Nutria de pelo liso

La nutria de pelo liso (Lutrogale perspicillata) es una especie de nutria que se encuentra en la mayor parte del subcontinente indio y el sudeste asiático, con una población disjunta en Irak. Está catalogado como Vulnerable en la Lista Roja de la UICN desde 1996 y está amenazado por la pérdida de hábitat, la contaminación de los humedales y la caza furtiva para el comercio ilegal de vida silvestre. Como su nombre indica, su pelaje es liso y más corto que el de otras especies de nutrias.

Características

La nutria de pelaje liso tiene un pelaje corto y elegante que es de color marrón oscuro a rojizo a lo largo de la espalda, pero de color marrón claro a casi gris en la parte inferior. Se distingue de otras especies de nutrias por su cabeza más redondeada y una nariz sin pelo en forma de diamante distorsionado. Su cola es aplanada, en contraste con las colas más redondeadas de otras nutrias. Sus patas son cortas y fuertes, con grandes pies palmeados que llevan fuertes garras. Es una nutria relativamente grande, de 7 a 11 kg (15 a 24 lb) de peso y de 59 a 64 cm (23 a 25 pulgadas) de longitud cabeza-cuerpo, con una cola de 37 a 43 cm (15 a 17 pulgadas) largo. Las hembras tienen dos pares de pezones.

Taxonomía

Lutra perspicillata fue el nombre científico propuesto por Étienne Geoffroy Saint-Hilaire en 1826 para una nutria marrón recolectada en Sumatra. Lutrogale fue propuesto como nombre genérico por John Edward Gray en 1865 para las nutrias con frente y nariz convexas, utilizando perspicillata como especie tipo. En los siglos XIX y XX se describieron varios especímenes zoológicos, entre ellos:

• Lutrogale perspicillata sindica propuesto por Reginald Innes Pocock en 1940 eran siete pieles pálidas de nutrias de pelaje liso recolectadas en los distritos de Sukkur y Khairpur en la provincia de Sindh en Pakistán.
• Lutrogale perspicillata maxwelli propuesta por Robert William Hayman en 1957 era una nutria de pelaje liso macho adulto de color marrón oscuro recolectada en la orilla del río Tigris en Irak.

La nutria de pelo liso es la única especie viva del género Lutrogale. Se reconocen tres subespecies:

• L p. perspicillata se encuentra en la mayor parte de la India, Nepal, el suroeste de Yunnan, la mayor parte del sudeste de Asia, Sumatra y Java
• L p. sindica ocurre en las provincias de Khyber Pakhtunkhwa, Punjab y Sindh de Pakistán.
• L p. maxwelli ocurre en Irak.

La nutria de pelaje liso se agrupa con la nutria asiática de garras pequeñas y la nutria africana sin garras en un clado hermano del género Lutra. La nutria de pelaje liso y la nutria asiática de garras pequeñas divergieron genéticamente hace aproximadamente 1,33 ± 0,78 millones de años. La hibridación de machos de nutria de pelaje liso con hembras de nutria asiática de garras pequeñas ocurrió en Singapur. La descendencia resultante y sus descendientes se reprodujeron en la población de nutrias de pelo liso, pero mantuvieron los genes de sus antepasados ​​de nutrias de garras pequeñas. Hoy en día, existe una población de al menos 60 nutrias híbridas en Singapur.

Distribución y hábitat

La nutria de pelaje liso se distribuye en Pakistán, India, Nepal, Bután, Bangladesh, el sur de China, Myanmar, Tailandia, Vietnam, Malasia, Singapur y en Borneo, Sumatra y Java. Una población aislada vive en las marismas de Irak. A menudo se ha registrado en agua salada cerca de la costa, especialmente en islas más pequeñas, pero requiere una fuente cercana de agua dulce. Habita en áreas donde abunda el agua dulce, como humedales, pantanos estacionales, ríos, lagos y arrozales. Donde es la única especie de nutria presente, vive en casi cualquier hábitat adecuado. Pero donde es simpátrica con otras especies de nutrias, evita arroyos y canales más pequeños en favor de cuerpos de agua más grandes. Los grupos de nutrias de pelaje liso estudiados en el río Moyar prefirieron áreas rocosas cerca de segmentos de ríos de flujo rápido con arena suelta y poca cobertura vegetal.

Se temía que la población de los pantanos de Mesopotamia hubiera perecido, pero en 2009 se encontraron huellas de nutrias, lo que sugiere que la población pudo haber sobrevivido. Se encontraron pieles de nutrias de pelaje liso durante las encuestas realizadas entre 2005 y 2012 en las cercanías de los pantanos de Hammar y Hawizeh. También se cree que las huellas y los excrementos encontrados en la provincia de Erbil fueron dejados por nutrias de pelo liso.

