Nuez de areca
La nuez de areca (o) es el fruto de la palma areca (Areca catechu), que crece en gran parte del Pacífico tropical (Melanesia y Micronesia), Sur Asia, Sudeste Asiático y partes del este de África. Se le conoce comúnmente como nuez de betel, que no debe confundirse con las hojas de betel (Piper betle) que a menudo se usan para envolverlo (preparación conocida como masticación de nuez de betel). El consumo tiene muchos efectos nocivos para la salud y es cancerígeno para los humanos. Varios compuestos presentes en la nuez, incluida la arecolina (el principal ingrediente psicoactivo que es similar a la nicotina), contribuyen a los cambios histológicos en la mucosa oral. Se sabe que es un factor de riesgo importante para los cánceres (carcinoma de células escamosas) de la boca y el esófago. Al igual que con el tabaco de mascar, los esfuerzos preventivos desaconsejan su uso. El consumo de cientos de millones de personas en todo el mundo, principalmente de origen del sur o sudeste asiático, se ha descrito como una "emergencia de salud pública mundial desatendida".
Etimología
El término areca se originó en las lenguas dravidianas, cuyos cognados son:
- Malayalam: അ, romanizado:aÅaykka
- Kannada: ಅಡющены, romanizado:adike
- Tamil: அடைக்காய், romanizado:akhkāy
El término se remonta al siglo XVI cuando los marineros holandeses y portugueses llevaron la nuez de la India a Europa.
También se le conoce como Elaus en Palau.
Descripción
Frutas arecas colgando de la palma.
Areca loco en un mercado.
Plantación de nuez Areca en India.
Areca Nuts, también conocida como "Betal Nuts", plantas en Nepal. Estos tipos de nueces se encuentran comúnmente en la región del Terai de Nepal.
Betel nut saleswoman (Vanimo, Papua Nueva Guinea)
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La nuez de areca no es una verdadera nuez, sino la semilla de una fruta categorizada como baya. Está disponible comercialmente en forma seca, curada y fresca. Cuando la cáscara de la fruta fresca está verde, la nuez en el interior es lo suficientemente suave como para cortarla con un cuchillo típico. En la fruta madura, la cáscara se vuelve amarilla o anaranjada y, a medida que se seca, la fruta del interior se endurece hasta adquirir una consistencia similar a la de la madera. En esa etapa, la nuez de areca solo se puede cortar con un cortador especial similar a unas tijeras.
Por lo general, para masticar, se envuelven unas rodajas de nuez en una hoja de betel junto con hidróxido de calcio (cal apagada) y pueden incluir clavo, cardamomo, catechu (kattha) u otras especias para saborizante adicional. La hoja de betel tiene un sabor fresco y picante, pero también puede ser amarga en diversos grados según la variedad.
Las nueces de areca se mastican con hojas de betel por sus efectos como un estimulante suave, que causa una sensación de calor en el cuerpo y un estado de alerta ligeramente mayor, aunque los efectos varían de persona a persona.
La nuez de areca contiene los taninos arecatanino y ácido gálico; una goma de aceite fija; un poco de terpineol; lignina; diversas sustancias salinas; y tres alcaloides principales: arecolina, arecaidina y guvacina, todos los cuales tienen propiedades vasoconstrictoras. La hoja de betel masticada junto con la nuez contiene eugenol, otro vasoconstrictor. La hoja de tabaco a menudo se agrega a la mezcla, lo que agrega el efecto de la nicotina.
En partes de la India, Sri Lanka y el sur de China, las nueces de areca no solo se mastican junto con la hoja de betel, sino que también se usan en la preparación de medicinas ayurvédicas y chinas tradicionales. La nuez de areca en polvo se usa como componente en algunos dentífricos. Otros usos tradicionales incluyen la eliminación de tenias y otros parásitos intestinales al tragar unas cucharaditas de nuez de areca en polvo, bebido como una decocción, o tomando tabletas que contienen los alcaloides extraídos. Según la medicina tradicional ayurvédica, masticar nuez de areca y hojas de betel es un buen remedio contra el mal aliento. El diplomático Edmund Roberts señaló que los chinos mezclaban nuez de areca con Uncaria gambir durante su visita a China en la década de 1830. Después de masticar una nuez de areca, el residuo rojo generalmente se escupe. En consecuencia, los lugares han prohibido masticar esta nuez para evitar las molestias a la vista.
