Novaciano

Novaciano (c. 200–258) fue un erudito, sacerdote y teólogo. La Iglesia Católica lo considera un antipapa entre 251 y 258. Algunos autores griegos dan su nombre como Novatus, que fue un presbítero africano.

Fue un destacado teólogo y escritor, el primer teólogo romano que usó el idioma latín, en un momento en que había mucho debate sobre cómo tratar a los cristianos que habían caído y deseaban regresar, y el tema de la penitencia. Consagrado como Papa por tres obispos en 251, adoptó una posición más rigurosa que el Papa establecido Cornelio. Novaciano fue excomulgado poco después: la iglesia cismática que él estableció persistió durante varios siglos (ver Novacianismo).

Vida

Pocos detalles se conocen en cuanto a su vida. Era un hombre de saber y se había formado en la composición literaria.

El Papa Cornelio, en una carta a Fabio de Antioquía, afirma que un catecúmeno llamado Novaciano estuvo poseído por Satanás durante toda una temporada. "Una profunda y asentada melancolía se había apoderado de su mente; y los cristianos que lo conocían decían que un espíritu maligno se había apoderado de él, y que si profesaba a Cristo, el espíritu maligno saldría de él; así, de una esperanza de recobrar la salud, profesó el cristianismo". Lo atendieron exorcistas, pero cayó en una enfermedad de la que se esperaba una muerte inminente; por lo tanto, fue bautizado por afusión mientras yacía en su cama. El resto de los ritos no fueron suministrados sobre su recuperación, ni fue confirmado por el obispo. "¿Cómo, pues, puede haber recibido el Espíritu Santo?" preguntó Cornelio.

Por su profunda erudición, Cornelio lo definió sarcásticamente como "aquel creador de dogmas, ese paladín de la cultura eclesiástica", pero su elocuencia impresionó a San Cipriano de Cartago y el Papa Fabián lo hizo sacerdote a pesar de las protestas del clero de que quien había sido bautizado solo y no había sido confirmado no podía llegar a ser sacerdote.

La historia contada por Eulogio, obispo de Alejandría, de que Novaciano era un archidiácono de Roma consagrado sacerdote por el Papa para evitar que lo sucediera en el papado, es contradicha por Cornelio y se basa en una situación posterior en la que los diáconos romanos eran estadistas más que ministros religiosos.

Novaciano se convirtió en un destacado presbítero de la Iglesia Romana y uno de los personajes más destacados de la Iglesia del siglo III.

Persecución de Decian

El 20 de enero de 250, durante la persecución de Decian, el Papa Fabián fue martirizado y la persecución fue tan feroz que resultó imposible elegir un sucesor, quedando la sede papal vacante durante un año. Durante este período, la iglesia fue gobernada por varios sacerdotes, incluido Novaciano. En una carta del año siguiente, Cornelio habla de su rival cuya cobardía y amor a su propia vida le hicieron negar a los perseguidores que era sacerdote y negarse a consolar a sus hermanos en peligro. Los diáconos lo instaron a salir de su escondite, pero él les dijo que estaba enamorado de otra filosofía y que por eso ya no quería ser sacerdote. La obra anónima Ad Novatianum(XIII) afirma que Novaciano, "mientras estuvo en la única casa, es decir, en la Iglesia de Cristo, lamentó los pecados de sus prójimos como si fueran propios, llevó las cargas de los hermanos, como exhorta el Apóstol, y fortalecidos con consolación a los reincidentes en la fe celestial".

Novaciano escribió dos cartas durante la persecución en nombre del clero romano a San Cipriano. Estas cartas analizan la cuestión de aquellos que se habían alejado de la fe y las demandas de los cartagineses de que se les permitiera a todos regresar a la iglesia sin penitencia. El clero romano estuvo de acuerdo con Cipriano en que la cuestión debía ser tratada con moderación y equilibrio por un concilio lo antes posible, después de la elección de un nuevo obispo. En todo caso, sostenían que debían mantener la justa disciplina eclesiástica que había caracterizado a la iglesia romana desde los tiempos de san Pablo, sin ser crueles con los penitentes. Estas cartas usan expresiones fuertes, pero muestran que el clero romano no pensaba que la readmisión de cristianos no practicantes a la comunión fuera del todo imposible.

