Nuestro primo estadounidense

Joseph Jefferson como Asa Trenchard, "Nuestro primo americano"

Nuestro primo americano es una obra de teatro en tres actos del dramaturgo inglés Tom Taylor. Es una farsa protagonizada por el torpe y grosero estadounidense Asa Trenchard, a quien le presentan a sus parientes aristocráticos ingleses cuando va a Inglaterra para reclamar la propiedad familiar. La obra se estrenó con gran éxito en el Laura Keene's Theatre de la ciudad de Nueva York en 1858, con Keene en el reparto, el personaje principal interpretado por Joseph Jefferson y Edward Askew Sothern interpretando a Lord Dundreary. La producción londinense de larga duración de la obra en 1861 también fue un éxito.

La obra alcanzó gran renombre durante sus primeros años y siguió siendo muy popular durante la segunda mitad del siglo XIX. Es mejor conocido en los tiempos modernos como la obra a la que asistía el presidente de los Estados Unidos, Abraham Lincoln, en el Teatro Ford de Washington, D.C., cuando fue asesinado por John Wilkes Booth al final de la Guerra Civil Estadounidense.

Aclamación teatral y "Lord Dundreary"

Edward Sothern como Lord Dundreary, deportivo "Dundrearies"

Entre el elenco de Our American Cousin' estaba el actor británico Edward Askew Sothern, que interpretaba a Lord Dundreary, una caricatura de un noble inglés descerebrado. Sothern ya había alcanzado la fama en los escenarios de Nueva York en la obra Camille en 1856 y se había mostrado reacio a asumir el papel porque sentía que era demasiado pequeño y sin importancia. Mencionó sus dudas a su amigo Joseph Jefferson, que había sido elegido para el papel principal, y Jefferson supuestamente respondió con la famosa frase: "No hay papeles pequeños, solo actores pequeños".

Nuestro primo americano se estrenó en Nueva York el 15 de octubre de 1858. Después de varias semanas de funciones, Sothern comenzó a interpretar el papel de manera más amplia, como un petimetre ceceante, saltarín, excéntrico y débil de mente. a referencias sin sentido a dichos de su "hermano" sam Sus improvisaciones fueron una sensación, ganando buenas críticas por su comedia física y generando muchas imitaciones y burlas tanto en los Estados Unidos como en Inglaterra. Sothern amplió gradualmente el papel, agregando bromas y negocios hasta que se convirtió en la figura central de la obra. La escena más famosa involucró a Dundreary leyendo una carta de su hermano aún más tonto. La obra se presentó durante 150 noches, lo que fue un gran éxito para una presentación en Nueva York en ese momento.

Sothern hizo su debut en Londres cuando la obra se estrenó en el Haymarket Theatre el 11 de noviembre de 1861. Las críticas fueron variadas. The Morning Post elogió a Sothern, pero dijo que apenas se podía decir que la obra fuera digna de su talento; El Athenaeum encontró la pieza graciosa e indignante, y la actuación de Sothern "ciertamente la cosa más divertida del mundo... una vil caricatura de un tonto noble, intensamente ignorante y extremadamente indolente"; The Era pensó que la obra era "un trabajo apresurado, fabricado para adaptarse al mercado estadounidense... una especie de curiosidad dramática". La obra se cerró el 21 de diciembre de 1861 después de 36 representaciones; después de este comienzo desfavorable, se revivió en el mismo teatro el 27 de enero de 1862 y se presentó ininterrumpidamente hasta el 23 de diciembre para 314 funciones sucesivas. Sothern revivió con éxito la obra muchas veces, lo que convirtió a Dundreary en su papel más famoso.

"Dundrearyisms", aforismos retorcidos al estilo de Lord Dundreary (por ejemplo, "los pájaros de una pluma no juntan musgo"), disfrutaron de una breve boga. Y el estilo de barba del personaje (patillas largas y pobladas) le dio al idioma inglés la palabra dundrearies. En su autobiografía, el escritor George Robert Sims recordó que "nos volvimos locos con Dundreary en el 61". Los escaparates estaban llenos de bufandas de Dundreary y bufandas de Brother Sam, y había cuellos de Dundreary y camisas de Dundreary, y los Dundrearyismos estaban en todos los labios.

