misma latitud alta. Las corrientes de agua fría contribuyen a la densa niebla frente a la costa del este de Canadá (el área de los Grandes Bancos de Terranova) y la costa noroeste de África. En general, los vientos transportan humedad y aire sobre áreas terrestres.

Peligros naturales

Iceberg A22A en el Océano Atlántico Sur

Todos los inviernos, la isla baja de Islandia produce tormentas frecuentes. Los icebergs son comunes desde principios de febrero hasta finales de julio en las rutas de navegación cerca de los Grandes Bancos de Terranova. La temporada de hielo es más larga en las regiones polares, pero hay poco transporte marítimo en esas áreas.

Los huracanes son un peligro en las partes occidentales del Atlántico Norte durante el verano y el otoño. Debido a una cizalladura del viento consistentemente fuerte y una Zona de Convergencia Intertropical débil, los ciclones tropicales del Atlántico Sur son raros.

Geología y tectónica de placas

El Océano Atlántico está sustentado principalmente por una densa corteza oceánica máfica compuesta de basalto y gabro y cubierta por arcilla fina, limo y cieno silíceo en la llanura abisal. Los márgenes continentales y la plataforma continental marcan rocas continentales félsicas de menor densidad, pero de mayor espesor, que a menudo son mucho más antiguas que las del fondo marino. La corteza oceánica más antigua del Atlántico tiene hasta 145 millones de años y está situada frente a la costa oeste de África y la costa este de América del Norte, o a ambos lados del Atlántico Sur.

En muchos lugares, la plataforma continental y el talud continental están cubiertos por gruesas capas sedimentarias. Por ejemplo, en el lado norteamericano del océano, se formaron grandes depósitos de carbonato en aguas cálidas y poco profundas, como Florida y las Bahamas, mientras que las arenas y el sedimento de los ríos gruesos son comunes en áreas de plataformas poco profundas como Georges Bank. Arena gruesa, cantos rodados y rocas fueron transportados a algunas áreas, como frente a la costa de Nueva Escocia o el Golfo de Maine durante las edades de hielo del Pleistoceno.

Atlántico central

Apertura del Atlántico central 200-170 Ma

La ruptura de Pangea comenzó en el Atlántico central, entre América del Norte y el noroeste de África, donde se abrieron cuencas de grietas durante el Triásico tardío y el Jurásico temprano. Este período también vio las primeras etapas del levantamiento de las montañas del Atlas. El momento exacto es controvertido con estimaciones que van desde 200 a 170 Ma.

La apertura del Océano Atlántico coincidió con la fragmentación inicial del supercontinente Pangea, ambas iniciadas por la erupción de la Provincia Magmática del Atlántico Central (CAMP), una de las provincias ígneas más extensas y voluminosas de La historia de la Tierra asociada con el evento de extinción del Triásico-Jurásico, uno de los principales eventos de extinción de la Tierra. Se han encontrado diques, alféizares y flujos de lava teolíticos de la erupción CAMP en 200 Ma en África occidental, el este de América del Norte y el norte de América del Sur. La extensión del vulcanismo se ha estimado en 4,5×10⁶ km² (1,7×10⁶ sq mi) de los cuales 2.5×10 ⁶ km² (9,7×10⁵ sq mi) cubierto lo que ahora es el norte y centro de Brasil.

La formación del Istmo Centroamericano cerró la Vía Marítima Centroamericana al final del Plioceno hace 2,8 Ma. La formación del istmo resultó en la migración y extinción de muchos animales terrestres, conocido como el Gran Intercambio Americano, pero el cierre de la vía marítima resultó en un "Gran Cisma Americano" ya que afectó las corrientes oceánicas, la salinidad y las temperaturas tanto en el Atlántico como en el Pacífico. Los organismos marinos a ambos lados del istmo se aislaron y divergieron o se extinguieron.

Atlántico Norte

Geológicamente, el Atlántico Norte es el área delimitada al sur por dos márgenes conjugados, Terranova e Iberia, y al norte por la cuenca euroasiática del Ártico. La apertura del Atlántico norte siguió de cerca los márgenes de su predecesor, el océano Jápeto, y se extendió desde el Atlántico central en seis etapas: Iberia-Terranova, Puercoespín-América del Norte, Eurasia-Groenlandia, Eurasia-América del Norte. Los sistemas de propagación activos e inactivos en esta área están marcados por la interacción con el punto crítico de Islandia.

