Norman Kirk

Norman Eric Kirk (6 de enero de 1923 - 31 de agosto de 1974) fue un político de Nueva Zelanda que se desempeñó como el vigésimo noveno primer ministro de Nueva Zelanda desde 1972 hasta su repentina muerte en 1974.

Nacido en la pobreza en el sur de Canterbury, Kirk dejó la escuela a los 13 años y se unió al Partido Laborista de Nueva Zelanda en 1943. Fue alcalde de Kaiapoi desde 1953 hasta 1957, cuando fue elegido para el Parlamento de Nueva Zelanda. Se convirtió en el líder de su partido en 1964. Luego de una victoria laborista en las elecciones de 1972, Kirk se convirtió en Primer Ministro y Ministro de Relaciones Exteriores, y Nueva Zelanda se transformó en una nación mucho más asertiva y consecuente. Hizo hincapié en la necesidad del desarrollo económico regional y afirmó la solidaridad de Nueva Zelanda con Australia en la adopción de una política exterior independiente y mutuamente beneficiosa. Habiendo retirado las tropas de Nueva Zelanda de Vietnam al asumir el cargo, fue muy crítico con la política exterior de Estados Unidos.El mismo año, se opuso firmemente a las pruebas nucleares francesas en el Pacífico y amenazó con romper las relaciones diplomáticas si continuaban. Promovió la igualdad racial en el país y en el extranjero; su gobierno impidió que el equipo de rugby sudafricano hiciera una gira por Nueva Zelanda durante 1973. Sin embargo, su gobierno ha sido criticado por el lanzamiento de Dawn Raids, la represión agresiva contra los presuntos supervivientes que se dirigió casi exclusivamente a los neozelandeses de Pasifika. Kirk cedió a la presión pública y descontinuó las redadas en abril de 1974.

Kirk tenía la reputación de ser el polemista más formidable de su tiempo y una vez dijo que "hay cuatro cosas que le importan a la gente: tienen que tener un lugar donde vivir, tienen que tener comida para comer, tienen que tener ropa para vestirse"., y tienen que tener algo que esperar", a menudo citado erróneamente como "un lugar donde vivir, alguien a quien amar, un lugar donde trabajar y algo por lo que esperar". En la intimidad sufría de obesidad y agotamiento laboral; su salud se deterioró rápidamente en el invierno de 1974 y murió repentinamente el 31 de agosto de ese año. Su muerte conmocionó a la nación y provocó una gran aflicción; es el primer ministro de Nueva Zelanda más reciente en morir en el cargo.Se le dio un funeral de estado combinado y tangi en dos lugares, con una combinación de ritos europeos y maoríes. Debido a su energía, carisma y poderosa oratoria, así como a su prematura muerte, Kirk sigue siendo uno de los primeros ministros más populares de Nueva Zelanda. Fue sucedido como jefe de gobierno por Bill Rowling, quien perdió las elecciones posteriores y permaneció como líder del partido hasta 1981.

Vida temprana y familia

Nacido en Waimate, una ciudad en el sur de Canterbury, Nueva Zelanda, Norman Kirk provenía de un entorno pobre y su familia no podía pagar cosas como periódicos o una radio. Su padre, también llamado Norman Kirk, era carpintero, mientras que su madre Vera Janet (de soltera Jury) había emigrado de Wairarapa. A lo largo de su vida, a menudo se especuló que Norman Kirk tenía maorí whakapapa y era de ascendencia mixta Kāi Tahu. Esto dio lugar a acusaciones de que Kirk se hacía pasar por Pākehā. También se afirmó que Kirk tenía parientes maoríes, lo cual es cierto al menos a través de su sobrina nieta Jo Luxton, la actual miembro de la Cámara de Representantes de Rangitata. Si bien Kirk nunca negó ser maorí, un estudio de su genealogía no encontró evidencia de que fuera Kāi Tahu y nunca se identificó públicamente como tal.

Aunque era muy inteligente, Kirk no se desempeñó bien académicamente y dejó la escuela poco antes de cumplir los trece años. Sin embargo, a pesar de esto, disfrutaba de la lectura y visitaba bibliotecas con frecuencia. En particular, disfrutó del estudio de la historia y la geografía.