Efectos sobre la salud
La nuez areca afecta casi todos los órganos del cuerpo humano, incluyendo el cerebro, el corazón, los pulmones, el tracto gastrointestinal y los órganos reproductivos. Causa o agrava condiciones preexistentes tales como lesiones neuronales, infarto miocárdico, arritmias cardíacas, hepatotoxicidad, asma, obesidad central, diabetes tipo II, hiperlipidemia, síndrome metabólico, etc. La nuez de Areca afecta al sistema endocrino, lo que conduce al hipotiroidismo, la hiperplasia de próstata y la infertilidad. Afecta al sistema inmunitario que conduce a la supresión de la actividad de células T y a la disminución de la liberación de citocinas. Tiene efectos dañinos en el feto cuando se usa durante el embarazo.
Garg et al. (2014)
Los masticadores habituales de hoja de betel y nuez de areca tienen un riesgo mucho mayor de desarrollar una variedad de enfermedades graves, incluidos los cánceres de boca y esófago. Tiene muchos efectos sistémicos (ver recuadro).
Mascar nuez de areca es una causa de fibrosis submucosa oral, una lesión premaligna que con frecuencia progresa a cáncer de boca. Según Medline Plus, "el uso a largo plazo [de preparaciones de betel-areca] se ha asociado con fibrosis submucosa oral (OSF), lesiones orales precancerosas y carcinoma de células escamosas. Los efectos agudos de masticar betel incluyen exacerbación del asma, hipertensión y taquicardia. Además, puede haber un mayor riesgo de cáncer de hígado, boca, esófago, estómago, próstata, cuello uterino y pulmón con el uso regular de betel. Otros efectos pueden incluir niveles alterados de azúcar en la sangre, lo que a su vez puede aumentar el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2."
El uso de la nuez de areca se ha asociado con el deterioro de la psicosis en personas con trastornos psiquiátricos preexistentes. El consumo de nuez de areca también está relacionado con la enfermedad renal crónica en los hombres, así como con los informes del síndrome de leche y alcalinos.
En 2003, la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), un grupo patrocinado por la Organización Mundial de la Salud, encontró pruebas suficientes de que el hábito de masticar betel quid, con o sin tabaco, provoca cáncer en los seres humanos. En octubre de 2009, 30 científicos de 10 países se reunieron en la IARC para reevaluar la carcinogenicidad de varios agentes, incluida la nuez de areca, y los mecanismos de carcinogénesis. Confirmaron que hay suficiente evidencia de que la nuez de areca, con o sin tabaco, puede causar cáncer.
El daño causado por el consumo de betel quid o nuez de areca por cientos de millones de personas en todo el mundo (principalmente con orígenes y conexiones en el sur y el este de Asia) se ha caracterizado como una "emergencia de salud pública mundial desatendida".
Durante el embarazo
Masticar paan (u otras formulaciones de nuez de areca y hojas de betel) durante el embarazo aumenta significativamente los resultados adversos para el bebé. El hábito se asocia con una mayor incidencia de parto prematuro y bajo peso y talla al nacer. Biológicamente, estos efectos pueden ser consecuencia de la arecolina que se encuentra en las nueces de areca. El hábito también expone al feto a varios otros componentes tóxicos relacionados con el cáncer.
Composición química
El principal alcaloide de la nuez de betel es la arecolina. Hay otros compuestos, como la arecaidina, la guvacina, la isoguvacina y la guvacolina. Los taninos presentes en la nuez de betel son principalmente proantocianidinas junto con catequinas y arecatanina. Recientemente se descubrieron dos nuevos alcaloides y se denominaron acatechu A y acatechu B. También se identificaron varios compuestos no alcaloides, incluidos bencenoides, terpenos, ácidos, aldehídos, alcoholes y ésteres.
