Obesidad y medio ambiente

La obesidad y el medio ambiente tiene como objetivo analizar los diferentes factores ambientales que los investigadores han determinado que causan y perpetúan la obesidad. En 1994, en los Estados Unidos, el porcentaje de la población adulta que era obesa era mucho más bajo que en la actualidad. En 1994, el porcentaje de la población en todos los estados que era obesa era inferior al 20 %, pero para 2008, solo un estado aún tenía un porcentaje de obesidad por debajo del 20 %, seis estados tenían un porcentaje de obesidad de más del 30 % mientras que el resto de los estados oscilaron entre 20% y 30%.

En 2016, la cantidad de personas obesas alcanzó un máximo histórico de alrededor de 93 millones, un 33 por ciento más que en 2008, según el Centro para el Control de Enfermedades (CDC). Esto puede ser aún más preocupante para los niños y adolescentes cuya tasa de obesidad ha aumentado al 18,5 %, que es el triple de la tasa de 1980. Si las tendencias actuales continúan, hasta el 57 % de ellos terminarán siendo obesos para ese momento., llegan a la edad de 35 años. Esto los pondrá en mayor riesgo de otras afecciones de salud, como diabetes tipo 2, enfermedades cardíacas y cáncer. En respuesta, los funcionarios federales y locales han instituido políticas para combatir la obesidad y promover una alimentación saludable, tales como: la Ley Agrícola, la Ley Nacional de Almuerzos Escolares y la Ley de Nutrición Infantil, así como la Ley de Niños Saludables.

Obesógenos ambientales

Los estudios han demostrado que la obesidad se ha vuelto cada vez más frecuente tanto en personas como en animales, como mascotas y animales de laboratorio. No se han encontrado vínculos entre esta tendencia a la obesidad y la dieta y el ejercicio. De acuerdo con el profesor Robert H. Lustig de la Universidad de California, San Francisco, "[I]ncluso aquellos en el extremo inferior de la curva del índice de masa corporal (IMC) están aumentando de peso. Lo que sea que esté sucediendo les está sucediendo a todos, lo que sugiere un ambiente generar." La teoría de los obesógenos ambientales propone una faceta causal diferente de la obesidad: que la exposición de por vida a sustancias químicas xenobióticas puede cambiar el sistema metabólico del cuerpo. Los obesógenos químicos son moléculas que no regulan adecuadamente el metabolismo de los lípidos en el cuerpo y, por lo tanto, podrían promover la obesidad. Los datos son escasos, pero algunos estudios in vitro han encontrado que este modelo podría ser un predictor preciso de la obesidad en el futuro. Un estudio sugirió que fumar antes y durante el embarazo, por ejemplo, aumenta al doble el riesgo de obesidad en niños en edad escolar.

Muchos productos químicos que se sabe o se sospecha que son obesógenos son disruptores endocrinos. Estos obesógenos están presentes en productos de uso común. En un estudio de la Universidad de Albany, Universidad Estatal de Nueva York, se encontraron organoestaños en un bolso de diseñador, persianas de vinilo, papel tapiz, azulejos y polvo de aspiradora recolectado en 20 casas. Los ftalatos, que también se han relacionado con la obesidad, están presentes en muchos artículos de PVC además de artículos perfumados como ambientadores, productos de lavandería y productos de cuidado personal. El bisfenol A (BPA) es un obesógeno ambiental conocido que reduce el número total de células grasas, pero hace que las células grasas restantes sean más grandes. Los efectos de los obesógenos en animales son los mismos efectos que los investigadores ven más adelante en la vida de los bebés con bajo peso al nacer: intolerancia a la glucosa y más grasa abdominal. El estudio concluye que los obesógenos cambian los puntos fijos metabólicos de un individuo para aumentar de peso.

La poca investigación que se ha realizado sobre la relación entre la exposición química y el índice de masa corporal apunta a los obesógenos como un probable contribuyente a la epidemia de obesidad. Algunos disruptores endocrinos (EDC) pertenecen a esta clase de compuestos. Bruce Blumberg, profesor de biología celular y del desarrollo en UC Irvine, encontró pruebas convincentes de que la exposición a la sustancia química Tributilestaño (TBT), un compuesto utilizado en pesticidas, puede desencadenar la creación de células grasas.Como han confirmado varios casos, muchos trabajadores agrícolas en Estados Unidos han trabajado sin querer o sin saberlo en campos que recientemente habían sido rociados con TBT y otros químicos peligrosos. Entre una amplia variedad de riesgos para la salud, los trabajadores agrícolas pueden correr un riesgo desproporcionado de exposición a tales obesógenos. Si bien se ha promulgado legislación para exigir que transcurra una cantidad mínima de tiempo antes de que los trabajadores ingresen a los campos rociados, la falta de poder legal y político de muchos trabajadores agrícolas, combinada con el hecho de que hacer cumplir dichas leyes puede ser difícil, hace que la exposición a los obesógenos sea una posible amenaza. para el sustento de muchos trabajadores agrícolas.

