Observatorio
Un observatorio es un lugar utilizado para observar eventos terrestres, marinos o celestes. La astronomía, la climatología/meteorología, la geofísica, la oceanografía y la vulcanología son ejemplos de disciplinas para las que se han construido observatorios. Históricamente, los observatorios eran tan simples como contener un sextante astronómico (para medir la distancia entre estrellas) o Stonehenge (que tiene algunas alineaciones sobre fenómenos astronómicos).
Observatorios astronómicos
Los observatorios astronómicos se dividen principalmente en cuatro categorías: espaciales, aéreos, terrestres y subterráneos.
Observatorios terrestres
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Los observatorios terrestres, ubicados en la superficie de la Tierra, se utilizan para realizar observaciones en las porciones de radio y luz visible del espectro electromagnético. La mayoría de los telescopios ópticos están alojados dentro de una cúpula o estructura similar, para proteger los delicados instrumentos de los elementos. Las cúpulas del telescopio tienen una hendidura u otra abertura en el techo que se puede abrir durante la observación y cerrar cuando el telescopio no está en uso. En la mayoría de los casos, toda la parte superior de la cúpula del telescopio se puede girar para permitir que el instrumento observe diferentes secciones del cielo nocturno. Los radiotelescopios normalmente no tienen cúpulas.
Para los telescopios ópticos, la mayoría de los observatorios terrestres están ubicados lejos de los principales centros de población, para evitar los efectos de la contaminación lumínica. Las ubicaciones ideales para los observatorios modernos son sitios que tienen cielos oscuros, un gran porcentaje de noches despejadas por año, aire seco y que se encuentran en elevaciones altas. En elevaciones altas, la atmósfera de la Tierra es más delgada, lo que minimiza los efectos de la turbulencia atmosférica y da como resultado una mejor "visión" astronómica. Los sitios que cumplen con los criterios anteriores para los observatorios modernos incluyen el suroeste de los Estados Unidos, Hawái, las Islas Canarias, los Andes y las altas montañas de México, como Sierra Negra. Los principales observatorios ópticos incluyen el Observatorio Mauna Kea y el Observatorio Nacional Kitt Peak en los EE. UU., el Observatorio Roque de los Muchachos en España y el Observatorio Paranal y el Observatorio Interamericano Cerro Tololo en Chile.
Un estudio de investigación específico realizado en 2009 muestra que la mejor ubicación posible para un observatorio terrestre en la Tierra es Ridge A, un lugar en la parte central de la Antártida oriental. Esta ubicación proporciona las menos perturbaciones atmosféricas y la mejor visibilidad.
Radioobservatorios
A partir de la década de 1930, se construyeron radiotelescopios para su uso en el campo de la radioastronomía para observar el Universo en la porción de radio del espectro electromagnético. Tal instrumento, o conjunto de instrumentos, con instalaciones de apoyo como centros de control, viviendas para visitantes, centros de reducción de datos y/o instalaciones de mantenimiento se denominan observatorios de radio. Los observatorios de radio están ubicados de manera similar lejos de los principales centros de población para evitar la interferencia electromagnética (EMI) de la radio, la televisión, el radar y otros dispositivos emisores de EMI, pero a diferencia de los observatorios ópticos, los observatorios de radio se pueden colocar en valles para una mayor protección contra EMI. Algunos de los observatorios de radio más importantes del mundo incluyen Very Large Array en Nuevo México, Estados Unidos, Jodrell Bank en el Reino Unido, Arecibo en Puerto Rico, Parkes en Nueva Gales del Sur, Australia y Chajnantor en Chile.
Los observatorios astronómicos más altos
Desde mediados del siglo XX, se han construido varios observatorios astronómicos a altitudes muy elevadas, por encima de los 4000-5000 m (13 000-16 000 pies). El más grande y notable de ellos es el Observatorio Mauna Kea, ubicado cerca de la cima de un volcán de 4205 m (13 796 pies) en Hawái. El Observatorio Astrofísico Chacaltaya en Bolivia, a 5.230 m (17.160 pies), fue el observatorio astronómico permanente más alto del mundo desde el momento de su construcción durante la década de 1940 hasta 2009. Ahora ha sido superado por la nueva Universidad de Tokio Atacama. Observatorio, un telescopio óptico-infrarrojo en la cima de una montaña remota de 5640 m (18 500 pies) en el desierto de Atacama en Chile.
Los observatorios astronómicos más antiguos
Los proto-observatorios más antiguos, en el sentido de un puesto de observación para la astronomía,
- Wurdi Youang, Australia
- Zorats Karer, Karahunj, Armenia
- Loughcrew, Irlanda
- Newgrange, Ireland
- Stonehenge, Gran Bretaña
- Chankillo, Perú
- El Caracol, México
- Abu Simbel, Egipto
- Kokino, Kumanovo, North Macedonia
- Observatorio en Rodas, Grecia
- Goseck circle, Germany
- Ujjain, India
- Arkaim, Rusia
- Cheomseongdae, Corea del Sur
- Angkor Wat, Camboya
Los observatorios verdaderos más antiguos, en el sentido de un instituto de investigación especializado, incluyen:
- 825 dC: observatorio de Al-Shammisiyyah, Bagdad, Iraq
- 869: Mahodayapuram Observatorio, Kerala (India)
- 1259: Observatorio Maragheh, Azerbaiyán, Irán
- 1276: Gaocheng Astronomical Observatorio, China
- 1420: Ulugh Beg Observatory, Samarqand, Uzbekistán
- 1442: Observatorio Antiguo de Beijing, China
- 1577: Observatorio Constantinopla de Taqi ad-Din, Turquía
- 1580: Uraniborg, Dinamarca
- 1581: Stjerneborg, Dinamarca
- 1633: Leiden Observatory, Netherlands
- 1642: Observatorio de Panzano, Italia
- 1642: Torre redonda, Dinamarca
- 1667: París Observatorio, Francia
- 1675: Real Greenwich Observatorio, Inglaterra
- 1695: Torre Sukharev, Rusia
- 1711: Observatorio de Berlín, Alemania
- 1724: Jantar Mantar, India
- 1753: Observatorio de Estocolmo, Suecia
- 1753: Universidad de Vilnius Observatorio, Lituania
- 1753: Real Instituto y Observatorio de la Armada, España
- 1759: Observatorio Trieste, Italia.
