O.Henry
William Sydney Porter (11 de septiembre de 1862 - 5 de junio de 1910), más conocido por su seudónimo O. Henry, fue un escritor estadounidense conocido principalmente por sus cuentos, aunque también escribió poesía y no ficción. Sus obras incluyen "El regalo de los magos", "La duplicidad de Hargraves" y "El rescate del jefe rojo", así como la novela Coles y Reyes. Las historias de Porter son conocidas por sus observaciones naturalistas, narraciones ingeniosas y finales sorprendentes.
El legado de Porter incluye el Premio O. Henry, un premio anual otorgado a relatos cortos destacados.
Biografía
Primeros años
William Sidney Porter nació el 11 de septiembre de 1862 en Greensboro, Carolina del Norte, durante la Guerra Civil Estadounidense. Cambió la ortografía de su segundo nombre a Sydney en 1898. Sus padres fueron Algernon Sidney Porter (1825–88), médico, y Mary Jane Virginia Swaim Porter (1833–65). Los padres de William se casaron el 20 de abril de 1858. Cuando William tenía tres años, su madre murió después de dar a luz a su tercer hijo, y él y su padre se mudaron a la casa de su abuela paterna. Cuando era niño, Porter siempre estaba leyendo, desde clásicos hasta novelas de diez centavos; sus obras favoritas eran la traducción de Lane de Las mil y una noches y la Anatomía de la melancolía de Burton.
Porter se graduó de la escuela primaria de su tía Evelina Maria Porter en 1876. Luego se matriculó en Lindsey Street High School. Su tía continuó siendo su tutor hasta que cumplió los 15 años. En 1879, comenzó a trabajar en la farmacia de su tío en Greensboro, y el 30 de agosto de 1881, a la edad de 19 años, Porter obtuvo la licencia como farmacéutico. En la farmacia, también mostró sus talentos artísticos naturales dibujando a la gente del pueblo.
La vida en Texas
Porter viajó junto con James K. Hall a Texas en marzo de 1882, con la esperanza de que un cambio de aire ayudaría a aliviar una tos persistente que había desarrollado. Se instaló en el rancho de ovejas de Richard Hall, el hijo de James Hall, en el condado de La Salle y ayudó como pastor, peón del rancho, cocinero y niñera. Mientras estuvo en el rancho, aprendió algo de español y alemán de la mezcla de trabajadores indígenas e inmigrantes. También pasó tiempo leyendo obras clásicas de la literatura.
La salud de Porter mejoró. Viajó con Richard a Austin, Texas, en 1884, donde decidió quedarse y fue recibido en la casa de los amigos de Richard, Joseph Harrell y su esposa. Porter residió con los Harrell durante tres años. Trabajó brevemente para Morley Brothers Drug Company como farmacéutico. Porter luego pasó a trabajar para la tienda de cigarros Harrell ubicada en el Hotel Driskill. También comenzó a escribir como actividad secundaria y escribió muchas de sus primeras historias en la casa Harrell.
Como joven soltero, Porter llevó una vida social activa en Austin. Era conocido por su ingenio, narración de cuentos y talento musical. Tocaba tanto la guitarra como la mandolina. Cantó en el coro de la Iglesia Episcopal St. David's y se convirtió en miembro del "Hill City Quartette", un grupo de hombres jóvenes que cantaban en reuniones y daban serenatas a mujeres jóvenes de la ciudad.
Porter conoció y comenzó a cortejar a Athol Estes, de 17 años y de una familia adinerada. Los historiadores creen que Porter conoció a Athol en la colocación de la piedra angular del Capitolio del Estado de Texas el 2 de marzo de 1885. Su madre se opuso al matrimonio porque Athol estaba enfermo y sufría de tuberculosis. El 1 de julio de 1887, Porter se fugó con Athol y se casaron en el salón de la casa del reverendo R. K. Smoot, pastor de la Iglesia Presbiteriana Central, donde la familia Estes asistía a la iglesia. La pareja continuó participando en grupos musicales y de teatro, y Athol alentó a su esposo a seguir escribiendo. Athol dio a luz a un hijo en 1888, que murió horas después del nacimiento, y luego a una hija, Margaret Worth Porter, en septiembre de 1889.
