Nutrición animal

La nutrición animal se centra en las necesidades de nutrientes dietéticos de los animales, principalmente en la agricultura y la producción de alimentos, pero también en zoológicos, acuarios y manejo de la vida silvestre.

Los macronutrientes (excluyendo la fibra y el agua) proporcionan material estructural (aminoácidos a partir de los cuales se construyen las proteínas y lípidos a partir de los cuales se construyen las membranas celulares y algunas moléculas de señalización) y energía. Parte del material estructural se puede utilizar para generar energía internamente, aunque la energía neta depende de factores como la absorción y el esfuerzo digestivo, que varían sustancialmente de un caso a otro. Las vitaminas, los minerales, la fibra y el agua no proporcionan energía, pero son necesarios por otras razones. Un material dietético de tercera clase, la fibra (es decir, un material no digerible como la celulosa), también parece ser necesario, tanto por razones mecánicas como bioquímicas, aunque las razones exactas siguen sin estar claras.

Las moléculas de carbohidratos y grasas consisten en átomos de carbono, hidrógeno y oxígeno. Los carbohidratos van desde monosacáridos simples (glucosa, fructosa, galactosa) hasta polisacáridos complejos (almidón). Las grasas son triglicéridos, hechos de varios monómeros de ácidos grasos unidos a un esqueleto de glicerol. Algunos ácidos grasos, pero no todos, son esenciales en la dieta: no se pueden sintetizar en el organismo. Las moléculas de proteína contienen átomos de nitrógeno además de carbono, oxígeno e hidrógeno. Los componentes fundamentales de la proteína son los aminoácidos que contienen nitrógeno. Los aminoácidos esenciales no pueden ser producidos por el animal. Algunos de los aminoácidos son convertibles (con el gasto de energía) en glucosa y pueden usarse para la producción de energía al igual que la glucosa ordinaria. Al descomponer la proteína existente, se puede producir algo de glucosa internamente; los aminoácidos restantes se descartan, principalmente como urea en la orina. Esto ocurre normalmente sólo durante la inanición prolongada.

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