Tradición
La evidencia inequívoca más antigua de masticación de betel proviene de Filipinas. Específicamente, el de varios individuos encontrados en un pozo de entierro en el sitio de la cueva Duyong de la isla de Palawan que data de alrededor de 2680±250 a. La dentición de los esqueletos está manchada, típica de los masticadores de betel. La tumba también incluye conchas Anadara utilizadas como contenedores de cal, una de las cuales todavía contenía cal. Los sitios de entierro en Bohol que datan del primer milenio EC también muestran las distintivas manchas rojizas características de la masticación de betel. Basado en evidencia lingüística de cómo el término protoaustronesio reconstruido *buaq originalmente significaba "fruta" vino a referirse a "nuez de areca" en proto-malayo-polinesio, se cree que la masticación de betel se desarrolló originalmente en algún lugar de Filipinas poco después del comienzo de la expansión austronesia (~ 3000 a. C.). Desde Filipinas, se extendió de regreso a Taiwán, así como al resto de Austronesia y en las culturas vecinas a través del comercio y la migración.
Masticar la mezcla de nuez de areca y hoja de betel constituye una actividad cultural importante y popular en muchos países del sur de Asia, el sudeste de Asia, el este de Asia y Oceanía. Se desconoce cómo o cuándo se combinaron por primera vez la nuez de areca y la hoja de betel en una sola droga psicoactiva. La evidencia arqueológica de Tailandia, Indonesia y Filipinas sugiere que se han utilizado en conjunto durante al menos 4000 años.
En Vietnam, la nuez de areca y la hoja de betel son símbolos tan importantes del amor y el matrimonio que en vietnamita la frase "asuntos de betel y areca" (chuyện trầu cau) es sinónimo de matrimonio. La tradición de mascar nueces de areca inicia la conversación entre los padres del novio y los padres de la novia sobre el matrimonio de la joven pareja. Por lo tanto, las hojas y los jugos se usan ceremonialmente en las bodas vietnamitas. El cuento popular que explica el origen de esta tradición vietnamita es una buena ilustración de la creencia de que la combinación de la nuez de areca y la hoja de betel es ideal hasta el punto de que son prácticamente inseparables, como un matrimonio idealizado.
Anteriormente, tanto en la India como en Sri Lanka, la realeza tenía la costumbre de masticar nuez de areca con hojas de betel. Kings tenía asistentes especiales cuyo deber era llevar una caja con todos los ingredientes necesarios para una buena sesión de masticación. También existía la costumbre de que los amantes masticaran nuez de areca y hoja de betel juntas, debido a sus propiedades refrescantes y relajantes. Un simbolismo sexual se asoció así a la masticación de la nuez y la hoja. La nuez de areca representaba el principio masculino y la hoja de betel el principio femenino. Considerada un ingrediente auspicioso en el hinduismo y algunas escuelas de budismo, la nuez de areca todavía se usa junto con la hoja de betel en ceremonias religiosas y también para honrar a personas en gran parte del sur de Asia.
Una caja de nuez betel elaborada por el pueblo maranao en Filipinas.
Muestra de los elementos usualmente incluidos en una sesión de masticación: Las hojas de betel se doblan de diferentes maneras según el país y la mayoría tienen un poco de hidróxido de calcio en el interior. Los piojos de la nuez de areca seca están en la mano izquierda superior y las rodajas de la nuez areca tierna en la parte superior derecha. La bolsa de la derecha inferior contiene tabaco, una introducción relativamente reciente.
Areca nut cutter de Bali, Indonesia.
Areca Nut en paquetes pequeños, generalmente etiquetado como nuez betel en el sur de la India.
