Notas de campo

Las notas de campo se refieren a notas cualitativas registradas por científicos o investigadores en el curso de una investigación de campo, durante o después de la observación de un organismo o fenómeno específico que están estudiando. Las notas pretenden ser leídas como evidencia que da significado y ayuda a la comprensión del fenómeno. Las notas de campo permiten a los investigadores acceder al tema y registrar lo que observan de manera discreta.

Una de las principales desventajas de tomar notas de campo es que son registradas por un observador y, por lo tanto, están sujetas a (a) la memoria y (b) posiblemente, al sesgo consciente o inconsciente del observador. Es mejor registrar notas de campo mientras se realizan observaciones en el campo o inmediatamente después de abandonar el sitio para evitar olvidar detalles importantes. Algunos sugieren transcribir inmediatamente las notas de un cuaderno de bolsillo más pequeño a algo más legible por la noche o lo antes posible. Los errores que se producen en la transcripción a menudo superan a los errores que se derivan de una escritura ilegible en el "campo" computadora portátil.

Las notas de campo son particularmente valoradas en ciencias descriptivas como la etnografía, la biología, la ecología, la geología y la arqueología, cada una de las cuales tiene una larga tradición en esta área.

La estructura de las notas de campo puede variar según el campo. Generalmente, las notas de campo tienen dos componentes: información descriptiva e información reflexiva.

La información descriptiva son datos objetivos que se registran. Los datos fácticos incluyen la hora y la fecha, el estado del entorno físico, el entorno social, las descripciones de los sujetos que se estudian y sus roles en el entorno, y el impacto que el observador puede haber tenido en el medio ambiente.

La información reflexiva son las reflexiones del observador sobre la observación que se está realizando. Estas reflexiones son ideas, preguntas, inquietudes y otros pensamientos relacionados.

Las notas de campo también pueden incluir bocetos, diagramas y otros dibujos. Captar visualmente un fenómeno requiere que el observador preste atención a cada detalle para no pasar por alto nada. Un autor no necesita necesariamente poseer grandes habilidades artísticas para elaborar una nota excepcional. En muchos casos, un dibujo o boceto rudimentario puede ser de gran ayuda en la recopilación y síntesis de datos posteriores. Cada vez más, las fotografías pueden incluirse como parte de una nota de campo cuando se recopilan en formato digital.

Otros observadores pueden subdividir aún más la estructura de las notas de campo. Nigel Rapport dijo que las notas de campo en antropología cambian rápidamente entre tres tipos.

1. Inscripción – donde el escritor registra notas, impresiones y palabras clave potencialmente importantes.
2. Transcripción – donde el autor escribe, dicta el texto local
3. Descripción – un tipo reflexivo de escritura que sintetiza observaciones y análisis anteriores para una situación posterior en la que se puede hacer una conclusión más coherente de las notas.

Las notas de campo son extremadamente valiosas para los científicos en cada paso de su formación. En un artículo sobre notas de campo, James Van Remsen Jr. analizó la trágica pérdida de información de los observadores de aves en su área de estudio que podrían haber estado tomando notas de campo detalladas pero no lo hicieron. Este comentario apunta a un problema mayor con respecto a la frecuencia con la que se deben tomar notas de campo. En este caso, Remsen estaba molesto por la multitud de "ojos y oídos" eso podría haber proporcionado información potencialmente importante para sus estudios de aves, pero en cambio permaneció en manos de los observadores. Los científicos como Remsen creen que las observaciones pueden perderse fácilmente si no se toman notas.

Las aplicaciones telefónicas sobre la naturaleza y las bases de datos digitales de ciencia ciudadana (como eBird) están cambiando la forma y la frecuencia de la recopilación de datos de campo y pueden contribuir a restar importancia a las notas escritas a mano. Las aplicaciones pueden abrir nuevas posibilidades para la ciencia ciudadana, pero tomarse el tiempo para escribir notas de campo a mano puede ayudar con la síntesis de detalles que uno tal vez no recuerde tan bien al ingresar datos en una aplicación. Escribir de manera tan detallada puede contribuir al crecimiento personal de un científico.

Nigel Rapport, un escritor de campo antropológico, dijo que las notas de campo están llenas de las realidades convencionales de "dos formas de vida": la local y la académica. Las vidas son diferentes y a menudo contradictorias, pero a menudo se unen gracias a los esfuerzos de un "escritor de campo". La parte académica se refiere a las implicaciones profesionales y las notas de campo adquieren un cierto tono oficial. El lado local refleja más los aspectos personales de un escritor y, por lo tanto, las notas de campo también pueden relacionarse más con anotaciones personales.

Tomar notas de campo en biología y otras ciencias naturales diferirá ligeramente de las tomadas en ciencias sociales, ya que pueden limitarse a interacciones relacionadas con una especie y/o tema focal. Remsen (1977) informó de un ejemplo de nota de campo ornitológica sobre el avistamiento de un gorrión de Cassin, un ave relativamente rara para la región donde se encontró.