No pasó mucho tiempo antes de que el éxito de esta obra inspirara una imitación, Nuestra prima americana de Charles Gayler, que se estrenó en la ciudad de Nueva York en enero de 1859. Ninguno de los personajes de la obra original apareció en esta comedia. Se escribieron varias obras de teatro secuelas de Our American Cousin, todas con varios personajes del original y centradas en el personaje de Lord Dundreary. El primero fue Our American Cousin at Home, or, Lord Dundreary Abroad de Gayler, que se estrenó en Buffalo, Nueva York, en noviembre de 1860, y debutó en la ciudad de Nueva York en mayo siguiente. Las secuelas posteriores incluyeron Dundreary Married and Done For de Henry James Byron, y Brother Sam de John Oxenford (1862; revivida en 1865), una obra sobre El hermano de Dundreary.

Papeles principales y reparto original

Laura Keene como Florence Trenchard

• Asa Trenchardun americano rústico- Joseph Jefferson
• Sir Edward Trenchardun baronetEdwin Varrey
• Florence Trenchard ()su hija) – Laura Keene
• Mary Meredithun pobre primoSara Stevens
• Lord Dundrearyun noble inglés idiotaE.A. Sothern
• Mr. Coyle (un hombre de negociosJ.G. Burnett
• Abel Murcott (Abel Murcott)su secretario) – C.W. Canock
• Teniente Harry Vernonde la Marina RealM. Levick
• Sr. Binnyun mayordomo) – Sr. Peters
• Mrs. Mountchessington – Mary Wells
• Augustasu hija) – E. Germon
• Georgina (Georgina)otra hija) – Sra. Sothern

Sinopsis

Acto I

Playwright Tom Taylor

En el salón de Trenchard Manor, los sirvientes comentan sobre las malas circunstancias financieras de su empleador. Florence Trenchard, una joven belleza aristocrática, ama al teniente Harry Vernon de la Royal Navy, pero no puede casarse con él hasta que él ascienda a un rango superior. Recibe una carta de su hermano Ned, quien actualmente se encuentra en los Estados Unidos. Ned conoció a algunos primos rústicos de una rama de la familia que había emigrado a Estados Unidos dos siglos antes. Le transmiten a Ned que el tío abuelo Mark Trenchard, después de desheredar enojado a sus hijos y dejar Inglaterra hace años, encontró a estos primos en Brattleboro, Vermont. Se había mudado con ellos y finalmente convirtió a Asa, uno de los hijos, en heredero de su propiedad en Inglaterra. Asa ahora navega hacia Inglaterra para reclamar la herencia.

Asa es ruidoso, tosco y vulgar, pero sinceramente directo y colorido. Los Trenchard ingleses se divierten y horrorizan alternativamente con este primo de Vermont. Richard Coyle, agente de la herencia, se reúne con Sir Edward Trenchard (el padre de Florence) y le dice al baronet que la familia se enfrenta a la bancarrota a menos que puedan pagar una deuda con Coyle. Coyle está ocultando la evidencia de que el difunto padre de Sir Edward había pagado el préstamo hace mucho tiempo. Coyle sugiere que el préstamo se pagaría si puede casarse con Florence, quien lo detesta. Mientras tanto, Asa y el mayordomo, Binny, intentan entender las formas desconocidas del otro, mientras Asa intenta entender cuál podría ser el propósito de una ducha, empapándose mientras está completamente vestido.

Acto II

Playbill para la presentación en el Ford's Theatre el 14 de abril de 1865 (posiblemente una reproducción temprana de souvenirs)

Sra. Mountchessington se aloja en Trenchard Manor. Ella le aconseja a Augusta, su hija, que esté atenta al presumiblemente rico 'salvaje' de Vermont. Mientras tanto, su otra hija Georgina está cortejando a un noble imbécil llamado Dundreary haciéndose pasar por enfermo. El antiguo tutor de Florence, el infeliz alcohólico Abel Murcott, le advierte que Coyle tiene la intención de casarse con ella. Asa escucha esto y le ofrece su ayuda a Florence. Murcott es el secretario de Coyle y ha encontrado pruebas de que el difunto abuelo de Florence pagó el préstamo a Coyle.

Florence y Asa visitan a su prima, Mary Meredith. Mary es la nieta del anciano Mark Trenchard, quien dejó su patrimonio a Asa. Mary es muy pobre y ha sido criada como una humilde lechera. A Asa no le importa su estatus social y se siente atraído por ella. Florence no se ha atrevido a decirle a Mary que la fortuna de su abuelo se la había dejado a Asa. Florence le dice a Asa que ama a Harry, quien necesita una buena asignación para un barco. Asa usa la artimaña de su país para persuadir a Dundreary de que ayude a Harry a conseguir un barco. Mientras tanto, Coyle no ha estado tramando nada bueno y los alguaciles llegan a Trenchard Manor.