En Assam, así como en la mayoría de los estados vecinos del noreste, la nuez de areca se consume preferentemente en su forma fermentada, que se supone que hace que la fruta sea más dura y dulce. La nuez cruda también se puede comer durante ciertas estaciones cuando la variedad fermentada no está disponible, aunque tiene más importancia ritual. Los trozos de nuez y hoja de tamaño estándar generalmente se consumen en combinación con lima y un poco de tabaco. En Assam, la nuez y la hoja de betel tienen un valor cultural indispensable; ofrecer hojas y nueces de betel (conocidas en conjunto como gua) constituye una parte del saludo social y la socialización. Es una tradición ofrecer pan-tamul (hojas de betel y nuez de areca cruda) a los invitados inmediatamente después de su llegada, y después del té o las comidas, servido en un plato de latón con soportes llamado bota. En las sociedades asamés tradicionales, llevar una bolsa de tamul-pan sobre la persona durante los viajes o durante las actividades agrícolas, y compartirla, era un requisito esencial. Entre los asameses, la nuez de areca también tiene una variedad de usos durante las ceremonias religiosas y matrimoniales, donde tiene el papel de símbolo de fertilidad. Ningún ritual religioso está completo sin la ofrenda de tamul-pan a los dioses y espíritus, así como a los invitados reunidos. Una tradición del Alto Assam es invitar a los invitados a las recepciones de bodas ofreciendo algunas nueces de areca con hojas de betel. Durante Bihu, cada hogar ofrece nueces de areca y hojas de betel a los jugadores de husori mientras se solicitan sus bendiciones.
El marinero español Álvaro de Mendaña informó haber observado a los habitantes de las Islas Salomón masticando la nuez y la hoja con cal cáustica, y la forma en que el hábito les tiñó la boca de rojo. Notó que el simpático y simpático jefe Malope, en la isla Santa Isabel, le ofrecía la combinación como muestra de amistad cada vez que se encontraban.
En Bután, la nuez de areca se llama doma. La nuez de areca cruda suave y húmeda es muy potente. Cuando se mastica puede causar palpitaciones y vasoconstricción. Esta forma se come en las regiones bajas de Bután y en el norte de Bengala, donde la nuez se corta por la mitad y se pone en una hoja de paan local con una generosa cantidad de lima. En el resto de Bután, la nuez cruda, con la cáscara puesta, se fermenta de tal manera que la cáscara se pudre y es fácil de extraer. La doma fermentada tiene un olor pútrido, que se puede oler a kilómetros de distancia. Tradicionalmente, esta fragante nuez se corta por la mitad y se coloca encima de un cono hecho de hoja de betel local, al que se le pone una pizca de lima. “Cuenta el mito que los habitantes de Bután, tradicionalmente conocidos como Monyul, la tierra de Monpas donde el budismo no llegó, vivían de carne cruda, bebían sangre y masticaban huesos. Después de la llegada de Guru Rinpoche en el siglo VIII, impidió que la gente comiera carne y bebiera sangre y creó un sustituto que es hoja de betel, lima y nuez de areca. Hoy en día, masticar doma se ha convertido en una costumbre. Doma se sirve después de las comidas, durante los rituales y ceremonias. Se ofrece a los amigos y todos los sectores de la sociedad lo mastican en los lugares de trabajo y se ha convertido en una parte esencial de la vida y la cultura de Bután."
En Indonesia, la nuez de areca se llama pinang.
La adición de hoja de tabaco a la mezcla para masticar es una innovación relativamente reciente, ya que el tabaco no se introdujo desde el continente americano hasta la época colonial.
Consumo moderno
Inicie sesión en Indonesia diciendo que la masticación de betelnut está prohibida. Debido al desastre, muchos lugares prohíben masticar betelnut. Notablemente, Port Moresby, la capital de Papua Nueva Guinea, tiene una prohibición de buai. Este buai ban es del aeropuerto de Sentani, Jayapura, provincia de Papua, Indonesia.
La castaño produce un residuo rojo, que es escupido.
Shopkeeper paan en una tienda india.
Areca como se vende en Hainan, China.