Ubicación

Obesidad por país

Las tasas de obesidad varían de un país a otro debido a los diferentes entornos, estilos de vida y dietas. Si bien no existe una correlación directa entre las tasas de obesidad y el estado económico, los países más ricos tienen acceso a más recursos para crear conciencia y educar a las personas sobre lo que ponen en sus cuerpos.Al comparar las tasas de obesidad más altas con las más bajas por país, Nauru tiene la más alta con un 61,0 %, mientras que Vietnam tiene la más baja con un 2,1 %. Nauru es una nación insular del Pacífico con una población de 10.000 habitantes. Su dieta se compone principalmente de alimentos enlatados debido a una caída en su economía. Por otro lado, Vietnam lucha con su población que no recibe suficiente nutrición. Según World Population Review, los diez países con las tasas de obesidad más altas de mayor a menor son: Nauru (61,00 %), Islas Cook (55,90 %), Palau (55,30 %), Islas Marshall (52,90 %), Tuvalu (51,60 %).), Niue (50,00 %), Tonga (48,20 %), Samoa (47,30 %), Kiribati (46,00 %) y Micronesia (45,80 %).

La raza

Raza y genetica

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la obesidad ha estado afectando a algunos grupos más que a otros. Los hispanos (47,0 %) y los negros no hispanos (46,8 %) tenían la mayor prevalencia de obesidad ajustada por edad en comparación con los blancos no hispanos (37,9 %) y los asiáticos no hispanos (12,7 %). Existen muchas explicaciones para explicar esta disparidad, entre las que se incluyen diferentes comportamientos entre grupos raciales y étnicos, diferentes normas culturales con respecto al peso y tamaño corporal y acceso desigual a alimentos saludables.

La raza y la genética son otras dos dimensiones de la obesidad que se han estudiado ampliamente. Algunos investigadores han descubierto que la genética aumenta la probabilidad de aparición de obesidad a través de niveles más altos de depósito de grasa y secreción de adipoquinas. Otros piensan que la raza en sí misma puede afectar la forma en que la obesidad se presenta en las personas. En un estudio reciente de 70 000 hombres y mujeres de ascendencia africana, los investigadores encontraron tres nuevas variantes genéticas comunes. Estos polimorfismos de un solo nucleótido (SNP) están relacionados con el índice de masa corporal (IMC) y la obesidad. Por lo tanto, las personas que portan estas variantes corren más riesgo de volverse obesas. Los investigadores notaron que estas variantes genéticas son determinantes muy pequeños en la mayoría de los casos de obesidad. En general, muchos en la comunidad médica están de acuerdo en que los factores ambientales, la mala salud y los hábitos alimenticios todavía se consideran los principales contribuyentes de la obesidad.

Un estudio encontró que los hombres y mujeres negros tienen un porcentaje más bajo de grasa corporal que los hombres y mujeres blancos con el mismo índice de masa corporal (IMC). Un estudio similar concluyó que los adolescentes negros obesos tenían grasa visceral significativamente menos peligrosa que los adolescentes blancos obesos. La grasa visceral es significativa porque se ha relacionado más fuertemente con el riesgo de enfermedad en comparación con la grasa almacenada en otras partes del cuerpo.

La raza y el entorno construido

Una multitud de estudios muestran que los miembros de las comunidades de minorías raciales y étnicas son desproporcionadamente obesos. Un estudio reciente en el American Journal of Public Health encontró una fuerte correlación entre la demografía de la comunidad y la probabilidad de que los habitantes sean obesos. En este estudio, se demostró que los negros no hispanos (36,1 %) y los hispanos (28,7 %) tenían porcentajes más altos de obesidad que los blancos no hispanos (24,5 %) y los asiáticos no hispanos (7,1 %).Los habitantes negros e hispanos no hispanos a menudo tienen que depender de calorías baratas con poco valor nutricional. También es más probable que los desiertos de alimentos se ubiquen en estos vecindarios, lo que limita las opciones de alimentos disponibles. Además, estas comunidades también tienden a tener menos acceso a bienes públicos (como parques). Si bien las comunidades de minorías raciales/étnicas a menudo se empobrecen, la posición social por sí sola no explica la disparidad entre las comunidades. Un estudio de 2009 en el Journal of Epidemiology and Community Health encontró que las minorías raciales/étnicas tienen un mayor riesgo de ser obesas dentro de cada grupo socioeconómico observado.Este hallazgo sugiere que la raza puede ser un indicador clave para determinar las disparidades del riesgo de obesidad. El estudio también implica que el racismo estructural puede estar causando que ciertos grupos raciales/étnicos experimenten un riesgo desproporcionado, ya que la clase por sí sola no determina la probabilidad de que una persona sea obesa.

Perspectiva social

Sesgo de peso y estigma

El sesgo de peso es un campo de estudio en curso que ha atraído mucha más atención en los últimos años. Hay algunos estudios que se centran en la estigmatización relacionada con la obesidad. Múltiples académicos citan que las personas con sobrepeso y obesas han sido tratadas de manera diferente en casi todos los aspectos de su vida debido a los estereotipos comúnmente atribuidos al sobrepeso. La pereza, la incompetencia, la debilidad de la voluntad, el descuido y la falta de confianza, por nombrar algunos de ellos.