La expansión del fondo marino condujo a la extensión de la corteza y a la formación de depresiones y cuencas sedimentarias. El Rockall Trough se abrió hace entre 105 y 84 millones de años, aunque a lo largo de la grieta se derrumbó junto con una que conducía al Golfo de Vizcaya.

La expansión comenzó a abrirse en el mar de Labrador hace unos 61 millones de años y continuó hasta hace 36 millones de años. Los geólogos distinguen dos fases magmáticas. Uno de hace 62 a 58 millones de años es anterior a la separación de Groenlandia del norte de Europa, mientras que el segundo de hace 56 a 52 millones de años ocurrió cuando se produjo la separación.

Islandia comenzó a formarse hace 62 millones de años debido a una pluma de manto particularmente concentrada. Grandes cantidades de basalto en erupción en este período de tiempo se encuentran en la isla de Baffin, Groenlandia, las Islas Feroe y Escocia, con caídas de ceniza en Europa occidental que actúan como marcador estratigráfico. La apertura del Atlántico Norte provocó un levantamiento significativo de la corteza continental a lo largo de la costa. Por ejemplo, a pesar del basalto de 7 km de espesor, el campo Gunnbjorn en el este de Groenlandia es el punto más alto de la isla, lo suficientemente elevado como para exponer rocas sedimentarias mesozoicas más antiguas en su base, similar a los antiguos campos de lava sobre rocas sedimentarias en las Hébridas elevadas de Escocia occidental.

El Océano Atlántico Norte contiene alrededor de 810 montes submarinos, la mayoría de ellos situados a lo largo de la dorsal mesoatlántica. La base de datos OSPAR (Convenio para la Protección del Medio Marino del Atlántico Nororiental) menciona 104 montes submarinos: 74 dentro de la zona económica exclusiva nacional. De estos montes submarinos, 46 se encuentran cerca de la Península Ibérica.

Atlántico Sur

La apertura del Atlántico Sur

West Gondwana (América del Sur y África) se dividió en el Cretácico Inferior para formar el Atlántico Sur. El aparente ajuste entre las líneas costeras de los dos continentes se observó en los primeros mapas que incluían el Atlántico Sur y también fue objeto de las primeras reconstrucciones de placas tectónicas asistidas por computadora en 1965. Sin embargo, este magnífico ajuste ha resultado ser problemático desde entonces. y reconstrucciones posteriores han introducido varias zonas de deformación a lo largo de las costas para acomodar la fragmentación que se propaga hacia el norte. También se han introducido fisuras y deformaciones intracontinentales para subdividir ambas placas continentales en subplacas.

Geológicamente, el Atlántico Sur se puede dividir en cuatro segmentos: segmento ecuatorial, desde 10°N hasta la zona de fractura de Romanche (RFZ); Segmento central, desde RFZ hasta la zona de fractura de Florianópolis (FFZ, al norte de Walvis Ridge y Rio Grande Rise); Segmento Sur, desde FFZ hasta la Zona de Fractura de Agulhas-Falkland (AFFZ); y segmento Falkland, al sur de AFFZ.

En el segmento sur, el magmatismo intensivo del Cretácico Inferior (133–130 Ma) de la Gran Provincia Ígnea de Paraná–Etendeka producido por el punto caliente de Tristán dio como resultado un volumen estimado de 1,5×10⁶ a 2,0×10⁶ km^{3< /sup> (3,6×105 a 4,8×105 cu mi). Cubrió un área de 1.2×106 a 1.6×< /span>106 km2 (4,6×105 a 6,2×105 sq mi) en Brasil, Paraguay y Uruguay y 0,8×105 km2 (3,1×104 sq mi) en África. Los enjambres de diques en Brasil, Angola, el este de Paraguay y Namibia, sin embargo, sugieren que el LIP originalmente cubría un área mucho más grande y también indican grietas fallidas en todas estas áreas. Los flujos basálticos asociados en alta mar llegan tan al sur como las Islas Malvinas y Sudáfrica. Las huellas de magmatismo en las cuencas tanto en alta mar como en tierra en los segmentos central y sur se han fechado entre 147 y 49 Ma con dos picos entre 143 y 121 Ma y entre 90 y 60 Ma.}

En el segmento de las Malvinas, el rifting comenzó con movimientos dextrales entre las subplacas Patagonia y Colorado entre el Jurásico temprano (190 Ma) y el Cretácico temprano (126,7 Ma). Alrededor de 150 Ma, la expansión del fondo marino se propagó hacia el norte hacia el segmento sur. No más tarde de 130 Ma, la ruptura había llegado a Walvis Ridge-Rio Grande Rise.