Después de dejar la escuela, Kirk trabajó en varios trabajos, inicialmente como asistente de pintor de techos y luego como maquinista estacionario, operando calderas en varias fábricas. Sin embargo, su salud se deterioró y cuando el ejército de Nueva Zelanda lo llamó para el servicio militar en 1941, lo encontró médicamente incapacitado. Después de recuperarse un poco, volvió al trabajo, desempeñando varios trabajos diferentes.

En 1943, Norman Kirk se casó con Lucy Ruth Miller, conocida como Ruth, nacida en Taumarunui. La pareja tuvo tres hijos y dos hijas. En 1975, Ruth Kirk fue nombrada Dama Comandante de la Orden del Imperio Británico (DBE). En 1974, mientras su esposo era Primer Ministro, se convirtió en patrocinadora de la Sociedad para la Protección del Niño No Nacido. Participó en marchas de protesta contra el aborto en Wellington y Hamilton. Murió el 20 de marzo de 2000, a los 77 años.

Carrera política temprana

También en 1943, Kirk se unió a la rama del Partido Laborista en Kaiapoi, donde él y su esposa habían decidido construir una casa. Kirk compró una sección de 1261 m (13 570 pies cuadrados) en 12 Carew Street por solo NZ £ 40 (en comparación con la valoración actual de la tierra de NZ $ 126 000). Debido a la escasez de fondos y materiales de construcción después de la Segunda Guerra Mundial, Kirk construyó la casa por completo, hasta los ladrillos. La casa sigue en pie hoy en día, aunque con una extensión en la parte trasera y un techo de hierro corrugado a cuatro aguas para reemplazar el techo plano maltoides original susceptible a filtraciones.

En 1951, Kirk se convirtió en presidente del comité electoral de Hurunui del partido. En 1953, Kirk llevó a los laboristas a una sorprendente victoria en las elecciones para el consejo local de Kaiapoi y se convirtió en el alcalde más joven del país a los 30 años.

Como alcalde, Kirk mostró una gran creatividad e implementó muchos cambios. Sorprendió a los funcionarios al estudiar los temas intensamente, a menudo emergiendo con un mejor conocimiento de sus opciones que las personas que funcionaban como sus asesores. Renunció como alcalde el 15 de enero de 1958 y se mudó con su familia a Christchurch después de ser elegido diputado por el electorado de Lyttelton.

Miembro del Parlamento

En 1954, Kirk se presentó como candidato laborista para el escaño de Hurunui. Si bien aumentó considerablemente la participación laborista en los votos, no ganó. Después de esto, Kirk buscó la nominación laborista para una elección parcial en Riccarton, pero finalmente se retiró del concurso de selección. Luego centró su atención en ganar la nominación en el escaño de Lyttelton, que el Laborismo sorprendentemente perdió ante el Partido Nacional en una elección anterior. Kirk venció a cinco candidatos más conocidos y conectados, incluido el alcalde de Lyttelton, Frederick Briggs, y la concejala del condado de Lyttelton, Gladys Boyd, por la nominación. En las elecciones generales de 1957, Kirk ganó el escaño de Lyttelton y se convirtió en miembro del parlamento. En 1969 se transfirió al asiento de Sydenham que ocupó hasta su muerte.

A lo largo de su carrera política, Kirk promovió el estado de bienestar, apoyando el gasto público en vivienda, salud, empleo y educación. Como tal, Kirk apareció a menudo como un campeón para los neozelandeses comunes. Su origen de clase trabajadora también le dio cierta ventaja, ya que los votantes comunes veían a muchos otros políticos como desconectados y distantes. Gradualmente, Kirk comenzó a ascender en la jerarquía interna del Partido Laborista, convirtiéndose en vicepresidente del partido en 1963 y presidente del partido en 1964. Llamó la atención de los medios y colegas como un futuro líder potencial. Se presentó para el puesto de líder adjunto en 1963 tras la muerte de Fred Hackett, pero fue derrotado por Hugh Watt. A pesar de carecer de la duración del servicio o la experiencia ministerial de Watt, Kirk solo perdió por un voto, una sorprendente muestra de apoyo.