En un estudio de 2249 mujeres obesas y con sobrepeso, el 54 % informó haber experimentado el estigma del peso por parte de sus colegas y el 43 % informó haber experimentado el estigma del peso por parte de sus superiores. Tal estigma de peso puede definirse como comentarios despectivos, trato preferencial hacia colegas de peso normal y negación de empleo. En otro estudio de 2838 adultos representativos a nivel nacional de 25 a 74 años, los encuestados con sobrepeso, obesos y gravemente obesos tenían 12, 37 y 100 veces más probabilidades de denunciar discriminación laboral que los encuestados con peso normal, respectivamente. Los estudios muestran que los salarios también se pueden reducir. Los datos sugieren que después de controlar por otros factores socioeconómicos, limitaciones de salud y otras variables del hogar, se esperaba que los hombres obesos tuvieran un 0,7 a 3.

También se han realizado estudios que muestran que es más probable que los médicos atribuyan la falta de motivación como la causa principal de la obesidad, junto con el incumplimiento y la pereza general. En un estudio del Reino Unido, los médicos tendieron a seguir un enfoque de culpabilización de las víctimas sobre las causas de la obesidad, mientras que los propios pacientes obesos atribuyeron su peso a causas médicas específicas u otros factores socioeconómicos, como los bajos ingresos. Las disparidades en la causalidad percibida se han visto en algunos círculos como un obstáculo importante para la capacidad de los médicos y los pacientes para elaborar un plan equilibrado de control de la obesidad.

El sesgo de peso educativo también persiste según una variedad de estudios realizados para observar los efectos de la obesidad y el logro educativo. Un estudio de más de 700,000 hombres suecos encontró que, después de controlar la inteligencia y los niveles socioeconómicos de los padres, aquellos que eran obesos a la edad de 18 años tenían menos posibilidades de ir a la universidad que sus pares, que tenían un peso normal. De manera similar, un estudio basado en datos recopilados por el Estudio Longitudinal Nacional de Salud Adolescente concluyó que las mujeres obesas tenían un 50 % menos de probabilidades de asistir a la universidad que las mujeres que no eran obesas. También se encontró en este estudio que las estudiantes que asistían a la escuela donde la mayoría de las mujeres eran obesas tenían una probabilidad relativamente similar de asistir a la universidad que las mujeres no obesas.

El sesgo de peso, el estigma gordo y la discriminación son factores que, según muchos académicos, pueden contribuir a la desesperanza y la depresión que pueden fomentar los mismos hábitos poco saludables que inicialmente causaron la obesidad.

Relación con la salud mental

Una de las lecciones más importantes que han cultivado las comunidades científica y sanitaria es que la obesidad y las enfermedades mentales están directamente relacionadas. Identificar y generar conciencia sobre esta complicada relación entre estas dos enfermedades es necesario para desarrollar avances y soluciones que aún no son accesibles. Debido a que estas dos enfermedades están tan estrechamente relacionadas, es crucial que los pacientes evaluados por obesidad sean examinados y evaluados cuidadosamente sobre su estado de salud mental. Las políticas de salud pública, según la Carta, deben detallar la prevención de enfermedades mentales y trastornos relacionados con el peso, y reconocer la relación de ambas condiciones con elementos culturales, de género, socioeconómicos y de salud. Con el fin de crear una especie de cambio cultural, la formación, así como la colaboración de los profesionales de la salud, es fundamental centrarse en las intervenciones, el apoyo, la prevención y la colaboración con especialidades afines. Los profesionales de la salud deben ser más conscientes de que cualquier persona con uno de estos problemas de salud (obesidad o enfermedad mental) es automáticamente más susceptible de desarrollar el otro.

Se observa que los pacientes que son evaluados por obesidad tienen una condición de salud crónica. Esto no es solo en el sentido de la salud física, sino también en las extremidades de la salud mental. Se ha demostrado que una gran variedad de trastornos psicológicos (extremos) o enfermedades mentales, como los trastornos alimentarios (anorexia, bulimia, trastorno por atracón), la esquizofrenia, el trastorno bipolar y la depresión/ansiedad, están asociados con un mayor riesgo de obesidad., así como otras enfermedades relacionadas con la obesidad, como la diabetes y la enfermedad coronaria. Un estudio reciente realizado a más de 10.000 personas que sufrían de esquizofrenia, trastorno bipolar o depresión, mostró que el 80% de estas personas tenían sobrepeso u obesidad.Otros problemas psicológicos que se ha demostrado que desencadena la obesidad son la baja autoestima, la imagen corporal distorsionada y la vergüenza corporal. Las personas que son obesas tienden a tener índices más altos de depresión que aquellas que no tienen sobrepeso. La investigación realizada en la Universidad de Wisconsin-Madison por el Dr. David A. Kats y sus colegas muestra que de 2931 pacientes que presentan condiciones de salud crónicas, la depresión clínica fue más alta en pacientes extremadamente obesos (pacientes con un IMC superior a 35). Otra investigación realizada por Sujetos obesos suecos (SOS) ha indicado que la depresión clínicamente significativa es de tres a cuatro veces más alta en individuos con obesidad severa que en aquellos que no son obesos. La profesora Marianne Sullivan y su equipo del Hospital Universitario Sahlgrenska notaron a partir de sus hallazgos y experiencia que las personas obesas han exhibido puntuaciones de depresión que son tan malas o peores que las de los pacientes con dolor crónico. Afirman en un artículo de revista que "la depresión en un nivel que indica morbilidad psiquiátrica se observó con mayor frecuencia en los obesos".