En India (el mayor consumidor de nuez de areca) y el resto del subcontinente indio, la preparación de nuez con o sin hoja de betel se conoce comúnmente como paan. Está disponible prácticamente en todas partes y se vende en bolsitas listas para masticar llamadas pan masala o supari, que es la forma seca de la nuez de areca, como una mezcla de muchos sabores cuya base principal es la nuez de areca seca triturada en pequeños trozos. La gente pobre, que puede comer solo cada dos días, lo usa para evitar los retortijones de hambre. Pan masala con una pequeña cantidad de tabaco se llama gutka. Las pequeñas bolsas de plástico supari o gutka que se desechan fácilmente son un contaminante omnipresente del medio ambiente del sur de Asia. Parte del líquido en la boca generalmente se elimina escupiendo, produciendo manchas rojas brillantes donde cae el expectorado.
En las Maldivas, masticar nuez de areca es muy popular, pero escupir está mal visto y se considera una forma repulsiva y sin refinar de masticar. Por lo general, la gente prefiere masticar rodajas finas de la nuez seca, que a veces se tuesta. Kili, una mezcla de nuez de areca, betel, clavo, cardamomo y azúcar, se vende en pequeñas bolsas de papel hechas en casa. Los ancianos que han perdido los dientes siguen "masticando" machacando la mezcla de nuez de areca y betel con un pequeño mortero.
En Papúa Nueva Guinea y las Islas Salomón, la nuez de areca fresca, la hoja de betel o la 'hoja de fruta' (daka en el primero) y cal se venden en las esquinas. En estos países, la nuez de areca seca o aromatizada no es popular. Las nueces de betel se conocen en Tok Pisin como buai. Recientemente ha habido una controvertida prohibición de vender y masticar nuez de betel en lugares públicos en Port Moresby. Debido a esto, muchas personas han tratado de contrabandear nuez de betel a Port Moresby. En particular, hubo una redada en Hanuabada en mayo de 2015 donde se confiscaron varias bolsas de nuez de betel, cuyo valor total superó los 180 000 dólares estadounidenses. Masticar nuez de areca se ha introducido recientemente en Vanuatu, donde está creciendo en popularidad, especialmente en las islas del norte del país. En Guam y las vecinas Islas Marianas del Norte, masticar betel y nuez de areca es un pasatiempo social como un medio para extender la amistad, y se puede encontrar en muchas, si no en la mayoría, grandes reuniones como parte de la exhibición de alimentos.
En Palau, la nuez de betel se mastica con lima, hoja de gaitero y, en la actualidad, con la adición de tabaco. Tanto las generaciones mayores como las más jóvenes disfrutan del uso de la nuez de betel, que está fácilmente disponible en tiendas y mercados. A diferencia de Papua Nueva Guinea y las Islas Salomón, donde se usa la nuez de areca interna, en Palau, la piel de la nuez de areca se mastica junto con lima, hojas y tabaco y el jugo no se traga sino que se escupe.
En Taiwán, un gran número de consumidores compra diariamente bolsas de 20 a 40 nueces de areca frescas. Para satisfacer la demanda constante durante todo el año, dos tipos de tiendas de nueces de betel venden nueces de betel y nueces, así como cigarrillos y bebidas, incluida la cerveza: pequeñas tiendas familiares, a menudo mal mantenidas y con fachadas sin pretensiones, y tiendas que a menudo consistir en nada más que una habitación o cabina individual e independiente. Este último suele estar elevado un metro sobre la calle y mide menos de 3 por 2 m. Grandes ventanales comprenden dos o más de las paredes, lo que permite a los que pasan una vista completa del interior. El interior a menudo está pintado de colores brillantes. Dentro de una tienda de este tipo, se puede ver a una mujer joven vestida sexy, una 'belleza de nuez de betel', preparando nueces de betel y areca. Las tiendas a menudo se identifican por tubos fluorescentes multicolores (comúnmente verdes) o luces de neón que enmarcan las ventanas o que están dispuestas radialmente sobre una tienda. Los clientes se detienen a un lado de la carretera y esperan a que las chicas lleven su nuez de betel y areca a sus vehículos. El hábito de masticar nuez de betel a menudo se asocia con industrias laborales de cuello azul, como el transporte de larga distancia, la construcción o la pesca. Los trabajadores de estas industrias intensivas en mano de obra utilizan la nuez de betel por su efecto estimulante, pero también se convierte en una herramienta para socializar con los compañeros de trabajo. Por ejemplo, los estudios han demostrado que masticar nuez de betel es frecuente entre los conductores de taxis, autobuses y camiones, que confían en el efecto estimulante de la nuez de betel para hacer frente a largas horas de trabajo. Por estas razones, el cáncer oral ha sido identificado como una de las principales causas de muerte en profesiones con altas tasas de masticación de nuez de betel.