Con el recuerdo del "Presupuesto Negro" todavía plagando el perfil del líder laborista Arnold Nordmeyer y muchos dentro del partido creían que era hora de un nuevo comienzo. En 1965, un grupo de parlamentarios laboristas, en su mayoría más jóvenes, formó un grupo que se dedicó a reemplazar a Nordmeyer con Kirk, y se hizo conocido como la "Mafia". A finales de 1965 desafió con éxito a Arnold Nordmeyer por la dirección parlamentaria, convirtiéndose en líder de la oposición. Como líder, Kirk reunió un sistema de gabinete en la sombra más formal entre el caucus laborista que el que se había visto en el pasado con el deseo de impulsar el perfil de sus parlamentarios de alto nivel. Sin embargo, le resultó difícil evitar que estuviera compuesto principalmente por parlamentarios de Auckland y Christchurch.

Con el lema "Haz que las cosas sucedan", Kirk llevó al Partido Laborista a las elecciones generales de 1969: el partido no obtuvo la mayoría, pero aumentó tanto su participación en los votos como su número de escaños al 44,2% y 39.

Primer ministro

En febrero de 1972, Keith Holyoake renunció como primer ministro y fue reemplazado por Jack Marshall. Ni siquiera esto pudo desbaratar el eslogan de la campaña laborista, "Es hora: hora de un cambio, hora de los laboristas", y el 25 de noviembre de 1972 Kirk llevó a los laboristas a la victoria con una mayoría de 23 escaños.

Poco después de asumir el cargo, Kirk adquirió reputación como una figura reformadora. El periódico conservador Dominion le otorgó su premio 'Hombre del año' por su "potencial personal sobresaliente para el liderazgo". Unas semanas más tarde, el 6 de febrero de 1973, Kirk fue fotografiado en un evento del Día de Waitangi de la mano de un pequeño niño maorí; como Kirk fue reconocido como Pākehā, la imagen icónica parecía simbolizar una nueva era de asociación entre la gente de Nueva Zelanda.

Kirk marcó un ritmo frenético implementando un gran número de nuevas políticas. En particular, el gobierno de Kirk tuvo una política exterior mucho más activa que su predecesor, y se tomó muchas molestias para expandir los vínculos de Nueva Zelanda con Asia y África. Inmediatamente después de su elección como primer ministro, Kirk retiró todas las tropas de Nueva Zelanda de Vietnam, poniendo fin a la participación de ocho años de esa nación en la guerra de Vietnam y provocando altos niveles de apoyo público a los laboristas. El gobierno de Kirk también abolió el Entrenamiento Militar Obligatorio (conscripción) en Nueva Zelanda;desde entonces, la Fuerza de Defensa de Nueva Zelanda se ha mantenido como una fuerza profesional totalmente voluntaria. Kirk también fortaleció las relaciones con el Partido Laborista Australiano y su líder Gough Whitlam. Al igual que Kirk, Whitlam había llegado al poder en 1972 como el primer primer ministro laborista en mucho tiempo; Kirk estuvo precedido por 12 años de gobierno del Partido Nacional, mientras que Whitlam sucedió a un gobierno de Coalición que duró 23 años. Kirk deseaba que los dos líderes nacientes trabajaran juntos para fomentar una política exterior audazmente independiente separada del Reino Unido o los Estados Unidos. A pesar de su relativo éxito juntos en sus breves períodos en el cargo, se sabe que Kirk y Whitlam, en privado, no se llevaban bien e incluso se desagradaban.Kirk era más amigo de Lee Kuan Yew, a quien consideraba su mentor, y de Harold Wilson (a pesar de querer escapar de la influencia de Gran Bretaña), que de Whitlam.

Dos temas en particular causaron comentarios; uno: la fuerte protesta de Kirk contra las pruebas de armas nucleares francesas en el Océano Pacífico que llevó a su gobierno, junto con Australia, a llevar a Francia a la Corte Internacional de Justicia en 1972 y a enviar dos fragatas de la marina de Nueva Zelanda, HMNZS Canterbury y Otago, a el área de la zona de prueba en el atolón de Mururoa en un acto simbólico de protesta en 1973. El otro: su negativa a permitir la visita de un equipo de rugby sudafricano, decisión que tomó porque el régimen del apartheid en Sudáfrica no aceptaría la integración racial por eso deporte. También fue muy crítico con la política exterior de Estados Unidos y habló ante las Naciones Unidas sobre la participación de Estados Unidos en el golpe de Estado en Chile en 1973.

El gobierno de Kirk también se destacó por una serie de políticas de construcción de identidad nacional. El gobierno inició la tradición del Día de Nueva Zelanda en 1973 y el gobierno introdujo una legislación en 1974 para declarar a la reina Isabel II como "Reina de Nueva Zelanda".

