Nuestra Señora de Atocha
Nuestra Señora de Atocha (español: Nuestra Señora de Atocha) fue un galeón tesoro español y el más ampliamente buque conocido de una flota de barcos que se hundió en un huracán frente a los Cayos de Florida en 1622. En el momento de su hundimiento, Nuestra Señora de Atocha estaba pesadamente cargado de cobre, plata, oro, tabaco, gemas, y añil desde los puertos españoles de Cartagena y Porto Bello en Nueva Granada (actuales Colombia y Panamá, respectivamente) y La Habana, con destino a España. La Nuestra Señora de Atocha recibió su nombre de la Basílica de Nuestra Señora de Atocha en Madrid, España. Era un galeón español fuertemente armado que sirvió como almirante (retaguardia) de la flota española. Iría detrás de los otros barcos de la flota para evitar un ataque por la retaguardia.
Gran parte de los restos del naufragio de Nuestra Señora de Atocha fueron recuperados por una expedición comercial estadounidense de búsqueda de tesoros en 1985. Después de una larga batalla judicial contra el estado de Florida, los buscadores finalmente obtuvieron la propiedad exclusiva. de los derechos sobre el tesoro.
Edificio y dimensiones
El Atocha fue construido para la Corona española en La Habana en 1620. Tenía una capacidad nominal de 550 toneladas, una eslora total de 112 pies, una manga de 34 pies y un calado de 14 pies.. Llevaba un palo mayor y un palo mayor con aparejo latino y un palo de mesana con aparejo latino. Aunque no existen registros, probablemente tenía un castillo de popa alto, cintura baja y castillo de proa alto, como era típico de un galeón español de principios del siglo XVII.
Hundimiento
Nuestra Señora de Atocha se había retrasado en Veracruz antes de poder encontrarse en La Habana con los buques de la Flota de Tierra Firme (Continental). El tesoro, que llegó en mula a la ciudad de Panamá, era tan inmenso que se necesitaron dos meses para registrarlo y cargarlo en el Atocha. Después de más retrasos aún en La Habana, lo que finalmente fue un convoy de 28 barcos no logró partir hacia España hasta el 4 de septiembre de 1622, con seis semanas de retraso. Cada barco del convoy transportaba tripulación, soldados, pasajeros, provisiones y tesoros de toda Sudamérica. Sólo el Atocha transportaba cargamentos cuyas estimaciones oscilan entre 250 y 500 millones de dólares, incluyendo plata de Bolivia, Perú y México, oro y esmeraldas de Colombia y perlas de Venezuela, además de bienes más comunes como platería trabajada., tabaco y cañones de bronce.
En el segundo día de su viaje desde La Habana, el convoy fue alcanzado por un huracán en el Estrecho de Florida. En la mañana del 6 de septiembre, ocho de los barcos se habían hundido y sus restos yacían esparcidos desde Marquesas Key hasta Dry Tortugas. El Nuestra Señora de Atocha había perdido a sus 265 tripulantes y pasajeros excepto tres marineros y dos esclavos, que sobrevivieron aferrándose al palo de mesana. Entre los marineros muertos en el desastre se encontraba Bartolomé García de Nodal, explorador del Estrecho de Magallanes que rodea el Cabo de Hornos en el extremo sur de América del Sur. Todo su tesoro se hundió con el barco, aproximadamente a 30 leguas (140 km) de La Habana.
Después de que los barcos supervivientes trajeron la noticia del desastre a La Habana, las autoridades españolas enviaron otros cinco barcos para rescatar Nuestra Señora de Atocha y Santa Margarita, que habían encallado cerca. Nuestra Señora de Atocha se había hundido en aproximadamente 17 metros (56 pies) de agua, lo que dificultaba a los buzos recuperar la carga o las armas del barco. Un segundo huracán el 5 de octubre de ese año dificultó aún más los intentos de salvamento al esparcir aún más los restos del barco hundido.