En el segmento central, la fisura comenzó a dividir África en dos al abrir el canal de Benue alrededor de 118 Ma. Sin embargo, la ruptura en el segmento central coincidió con el Supercron normal del Cretácico (también conocido como el período de calma del Cretácico), un período de 40 Ma sin inversiones magnéticas, lo que dificulta la fecha de la expansión del fondo marino en este segmento.

El segmento ecuatorial es la última fase de la ruptura, pero debido a que está ubicado en el ecuador, las anomalías magnéticas no se pueden usar para la datación. Varias estimaciones fechan la propagación de la expansión del fondo marino en este segmento y la consiguiente apertura de la Puerta del Atlántico Ecuatorial (EAG) en el período 120-96 Ma. Esta etapa final, sin embargo, coincidió o resultó en el final de la extensión continental en África.

Alrededor de 50 Ma, la apertura del Pasaje de Drake fue el resultado de un cambio en los movimientos y la velocidad de separación de las placas Sudamericana y Antártica. Las primeras pequeñas cuencas oceánicas se abrieron y apareció una puerta de entrada poco profunda durante el Eoceno Medio. 34-30 Ma se desarrolló una vía marítima más profunda, seguida de un deterioro climático del Eoceno-Oligoceno y el crecimiento de la capa de hielo antártica.

Cierre del Atlántico

Potencialmente se está desarrollando un margen de subducción embrionario al oeste de Gibraltar. El Arco de Gibraltar en el Mediterráneo occidental está migrando hacia el oeste hacia el Atlántico central, donde se une a las placas convergentes de África y Eurasia. Juntas, estas tres fuerzas tectónicas se están convirtiendo lentamente en un nuevo sistema de subducción en la cuenca del Atlántico oriental. Mientras tanto, el Arco de Scotia y la Placa del Caribe en la cuenca del Atlántico occidental son sistemas de subducción que se propagan hacia el este y que, junto con el sistema de Gibraltar, podrían representar el comienzo del cierre del Océano Atlántico y la etapa final del ciclo de Wilson del Atlántico.

Historia

Origen humano

Los humanos evolucionaron en África; primero al separarse de otros simios alrededor de 7 millones de años; luego desarrollando herramientas de piedra alrededor de 2.6 millones de años; para finalmente evolucionar como humanos modernos alrededor de 200 kya. La evidencia más temprana del comportamiento complejo asociado con esta modernidad del comportamiento se ha encontrado en la Región Florística del Gran Cabo (GCFR) a lo largo de la costa de Sudáfrica. Durante las últimas etapas glaciales, las llanuras ahora sumergidas de Agulhas Bank quedaron expuestas sobre el nivel del mar, extendiendo la costa sudafricana cientos de kilómetros más al sur. Una pequeña población de humanos modernos, probablemente menos de mil individuos en reproducción, sobrevivió a los máximos glaciales al explorar la gran diversidad que ofrecen estas llanuras de Paleo-Agulhas. El GCFR está delimitado al norte por Cape Fold Belt y el espacio limitado al sur resultó en el desarrollo de redes sociales de las cuales surgieron tecnologías complejas de la Edad de Piedra. La historia humana comienza así en las costas de Sudáfrica, donde la surgencia de Benguela del Atlántico y la corriente de Agulhas del Océano Índico se encuentran para producir una zona intermareal en la que los mariscos, lobos marinos, peces y aves marinas proporcionaron las fuentes de proteínas necesarias. El origen africano de este comportamiento moderno se evidencia en grabados de 70.000 años de antigüedad de la cueva de Blombos, Sudáfrica.

Viejo Mundo

Los estudios de ADN mitocondrial (ADNmt) indican que hace 80 - 60 000 años una gran expansión demográfica dentro de África, derivada de una única población pequeña, coincidió con el surgimiento de la complejidad del comportamiento y los rápidos cambios ambientales MIS 5-4. Este grupo de personas no solo se expandió por toda África, sino que también comenzó a dispersarse fuera de África hacia Asia, Europa y Australasia hace unos 65.000 años y rápidamente reemplazó a los humanos arcaicos en estas regiones. Durante el Último Máximo Glacial (LGM) hace 20.000 años, los humanos tuvieron que abandonar sus asentamientos iniciales a lo largo de la costa europea del Atlántico Norte y retirarse al Mediterráneo. Tras los rápidos cambios climáticos al final de la LGM, esta región fue repoblada por la cultura magdaleniense. Otros cazadores-recolectores siguieron en oleadas interrumpidas por peligros a gran escala como la erupción volcánica de Laacher See, la inundación de Doggerland (ahora el Mar del Norte) y la formación del Mar Báltico. Las costas europeas del Atlántico Norte estuvieron permanentemente pobladas hace unos 9-8.500 años.