En Hainan y la provincia de Hunan, China, donde Xiangtan es un centro de uso y procesamiento, una amplia gama de personas mayores y jóvenes consumen nuez de areca a diario. Sin embargo, la mayoría consume la variedad seca de la nuez sola, sin las hojas de betel. Algunas personas también consumen la nuez de areca en su forma cruda y fresca con o sin las hojas de betel. Las nueces de betel son vendidas principalmente por ancianas que caminan tratando de venderlas, pero la versión seca se puede encontrar en la mayoría de las tiendas que venden té, alcohol y cigarrillos.
En Tailandia, el consumo de nuez de areca ha disminuido gradualmente en las últimas décadas. La generación más joven rara vez mastica la sustancia, especialmente en las ciudades. La mayor parte del consumo actual se limita a las generaciones mayores, en su mayoría personas mayores de 50 años. Aun así, las pequeñas bandejas de hojas de betel y la nuez de areca tierna en rodajas se venden en los mercados y se usan como ofrendas en los santuarios budistas.
En Australia, la importación, el uso y la venta de nuez de areca están prohibidos.
En Filipinas, masticar la nuez de areca y la hoja de betel era una tradición muy extendida en el pasado. Ahora, sin embargo, esta tradición está casi muerta entre la gente urbana de las ciudades y pueblos grandes, y ha sido reemplazada en gran parte por la goma de mascar y el tabaco. Hoy en día, las personas mayores son las únicas que mastican nueces de betel. Pero en las zonas rurales, la masticación de nueces de betel está muy viva.
En los Estados Unidos, la nuez de areca no es una sustancia controlada ni sujeta a impuestos especiales y se puede encontrar en algunos supermercados asiáticos. Sin embargo, la importación de nuez de areca en una forma que no sea granos enteros o tallados puede detenerse a discreción de los oficiales de Aduanas de EE. UU. por motivos de infracciones alimentarias, agrícolas o de drogas medicinales. Tales acciones por parte de la Aduana son muy raras.
En el Reino Unido, la nuez de areca está fácilmente disponible.
La posesión de nuez u hoja de betel está prohibida en los Emiratos Árabes Unidos y es un delito punible.
Lugares como Guwahati (গুৱাহাটী) en India, Penang en Malasia, Ko Mak (เกาะหมาก) en Tailandia, Fua Mulaku en Maldivas y Binlang Islet en Taiwán han recibido el nombre de la nuez de areca.
El dibujo del siglo XIX de la palma de Areca y su nuez.
An Areca nut Dwarf variety sapling from the Indian state of Kerala.
Betel nut palm crop at a spice plantation in Curti, Goa, India.
El inicio del consumo de nuez de areca parece depender de factores psicosociales complejos.
Producción
En 2017, la producción mundial de nuez de areca fue de 1,3 millones de toneladas, y la India proporcionó el 54 % del total. Como otros productores líderes, Myanmar, Indonesia, Bangladesh y Taiwán juntos aportaron el 38% del total mundial (tabla).
| País | Tonnes (2017) |
|---|---|
 India | 723.000 |
 Myanmar | 147.524 |
 Indonesia | 136.837 |
 Bangladesh | 119.039 |
 Taiwán | 102.165 |
| Mundo | 1.337.115 |
| Fuente: FAOSTAT, Naciones Unidas | |
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