Nubes de testigo

Clouds of Witness es una novela de misterio de 1926 de Dorothy L. Sayers, la segunda de su serie protagonizada por Lord Peter Wimsey. En los Estados Unidos, la novela se publicó por primera vez en 1927 con el título Nubes de testigos.

Se adaptó para la televisión en 1972, como parte de una serie protagonizada por Ian Carmichael como Lord Peter.

Trama

El hermano de Lord Peter Wimsey, el duque de Denver, ha alquilado un pabellón de caza en Riddlesdale, en Yorkshire. A las 3 en punto de una mañana, el capitán Denis Cathcart, el prometido de la hermana de Wimsey, Lady Mary, es encontrado muerto a tiros en las afueras del conservatorio. Mary, tratando de salir de la casa a las 3 am por una razón que se niega a explicar, encuentra a Denver arrodillada sobre el cuerpo de Cathcart. Las sospechas recaen sobre Denver, ya que la bala letal provino de su revólver y admite haber peleado con Cathcart antes, después de recibir una carta (que dice que se ha perdido) informándole que Cathcart había sido atrapado haciendo trampa en las cartas. Sostiene que tropezó con el cuerpo después de regresar de un paseo por los páramos, pero no dice más.

Wimsey llega para investigar, junto con su amigo el inspector Charles Parker, quien se sentirá cada vez más atraído por Lady Mary a lo largo de la novela. Encuentran una serie de huellas no identificadas y una joya desechada en forma de gato. Está claro que tanto Denver como Mary están ocultando algo: Denver se niega a ceder en su historia de que simplemente salió a caminar, mientras que Mary finge estar enferma para evitar hablar con nadie.

Wimsey investiga varias pistas falsas. Las huellas resultan ser las del prometido secreto de Mary, Goyles, un agitador socialista considerado "una pareja inadecuada" por su familia Se había colado en los terrenos para una cita preestablecida a las 3 am, cuando la pareja tenía la intención de fugarse. Mary asumió que él era el asesino y lo había estado encubriendo, pero cuando se entera de que había huido aterrorizado después de descubrir el cuerpo, rompe su compromiso disgustada por su cobardía.

Las investigaciones de Wimsey lo llevan a un granjero local violento, Grimethorpe, con una esposa increíblemente hermosa. Wimsey encuentra la carta perdida que se envió a Denver encajada en la ventana del Grimethorpes' dormitorio, demostrando que Denver había estado visitando a la señora Grimethorpe la noche de la muerte de Cathcart. Esto es lo que se ha negado a admitir, decidido a proteger a su amante incluso al precio de ser condenado injustamente por asesinato.

Finalmente, el gato enjoyado lleva a Wimsey a la amante de Cathcart durante muchos años, que lo había dejado por un millonario estadounidense. Wimsey viaja a Nueva York para encontrarla, realiza un atrevido y peligroso vuelo transatlántico de regreso a Londres y llega justo a tiempo para presentar su evidencia en el juicio de Denver en la Cámara de los Lores. Wimsey trae una carta que Cathcart le había escrito a su amante la noche de su muerte. Después de enterarse de que ella lo dejaría, Cathcart le había respondido declarando su intención de suicidarse. Luego tomó el revólver de Denver del estudio y salió al jardín para pegarse un tiro. El factor de confusión en la investigación había sido la coincidencia de que Denver regresaba de casa de la señora Grimethorpe, justo a tiempo para encontrar el cuerpo, al mismo tiempo que Mary salía de la casa para su cita con Goyles.

Denver es absuelto. Cuando sale de la Cámara de los Lores, aparece Grimethorpe, le dispara, huye y es atropellado y asesinado por un taxi que pasa. La Sra. Grimethorpe, finalmente libre de su esposo, declara que no tiene interés en continuar su relación con Denver. En la escena final del libro, el inspector Sugg encuentra a Wimsey, Parker y un amigo en la calle después de la medianoche, completamente borrachos, celebrando el final del caso. Sugg los ayuda a subir a los taxis y reflexiona: "Gracias a Dios que no hubo testigos".

Título

El título del libro deriva de Hebreos, Capítulo 12, versículo 1: "Por tanto, teniendo en derredor nuestro tan grande nube de testigos, despojémonos de todo peso y el pecado que tan fácilmente nos asedia, y corramos con paciencia la carrera que tenemos por delante."

Importancia literaria y crítica

En su resumen de 2017 del género policial clásico, Martin Edwards sugiere que Clouds of Witness es el trabajo de una novelista que aprende su oficio, pero que muestra las cualidades narrativas que pronto hicieron famosa a Sayers. Si bien esta primera representación de Wimsey raya en una caricatura, Sayers buscó caracterizarlo con mayor profundidad en novelas posteriores. Edwards señala que en esta novela se retrata a Wimsey no solo como un gran detective, sino también como un hombre de acción, y cita parte del discurso del abogado defensor ante la Cámara de los Lores, explicando la carrera transatlántica de Wimsey. para asistir al juicio:

"Señores míos, en este momento este testigo tan importante es apagar el aire por encima del Atlántico ancho. En este tiempo de victoria está jactando un peligro que apalancaría cualquier corazón pero el suyo y el del aviador mundialmente famoso cuya ayuda ha alistado, para que ningún momento se pierda en liberar a su hermano noble de esta terrible carga. Mis señores, el barómetro está cayendo."

Este vuelo ficticio fue escrito en 1926, un año antes de que Charles Lindbergh lograra la misma hazaña en la realidad (aunque Alcock y Brown, volando juntos, cruzaron el Atlántico sin escalas en 1919).

Una copia de Clouds of Witness fue uno de los volúmenes modificados por Joe Orton y Kenneth Halliwell en sus adulteraciones de los libros de las bibliotecas de Islington y Hampstead a principios de la década de 1960.

Adaptaciones

En 1972, la novela fue el tema de una miniserie de televisión de la BBC protagonizada por Ian Carmichael como Wimsey y Glyn Houston como Bunter.