Esta dispersión humana dejó abundantes huellas a lo largo de las costas del Océano Atlántico. Los basureros de conchas profundamente estratificados de 50 kya de antigüedad que se encuentran en Ysterfontein, en la costa occidental de Sudáfrica, están asociados con la Edad de Piedra Media (MSA). La población MSA era pequeña y dispersa y el ritmo de su reproducción y explotación fue menos intenso que el de las generaciones posteriores. Si bien sus basureros se asemejan a basureros de la Edad de Piedra Tardía (LSA) de 12 a 11 kya de antigüedad que se encuentran en todos los continentes habitados, el Enkapune Ya Muto de 50 a 45 kya de antigüedad en Kenia probablemente representa los rastros más antiguos de los primeros humanos modernos que se dispersaron fuera de África..

Excavation of the Ertebølle middens in 1880

El mismo desarrollo se puede ver en Europa. En la cueva de La Riera (23-13 kya) en Asturias, España, solo se depositaron unos 26.600 moluscos durante 10 kya. En contraste, los basureros de conchas de 8-7 kya de antigüedad en Portugal, Dinamarca y Brasil generaron miles de toneladas de escombros y artefactos. Los basureros de Ertebølle en Dinamarca, por ejemplo, acumularon 2000 m³ (71 000 pies cúbicos) de depósitos de conchas que representan unos 50 millones de moluscos durante solo mil años. Esta intensificación en la explotación de los recursos marinos se ha descrito acompañada de nuevas tecnologías, como barcos, arpones y anzuelos, porque muchas cuevas encontradas en el Mediterráneo y en la costa atlántica europea han aumentado las cantidades de conchas marinas en su parte superior. niveles y cantidades reducidas en sus inferiores. Sin embargo, la primera explotación tuvo lugar en las plataformas ahora sumergidas, y la mayoría de los asentamientos ahora excavados se ubicaron a varios kilómetros de estas plataformas. Las cantidades reducidas de conchas en los niveles inferiores pueden representar las pocas conchas que se exportaron tierra adentro.

Nuevo Mundo

Durante el LGM, la capa de hielo Laurentide cubrió la mayor parte del norte de América del Norte, mientras que Beringia conectaba Siberia con Alaska. En 1973, el fallecido geocientífico estadounidense Paul S. Martin propuso una "blitzkrieg" colonización de las Américas mediante la cual los cazadores Clovis emigraron a América del Norte hace unos 13.000 años en una sola ola a través de un corredor libre de hielo en la capa de hielo y "se extendieron hacia el sur de forma explosiva, alcanzando brevemente una densidad lo suficientemente grande como para matar en exceso a gran parte de sus presa." Más tarde, otros propusieron un sistema de "tres ondas" migración sobre el puente terrestre de Bering. Estas hipótesis siguieron siendo la visión sostenida durante mucho tiempo con respecto al asentamiento de las Américas, una visión cuestionada por descubrimientos arqueológicos más recientes: los sitios arqueológicos más antiguos de las Américas se han encontrado en América del Sur; los sitios en el noreste de Siberia informan que prácticamente no hay presencia humana allí durante el LGM; y la mayoría de los artefactos de Clovis se han encontrado en el este de América del Norte a lo largo de la costa atlántica. Además, los modelos de colonización basados en datos de mtDNA, yDNA y atDNA respectivamente no admiten ni la "blitzkrieg" ni el "tres ondas" hipótesis pero también entregan resultados mutuamente ambiguos. Los datos contradictorios de la arqueología y la genética probablemente generarán hipótesis futuras que, eventualmente, se confirmarán entre sí. Una ruta propuesta a través del Pacífico hacia América del Sur podría explicar los primeros hallazgos de América del Sur y otra hipótesis propone un camino hacia el norte, a través del Ártico canadiense y por la costa atlántica de América del Norte. Los primeros asentamientos a través del Atlántico han sido sugeridos por teorías alternativas, que van desde puramente hipotéticas hasta las más discutidas, incluida la hipótesis solutrense y algunas de las teorías precolombinas de contacto transoceánico.

Basado en la medieval Íslendingasögur sagas, incluyendo el Grœnlendinga saga, este mapa interpretativo del "Norse World" muestra que el conocimiento de las Américas y el Atlántico permaneció limitado.