El amigo de Porter, Richard Hall, se convirtió en Comisionado de Tierras de Texas y le ofreció un trabajo a Porter. Porter comenzó como dibujante en la Oficina General de Tierras de Texas (GLO) el 12 de enero de 1887, con un salario de $100 al mes, dibujando mapas a partir de encuestas y notas de campo. El salario era suficiente para mantener a su familia, pero continuó con sus contribuciones a revistas y periódicos. En el edificio GLO, comenzó a desarrollar personajes y tramas para historias como "Georgia's Ruleling" (1900) y "Tesoro enterrado" (1908). El edificio parecido a un castillo en el que trabajaba se entretejió en algunos de sus cuentos, como "Bexar Scrip No. 2692" (1894). Su trabajo en el GLO fue un nombramiento político de Hall. Hall se postuló para gobernador en las elecciones de 1890 pero perdió. Porter renunció el 21 de enero de 1891, el día después de que el nuevo gobernador, Jim Hogg, prestara juramento.
El mismo año, Porter comenzó a trabajar en el First National Bank de Austin como cajero y tenedor de libros con el mismo salario que ganaba en GLO. El banco operaba de manera informal y, aparentemente, Porter fue descuidado al llevar sus libros y es posible que haya malversado fondos. En 1894, el banco lo acusó de malversación de fondos y perdió su trabajo, pero no fue procesado en ese momento.
Luego trabajó a tiempo completo en su semanario humorístico llamado The Rolling Stone, que comenzó mientras trabajaba en el banco. The Rolling Stone presentó una sátira sobre la vida, la gente y la política e incluyó cuentos y bocetos de Porter. Aunque finalmente alcanzó una circulación máxima de 1500 ejemplares, The Rolling Stone fracasó en abril de 1895 porque el periódico nunca generó los ingresos adecuados. Sin embargo, sus escritos y dibujos llamaron la atención del editor del Houston Post.
Porter y su familia se mudaron a Houston en 1895, donde comenzó a escribir para el Post. Su salario era de solo $ 25 por mes, pero aumentó constantemente a medida que aumentaba su popularidad. Porter recopiló ideas para su columna holgazaneando en los vestíbulos de los hoteles y observando y hablando con la gente allí. Esta fue una técnica que utilizó a lo largo de su carrera como escritor.
Mientras estaba en Houston, los auditores federales auditaron el First National Bank de Austin y encontraron la falta de malversación de fondos que condujo a su despido. Siguió una acusación federal y fue arrestado por cargos de malversación de fondos.
Vuelo y regreso
Después de su arresto, el suegro de Porter pagó su fianza. Debía ser juzgado el 7 de julio de 1896, pero el día anterior, mientras cambiaba de tren para llegar al juzgado, se asustó. Huyó, primero a Nueva Orleans y luego a Honduras, país con el que Estados Unidos no tenía tratado de extradición en ese momento. Porter vivió en Honduras durante seis meses, hasta enero de 1897. Allí se hizo amigo de Al Jennings, un famoso ladrón de trenes, quien luego escribió un libro sobre su amistad. Se refugió en un hotel de Trujillo, donde escribió Coles y Reyes. Porter había enviado a Athol y Margaret de regreso a Austin para vivir con los padres de Athol. Desafortunadamente, Athol se enfermó demasiado para reunirse con Porter en Honduras como lo había planeado. Cuando se enteró de que su esposa se estaba muriendo, Porter regresó a Austin en febrero de 1897 y se entregó a la corte, en espera de juicio. Athol Estes Porter murió de tuberculosis (entonces conocida como tisis) el 25 de julio de 1897.
Porter tuvo poco que decir en su propia defensa en su juicio y fue declarado culpable el 17 de febrero de 1898 de malversación de $854,08. Fue sentenciado a cinco años de prisión y encarcelado el 25 de marzo de 1898 en la Penitenciaría de Ohio en Columbus, Ohio. Porter era un farmacéutico autorizado y podía trabajar en el hospital de la prisión como farmacéutico nocturno. Se le asignó su propia habitación en el ala del hospital, y no hay constancia de que realmente haya pasado un tiempo en el bloque de celdas de la prisión. Tenía 14 historias publicadas bajo varios seudónimos mientras estaba en prisión, pero se estaba volviendo más conocido como 'O'. Henry", un seudónimo que apareció por primera vez sobre la historia "Whistling Dick's Christmas Stocking" en la edición de diciembre de 1899 de McClure's Magazine. Un amigo suyo en Nueva Orleans enviaba sus historias a los editores para que no supieran que el escritor estaba encarcelado.