Obligaciones específicas de clase

Las obligaciones familiares a menudo impiden que los jóvenes de bajos ingresos participen en los programas extracurriculares que se ofrecen en su comunidad. Estas obligaciones incluyen, pero no se limitan a, tareas domésticas, trabajos, asistencia familiar y administración del hogar. Una evaluación de CCLC encontró que el 50% de los jóvenes que no participaban no podían participar en sus programas debido a sus responsabilidades después de la escuela. Otro 28% afirmó que no podía participar porque se les exigía que cuidaran a sus hermanos menores después de la escuela mientras sus padres trabajaban. Como se destaca en un resumen reciente del Proyecto de Investigación Familiar de Harvard, "En algunas evaluaciones de programas de asistencia social al trabajo, el único grupo de adolescentes que experimentó ganancias en la participación en actividades formales después de la escuela fueron aquellos sin hermanos menores".Al igual que el cuidado de hermanos, el empleo es otro obstáculo que impide que los jóvenes de bajos ingresos aprovechen los programas extracurriculares. Es probable que los jóvenes de hogares menos prósperos trabajen más horas que los jóvenes de hogares más prósperos. De acuerdo con las estadísticas de transmisión de televisión, los adolescentes y niños hispanos y afroamericanos ahora son más objetivo de los restaurantes de comida rápida, la publicidad en español en la televisión ha aumentado en un 8 % y restaurantes como KFC y Burger King han aumentado sus gastos en publicidad en español. del 35% al ​​41% mientras se reduce la publicidad en inglés.

Acceso al espacio

Entre los años 1980 y 2000, las tasas de obesidad se duplicaron entre los niños pequeños y se triplicaron entre los adolescentes. Se han realizado muchos estudios para dar una idea de si la culpa es de la genética o de las circunstancias económicas y ambientales. De acuerdo con la "hipótesis del gen ahorrativo", una teoría genética común para el aumento de las tasas de obesidad es que algunas personas están genéticamente predispuestas a metabolizar los alimentos de manera más eficiente que otras. Este es el resultado de años de evolución humana. En épocas de escasez, estos genes eran esenciales para garantizar la supervivencia y, en épocas de abundancia, provocar la obesidad. El genotipo ahorrativo es una teoría para explicar la obesidad. La tendencia al sedentarismo y el aumento de las tasas de consumo de azúcar y grasas también están relacionados con la prevalencia de la obesidad.

La propensión de los niños a ser menos activos se puede atribuir a la accesibilidad a áreas de juego seguras y programas extraescolares, que difieren entre las diferentes clases socioeconómicas. Los estudios han demostrado que las tasas de participación en los programas extracurriculares son igualmente bajas en todos los grupos socioeconómicos. La investigación actual muestra que esto puede deberse a factores externos distintos de la voluntad o la necesidad de participar. La investigación también muestra que los niños que provienen de hogares de alto nivel socioeconómico generalmente no participan en programas extracurriculares porque ya están involucrados en una amplia gama de otras actividades no financiadas por la escuela. Sin embargo, los niños que provienen de hogares de bajo nivel socioeconómico generalmente no participan debido a la falta de capacidad para participar.Los padres de jóvenes de bajos ingresos y pertenecientes a minorías tenían menos probabilidades de reportar un fácil acceso a programas extracurriculares convenientemente ubicados, en comparación con los padres blancos y de altos ingresos. La capacidad del niño para participar en la mayoría de los programas extracurriculares depende de la capacidad de los padres para dejarlos o recogerlos, ya que es muy poco común que los programas extracurriculares tengan los recursos para proporcionar transporte.

Los jóvenes se enfrentan a problemas similares a los de los niños pequeños de familias desfavorecidas. Es menos probable que los jóvenes pobres tengan acceso a un automóvil y es más probable que vivan en vecindarios con un alto índice de criminalidad, lo que dificulta tomar el transporte público o caminar. El CCLC, un programa extracurricular dirigido a jóvenes de bajos ingresos, realizó una encuesta en la que el 20 % de los jóvenes informaron que la razón por la que no pudieron inscribirse no se debió a la falta de deseo, sino a su incapacidad para encontrar un transporte adecuado..Aun así, los niños de familias desfavorecidas suelen tener más cosas de qué preocuparse, menos tiempo libre para hacer ejercicio o moverse. Sus familias están ocupadas buscando formas de poner comida en la mesa y satisfacer las necesidades básicas, por lo que la energía está menos enfocada en las salidas de los niños a los parques infantiles, deportes, etc. Este es el caso contrario para las familias más privilegiadas, que tienen los medios económicos para apoyar y tiempo llevando a sus hijos a los parques infantiles, extraescolares, gimnasio, etc.