Acto III

En su granja lechera, Asa le cuenta a Mary sobre su abuelo en Estados Unidos, pero él miente sobre el final de la historia: dice que el viejo Mark Trenchard cambió de opinión acerca de desheredar a sus hijos ingleses y quemó su testamento. Asa rápidamente quema él mismo el testamento, con el pretexto de encender un cigarro. Florence descubre esto y se lo señala a Mary, diciendo: "Significa que él es un verdadero héroe, y te ama, pequeño granuja." Mientras tanto, la Sra. Mountchessington todavía espera que Asa le proponga matrimonio a Augusta. Cuando Asa les dice que Mark Trenchard le había dejado su fortuna a Mary, Augusta y la Sra. Mountchessington son bastante groseras, pero Asa se defiende.

Asa le propone matrimonio a Mary y esta acepta felizmente. Luego se cuela en la oficina de Coyle con Murcott y recupera el papel que muestra que la deuda fue pagada. Asa confronta a Coyle e insiste en que Coyle debe pagar las otras deudas de Sir Edward, con sus ganancias sin duda mal habidas, y también disculparse con Florence por intentar obligarla a casarse. También exige la renuncia de Coyle como mayordomo de Trenchard Manor, nombrando mayordomo a Murcott en su lugar. Murcott está tan contento que promete dejar de beber. Coyle no tiene más remedio que hacer todo esto. Florence se casa con Harry, Dundreary se casa con Georgina y Augusta se casa con un antiguo galán. Incluso los sirvientes se casan.

Asesinato de Lincoln

Anuncio para La prima americana (Washington Evening Star, 14 de abril de 1865)

La representación más famosa de la obra fue en el Teatro Ford de Washington, D.C. el 14 de abril de 1865. El elenco modificó una línea de la obra en honor a Abraham Lincoln: cuando la heroína pidió un asiento protegido de la corriente de aire, la respuesta, escrita como "Bueno, no eres el único que quiere escapar de la corriente de aire". – se pronunció en cambio como, "¡El borrador ya ha sido detenido por orden del presidente!" A la mitad del Acto III, Escena 2, el personaje de Asa Trenchard, interpretado esa noche por Harry Hawk, pronuncia esta línea, considerada una de las más divertidas de la obra, a la Sra. Mountchessington:

No conozco los modales de la buena sociedad, ¿eh? Bueno, supongo que sé lo suficiente como para convertirte dentro, vieja chica, ¡tú sockdologizando viejo hombre-trap!

1900 dibujo del asesinato durante la obra

Durante las risas que siguieron, John Wilkes Booth, un famoso actor y simpatizante de la Confederación que no era miembro del elenco de la obra, se coló en el palco de Lincoln, levantó su pistola Derringer y disparó fatalmente a Lincoln. en la parte posterior de la cabeza. Familiarizado con la obra, Booth había elegido ese momento con la esperanza de que la risa del público enmascarara el sonido de su disparo. Luego, Booth saltó del palco de Lincoln al escenario y escapó por la parte trasera del teatro hasta un caballo que había dejado esperando en el callejón. Esa noche, se suspendió el resto de la obra. Hasta el día de hoy, Our American Cousin nunca se ha vuelto a representar en el Teatro Ford.

Cultura popular

En 1862, Charles Kingsley escribió una parodia, la 'Gran pregunta del hipocampo', al estilo de Lord Dundreary, e incorporó partes de esta en Los bebés del agua publicado en 1863..

En la película de 1950 All About Eve, Bill Sampson le dice a Margo Channing: "Siempre he negado la leyenda de que estabas en 'Our American Cousin' la noche en que le dispararon a Lincoln."

Nuestro primo americano fue adaptado para el programa de antología de radio On Stage en 1953. En un movimiento que le valió una reprimenda por parte de la gerencia, el director, el productor y el actor de CBS. Elliott Lewis lo emitió a la misma hora que su programa Crime Classics' episodio "El asesinato de Abraham Lincoln".

En una breve escena de la película de 2000 Bedazzled, Elliot se convierte en el presidente Lincoln en el teatro, reconoce el nombre de la obra, se da cuenta de que está a punto de ser asesinado e intenta irse. Como excusa, dice que ya ha visto la obra, pero le informan que es imposible, porque es 'una obra completamente nueva'. En realidad, la obra tenía seis años y medio en el momento del asesinato y Lincoln ya había visto la obra antes (y no le gustó).

La ópera Our American Cousin de Eric W. Sawyer de 2008 presenta una versión ficticia de la noche del asesinato de Lincoln desde el punto de vista de los actores del elenco de Taylor& #39;s jugar.