Numa Denis Fustel de Coulanges

Numa Denis Fustel de Coulanges (francés: [kulɑ̃ʒ]; 18 de marzo de 1830 - 12 de septiembre de 1889) fue un historiador francés. Joseph M. McCarthy argumenta que su primer gran libro, The Ancient City (1864), se basó en su profundo conocimiento de los textos griegos y latinos primarios. El libro argumentaba que:

La religión era el único factor en la evolución de la antigua Grecia y Roma, la unión de la familia y el estado era el trabajo de la religión, que debido al ancestro adorar a la familia, atraída por la necesidad de involucrarse en los cultos ancestrales, se convirtió en la unidad básica de las sociedades antiguas, expandiéndose a la gens, la falsificación griega, la tribu romana, al estado de la ciudad pediátrica, y que el declive de la creencia religiosa y la autoridad en la crisis moral provocada por la riqueza y expansión romanas condenó a la república y dio lugar al triunfo del cristianismo y la muerte del antiguo estado-ciudad.

Biografía

Coulanges nació en París, era de ascendencia bretona. Después de estudiar en la École Normale Supérieure fue enviado a la Escuela Francesa de Atenas.

Carrera

En 1853, dirigió algunas excavaciones en Quíos y escribió un relato histórico de la isla.

Después de su regreso ocupó varios cargos educativos y se doctoró con dos tesis, Quid Vestae cultus in institutis veterum privatis publicisque valuerit y Polybe, ou la Grèce conquise par les Romains (1858). En estas obras ya se revelaron sus cualidades distintivas. Su conocimiento minucioso del idioma de las instituciones griegas y romanas, junto con su baja estimación de las conclusiones de los eruditos contemporáneos, lo llevaron a ir directamente a los textos originales, que leyó sin prejuicios políticos o religiosos. Sin embargo, cuando había logrado extraer de las fuentes una idea general que le parecía clara y simple, se apegaba a ella como a la verdad misma.

De 1860 a 1870 fue profesor de historia en la facultad de letras de Estrasburgo, donde tuvo una brillante carrera como docente, pero nunca cedió a la influencia que ejercían las universidades alemanas en el campo de las antigüedades clásicas y germánicas.

La Ciudad Antigua

Fue en Estrasburgo donde publicó La Cité antique (1864), en el que mostraba el papel de la religión en la evolución política y social de Grecia y Roma. El libro fue tan coherente en todo momento, tan lleno de ideas ingeniosas y escrito en un estilo tan llamativo, que se considera una de las obras maestras de la lengua francesa en el siglo XIX. Por este mérito literario, Fustel le dio poca importancia, pero se aferró tenazmente a sus teorías. Cuando revisó el libro en 1875, sus modificaciones fueron muy leves, y es concebible que, si lo hubiera refundido, como a menudo expresó el deseo de hacer en los últimos años de su vida, no habría abandonado ninguna parte de su tesis fundamental.

Dirección de la École normale supérieure y primera cátedra de historia medieval en la Sorbona

Fustel de Coulanges fue designado para una cátedra en la École Normale Supérieure en febrero de 1870, para una cátedra en la facultad de letras de París en 1875, y para la cátedra de historia medieval creada para él en la Sorbona en 1878, aplicó mismo al estudio de las instituciones políticas de la antigua Francia. La invasión de Francia por los ejércitos alemanes durante la guerra franco-prusiana atrajo su atención hacia las invasiones germánicas bajo el Imperio Romano. Siguiendo la teoría de J.-B. Dubos, pero también transformándolo, sostenía que aquellas invasiones no estuvieron marcadas por el carácter violento y destructivo que se les suele atribuir; que la penetración de los bárbaros germanos en la Galia fue un proceso lento; que los alemanes se sometieron a la administración imperial; que las instituciones políticas de los merovingios tenían su origen en las leyes romanas al menos tanto como, si no más, en los usos alemanes; y, en consecuencia, que los germanos no conquistaron la Galia.

Esta tesis la sostuvo en su Histoire desinstituciones politiques de l'ancienne France, cuyo primer volumen apareció en 1874. La intención original del autor era completar este obra en cuatro volúmenes, pero como el primer volumen fue duramente atacado tanto en Alemania como en Francia, Fustel se vio obligado, en defensa propia, a reformular el libro por completo. Reexaminó todos los textos y escribió una serie de disertaciones, dominadas por su idea general y caracterizadas por un total desprecio por los resultados de disciplinas históricas como la diplomática. De este crisol salió una obra completamente nueva, menos arreglada que la original, pero rica en hechos y comentarios críticos. El primer volumen se amplió en tres volúmenes, La Gaule romaine (1891), L'Invasion germanique et la fin de l'empire (1891) y La Monarchie franque (1888), seguida de otros tres volúmenes, L'Alleu et le domaine rural pendant l'époque mérovingienne (1889), Les Origines du système féodal: le bénéfice et le patronat... (1890) y Les Transformations de la royauté pendant l'époque carolingienne (1892).