El asentamiento nórdico de las Islas Feroe e Islandia comenzó durante los siglos IX y X. Se estableció un asentamiento en Groenlandia antes del año 1000 d. C., pero se perdió el contacto con él en 1409 y finalmente se abandonó a principios de la Pequeña Edad del Hielo. Este revés fue causado por una variedad de factores: una economía insostenible resultó en erosión y denudación, mientras que los conflictos con los inuit locales resultaron en la falta de adaptación de sus tecnologías árticas; un clima más frío resultó en hambruna, y la colonia quedó económicamente marginada cuando la Gran Plaga y los piratas de Berbería cosecharon sus víctimas en Islandia en el siglo XV. Islandia se colonizó inicialmente entre 865 y 930 d. C. después de un período cálido en el que las temperaturas invernales rondaban los 2 °C (36 °F), lo que hizo que la agricultura fuera favorable en latitudes altas. Sin embargo, esto no duró y las temperaturas bajaron rápidamente; en 1080 EC, las temperaturas de verano habían alcanzado un máximo de 5 °C (41 °F). El Landnámabók (Libro del asentamiento) registra hambrunas desastrosas durante el primer siglo de asentamiento: "los hombres comían zorros y cuervos" y "los ancianos y los indefensos fueron asesinados y arrojados por los acantilados" – y a principios de 1200 el heno tuvo que ser abandonado por cultivos de temporada corta como la cebada.

Mundo Atlántico

Los Giros Atlánticos influyeron en los descubrimientos portugueses y rutas portuarias comerciales, aquí mostradas en la India Run ("Carreira da Índia"), que se desarrollaría en años posteriores.

Cristóbal Colón llegó a América en 1492 bajo bandera española. Seis años más tarde, Vasco da Gama llegó a la India bajo bandera portuguesa, navegando hacia el sur bordeando el Cabo de Buena Esperanza, demostrando así que los océanos Atlántico e Índico están conectados. En 1500, en su viaje a la India siguiendo a Vasco da Gama, Pedro Alvares Cabral llegó a Brasil, llevado por las corrientes del Giro del Atlántico Sur. Después de estas exploraciones, España y Portugal rápidamente conquistaron y colonizaron grandes territorios en el Nuevo Mundo y obligaron a la población amerindia a la esclavitud para explotar las grandes cantidades de plata y oro que encontraron. España y Portugal monopolizaron este comercio para mantener fuera a otras naciones europeas, pero los intereses en conflicto, sin embargo, llevaron a una serie de guerras hispano-portuguesas. Un tratado de paz mediado por el Papa dividió los territorios conquistados en sectores españoles y portugueses mientras mantenía alejadas a otras potencias coloniales. Inglaterra, Francia y la República Holandesa observaron con envidia cómo crecía la riqueza española y portuguesa y se aliaron con piratas como Henry Mainwaring y Alexandre Exquemelin. Podían explorar los convoyes que salían de las Américas porque los vientos y las corrientes predominantes hacían que el transporte de metales pesados fuera lento y predecible.

Esclavos desembarcados y desembarcados en la trata de esclavos del Atlántico 1525-1863 (primer y último viaje de esclavos)

En las colonias de las Américas, la depredación, la viruela y otras enfermedades, y la esclavitud redujeron rápidamente la población indígena de las Américas hasta el punto de que se tuvo que introducir el comercio de esclavos en el Atlántico para reemplazarlos, un comercio que se convirtió en la norma y una parte integral de la colonización. Entre el siglo XV y 1888, cuando Brasil se convirtió en la última parte de las Américas en poner fin al comercio de esclavos, se estima que diez millones de africanos fueron exportados como esclavos, la mayoría destinados a trabajos agrícolas. La trata de esclavos fue abolida oficialmente en el Imperio Británico y los Estados Unidos en 1808, y la esclavitud misma fue abolida en el Imperio Británico en 1838 y en los Estados Unidos en 1865 después de la Guerra Civil.

Desde Colón hasta la Revolución Industrial El comercio transatlántico, incluidos el colonialismo y la esclavitud, se volvió crucial para Europa Occidental. Para los países europeos con acceso directo al Atlántico (incluidos Gran Bretaña, Francia, los Países Bajos, Portugal y España), 1500-1800 fue un período de crecimiento sostenido durante el cual estos países se enriquecieron más que los de Europa del Este y Asia. El colonialismo evolucionó como parte del comercio transatlántico, pero este comercio también fortaleció la posición de los grupos de comerciantes a expensas de los monarcas. El crecimiento fue más rápido en los países no absolutistas, como Gran Bretaña y los Países Bajos, y más limitado en las monarquías absolutistas, como Portugal, España y Francia, donde las ganancias beneficiaron mayoritaria o exclusivamente a la monarquía y sus aliados.

