Nube interestelar

Una pequeña parte de la nebulosa de emisión NGC 6357. Resplandece con el rojo característico de una región H II.

Una nube interestelar es generalmente una acumulación de gas, plasma y polvo en nuestra galaxia y en otras. Dicho de otra manera, una nube interestelar es una región más densa que el promedio del medio interestelar, la materia y la radiación que existe en el espacio entre los sistemas estelares de una galaxia. Dependiendo de la densidad, el tamaño y la temperatura de una nube dada, su hidrógeno puede ser neutral, formando una región H I; ionizado, o plasma convirtiéndolo en una región H II; o moleculares, que se conocen simplemente como nubes moleculares, o en ocasiones nubes densas. Las nubes neutras e ionizadas a veces también se denominan nubes difusas. Una nube interestelar está formada por partículas de gas y polvo de una gigante roja en su vida posterior.

Composiciones químicas

La composición química de las nubes interestelares se determina mediante el estudio de la radiación electromagnética que emanan y que recibimos, desde ondas de radio a través de la luz visible hasta rayos gamma en el espectro electromagnético, que recibimos de ellas. Los grandes radiotelescopios escanean la intensidad en el cielo de frecuencias particulares de radiación electromagnética, que son características de ciertas moléculas. espectros Algunas nubes interestelares son frías y tienden a emitir radiación electromagnética de grandes longitudes de onda. Se puede hacer un mapa de la abundancia de estas moléculas, lo que permite comprender la composición variable de las nubes. En las nubes calientes, a menudo hay iones de muchos elementos, cuyos espectros se pueden ver en luz visible y ultravioleta.

Los radiotelescopios también pueden escanear las frecuencias desde un punto del mapa, registrando las intensidades de cada tipo de molécula. Los picos de frecuencias significan que una gran cantidad de esa molécula o átomo está presente en la nube. La altura del pico es proporcional al porcentaje relativo que lo compone.

Sustancias químicas inesperadas detectadas en nubes interestelares

Hasta hace poco, se esperaba que las velocidades de reacción en las nubes interestelares fueran muy lentas y que se produjeran productos mínimos debido a la baja temperatura y la densidad de las nubes. Sin embargo, se observaron moléculas orgánicas en los espectros que los científicos no habrían esperado encontrar en estas condiciones, como formaldehído, metanol y alcohol vinílico. Las reacciones necesarias para crear tales sustancias son familiares para los científicos solo a las temperaturas y presiones mucho más altas de la tierra y los laboratorios basados en la tierra. El hecho de que se hayan encontrado indica que estas reacciones químicas en las nubes interestelares tienen lugar más rápido de lo que se sospechaba, probablemente en reacciones en fase gaseosa desconocidas para la química orgánica observadas en la Tierra. Estas reacciones se estudian en el experimento CRESU.

Las nubes interestelares también proporcionan un medio para estudiar la presencia y las proporciones de los metales en el espacio. La presencia y las proporciones de estos elementos pueden ayudar a desarrollar teorías sobre los medios de su producción, especialmente cuando sus proporciones son inconsistentes con las que se espera que surjan de las estrellas como resultado de la fusión y, por lo tanto, sugieren medios alternativos, como la espalación de rayos cósmicos.

Nube de alta velocidad

Nebulosa de reflexión IRAS 10082-5647 observada por el Telescopio Espacial Hubble.

Estas nubes interestelares poseen una velocidad superior a la que puede explicarse por la rotación de la Vía Láctea. Por definición, estas nubes deben tener una v_lsr superior a 90 km s⁻¹, donde v_lsr es la velocidad de reposo estándar local. Se detectan principalmente en la línea de 21 cm de hidrógeno neutro y, por lo general, tienen una porción menor de elementos pesados de lo normal para las nubes interestelares en la Vía Láctea.

Las teorías destinadas a explicar estas nubes inusuales incluyen materiales sobrantes de la formación de la galaxia, o materia desplazada por mareas extraída de otras galaxias o miembros del Grupo Local. Un ejemplo de esto último es la Corriente de Magallanes. Para reducir el origen de estas nubes, se necesita una mejor comprensión de sus distancias y metalicidad.

Las nubes de alta velocidad se identifican con un prefijo HVC, como HVC 127-41-330.