Así, en seis volúmenes, no había llevado la obra más allá del período carolingio. Las disertaciones no incluidas en su obra fueron recopiladas por él mismo y (después de su muerte) por su alumna, Camille Jullian, y publicadas como volúmenes de misceláneas: Recherches sur quelques problèmes d'Histoire (1885), que trata sobre el colonato romano, el sistema territorial en Normandía; la marca germánica, y la organización judicial en el reino de los francos; Nouvelles recherches sur quelques problèmes d'histoire (1891); y Questions historiques (1893), que contiene su artículo sobre Quíos y su tesis sobre Polibio.

Su vida estuvo dedicada casi por completo a la enseñanza ya sus libros. En 1875 fue elegido miembro de la Académie des Sciences Morales et Politiques y en 1880 aceptó a regañadientes el cargo de director de la École Normale. Sin intervenir personalmente en la política francesa, se interesó vivamente por las cuestiones de administración y reorganización social derivadas de la caída del régimen imperialista y los desastres de la guerra.

Deseaba que las instituciones del presente se aproximaran más a las del pasado e ideó para la nueva constitución francesa un conjunto de reformas que reflejaban las opiniones que se había formado sobre la democracia en Roma y en la antigua Francia. Pero estos fueron sueños que no lo retuvieron por mucho tiempo, y se habría escandalizado si hubiera sabido que su nombre fue utilizado posteriormente como el emblema de un partido político y religioso. Murió en Massy (entonces llamado Seine-et-Oise) en 1889.

A lo largo de su carrera histórica —en la École Normale y la Sorbona y en sus conferencias pronunciadas ante la emperatriz Eugenia— su único objetivo fue averiguar la verdad, y en defensa de la verdad sus polémicas contra lo que imaginaba que era la ceguera y la falta de sinceridad de sus críticos asumía a veces un carácter de dureza e injusticia. Pero, al menos en Francia, estos críticos fueron los primeros en hacer justicia a su saber, su talento y su desinterés.

Obras

• Mémoire sur l'île de Chio, París, 1856.
• Quid Vestæ Cultus in Institutis Veterum Privatis Publicisque Valuerit?, T. Jeunet, 1858.
• Polybe ou la Grèce Conquise par les Romains, T. Jeunet, 1858.
• La Cité Antique, Durand, 1864.
• Histoire des Institutions Politiques de l'Ancienne France:
  • La Gaule Romaine.
  • L'Invasion Germanique et la Fin de l'Empire.
  • La Monarchie Franque.
  • L'Alleu et le Domaine Rural pendant l'Époque Mérovingienne.
  • Les Origines du Système Féodal.
  • Les Transformations de la Royauté pendant l'Époque Carolingienne.
• Recherches sur Quelques Problèmes d'Histoire, Paris, Hachette, 1885.
• Nouvelles Recherches sur Quelques Problèmes d'Histoire, Hachette, 1891.
• Preguntas Historiques, Hachette, 1893.
• Preguntas Contemporainas, Hachette, 1917 [1er Pub. 1916].
• Leçons à l'Impératrice sur les Origines de la Civilisation Française, Hachette, 1930.

Obras traducidas al inglés

• Ciudad Antigua: Estudio sobre la Religión, Leyes e Instituciones de Grecia y Roma, Lee & Shepard, 1877.
• El origen de la propiedad en la tierra, Sonnenschein, 1891.
• Polybius y la conquista romana de Grecia, Invictus Publishing, 2023.

Historiografía

• Les communaux et le domaine à l'époque franque: réponse à m. Fustel de Coulanges, Glasson, Ernest-Désiré; París: F. Pichon, 1890.
• Numa-Denis Fustel de Coulanges, Ledos, Eugène-Gabriel; París: Revue des Questions historiques, 1890.
• Fustel de Coulanges, Guiraud, Paul; París: Hachette, 1896.
• Fustel de Coulanges, Labelle, Eugène; París: Bloud, 1913.
• L'histoire des institutions politiques de Fustel de Coulanges, Lazare de Gérin, Richard; París: Société française d'éditions littéraires et techniques, E. Malfère, 1936.
• El pensamiento histórico de Fustel de Coulanges, Herrick, Jane; Washington, Catholic University of America Press, 1954.
• Le XIXe siècle et l'histoire: le cas Fustel de Coulanges, Hartog, François; París: Seuil, 2001.