Núcleo (neuroanatomía)
En neuroanatomía, un núcleo (PL: núcleos) es un grupo de neuronas en el sistema nervioso central, ubicado en lo profundo de los hemisferios cerebrales y el tronco encefálico. Las neuronas de un núcleo suelen tener conexiones y funciones más o menos similares. Los núcleos están conectados a otros núcleos por tractos, los haces (fascículos) de axones (fibras nerviosas) que se extienden desde los cuerpos celulares. Un núcleo es una de las dos formas más comunes de organización de las células nerviosas, la otra son estructuras en capas como la corteza cerebral o la corteza cerebelosa. En las secciones anatómicas, un núcleo aparece como una región de sustancia gris, a menudo bordeada por sustancia blanca. El cerebro de los vertebrados contiene cientos de núcleos distinguibles, que varían ampliamente en forma y tamaño. Un núcleo en sí mismo puede tener una estructura interna compleja, con múltiples tipos de neuronas dispuestas en grupos (subnúcleos) o capas.
El término "núcleo" en algunos casos se usa de manera bastante vaga, para referirse simplemente a un grupo identificable de neuronas, incluso si están distribuidas en un área extensa. El núcleo reticular del tálamo, por ejemplo, es una fina capa de neuronas inhibidoras que rodea el tálamo.
Algunos de los principales componentes anatómicos del cerebro están organizados como grupos de núcleos interconectados. Entre estos se destacan el tálamo y el hipotálamo, cada uno de los cuales contiene varias docenas de subestructuras distinguibles. El bulbo raquídeo y la protuberancia también contienen numerosos núcleos pequeños con una amplia variedad de funciones sensoriales, motoras y reguladoras.
En el sistema nervioso periférico (SNP), un grupo de cuerpos celulares de neuronas (homólogos a un núcleo del SNC) se denomina ganglio. Los fascículos de fibras nerviosas en el SNP (homólogos a los tractos del SNC) se denominan nervios.
Ejemplos
- Cerebro: núcleo rojo, núcleo vestibular, aceituna inferior
- Cerebello: núcleo dentado, núcleo encarnado, núcleo globoso, núcleo rápido
- ganglios basales: esteriatum (caudate y putamen), pallidum (globus pallidus, medial y lateral), substantia nigra, subthalamic nucleus
- núcleos nerviosos craneales
- núcleo ventromedial del hipotálamo: "El hipotálamo ventromedial (VMH) es un núcleo morfológico distinto involucrado en la alimentación, el miedo, la termoregulación y la actividad sexual".