Nube marrón asiática

Atmosférico Brown Cloud sobre China

Big Brown Cloud Storm sobre Asia

La nube marrón del Océano Índico o nube marrón asiática es una capa de contaminación del aire que cubre de manera recurrente partes del sur de Asia, concretamente el norte del Océano Índico, India y Pakistán.. Vista desde las fotos de satélite, la nube aparece como una mancha marrón gigante que cuelga en el aire sobre gran parte del sur de Asia y el Océano Índico cada año entre enero y marzo, posiblemente también durante los meses anteriores y posteriores. El término fue acuñado en informes del Experimento del Océano Índico del PNUMA (INDOEX). Se descubrió que se originó principalmente debido a que los agricultores sij quemaron rastrojos en Punjab y, en menor medida, en Haryana. La debilitante calidad del aire en Delhi también se debe a la quema de rastrojos en Punjab.

El término nube marrón atmosférica se utiliza para un contexto más genérico que no es específico de la región asiática.

Causas

La nube marrón asiática es creada por una variedad de partículas y contaminantes transportados por el aire a partir de la combustión (p. ej., incendios forestales, automóviles y fábricas), la quema de biomasa y los procesos industriales con quema incompleta. La nube está asociada con el monzón de invierno (octubre/noviembre a febrero/marzo) durante el cual no llueve para lavar los contaminantes del aire.

Observaciones

Esta capa de contaminación se observó durante la observación de campo intensiva del Experimento del Océano Índico (INDOEX) en 1999 y se describió en el estudio de evaluación de impacto del PNUMA publicado en 2002. Los científicos de la India afirmaron que la nube marrón asiática no es algo específico de Asia. Posteriormente, cuando el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) organizó un proyecto internacional de seguimiento, el tema de estudio pasó a denominarse nube marrón atmosférica con especial atención a Asia.

La nube también fue reportada por la NASA en 2004 y 2007.

Aunque las partículas de aerosol generalmente se asocian con un efecto de enfriamiento global, estudios recientes han demostrado que en realidad pueden tener un efecto de calentamiento en ciertas regiones como el Himalaya.

Impactos

Problemas de salud

Un impacto importante es en la salud. Un estudio de 2002 indicó que casi dos millones de personas mueren cada año, solo en Asia, por condiciones relacionadas con la nube marrón.

Clima regional

En 2008 se publicó un segundo estudio de evaluación. Resaltó las preocupaciones regionales con respecto a:

• Cambios de patrones de precipitación con el monzón asiático, así como un retraso del comienzo del monzón asiático, por varias semanas. El debilitamiento observado monzón indio y en la sequía del norte de China y las inundaciones del sur están influenciados por las nubes.
• Aumento de las precipitaciones sobre las regiones del Top End de Australia y de Kimberley. Un estudio de CSIRO ha encontrado que al desplazar el Ecuador térmico hacia el sur a través del enfriamiento del aire sobre Asia oriental, el monzón que trae la mayor parte de la lluvia a estas regiones se ha intensificado y desplazado hacia el sur.
• Retiro de glaciares hindúes Kush-Himalayan y paquetes de nieve. La causa se atribuye al aumento de las temperaturas del aire que se pronuncian más en regiones elevadas, un efecto de calentamiento combinado de los gases de efecto invernadero y la nube de Brown asiático. También la deposición del carbono negro disminuye la reflexión y exacerba el retiro. El derretimiento glacial asiático podría provocar escasez de agua e inundaciones para los cientos de millones de personas que viven aguas abajo.
• Disminución de cosechas. Es probable que concentraciones elevadas de ozono superficial afecten negativamente los rendimientos de los cultivos. El impacto es específico del cultivo.

Intensidad del ciclón en el Mar Arábigo

Un estudio de 2011 descubrió que la contaminación está haciendo que los ciclones del mar Arábigo sean más intensos, ya que las nubes marrones atmosféricas han producido patrones de viento debilitados que evitan que los patrones de cizalladura del viento que históricamente han impedido que los ciclones en el mar Arábigo se conviertan en tormentas importantes. Se encontró que este fenómeno es responsable de la formación de tormentas más fuertes en 2007 y 2010, que fueron las primeras tormentas registradas en ingresar al Golfo de Omán.

Calentamiento global y atenuación

El informe de 2008 también abordó la preocupación mundial por el calentamiento y concluyó que las nubes marrones han enmascarado del 20 al 80 por ciento del forzamiento de gases de efecto invernadero en el último siglo. El informe sugirió que las regulaciones sobre la contaminación del aire pueden tener grandes efectos amplificadores sobre el calentamiento global.

Otro gran impacto se produce en los casquetes polares. El carbono negro (hollín) en la Nube Marrón Asiática puede estar reflejando la luz del sol y oscureciendo la Tierra, pero está calentando otros lugares al absorber la radiación entrante y calentar la atmósfera y todo lo que toca. El carbono negro es tres veces más efectivo que el dióxido de carbono, el gas de efecto invernadero más común, para derretir el hielo polar y la nieve. El carbono negro en la nieve provoca un cambio de temperatura tres veces mayor que el dióxido de carbono en la atmósfera. En la nieve, incluso en concentraciones inferiores a cinco partes por mil millones, el carbono oscuro desencadena la fusión y puede ser responsable de hasta el 94 por ciento del calentamiento del Ártico.