Porter fue puesto en libertad el 24 de julio de 1901 por buena conducta después de cumplir tres años. Se reunió con su hija Margaret, que ahora tiene 11 años, en Pittsburgh, Pensilvania, donde los padres de Athol se habían mudado después de la condena de Porter.
Vida posterior y muerte
El período de escritura más prolífico de Porter comenzó en 1902, cuando se mudó a la ciudad de Nueva York para estar cerca de sus editores. Mientras estuvo allí, escribió 381 cuentos. Escribió una historia a la semana durante más de un año para la New York World Sunday Magazine. Su ingenio, caracterización y giros en la trama fueron adorados por sus lectores, pero a menudo criticados por los críticos.
Porter se volvió a casar en 1907 con su novia de la infancia, Sarah (Sallie) Lindsey Coleman, a quien volvió a encontrar después de volver a visitar su estado natal de Carolina del Norte. Coleman era escritora y escribió una versión romántica y ficticia de su correspondencia y cortejo en su novela Wind of Destiny.
Porter era un gran bebedor y, en 1908, su salud se deterioró notablemente y afectó su escritura. En 1909, Sarah lo dejó y murió el 5 de junio de 1910 de cirrosis hepática, complicaciones de la diabetes y agrandamiento del corazón. Según un relato, murió de una hemorragia cerebral.
Después de los servicios funerarios en la ciudad de Nueva York, fue enterrado en el cementerio Riverside en Asheville, Carolina del Norte. Su hija Margaret Worth Porter tuvo una breve carrera como escritora de 1913 a 1916. Se casó con el dibujante Oscar Cesare de Nueva York en 1916; se divorciaron cuatro años después. Murió de tuberculosis en 1927 y fue enterrada junto a su padre.
Historias
La mayoría de las historias de Porter están ambientadas en su propia época, a principios del siglo XX. Tenía un afecto evidente por la ciudad de Nueva York, a la que llamó 'Bagdad-en-el-metro', y muchas de sus historias están ambientadas allí, mientras que otras están ambientadas en pueblos pequeños o en otras ciudades. Con frecuencia presentan personajes de la clase trabajadora, como policías y camareras, así como delincuentes y marginados sociales. En su día, se le llamó la respuesta estadounidense al naturalista francés Guy de Maupassant, cuyo trabajo se ocupaba de manera similar de las luchas de la gente común y, a menudo, tenía finales inesperados.
Repollos y reyes fue su primera colección de cuentos, seguida de Los cuatro millones. La segunda colección comienza con una referencia a la afirmación de Ward McAllister de que había "...solo 'Cuatrocientos' personas en la ciudad de Nueva York que realmente valían la pena notar. Pero ha surgido un hombre más sabio, el censista, y se ha preferido su mayor estimación del interés humano para marcar el campo de estas pequeñas historias de los Cuatro Millones."
Su trabajo final fue "Dream", un cuento destinado a la revista The Cosmopolitan. Nunca se completó.
Entre sus historias más famosas se encuentran:
- "El Don de los Magos" es sobre una pareja joven, Jim y Della, que están cortos de dinero pero quieren desesperadamente comprarse regalos de Navidad. Desconocido por Jim, Della vende su posesión más valiosa, su hermoso pelo, con el fin de comprar una cadena de niebla platino para el reloj de Jim; mientras que desconocido para Della, Jim vende su propia posesión más valiosa, su reloj, para comprar peines con joyas para el pelo de Della. La premisa esencial de esta historia ha sido copiada, re-trabajada, parodiada, y de otra manera re-vendida innumerables veces en el siglo desde que fue escrita.
- "The Ransom of Red Chief" en el que dos hombres secuestraron a un niño de diez años para rescatarlo. El chico resulta ser tan malcriado y obnoccioso que los hombres desesperados finalmente pagan al padre del niño $250 para llevarlo de vuelta.