Un maestro importante en la toma de notas eficiente y precisa es Joseph Grinnell. Muchos ornitólogos han considerado la técnica de Grinnell como uno de los mejores métodos estandarizados para tomar notas de campo precisas.

La técnica tiene cuatro partes principales:

• Un cuaderno de referencia donde se registran observaciones directas como se observan.
• Una revista más importante que contiene entradas escritas sobre observaciones e información, transcritas del cuaderno de campo más pequeño lo antes posible.
• Cuentas de especies de las notas tomadas sobre especies específicas.
• Un catálogo para registrar la ubicación y fecha de los especímenes recogidos.

Continúan desarrollándose métodos para analizar e integrar notas de campo en investigaciones cualitativas o cuantitativas. La teoría fundamentada es un método para integrar datos en investigaciones cualitativas realizadas principalmente por científicos sociales. Esto también puede tener implicaciones para las notas de campo en las ciencias naturales.

Las decisiones sobre la elección de lo que se registra pueden tener un impacto significativo en los hallazgos finales. Como tal, crear y adherirse a un método sistemático para registrar notas de campo es una consideración importante para una investigación cualitativa. El científico social estadounidense Robert K. Yin recomendó las siguientes consideraciones como mejores prácticas al registrar notas de campo cualitativas.

• Crear imágenes vívidas: Enfóquese en grabar descripciones vívidas de las acciones que tienen lugar en el campo, en lugar de grabar una interpretación de ellas. Esto es particularmente importante a principios del proceso de investigación. Inmediatamente tratando de interpretar los eventos puede llevar a conclusiones prematuras que pueden prevenir la percepción posterior cuando se ha producido más observación. Centrarse en las acciones que tienen lugar en el campo, en lugar de tratar de describir a personas o escenas, puede ser una herramienta útil para minimizar el estereotipado personal de la situación.
• El principio literal: Similar a las imágenes vívidas, el objetivo es registrar con precisión lo que está sucediendo en el campo, no un parafrase personal (y posible estereotipado inconsciente) de esos eventos. Además, en la investigación científica social que implica estudiar la cultura, es importante captar fielmente el lenguaje y los hábitos como primer paso hacia la comprensión plena.
• Incluye dibujos y bocetos: Estos pueden capturar rápidamente y con precisión aspectos importantes de la actividad de campo que son difíciles de grabar en palabras y pueden ser muy útiles para recordar cuando se examinan las notas de campo.
• Desarrollar el propio lenguaje de transcripción: Aunque ninguna técnica de transcribir (o "compartir") es perfecta, la mayoría de los investigadores cualitativos desarrollan un enfoque sistemático de su propia toma de notas. Teniendo en cuenta las múltiples demandas de atención (la observación simultánea, el procesamiento y la grabación de datos cualitativos ricos en un entorno desconocido), perfeccionar un sistema que se puede utilizar automáticamente y que será interpretable posteriormente permite asignar toda la atención a la observación. La capacidad de distinguir las notas sobre los eventos mismos de otras notas a uno mismo es una característica clave. Antes de participar en la investigación cualitativa por primera vez, practicar un formato de transcripción de antemano puede mejorar la probabilidad de una observación exitosa.
• Convertir notas de campo en notas completas diarias: Antes de discutir las observaciones con alguien más, uno debe dejar de lado el tiempo cada día para convertir notas de campo. Al menos, cualquier abreviaturas impuro, palabras ilegibles o pensamientos inacabados deben ser completados que serían ininterpretables más adelante. Además, la oportunidad de recoger los pensamientos y reflexionar sobre los eventos de ese día puede llevar a recordar detalles adicionales, descubriendo temas emergentes, dando lugar a nuevos entendimientos y ayudando a planear futuras observaciones. También es un buen momento para añadir las notas del día a la colección total de uno de forma organizada.
• Verificar notas durante la colección: La conversión de notas de campo como se describe anteriormente probablemente llevará al investigador a descubrir puntos y temas clave que pueden ser revisados mientras que todavía están presentes en el campo. Si están surgiendo temas conflictivos, la recopilación de datos puede orientarse de manera que ayude a resolver la discrepancia.
• Obtener permiso para grabar: Mientras que los dispositivos electrónicos y la grabación audiovisual pueden ser herramientas útiles en la realización de la investigación de campo, hay algunas dificultades comunes para evitar. Asegúrese de que el permiso se obtenga para el uso de estos dispositivos de antemano y asegurarse de que los dispositivos a utilizar para la grabación hayan sido previamente probados y se puedan utilizar de forma inconmensurable.
• Mantenga un diario personal además de notas de campo: Como el investigador es el instrumento principal, la percepción de las propias reacciones e interpretaciones iniciales de los eventos puede ayudar al investigador a identificar cualquier sesgo personal no deseado que pueda haber influido en la investigación. Esto es útil para la reflexividad.

• Encuesta geológica
• Cuaderno de laboratorio
• Land patent
• Public Land Survey System
• Encuesta

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• Una base de datos en línea de las notas de campo de Charles Darwin