- 1757: Observatorio Macfarlane, Escocia.
- 1759: Observatorio de Turín, Italia.
- 1764: Brera Astronomical Observatorio, Italia.
- 1765: Observatorio del Mohr, Indonesia.
- 1771: Observatorio Lviv, Ucrania.
- 1774: Observatorio del Vaticano, Italia.
- 1785: Observatorio Dunsink, Irlanda.
- 1786: Observatorio Madras, India.
- 1789: Observatorio de Armagh, Irlanda del Norte.
- 1790: Real Observatorio de Madrid, España,
- 1803: Observatorio Astronómico Nacional, Bogotá, Colombia.
- 1811: Observatorio Antiguo Tartu, Estonia
- 1812: Observatorio Astronómico de Capodimonte, Nápoles, Italia
- 1830/1842: Depot of Charts & Instruments/US Naval Observatory, USA
- 1830: Yale University Observatory Atheneum, USA
- 1834: Helsinki University Observatorio, Finlandia
- 1838: Observatorio Hopkins, Williams College, USA
- 1838: Observatorio de Loomis, Western Reserve Academy, USA
- 1839: Observatorio Pulkovo, Rusia
- 1839/1847: Harvard College Observatory, USA
- 1842: Observatorio Cincinnati, Estados Unidos
- 1844: Georgetown University Astronomical Observatorio, Estados Unidos
- 1854: Observatorio de Detroit, Estados Unidos
- 1873: Quito Astronomical Observatorio, Ecuador
- 1878: Lisbon Astronomical Observatorio, Portugal
- 1884: McCormick Observatorio, Estados Unidos
- 1888: Lick Observatory, USA
- 1890: Astrofísica Smithsoniana Observatorio, Estados Unidos
- 1894: Observatorio de Lowell, Estados Unidos
- 1895: Theodor Jacobsen Observatory, USA
- 1897: Observatorio de Yerkes, Estados Unidos
- 1899: Observatorio Solar Kodaikanal, India
Observatorios espaciales
Los observatorios espaciales son telescopios u otros instrumentos que se encuentran en el espacio exterior, muchos en órbita alrededor de la Tierra. Los telescopios espaciales se pueden utilizar para observar objetos astronómicos en longitudes de onda del espectro electromagnético que no pueden penetrar la atmósfera terrestre y, por lo tanto, son imposibles de observar con telescopios terrestres. La atmósfera de la Tierra es opaca a la radiación ultravioleta, los rayos X y los rayos gamma y es parcialmente opaca a la radiación infrarroja, por lo que las observaciones en estas porciones del espectro electromagnético se realizan mejor desde una ubicación por encima de la atmósfera de nuestro planeta. Otra ventaja de los telescopios espaciales es que, debido a su ubicación por encima de la atmósfera terrestre, sus imágenes están libres de los efectos de la turbulencia atmosférica que plagan las observaciones terrestres. Como resultado, la resolución angular de los telescopios espaciales como el telescopio espacial Hubble suele ser mucho menor que la de un telescopio terrestre con una apertura similar. Sin embargo, todas estas ventajas tienen un precio. Los telescopios espaciales son mucho más caros de construir que los telescopios terrestres. Debido a su ubicación, los telescopios espaciales también son extremadamente difíciles de mantener. El telescopio espacial Hubble pudo recibir servicio de los transbordadores espaciales, mientras que muchos otros telescopios espaciales no pueden recibir servicio en absoluto.
Observatorios aerotransportados
Los observatorios aerotransportados tienen la ventaja de la altura sobre las instalaciones terrestres, lo que los sitúa por encima de la mayor parte de la atmósfera terrestre. También tienen una ventaja sobre los telescopios espaciales: los instrumentos pueden desplegarse, repararse y actualizarse de forma mucho más rápida y económica. El Observatorio Aerotransportado de Kuiper y el Observatorio Estratosférico de Astronomía Infrarroja utilizan aviones para observar en el infrarrojo, que es absorbido por el vapor de agua en la atmósfera. Los globos de gran altitud para la astronomía de rayos X se han utilizado en una variedad de países.
Observatorios de volcanes
Un observatorio de volcanes es una institución que lleva a cabo el monitoreo de un volcán, así como la investigación para comprender los impactos potenciales del vulcanismo activo. Entre los más conocidos se encuentran el Observatorio de Volcanes de Hawái y el Observatorio Vesubio. Existen observatorios de volcanes móviles con el USGS VDAP (Programa de asistencia para desastres por volcanes), que se desplegarán a pedido. Cada observatorio de volcanes tiene un área geográfica de responsabilidad a la que se le asigna la tarea de difundir los pronósticos de actividad, analizar las posibles amenazas de actividad volcánica y cooperar con las comunidades en preparación para una erupción volcánica.