Los factores del entorno construido pueden contribuir a la obesidad, por ejemplo, a través de la disponibilidad de alimentos poco saludables o la ausencia de espacios verdes, definiendo el término "entorno obesogénico".

Acceso a la tecnología

Los hijos de familias de clase alta tienen más acceso a la tecnología y tienden a hacer menos uso del "espacio ambiental" que les proporciona en su vida cotidiana. Con esto, ese uso de la tecnología le quita a los jóvenes la interacción al aire libre. Este problema contradice la creencia de que los niños que provienen de hogares de altos ingresos tienen menos probabilidades de volverse obesos, considerando que generalmente tienen más acceso para estar activos en el "espacio ambiental" que los rodea. Los niños que tienen más acceso a la tecnología tienden a pasar más tiempo en el interior detrás de una pantalla de computadora/televisión. Con el avance continuo de la tecnología, es más probable que aquellos que tienen acceso, especialmente los hijos de padres ricos que trabajan, pasen tiempo sentados y atentos a la televisión o la pantalla de la computadora, en lugar de moverse al aire libre.Este uso y enfoque en la tecnología no solo le quita tiempo de actividad física a un niño, sino que también influye negativamente en la salud de un niño.

La tecnología como factor directo de la obesidad va de la mano entre niños, adolescentes y adultos. El uso y el aumento de la tecnología no solo afectan el peso de los niños que tienden a pasar más tiempo en el interior usando esta tecnología en lugar de estar activos al aire libre, los avances tecnológicos también juegan un papel en aquellos adultos que pasan la mayor parte de su tiempo trabajando detrás y usando un informática en general. Según una investigación realizada por dos economistas del Instituto Milken, una estadística muestra que por cada aumento del 10 % en lo que un país gasta en tecnología, hay un aumento del 1,4 % en las tasas de obesidad o aproximadamente 4,2 millones de personas en un país con la misma población que el Estados Unidos.

La tecnología como factor de obesidad juega el papel más importante en aquellos adultos que pasan la mayor parte de su jornada laboral en un escritorio, detrás de una pantalla de computadora. El aumento del tiempo que se pasa detrás de la pantalla de una computadora no solo quita el tiempo que se pasa al aire libre, sino que también quita el tiempo que se dedica a la actividad física, como el ejercicio. Cuanto más tiempo pasa una persona sentada en un escritorio trabajando detrás de una computadora, menos tiempo pasa al aire libre, en el gimnasio y moviéndose en general. El aumento del tiempo dedicado al uso de la tecnología no solo quita el tiempo dedicado a estar activo, sino que también cambia la forma en que las personas comen. Con el consumo de tiempo del trabajo, muchas personas tienden a dedicar más tiempo a concentrarse en su trabajo que en su consumo de alimentos/dieta diaria. Según Ross DeVol, director de investigación del Instituto Milken, afirma: "El sentido común dice que si te sientas frente a la pantalla, no hagas ejercicio mientras trabajas, cambia tu dieta... vas a subir de peso".,'.

Acceso a alimentos

Estudios a nivel federal y nacional

En 2009, el Departamento de Agricultura de EE. UU. realizó un estudio sobre el "desierto alimentario" para examinar el acceso a los supermercados. Descubrieron que 23,5 millones de personas dentro de los Estados Unidos no tenían acceso a un supermercado dentro de un radio de una milla de sus residencias. Se han realizado más de 113 estudios para determinar si los alimentos saludables y los supermercados son igualmente accesibles para todas las clases socioeconómicas. 97 de los 113 estudios encontraron que los supermercados y las tiendas de alimentos saludables están distribuidos de manera desigual entre diferentes grupos socioeconómicos, 14 de 113 encontraron resultados mixtos y 2 de 113 encontraron una distribución equitativa. El 85% de los estudios dieron como resultado la conclusión de una distribución desigual entre las diferentes clases socioeconómicas.

También se realizaron estudios en los que se compararon los supermercados con otros puntos de venta de alimentos, como pequeñas tiendas de comestibles y tiendas de conveniencia; En este estudio, los supermercados se utilizaron como sustitutos del acceso a los alimentos, ya que brindan el acceso más confiable a una amplia variedad de alimentos nutritivos y asequibles. El estudio mostró que las comunidades minoritarias y de bajos ingresos tenían menos supermercados y más tiendas de conveniencia y pequeñas tiendas de comestibles en comparación con las comunidades predominantemente blancas y ricas. 89 de 98 estudios nacionales y locales han encontrado un acceso geográfico desigual a los supermercados en áreas urbanas.

Los estudios a nivel nacional han concluido que los códigos postales compuestos principalmente por hogares de bajos ingresos tienen un 25 % menos de probabilidades de tener una cadena de supermercados, pero contienen 1,3 veces más tiendas de conveniencia en comparación con los códigos postales compuestos por hogares de ingresos medios. Los códigos postales compuestos por hogares predominantemente afroamericanos tienen aproximadamente la mitad de la cantidad de cadenas de supermercados, al igual que los códigos postales compuestos por hogares predominantemente blancos. Según una evaluación de 685 distritos censales urbanos y rurales que abarcan tres estados, los vecindarios de bajos ingresos tienen aproximadamente la mitad de supermercados y cuatro veces más tiendas de comestibles pequeñas en comparación con los vecindarios de altos ingresos. El mismo estudio también encontró que los vecindarios predominantemente blancos tienen cuatro veces más supermercados que los vecindarios predominantemente afroamericanos.Asimismo, un estudio de 10.763 residentes en cuatro estados mostró que la existencia de supermercados en el área residencial encuestada se relacionó con una prevalencia de obesidad un 24% menor y una prevalencia de sobrepeso un 9% menor.