Novaciano no estaba de acuerdo con este punto de vista y creía que reconciliar a los que habían caído comprometería la integridad de la Iglesia. Argumentando que la idolatría era un pecado imperdonable y que la iglesia no tenía derecho a readmitir a los miembros no practicantes a la comunión, Novatian argumentó que la iglesia podía admitir al penitente a la penitencia de por vida, pero solo Dios podía otorgar el perdón. Tal posición no era completamente nueva, ya que Tertuliano había criticado la introducción del perdón por adulterio por parte del Papa Calixto I. Incluso San Hipólito se inclinaba hacia la severidad, y se promulgaron leyes en muchos lugares y en varios tiempos para castigar a los pecadores determinados con la excomunión que termina en la hora de la muerte o incluso negándoles la comunión en la hora de la muerte.

Según Cipriano, la gravedad de esta posición no estaba en su crueldad o injusticia sino en la negación del poder de la iglesia en tales casos para dar la absolución. Cipriano (Carta LXXV) concedió que Novaciano afirmó la pregunta bautismal: "¿Crees en la remisión de los pecados y en la vida eterna, a través de la Santa Iglesia?" Sin embargo, debido a que Novaciano se negó a reconocer a Cornelio como el legítimo sucesor del trono de Pedro, Cipriano argumentó que Novaciano era cismático; y para Cipriano, que tuvo que lidiar con una facción comparablemente indulgente en Cartago, los cismáticos que comprometían la unidad de la Iglesia eran peores que los apóstatas.

Candidatura papal y excomunión

En marzo de 251, con la muerte del emperador Decio, la persecución comenzó a amainar y la comunidad romana aprovechó la oportunidad para nombrar un sucesor de Fabián. Aunque Novaciano fue el teólogo preeminente en Roma y participó en el gobierno de la Iglesia después de la muerte de Fabián, se eligió al aristócrata romano moderado Cornelio. Aquellos que apoyaban una posición más rigurosa hicieron consagrar obispo a Novaciano y se negaron a reconocer a Cornelio como obispo de Roma.

Cornelius y Novatian enviaron mensajeros a las iglesias para anunciar sus elecciones y buscar apoyo. La correspondencia de san Cipriano habla de una minuciosa investigación realizada al final del Concilio de Cartago (251), que dio como resultado que todo el episcopado africano respaldara a Cornelio. Incluso San Dionisio de Alejandría se puso del lado de Cornelio y con este apoyo influyente, pronto consolidó su posición. Sin embargo, durante algún tiempo la iglesia estuvo dividida entre los dos papas en competencia. San Cipriano escribe que Novaciano "tomó posesión" (Carta LXIX, 8) y envió nuevas epístolas a muchas ciudades para que aceptaran su elección. Aunque todas las provincias y todas las ciudades tenían obispos de venerable edad, pura fe y probada virtud, que habían sido proscritos durante la persecución, escribe Cipriano (Carta LV,

Mientras tanto, en octubre de 251, Cornelio había convocado un concilio de 60 obispos (probablemente todos los de Italia y los territorios vecinos) en el que Novaciano fue excomulgado. Los obispos que no pudieron asistir agregaron sus firmas al documento de clausura del concilio, que fue enviado a Antioquía ya todas las demás iglesias principales. Sin embargo, Novaciano todavía encontró seguidores entre los cristianos que aún estaban en prisión, como Máximo, Urbano y Nicostrato. Sin embargo, Dionisio y Cipriano les escribieron y los convencieron de apoyar a Cornelio. Al comienzo de la disputa entre Novaciano y Cornelio, tomó la forma de una simple cuestión de cisma, el argumento de las primeras cartas de Cipriano sobre Novaciano (XLIV-XLVIII, 1) centrado en quién era el legítimo ocupante del trono de San Pedro.. Después de un par de meses, esto cambió,De lapsis y carta LV a Roma, siendo este último el primer documento en hablar de la "herejía de Novaciano".

Novaciano murió en 258, probablemente durante las persecuciones de Valeriano, el mismo año que su oponente Cipriano.

Obras

• The Trinity, The Spectacle, Jewish Foods, In Praise of Purity, Letters, (traducido por Russell J. DeSimone) Prensa de la Universidad Católica de América (1974).
  • El tratado sobre los actores advierte a los cristianos que no vayan al teatro ni al circo.
  • El tratado sobre alimentos judíos les dice a los cristianos que no están sujetos a las leyes dietéticas judías, pero les advierte que no deben comer carne de animales sacrificados durante los rituales religiosos y luego vendidos en carnicerías.