El comercio transatlántico también resultó en una creciente urbanización: en los países europeos que dan al Atlántico, la urbanización creció del 8 % en 1300, 10,1 % en 1500, al 24,5 % en 1850; en otros países europeos del 10% en 1300, 11,4% en 1500, al 17% en 1850. Asimismo, el PIB se duplicó en los países atlánticos pero aumentó solo un 30% en el resto de Europa. A fines del siglo XVII, el volumen del comercio transatlántico había superado al del comercio mediterráneo.

El Océano Atlántico se convirtió en el escenario de una de las campañas militares navales continuas más prolongadas durante la Segunda Guerra Mundial, desde 1939 hasta 1945.

Economía

El Atlántico ha contribuido significativamente al desarrollo y la economía de los países vecinos. Además de las principales rutas transatlánticas de transporte y comunicación, el Atlántico ofrece abundantes depósitos de petróleo en las rocas sedimentarias de las plataformas continentales.

Pesca de bacalao en Noruega

El Atlántico alberga yacimientos de petróleo y gas, peces, mamíferos marinos (focas y ballenas), agregados de arena y grava, depósitos de placer, nódulos polimetálicos y piedras preciosas. Los depósitos de oro están a una o dos millas bajo el agua en el fondo del océano, sin embargo, los depósitos también están encerrados en roca que debe extraerse. Actualmente, no existe una forma rentable de minar o extraer oro del océano para obtener ganancias.

Varios tratados internacionales intentan reducir la contaminación causada por amenazas ambientales como los derrames de petróleo, los desechos marinos y la incineración de desechos tóxicos en el mar.

Pesca

Las plataformas del Atlántico albergan uno de los recursos pesqueros más ricos del mundo. Las áreas más productivas incluyen los Grandes Bancos de Terranova, la plataforma escocesa, el banco Georges de Cape Cod, los bancos de las Bahamas, las aguas alrededor de Islandia, el mar de Irlanda, la bahía de Fundy, el banco Dogger del mar del Norte y las islas Malvinas. Bancos. No obstante, las pesquerías han sufrido cambios significativos desde la década de 1950 y las capturas mundiales ahora se pueden dividir en tres grupos de los cuales solo dos se observan en el Atlántico: las pesquerías en el Atlántico centrooriental y sudoccidental oscilan en torno a un valor globalmente estable, el resto del Atlántico está en declive general después de picos históricos. El tercer grupo, "tendencia continuamente creciente desde 1950", solo se encuentra en el Océano Índico y el Pacífico Occidental.

La FAO de la ONU dividió el Atlántico en las principales zonas de pesca:

Bancos del Atlántico nororiental

Atlántico nordeste

El Atlántico nororiental se limita esquemáticamente a los 42°00' longitud oeste excepto alrededor de Groenlandia y al sur hasta 36°00' latitud norte; y 68°30' longitud este en el este, de acuerdo con la definición de pesca de la FAO e incluye varios mares y/o subáreas: Mar de Barents, Mar de Noruega, Spitzbergen, Bear Island, Skagerrak, Kattegat, Sound, Belt Sea, Mar Báltico, Mar del Norte, Islandia Feroe Grounds, Rockall, costa noroeste de Escocia, Irlanda del Norte, mar de Irlanda, oeste de Irlanda, banco Porcupine, canal de la Mancha oriental y occidental, golfo de Vizcaya, aguas portuguesas, territorio de las Azores y sur del Atlántico nororiental.

En el Atlántico nororiental las capturas totales disminuyeron entre mediados de los años 70 y 1990 y alcanzaron 8,7 millones de toneladas en 2013. El batido azul alcanzó un pico de 2,4 millones de toneladas en 2004 pero fue de hasta 628.000 toneladas en 2013. Los planes de recuperación para el bacalao, la planta y la placa han reducido la mortalidad en estas especies. El bacalao ártico alcanzó sus niveles más bajos en los años 1960-1980, pero ahora se recupera. El orificio ártico y el haddock son considerados totalmente pescados; el anguila de arena está sobrepescado como era capelina que ahora se ha recuperado para pescar completamente. Los datos limitados hacen difícil evaluar el estado de los peces rojos y las especies de aguas profundas, pero lo más probable es que sigan siendo vulnerables a la sobrepesca. Stocks of northern shrimp and Norwegian labster are in good condition. En el Atlántico nororiental 21% de las poblaciones se consideran sobrepescadas.