- "El policía y el himno" sobre un hobo de la ciudad de Nueva York llamado Soapy que se prepara para ser arrestado para que pueda ser un invitado de la cárcel de la ciudad en lugar de dormir en el frío invierno. A pesar de sus mejores esfuerzos para cometer robos pequeños, vandalismo, conducta desordenada y "vivir" con una joven prostituta, Soapy no llama la atención de la policía. Destruido, se detiene delante de una iglesia, donde un himno de órgano le inspira a limpiar su vida; sin embargo, es acusado de vagabundeo, y condenado a tres meses de prisión.
- "A Retrieved Reformation" cuenta la historia del seguro Jimmy Valentine, un hombre recientemente liberado de la prisión. Va a un banco de la ciudad para que lo cuide antes de robarlo. Mientras camina a la puerta, él agarra el ojo de la hermosa hija del banquero. Ellos inmediatamente se enamoran y Valentine decide renunciar a su carrera criminal. Se traslada a la ciudad, ocupando la identidad de Ralph Spencer, un zapatero. Así como está a punto de salir para entregar sus herramientas especializadas a un viejo socio, un abogado que lo reconoce llega al banco. Jimmy y su novia y su familia están en el banco, inspeccionando una nueva caja fuerte cuando un niño se bloquea accidentalmente dentro de la bóveda hermética. Sabiendo que sellará su destino, Valentine abre la caja fuerte para rescatar al niño. Sin embargo, mucho para la sorpresa de Valentine, el legislador niega reconocerlo y lo deja ir.
- "La Duplicidad de Hargraves" cuenta la historia de los Talbots, un padre e hija del Viejo Sur que se trasladan a Washington, DC, recién pobres después de la Guerra Civil. Un actor, Hargraves, ofrece dinero al Sr. Talbot, que está muy orgulloso de aceptar. Pero cuando Talbot es abordado por un anciano, un antiguo esclavo que le da dinero para resolver una vieja deuda familiar, lo acepta. Más tarde se revela que Hargraves retrató secretamente al esclavo.
- "El Camino del Caballero" en el que se presenta el personaje más famoso de Porter, el Niño Cisco. Fue publicada por primera vez en 1907 en el número de julio Revista de todo el mundo y recogidos en el libro Corazón del Oeste Ese mismo año. En las representaciones posteriores de la película y la televisión, el Niño sería retratado como un aventurero, tal vez faltando los bordes de la ley, pero principalmente en el lado de los ángeles. En la historia corta original, la única historia de Porter para caracterizar al personaje, el Kid es un desperado fronterizo asesino e implacable, cuyo rastro está marcado por un heroico Texas Ranger.
Seudónimo
Porter usó varios seudónimos (incluidos 'O. Henry' u 'Olivier Henry') en la primera parte de su carrera como escritor; otros nombres incluyeron S.H. Peters, James L. Bliss, T.B. Dowd y Howard Clark. Sin embargo, el nombre "O. Enrique" pareció atraer la mayor atención de los editores y el público, y Porter lo utilizó exclusivamente para sus escritos alrededor de 1902. Dio varias explicaciones sobre el origen de su seudónimo. En 1909, concedió una entrevista a The New York Times, en la que daba cuenta de ello:
Fue durante estos días de Nueva Orleans que adopté mi nombre de pluma de O. Henry. Le dije a un amigo: "Voy a enviar algunas cosas. No sé si es mucho, así que quiero conseguir un alias literario. Ayúdame a elegir uno bueno." Sugirió que conseguimos un periódico y escogimos un nombre de la primera lista de notables que encontramos en él. En las columnas de la sociedad encontramos el relato de una bola de moda. "Aquí tenemos nuestros notables", dijo. Miramos la lista y mi ojo encendió el nombre Henry, "Eso hará por un apellido", dijo yo. "Ahora para un nombre de pila. Quiero algo corto. Ninguno de tus nombres de tres sílabas para mí." "¿Por qué no usas una carta inicial, entonces?" preguntó mi amigo. "Bien," dijo yo, "O es sobre la carta más fácil escrita, y O es."
Un periódico me escribió una vez y me preguntó qué significa el O. Le respondí: "O representa a Olivier, el francés de Oliver". Y varias de mis historias aparecieron en ese periódico bajo el nombre de Olivier Henry.
William Trevor escribe en la introducción a The World of O. Henry: Roads of Destiny and Other Stories (Hodder & Stoughton, 1973) que "había un guardia de prisión llamado Orrin Enrique" en la Penitenciaría Estatal de Ohio "a quien William Sydney Porter... inmortalizó como O. Henry".