Estudios a nivel local

Los estudios realizados a nivel local muestran tendencias similares a las realizadas a nivel nacional. Hay 2,3 veces más supermercados por hogar en áreas de baja pobreza en Los Ángeles en comparación con áreas de alta pobreza. Las regiones predominantemente blancas tienen 1,7 veces más supermercados que las regiones latinas y 3,2 veces más que las regiones afroamericanas. Entre los vecindarios prósperos de Alaska, los compuestos por residentes predominantemente blancos tienen mejor acceso a las tiendas de comestibles que los compuestos por residentes predominantemente afroamericanos, lo que indica que la raza puede ser un elemento independiente de los ingresos.West Louisville, Kentucky, una comunidad afroamericana de bajos ingresos que padece altas tasas de diabetes, tiene un supermercado por cada 25 000 habitantes, en comparación con el promedio estadounidense de un supermercado por cada 12 500 habitantes. "En Washington, DC, los distritos de ingresos más bajos de la ciudad (Distritos 7 y 8) tienen un supermercado por cada 70 000 personas, mientras que dos de los tres distritos de ingresos más altos (Distritos 2 y 3) tienen uno por cada 11 881 personas. Uno de cada cinco de los beneficiarios de cupones de alimentos de la ciudad viven en un vecindario sin una tienda de comestibles". Veintiún estudios han encontrado que las tiendas de alimentos en comunidades de bajos ingresos tienen menos probabilidades de almacenar alimentos o refrigerios saludables o frescos. También es más probable que estas tiendas de alimentos ofrezcan artículos de menor calidad a precios más altos,

Desiertos alimentarios y obesidad.

Las familias de bajos ingresos son más vulnerables al sobrepeso y la obesidad debido al bajo acceso a alimentos nutritivos y de alta calidad en sus vecindarios. Los vecindarios que carecen de acceso a alimentos nutritivos se consideran desiertos alimentarios.

Los vecindarios de bajos ingresos y las comunidades de color tienden a carecer de supermercados de servicio completo. Un informe emitido en 2002 por el Urban and Environmental Policy Institute de Occidental College descubrió que "los barrios de ingresos medios y altos de Los Ángeles tenían 2,26 veces más supermercados per cápita que los barrios de bajos ingresos". Debido a la pequeña cantidad de tiendas de abarrotes, los residentes de bajos ingresos dependen de las tiendas pequeñas para sus alimentos y productos. Un estudio que se llevó a cabo en 21 de las áreas metropolitanas más grandes del país encontró que hay menos tiendas y más pequeñas en los códigos postales de bajos ingresos que en sus contrapartes más ricas.Debido a la cantidad mínima de supermercados ubicados en vecindarios de bajos ingresos, las personas que residen en estos vecindarios tienen menos acceso a alimentos de calidad y una selección limitada de productos en comparación con las selecciones en los vecindarios más ricos. Por ejemplo, es menos probable que los mercados de la esquina en los vecindarios de bajos ingresos ofrezcan selecciones saludables, como panes integrales y opciones bajas en grasas y lácteos.

Los vecindarios de bajos ingresos están cargados con una gran cantidad de establecimientos de comida rápida. Un estudio de 2005 que se realizó en Chicago encontró que "los vecindarios afroamericanos tenían 13,7 restaurantes de comida rápida importantes por cada 100 000 residentes del vecindario, mientras que los vecindarios blancos tenían 9,4 por cada 100 000 residentes". Los restaurantes de comida rápida ofrecen comida barata y rica en calorías, pero esa misma comida también es pobre en nutrientes y poco saludable, con altos niveles de azúcar, grasa y sodio. De acuerdo con la recomendación del USDA para la ingesta calórica diaria, una comida de McDonald's tiene más de la mitad de las calorías de un día.A corto plazo, los habitantes de estas comunidades están tomando una decisión económicamente racional al comprar comida rápida ya que es de fácil acceso y bajo costo. La alternativa sería comprar alimentos de baja calidad a un costo elevado. Sin embargo, a largo plazo, los estudios muestran que el consumo de comida rápida daña la salud en general, lo que aumenta la probabilidad de volverse obeso.