Esta zona hace casi tres cuartas partes (72,8%) de las capturas pesqueras de la Unión Europea en 2020. Principales países de la UE son Dinamarca, Francia, Países Bajos y España. La mayoría de las especies comunes incluyen arenque, caballa y garras.

Bancos del Atlántico Norte-Oeste

Atlántico noroeste

En los desembarcos del Atlántico noroccidental se han reducido de 4,2 millones de toneladas a principios del decenio de 1970 a 1,9 millones de toneladas en 2013. Durante el siglo XXI algunas especies han mostrado signos débiles de recuperación, incluyendo halibut de Groenlandia, blanqueador de cola amarilla, halibut atlántico, haddock, pez perro espinal, mientras que otras acciones no mostraron tales signos, incluyendo bacalao, hechicero y pez rojo. Las existencias de invertebrados, en cambio, permanecen en niveles récord de abundancia. El 31% de las poblaciones están sobrepescadas en el Atlántico noroeste.

Capture of Atlantic north-west cod in million tons

En 1497, John Cabot se convirtió en el primer europeo occidental desde los vikingos en explorar la parte continental de América del Norte y uno de sus principales descubrimientos fue el abundante recurso de bacalao del Atlántico frente a Terranova. Denominado "Moneda de Terranova" este descubrimiento produjo unos 200 millones de toneladas de pescado durante cinco siglos. A fines del siglo XIX y principios del XX, nuevas pesquerías comenzaron a explotar eglefino, caballa y langosta. Desde la década de 1950 hasta la de 1970, la introducción de las flotas de aguas lejanas europeas y asiáticas en la zona aumentó drásticamente la capacidad pesquera y el número de especies explotadas. También amplió las áreas explotadas desde la costa hasta el mar abierto y a grandes profundidades para incluir especies de aguas profundas como la gallineta nórdica, el fletán negro, la platija bruja y los granaderos. La sobrepesca en el área se reconoció ya en la década de 1960 pero, debido a que esto estaba ocurriendo en aguas internacionales, tomó hasta finales de la década de 1970 antes de que se hiciera algún intento de regulación. A principios de la década de 1990, esto finalmente resultó en el colapso de la pesquería de bacalao del Atlántico noroeste. La población de una serie de peces de aguas profundas también colapsó en el proceso, incluida la solla americana, la gallineta nórdica y el fletán negro, junto con la platija y el granadero.

Atlántico central oriental

En el Atlántico oriental los pequeños peces pelágicos constituyen alrededor del 50% de los desembarcos con sardina alcanzando los 0,6–0 millones de toneladas anuales. Las poblaciones de peces pelágicos se consideran totalmente pescadas o sobrepescadas, con sardinas al sur de Cabo Bojador la excepción notable. Casi la mitad de las poblaciones se pescan a niveles biológicamente insostenibles. Las capturas totales han fluctuado desde la década de 1970; alcanzando 3,9 millones de toneladas en 2013 o ligeramente menos que la producción máxima en 2010.

Bahama Banks

Atlántico central occidental

En el Atlántico central occidental, las capturas han ido disminuyendo desde 2000 y alcanzaron 1,3 millones de toneladas en 2013. Las especies más importantes de la zona, Gulf menhaden, alcanzaron un millón de toneladas a mediados de los años 80, pero sólo medio millón de toneladas en 2013 y ahora se considera totalmente pescada. El sardinella redondo fue una especie importante en el decenio de 1990, pero ahora se considera sobrepescado. Los grupos y los snappers están sobrepescados y los camarones marrones del norte y el ostra americano se consideran completamente pescado acercando sobrepescado. El 44% de las poblaciones están siendo pescadas a niveles insostenibles.

Agulhas Bank

Atlántico sudoriental

En las capturas del Atlántico sudoriental se han reducido de 3,3 millones de toneladas a principios del decenio de 1970 a 1,3 millones de toneladas en 2013. La caballa y el hake son las especies más importantes, en conjunto representando casi la mitad de los aterrizajes. De Sudáfrica y Namibia, la hama de aguas profundas y la hama de Cabo de aguas poco profundas se han recuperado a niveles sostenibles, ya que las reglamentaciones se introdujeron en 2006 y los estados de pilchard y anchovy del África meridional han mejorado para pescar plenamente en 2013.