Los españoles emprendieron operaciones de salvamento durante varios años con el uso de esclavos indios, y recuperaron casi la mitad de la parte registrada de su cargamento en las bodegas de Santa Margarita. El método principal utilizado para recuperar esta carga era una gran campana de buceo de latón con una ventana de vidrio en un lado: un esclavo cabalgaba hasta el fondo, recuperaba un objeto y regresaba a la superficie siendo izado por los hombres en cubierta.. A menudo era letal, pero más o menos eficaz. Los capitanes de los barcos de salvamento registraban los esclavos muertos como un gasto comercial.
La pérdida de la flota de 1622 fue un duro golpe para los intereses comerciales españoles, lo que obligó a la corona a pedir más préstamos para financiar su papel en la actual Guerra de los Treinta Años. Guerra y vender varios galeones para recaudar fondos. Los españoles trabajaron diligentemente y pudieron salvar la mayor parte de la Santa Margarita durante los siguientes diez años. Sin embargo, en 60 años de búsqueda, los españoles nunca localizaron la Atocha.
Recuperación moderna y batalla legal
A partir de 1969, los cazadores de tesoros estadounidenses Mel Fisher, Finley Ricard y un equipo de subcontratistas, financiados por inversores y otros en una empresa conjunta, Treasure Salvors, Inc., buscaron en el fondo del mar Nuestra Señora de Atocha durante dieciséis años y medio. En 1970, Fisher había recuperado partes del cargamento hundido del barco gemelo Santa Margarita. También propuso la idea a varios otros posibles ayudantes, quienes se sintieron desalentados por el hecho de que este peligroso trabajo de buceo profesional se pagaría con un salario mínimo a menos que se pudiera encontrar el barco. Barras de plata aparentemente de Nuestra Señora de Atocha fueron encontradas en 1973, con un cañón inscrito para verificar los restos de Atocha fueron encontrados por el hijo de Fisher, Dirk, en 1975. Posteriormente se descubrió una parte sustancial del cargamento restante de plata, oro y esmeraldas. Fue el hijo de Fisher, Kane, quien transmitió la noticia por radio a la sede de Treasure Salvors en la costa de Florida, desde el barco de salvamento Dauntless.
Las monedas recuperadas, tanto de oro como de plata, fueron acuñadas principalmente entre 1598 y 1621, aunque también se representaron numerosas fechas anteriores, algunas de las cuales se remontan al siglo XVI. Muchas de las fechas y tipos del período eran raros o desconocidos antes del rescate de los restos del naufragio. Los expertos entienden que el castillo de popa, la parte del barco que albergaría la mayor parte del oro y las raras esmeraldas de Muzo, aún no se encuentra en el naufragio. Estos y otros objetos de valor habrían sido guardados en el camarote del capitán para su custodia en la parte trasera del Nuestra Señora de Atocha.
Después del descubrimiento, el estado de Florida reclamó el título de los restos del naufragio y obligó a Treasure Salvors, Inc. a firmar un contrato que otorgaba el 25% del tesoro encontrado al estado. Treasure Salvors luchó contra el estado, alegando que el hallazgo debería pertenecer exclusivamente a aquellos que descubrieron el tesoro. Después de ocho años de litigio, la Corte Suprema de los Estados Unidos falló a favor de Treasure Salvors el 1 de julio de 1982 y se le concedieron los derechos sobre todos los tesoros encontrados en el barco. Fisher murió el 19 de diciembre de 1998.
En junio de 2011, los buzos de Mel Fisher's Treasure Salvors encontraron un antiguo anillo de esmeralda que se cree que proviene del naufragio. Se dice que el anillo vale aproximadamente 500.000 dólares. El anillo fue encontrado a 56 kilómetros (35 millas) de Key West, junto con dos cucharas de plata y otros artefactos. En 2014, Nuestra Señora de Atocha fue incluida en el Libro Guinness de los Récords por ser el naufragio más valioso recuperado, ya que transportaba aproximadamente 40 toneladas de oro y plata, y 32 kilogramos (71 lb) de esmeraldas.