El Departamento de Agricultura describe los desiertos alimentarios como vecindarios sin acceso inmediato a alimentos frescos, saludables y asequibles. Para combatir esto en la ciudad de Chicago en 2015, el entonces alcalde Emmanuel se asoció con Growing Power, que transportaba frutas y verduras frescas asequibles a áreas desérticas alimentarias. En 2004, Pensilvania promulgó un paquete de estímulo económico de $100 millones que subsidiaba tiendas de comestibles en áreas desérticas alimentarias. Las tiendas de comestibles podrían obtener un préstamo comercial de bajo costo de la Iniciativa de Financiamiento de Alimentos Frescos (FFFI) cuando están ubicadas en un desierto alimentario.En la ciudad de Nueva York de 2008, el exalcalde Bloomberg presentó la enmienda Green Cart, que permitiría a los vendedores de carritos de mano recibir un permiso de bajo costo solo si estaban dispuestos a operar en vecindarios desatendidos. El programa Green Carts estimó que mejorarían la salud de 75,000 neoyorquinos y salvarían al menos 50 vidas al año a largo plazo.

Legislación sobre Obesidad y Nutrición Escolar

La Ley Nacional de Almuerzo Escolar y la Ley de Nutrición Infantil de 2004 crearon la red de nutrición en equipo, esta red de nutrición se armó para promover la alimentación saludable y la actividad física. Estos equipos otorgaron subvenciones a los estados para crear programas de alimentación saludable y establecer actividades físicas para los niños. Junto con esta ley, los CDC publicaron sus propias pautas para promover la educación física y la educación para la salud.Las escuelas deben coordinar un enfoque para desarrollar, implementar y evaluar políticas y prácticas de alimentación saludable y actividad física. Deben crear un ambiente que apoye tanto la alimentación saludable como la actividad física. Los almuerzos escolares deben ser saludables y ofrecer opciones atractivas de alimentos y bebidas saludables fuera del programa de comidas. Las escuelas deben establecer programas de educación física como piedra angular, así como implementar educación para la salud, asegurando que los estudiantes adquieran los conocimientos adecuados necesarios para una alimentación saludable y actividad física. Los estudiantes deben recibir servicios sociales y de salud mental, y las escuelas deben asociarse con las familias y los miembros de la comunidad para desarrollar e implementar una alimentación saludable y actividades físicas fuera de la escuela.

La Ley de Niños Saludables de 2010 fue parte del programa "Movámonos" de Michelle Obama. Este programa autorizó al USDA a regular los alimentos competitivos, lo que hace referencia a cualquier alimento que no esté incluido en el programa de almuerzos escolares, como comida rápida y máquinas expendedoras. Bajo la Ley de Niños Saludables, las escuelas requerían estándares nutricionales más estrictos para las comidas que se sirven en las cafeterías. La Ley de Niños Saludables requiere que las pautas nutricionales del USDA estén científicamente fundamentadas y cumplan con las Pautas Dietéticas para Estadounidenses publicadas.Con esto, las escuelas comenzaron a reemplazar los alimentos con alto contenido de grasa, sodio y cualquier alimento que careciera de valor nutricional, las escuelas comenzaron a implementar más frutas, granos integrales, verduras y leche baja en grasa o sin grasa. A partir de 2014, los niños comenzaban a comer más frutas y verduras; en un estudio realizado por Harvard se encontró que los niños comían un 16% más de vegetales y un 23% más de frutas en el almuerzo. A partir de 2017, la Ley de Niños Saludables todavía estaba vigente, pero el 1 de mayo de 2017, el Secretario de Agricultura, Sonny Perdue, firmó una proclamación para flexibilizar los requisitos nutricionales para las comidas escolares. Esto incluye restaurar el control local de las pautas sobre granos integrales, sodio y leche.

Subsidios agrícolas

Cada cinco a siete años, el Congreso redacta una legislación conocida como la Ley Agrícola de los Estados Unidos. El proyecto de ley agrícola es un paraguas que cubre diferentes proyectos de ley que afectan la agricultura y la alimentación de Estados Unidos. Se enfoca en dos ejes principales: "(1) cupones de alimentos y programas nutricionales y (2) apoyo a los ingresos y los precios de los cultivos básicos".

El proyecto de ley agrícola ha sido promocionado como uno de los mayores contribuyentes a la actual epidemia de obesidad. Durante la última década, la política agrícola del gobierno se centró en la sobreproducción y la reducción de los precios de cultivos básicos como el maíz y la soja. Los precios bajos de los productos básicos ofrecen incentivos para que las empresas creen nuevas formas de utilizar los cultivos básicos. Los bajos precios del maíz y la soya llevaron a la creación de jarabe de maíz con alto contenido de fructosa y aceites vegetales hidrogenados, ingredientes que se han relacionado con la obesidad. A lo largo de los años, estos ingredientes se han convertido en un componente importante de los productos alimenticios cotidianos. En 1998 se introdujeron a los estadounidenses más de 11.000 productos alimenticios. De estos productos, alrededor del 75 por ciento eran dulces, condimentos, cereales y bebidas, todos alimentos ricos en jarabe de maíz con alto contenido de fructosa.Entre 1974 y 2004, el consumo estadounidense de jarabe de maíz con alto contenido de fructosa aumentó más de un 1000 por ciento. Los subsidios agrícolas en otros países también tienden a favorecer los cultivos de gran densidad energética.

