Norman Wilkinson (artista)

Norman Wilkinson CBE RI (24 de noviembre de 1878 - 30 de mayo de 1971) fue un artista británico que solía trabajar con óleos, acuarelas y punta seca. Fue principalmente un pintor marino, pero también ilustrador, artista de carteles y camuflador en tiempos de guerra. Wilkinson inventó la pintura deslumbrante para proteger los barcos mercantes durante la Primera Guerra Mundial.

Wilkinson nació en Cambridge, Inglaterra, y asistió a la Escuela Berkhamsted en Hertfordshire y a la Escuela del Coro de la Catedral de San Pablo en Londres. Su primera formación artística se produjo en las cercanías de Portsmouth y Cornwall, y en la Escuela de Arte de Southsea, donde más tarde también fue profesor. También estudió con el pintor de paisajes marinos Louis Grier. A los 21 años, estudió pintura de figuras académicas en París, pero para entonces ya estaba interesado en temas marítimos.

La carrera de Wilkinson en la ilustración comenzó en 1898, cuando su trabajo fue aceptado por primera vez por The Illustrated London News, para el que continuó trabajando durante muchos años, así como para el Illustrated Mail. A lo largo de su vida, fue un prolífico artista de carteles, diseñando para el London and North Western Railway, el Southern Railway y el London Midland and Scottish Railway. Fue principalmente debido a su fascinación por el mar que viajó extensamente a lugares como España, Alemania, Italia, Malta, Grecia, Adén, las Bahamas, Estados Unidos, Canadá y Brasil. También compitió en los concursos de arte en los Juegos Olímpicos de Verano de 1928 y 1948.

Durante la Primera Guerra Mundial, mientras servía en la Reserva Naval Real de Voluntarios, fue asignado a patrullas submarinas en los Dardanelos, Galípoli y Gibraltar y, a partir de 1917, a una operación de limpieza de minas en el HMNB Devonport. En abril de 1917, los submarinos alemanes lograron un éxito sin precedentes en los ataques con torpedos a los buques británicos, hundiendo casi ocho por día. En su autobiografía, Wilkinson recuerda el momento en que, en un destello de intuición, llegó a lo que pensó que sería una forma de responder a la amenaza submarina. Decidió que, dado que era casi imposible ocultar un barco en el océano (si no había nada más, el humo de sus chimeneas lo delataría), una pregunta mucho más productiva sería: ¿cómo se puede hacer que sea más difícil apuntar a un barco desde la distancia a través de un periscopio? En sus propias palabras, decidió que un barco debía pintarse "no para que tuviera poca visibilidad, sino de tal manera que rompiera su forma y confundiera así al oficial del submarino sobre el rumbo que estaba tomando".

Tras las pruebas iniciales, el plan de Wilkinson fue adoptado por el Almirantazgo británico y se le puso a cargo de una unidad de camuflaje naval, ubicada en los estudios del sótano de la Real Academia de las Artes. Allí, él y unas dos docenas de artistas asociados y estudiantes de arte (camufladores, maquetistas y preparadores de planos de construcción) idearon esquemas de camuflaje deslumbrante, los aplicaron a modelos en miniatura, probaron los modelos (utilizando observadores marinos experimentados) y prepararon diagramas de construcción. Estos fueron utilizados por otros artistas en los muelles (uno de los cuales era el artista vorticista Edward Wadsworth) para pintar los barcos reales. Wilkinson fue asignado a Washington, D.C. durante un mes a principios de 1918, donde sirvió como consultor de la Armada de los EE. UU., en relación con el establecimiento de una unidad comparable (encabezada por Harold Van Buskirk, Everett Warner y Loyd A. Jones).

Después de la guerra, hubo cierta controversia sobre quién había sido el creador de la pintura deslumbrante. Cuando Wilkinson solicitó que se le reconociera el mérito a la Comisión Real de Premios a los Inventores, fue cuestionado por varios otros, especialmente el zoólogo John Graham Kerr, que había desarrollado un esquema de pintura de camuflaje disruptivo a principios de la guerra. Sin embargo, al final de un procedimiento legal, Wilkinson fue declarado formalmente el inventor del camuflaje deslumbrante y recibió una compensación monetaria injustamente.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Norman Wilkinson fue asignado nuevamente al camuflaje, no en barcos que pintaban con deslumbrantes luces (que habían caído en desuso), sino en el Ministerio del Aire británico, donde su principal responsabilidad era la ocultación de aeródromos. También viajó mucho para dibujar y registrar el trabajo de la Marina Real, la Marina Mercante y el Comando Costero durante la guerra. Una exposición de 52 de las pinturas resultantes, La guerra en el mar, se mostró en la Galería Nacional en septiembre de 1944. Incluía nueve pinturas de los desembarcos del Día D, que Wilkinson había presenciado desde el HMS Jervis, además de acciones navales como el hundimiento del Bismarck. La exposición recorrió Australia y Nueva Zelanda en 1945 y 1946. El Comité Asesor de Artistas de Guerra compró una pintura de Wilkinson; él donó las otras 51 pinturas al comité.

Wilkinson fue elegido miembro del Royal Institute of Painters in Water Colours (RI) en 1906 y se convirtió en su presidente en 1936, cargo que ocupó hasta 1963. Fue elegido pintor marino honorable del Royal Yacht Squadron en 1919. Fue miembro de la Royal Society of British Artists, el Royal Institute of Oil Painters, la Royal Society of Marine Artists y la Royal Scottish Society of Painters in Watercolour. Fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) en los Honores de Año Nuevo de 1918 y Comandante de la Orden (CBE) en los Honores de Cumpleaños de 1948. En enero de 1920 fue nombrado caballero (chevalier) de la Orden de la Corona belga.

Wilkinson expuso su obra casi quinientas veces. Sus pinturas marinas se exhiben en el Museo Marítimo Nacional de Greenwich, la Real Academia, la Real Sociedad de Artistas Británicos, el Real Instituto de Pintores de Acuarelas, el Real Instituto de Pintores de Óleo, la Sociedad de Bellas Artes, el Instituto de Bellas Artes de Glasgow, la Galería de Arte Walker en Liverpool, la Galería Abbey, la Real Sociedad de Artistas de Birmingham y la Galería de Bellas Artes. El Museo Imperial de la Guerra tiene más de 30 modelos de barcos pintados en una variedad de esquemas deslumbrantes por Wilkinson, la mayoría de 1917.

Creó una pintura titulada Plymouth Harbour para la sala de fumadores de primera clase del RMS Titanic. La pintura se perdió cuando el barco se hundió. También creó una pintura comparable titulada The Approach to the New World, que colgaba en el mismo lugar en el barco gemelo del Titanic, el RMS Olympic. Esta última obra se ve en la película de 1958 A Night to Remember a bordo del Titanic, debido a la pérdida de Plymouth Harbour. Una reproducción a tamaño real de Plymouth Harbour fue producida más tarde por el hijo de Wilkinson, Rodney, basándose en una copia en miniatura encontrada entre los documentos de su padre. Esta versión aparece en la película Titanic de 1997.

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• Behrens, Roy R. (2002), Colores falsos: Arte, Diseño y Camuflaje Moderno. Dysart, Iowa: Bobolink Books. ISBN 0-9713244-0-9.
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• 160 obras de arte por o después de Norman Wilkinson en el sitio Art UK