Atlántico sudoccidental

En el Atlántico sudoccidental se alcanzó un pico a mediados de los años 80 y las capturas fluctúan entre 1,7 y 2,6 millones de toneladas. La especie más importante, el calamar argentino, que alcanzó medio millón de toneladas en 2013 o la mitad del valor máximo, se considera totalmente pescada para sobrepescar. Otra especie importante fue la sardinella brasileña, con una producción de 100.000 toneladas en 2013 ahora se considera sobrepescado. La mitad de las poblaciones de esta zona se pescan a niveles insostenibles: El arenque redondo de Whitehead aún no ha llegado a pescar completamente, pero la caballa de caballo Cunene está sobrepescada. El caracol de caracol perlemoen abalone es blanco de la pesca ilegal y permanecen sobrepescados.

Cuestiones medioambientales

Escombros marinos sobre las playas de la isla inaccesible del Atlántico Sur

Especies en peligro de extinción

Las especies marinas en peligro incluyen el manatí, las focas, los leones marinos, las tortugas y las ballenas. La pesca con redes de deriva puede matar delfines, albatros y otras aves marinas (petreles, alcas), lo que acelera la disminución de las poblaciones de peces y contribuye a las disputas internacionales.

Residuos y contaminación

La contaminación marina es un término genérico para la entrada en el océano de sustancias químicas o partículas potencialmente peligrosas. Los principales culpables son los ríos y, con ellos, muchos fertilizantes químicos para la agricultura, así como los desechos humanos y del ganado. El exceso de productos químicos que agotan el oxígeno conduce a la hipoxia y a la creación de una zona muerta.

Los desechos marinos, también conocidos como basura marina, describen los desechos creados por el hombre que flotan en una masa de agua. Los desechos oceánicos tienden a acumularse en el centro de los giros y las costas, y con frecuencia encallan donde se conocen como basura de playa. Se estima que la mancha de basura del Atlántico Norte tiene un tamaño de cientos de kilómetros.

Otros problemas de contaminación incluyen los desechos agrícolas y municipales. La contaminación municipal proviene del este de los Estados Unidos, el sur de Brasil y el este de Argentina; contaminación por petróleo en el Mar Caribe, Golfo de México, Lago de Maracaibo, Mar Mediterráneo y Mar del Norte; y la contaminación por desechos industriales y aguas residuales municipales en el Mar Báltico, el Mar del Norte y el Mar Mediterráneo.

Un avión USAF C-124 de la Base de la Fuerza Aérea de Dover, Delaware, transportaba tres bombas nucleares sobre el Océano Atlántico cuando experimentó una pérdida de potencia. Por su propia seguridad, la tripulación se deshizo de dos bombas nucleares, que nunca fueron recuperadas.

Cambio climático

La actividad de huracanes en el Atlántico norte ha aumentado en las últimas décadas debido al aumento de la temperatura de la superficie del mar (SST, por sus siglas en inglés) en las latitudes tropicales, cambios que pueden atribuirse a la oscilación multidecadal del Atlántico (AMO, por sus siglas en inglés) natural o al cambio climático antropogénico. Un informe de 2005 indicó que la circulación de vuelco meridional del Atlántico (AMOC) disminuyó en un 30% entre 1957 y 2004. Si la AMO fuera responsable de la variabilidad de la TSM, la AMOC habría aumentado en fuerza, lo que aparentemente no es el caso. Además, está claro a partir de los análisis estadísticos de los ciclones tropicales anuales que estos cambios no muestran una ciclicidad multidecadal. Por lo tanto, estos cambios en SST deben ser causados por actividades humanas.

La capa mixta del océano desempeña un papel importante en el almacenamiento de calor en escalas de tiempo estacionales y decenales, mientras que las capas más profundas se ven afectadas durante milenios y tienen una capacidad calorífica unas 50 veces superior a la de la capa mixta. Esta absorción de calor proporciona un lapso de tiempo para el cambio climático, pero también da como resultado la expansión térmica de los océanos que contribuye al aumento del nivel del mar. El calentamiento global del siglo XXI probablemente resultará en un aumento del nivel del mar en equilibrio cinco veces mayor que el actual, mientras que el derretimiento de los glaciares, incluido el de la capa de hielo de Groenlandia, que se espera que no tenga prácticamente ningún efecto durante el siglo XXI, probablemente resulte en un aumento del nivel del mar de 3 a 6 m durante un milenio.