Los alimentos poco saludables tienden a ser económicos en comparación con sus contrapartes saludables. Debido a que las frutas y verduras no están subsidiadas, el costo real de tales cultivos ha aumentado casi un 40 por ciento. Por otro lado, los precios de las gaseosas, dulces, grasas y aceites han disminuido debido al subsidio que el gobierno brinda a los cultivos básicos. "Actualmente, el alimento menos costoso disponible es también el más calórico y el menos nutritivo: el valor de un dólar en galletas o papas fritas produce 1200 calorías, mientras que el valor de un dólar en zanahorias produce solo 250 calorías".

El proyecto de ley agrícola contribuye a los bajos precios que ofrece la comida rápida porque los agricultores alimentan las vacas y el ganado con los cultivos de productos básicos que la gente eventualmente come. Los nutrientes esenciales se eliminan cuando las vacas son alimentadas con maíz y/o soya en lugar de su dieta de pasto natural. "Se ha demostrado que la carne de res alimentada con pasto es más rica en nutrientes que promueven la salud, ácidos grasos omega-3 y ácido linoleico conjugado (cla) que combate el cáncer que la carne de res alimentada con granos". Debido a que el gobierno proporciona un subsidio para el maíz y la soya que alimentan a las vacas, esencialmente brindan un subsidio para el ganado alimentado con granos. Como resultado, se vuelve difícil para los agricultores criar ganado alimentado con pasto debido al hecho de que tienen que competir con los productores de ganado que tienen una respuesta más rápida.

Otra forma en que el gobierno federal ha combatido la obesidad es a través de la Ley Agrícola de 2008. La ley agrícola se reautoriza cada 5 a 7 años y se ha utilizado para mejorar la seguridad alimentaria y la nutrición desde 1933.A lo largo de los años, la seguridad alimentaria y la obesidad han sido temas interrelacionados, y las familias de bajos ingresos han sido las más afectadas por este problema, por lo que a menudo dependen de alimentos económicos, altos en calorías y bajos en nutrientes. Estas dietas han contribuido a la mala nutrición, problemas cardiovasculares, diabetes y problemas de desarrollo infantil. Parte de la Ley Agrícola de 2008 financió jardines comunitarios, especialmente en vecindarios de bajos ingresos para promover una alimentación saludable. Un estudio de Michigan de 766 adultos en vecindarios de bajos ingresos mostró que los participantes de jardines comunitarios tenían 3.5 veces más probabilidades de consumir frutas y verduras al menos 5 veces al día, así como de consumir más de 1.4 veces la cantidad de frutas y verduras que aquellos que no participó en la jardinería comunitaria.

Este proyecto de ley también ha intentado reducir el costo de la compra de verduras; Los investigadores descubrieron que reducir el costo de las verduras en solo un 10 % se traduciría en que las personas compraran al menos un 7 % más de productos comprados por familias de bajos ingresos. Los niños que participan en un jardín comunitario tienden a comer de manera más saludable y se interesan en la agricultura y en comer alimentos cultivados localmente, que son más saludables que comprar en una tienda de conveniencia.

Soluciones de movimiento de alimentos

Justicia alimentaria

El movimiento por la justicia alimentaria trabaja para abordar la epidemia de obesidad mediante la promoción del acceso a alimentos asequibles y saludables para las comunidades. Detrás de este discurso está la creencia de que la alimentación saludable es un derecho de todas las personas, independientemente de su raza, etnia, nivel socioeconómico o comunidad. La organización sin fines de lucro con sede en Nueva York Just Food define la justicia alimentaria como "comunidades que ejercen su derecho a cultivar, vender y comer alimentos saludables". Como remedio potencial para la obesidad, los defensores de la justicia alimentaria están a favor de proporcionar alimentos asequibles y de calidad a través de la agricultura apoyada por la comunidad y el movimiento lento de alimentos.Los defensores del discurso de la justicia alimentaria buscan empoderar a las comunidades y grupos históricamente desfavorecidos abogando por el acceso equitativo a alimentos saludables para todas las personas. Algunos críticos de este discurso elogian el movimiento por hacer que los alimentos saludables sean más accesibles, pero critican el hecho de que no cuestiona la dinámica estructural que hace que la obesidad sea un riesgo probable para muchas personas. Ofrece alimentos alternativos como solución a la obesidad, pero no considera cómo se producen los alimentos y quién está involucrado en las decisiones de producción y consumo.

Soberanía alimentaria

El movimiento por la soberanía alimentaria busca aumentar el empoderamiento fomentado por el movimiento por la justicia alimentaria, además de abordar los problemas estructurales del sistema alimentario abogando por la alimentación saludable como un derecho y por el derecho de las personas y los países a participar activamente en las decisiones de producción y distribución de alimentos. consumo (es decir, el sistema alimentario en su conjunto). También busca empoderar a los más afectados y en riesgo de la epidemia de obesidad incluyéndolos en el proceso de creación e implementación de alternativas al sistema alimentario actual. La organización líder en soberanía alimentaria Vía Campesina define la soberanía alimentaria como "el derecho de los pueblos, países o uniones estatales a definir su política agrícola y alimentaria..."Adoptar el discurso de la soberanía alimentaria es un canal para reducir el porcentaje de sobrepeso y obesidad, particularmente en países que reciben ayuda alimentaria y tecnología de naciones industrializadas en forma de granos y pesticidas que contienen posibles obesógenos.