En Gujarat, se documentaron nutrias de pelaje liso cerca de lagos, canales y manglares en las afueras de Surat en 2015. En Singapur, las nutrias de pelaje liso se han adaptado bien a los entornos urbanos y se ha observado que usan estructuras urbanas como huecos debajo de los edificios como alternativas para holts. También usan escaleras y escalas para entrar y salir de canales de concreto con taludes verticales o casi verticales. Esta población está bien protegida y aumenta constantemente, con algunas familias, como la familia de nutrias Bishan, convirtiéndose en un espectáculo común y atrayendo la atención de los medios.

Comportamiento y ecología

La nutria de pelo liso vive en grupos de hasta 11 individuos. Descansan en las orillas arenosas de los ríos y establecen sus guaridas debajo de las raíces de los árboles o entre los cantos rodados. Las observaciones en Malasia peninsular indican que están activos principalmente durante el día, con un breve descanso durante el mediodía. Marcan su patio de recreo orinando y torciendo las rocas o la vegetación.

Se comunican a través de vocalizaciones como silbidos, chirridos y gemidos.

Dieta

Se observó que las nutrias de pelaje liso se alimentaban en las orillas de los ríos entre los troncos de los árboles. Se alimentan principalmente de peces como el Trichogaster, el gourami trepador y el bagre. Durante la temporada de siembra de arroz, también cazan ratas en los campos de arroz. Serpientes, anfibios e insectos constituyen una pequeña porción de su dieta. Especialmente en áreas donde comparten hábitat con otras especies de nutrias, prefieren peces más grandes, típicamente entre 5 y 30 cm (2,0 y 11,8 pulgadas) de largo.

En el Parque Natural de Kuala Selangor, se observó a un grupo de nutrias cazando. Formaban una línea ondulada, ligeramente en forma de V, apuntando en la dirección del movimiento y casi tan ancha como el arroyo. Los individuos más grandes ocuparon la sección central. En esta formación, ondulaban salvajemente a través del arroyo, provocando que los peces, presas del pánico, saltaran fuera del agua unos metros más adelante. De repente se sumergieron y agarraron al pez con sus hocicos. Luego bajaron a tierra, arrojaron un poco el pescado en la parte fangosa de la orilla y se lo tragaron de un solo pedazo.

Reproducción

Las nutrias de pelaje liso forman pequeños grupos familiares de una pareja apareada con hasta cuatro crías de temporadas anteriores. La cópula ocurre en el agua y dura menos de un minuto.

Siempre que el suministro de alimentos sea suficiente, se reproducen durante todo el año, pero cuando dependen de las precipitaciones del monzón, se reproducen entre octubre y febrero. La camada más grande registrada de siete cachorros nacidos en la naturaleza se observó en Singapur en noviembre de 2017. Los cachorros nacen después de un período de gestación de 60 a 63 días, con un tamaño de camada habitual de hasta cinco cachorros. Las madres dan a luz y crían a sus crías en una madriguera cerca del agua. Ellos mismos construyen una madriguera de este tipo o se hacen cargo de una abandonada. Al nacer, los cachorros son ciegos e indefensos, pero sus ojos se abren después de 10 días. Se destetan alrededor de los tres a cinco meses y alcanzan el tamaño adulto alrededor del año de edad y la madurez sexual a los dos o tres años.

Amenazas

La nutria de pelo liso está amenazada por la caza furtiva, la pérdida y destrucción de humedales, ya que estos se convierten en asentamientos, agricultura y proyectos hidroeléctricos; los cursos de agua están siendo contaminados por plaguicidas como los hidrocarburos clorados y los organofosforados. Estos factores conducen a una base de presas reducida. Las nutrias se matan indiscriminadamente, especialmente en los sitios de acuicultura. La captura de nutrias es frecuente en India, Nepal y Bangladesh.

A lo largo del río Chambal en la India, las nutrias de pelo liso son más vulnerables durante el invierno cuando crían a sus crías. Durante esta temporada, los humanos los molestan cuando cosechan cultivos y extraen madera a lo largo de tramos rocosos del río.

En enero de 2013, se descubrieron seis nutrias de pelaje liso juveniles en una bolsa dejada en el aeropuerto de Bangkok. Este fue el primer caso de nutrias de pelaje liso que se cree que estaban destinadas al comercio ilegal de mascotas. Comerciantes de Tailandia y Malasia ofrecieron a la venta al menos siete nutrias de pelaje liso a través de sitios web entre 2016 y 2017.

Conservación

La nutria de pelo liso es una especie protegida en la mayoría de los países del área de distribución y está catalogada a nivel mundial como una especie vulnerable. Se encuentra incluida en el Apéndice II de CITES desde 1977. Desde agosto de 2019 se encuentra incluida en el Apéndice I de CITES, fortaleciendo así su protección en lo que respecta al comercio internacional.

Relevancia cultural

En el sur de Bangladesh, las nutrias de pelaje liso se utilizan para la pesca comercial. Son criados en cautiverio y entrenados para perseguir peces en redes de pesca. En 2011, esta técnica de pesca era utilizada por unos 300 pescadores, y otras 2000 personas dependían indirectamente de la técnica para su sustento.