Según J. F. Clarke, es del nombre del farmacéutico francés Etienne Ossian Henry, cuyo nombre está en los EE.UU. Dispensario que Porter utilizó trabajando en la farmacia de la prisión.
El escritor y erudito Guy Davenport ofrece su propia hipótesis: "El seudónimo con el que comenzó a escribir en prisión está construido a partir de las dos primeras letras de Ohio y la segunda y las dos últimas de penitenciario."
Legado
El Premio O. Henry es un prestigioso premio anual que lleva el nombre de Porter y se otorga a relatos cortos destacados.
En 1952 se hizo una película con cinco historias, llamada O. Casa llena de Henry. El episodio que obtuvo la mayor aclamación de la crítica fue "The Cop and the Anthem" protagonizada por Charles Laughton y Marilyn Monroe. Las otras historias son 'La llamada del clarín', 'La última hoja', 'El rescate del jefe rojo' y 'El regalo de los magos'. 34;.
Strictly Business es una película de comedia soviética de 1962, dirigida por Leonid Gaidai, basada en tres cuentos de O. Henry: "The Roads We Take", " Hace que todo el mundo sea pariente" y "El rescate del jefe rojo". El estreno de la película se programó para que coincidiera con el centenario del nacimiento del escritor.
Una serie de televisión de 1957 The O. Henry Playhouse se distribuyó en 39 episodios a 188 mercados. El actor Thomas Mitchell interpretó a O. Henry en cada episodio mientras interactuaba con sus personajes o relataba su última historia a su editor oa un amigo.
La serie de televisión de antología india de 1986 Katha Sagar adaptó varios de los cuentos de Henry como episodios, incluido "The Last Leaf".
Una ópera en un acto largo, La habitación amueblada, con música de Daniel Steven Crafts y libreto de Richard Kuss, está basada en la historia del mismo nombre de O. Henry.
O. Henry House y O. Henry Hall, ambos en Austin, Texas, llevan su nombre. O. Henry Hall, ahora propiedad del Sistema Universitario del Estado de Texas, sirvió anteriormente como tribunal federal en el que O. Henry fue condenado por malversación de fondos. La Casa O. Henry ha sido el sitio de O. Henry Pun-Off, una competencia anual de palabras habladas inspirada en el amor de Porter por el lenguaje, desde 1978.
Porter tiene escuelas primarias que llevan su nombre en Greensboro, Carolina del Norte (primaria William Sydney Porter) y Garland, Texas (primaria O. Henry), así como una escuela intermedia en Austin, Texas (escuela intermedia O. Henry). El hotel O. Henry en Greensboro también lleva el nombre de Porter, al igual que la US 29, que es O. Henry Boulevard.
En 1962, el Servicio Postal Soviético emitió un sello conmemorativo del centenario de O. Henry. El 11 de septiembre de 2012, el Servicio Postal de los Estados Unidos emitió un sello conmemorativo del 150 aniversario del nacimiento de O. Henry.
El 23 de noviembre de 2011, Barack Obama citó a O. Henry mientras concedía indultos a dos pavos llamados "Liberty" y "Paz". En respuesta, el profesor de ciencias políticas P. S. Ruckman Jr. y el abogado de Texas Scott Henson presentaron una solicitud formal de indulto póstumo en septiembre de 2012, el mismo mes en que el Servicio Postal de EE. UU. emitió su sello O. Henry. Se hicieron intentos anteriores para obtener tal indulto para Porter en las administraciones de Woodrow Wilson, Dwight Eisenhower y Ronald Reagan, pero nadie se había molestado nunca en presentar una solicitud formal. Ruckman y Henson argumentaron que Porter merecía un indulto porque (1) era un ciudadano respetuoso de la ley antes de su condena; (2) su delito fue menor; (3) tenía un historial penitenciario ejemplar; (4) su vida posterior a la prisión indicó claramente la rehabilitación; (5) habría sido un excelente candidato para la clemencia en su tiempo, si hubiera solicitado el perdón; (6) según los estándares actuales, sigue siendo un excelente candidato para la clemencia; y (7) su perdón sería un gesto simbólico bien merecido y más. El indulto sigue sin concederse.
En 2021, la Biblioteca de América incluyó a O. Henry en su lista al publicar una colección de 101 de sus historias, editada por Ben Yagoda.
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