El gobierno de Kirk era más consciente del medio ambiente que los anteriores. Fue elegido en una plataforma que incluía un fuerte respaldo a los ideales de la campaña Save Manapouri. En febrero de 1973, Kirk cumplió su promesa electoral y ordenó al departamento de electricidad que no elevara el nivel del lago Manapouri. Creó un organismo independiente, los Guardianes del lago Manapouri, Monowai y Te Anau (compuesto por miembros destacados de la protesta) para supervisar la gestión de los niveles del lago.

Kirk nombró a Bill Rowling como Ministro de Finanzas. El gobierno laborista disfrutó de un superávit presupuestario récord en su primer año y revaluó la moneda. Sin embargo, la desaceleración de la economía mundial, un aumento sin precedentes en los precios del petróleo y un rápido aumento en el gasto público llevaron a una inflación vertiginosa en 1974.

El gobierno de Kirk atrajo la controversia en marzo de 1974 por iniciar las Redadas del Alba, una serie de redadas policiales dirigidas principalmente a los isleños del Pacífico por quedarse más tiempo. El gobierno detuvo las redadas y emitió una amnistía en abril de 1974, pero luego el gobierno de Muldoon las reinició.

Enfermedad y muerte

Durante su tiempo como primer ministro, Kirk mantuvo un horario intenso, negándose a reducir su carga de trabajo en un grado significativo y rara vez se tomaba un tiempo libre (las islas Chatham eran su retiro favorito). Kirk ignoró los consejos de varios médicos y de Bob Tizard y Warren Freer de "cuidarse a sí mismo" y de reducir su consumo excesivo de Coca-Cola y alcohol (cerveza, más tarde whisky o ginebra), diciendo que tendría un "breve pero vida feliz". Aunque no fumaba, tenía disentería y presentaba síntomas de diabetes no diagnosticada.

Para 1974 tenía dificultad para respirar, comer y dormir. En abril, Kirk se sometió a una operación para extirpar las venas varicosas de ambas piernas a la vez a pesar de la recomendación de someterse a dos operaciones. Los médicos y colegas lo instaban a tomarse un tiempo libre; el 26 de agosto, el líder de Social Credit, Bruce Beetham, le aconsejó que se tomara un par de meses de descanso para recuperarse.

El 15 de agosto de 1974 decidió tomarse dos días de descanso y el 26 de agosto decidió descansar seis semanas. Muchos médicos lo habían revisado y un examen realizado por el profesor Tom O'Donnell el 27 de agosto confirmó que tenía un corazón agrandado gravemente debilitado por embolias y que no bombeaba con la regularidad suficiente para llevar suficiente oxígeno al torrente sanguíneo; un pulmón estaba incapacitado en dos tercios por el coágulo; y su estómago estaba muy dolorido ya que su hígado estaba hinchado con líquido retenido. Entró en el Hospital Home of Compassion, Island Bay, Wellington el 28 de agosto.

Llamó y recordó con colegas cercanos, y su cama estaba cubierta con documentos oficiales. El sábado 31 de agosto le dijo a su esposa Ruth, a quien le habían informado de su grave situación y vino a Wellington: "Me estoy muriendo... por favor, no se lo digas a nadie". Poco después de las 9:00 p. m., mientras miraba un drama policial en la televisión (Softly, Softly: Taskforce with Stratford Johns en NZBC TV), se deslizó lentamente de una posición sentada. Murió de una embolia pulmonar cuando un coágulo de sangre liberado de una vena en su corazón cortó el flujo de sangre y detuvo el corazón. O'Donnell firmó su certificado de defunción.

La muerte de Kirk conmocionó a la nación. El biógrafo Michael Bassett afirma: "Siguió un torrente de dolor paralelo solo al que siguió a la muerte del [primer ministro] MJ Savage en 1940". Bill Rowling sucedió a Kirk como primer ministro. Su hijo, John Kirk, ganó las elecciones parciales resultantes de Sydenham en noviembre de 1974.

Si bien sus colegas lo habían instado a tomarse un tiempo libre, ninguno estaba al tanto de la gravedad de su última enfermedad. Bob Harvey, presidente del Partido Laborista, dijo que Kirk era "un hombre robusto" con la "constitución de un caballo". Propuso una Comisión Real para investigar los rumores de que la CIA lo había asesinado, quizás con veneno de contacto. Esta historia volvió durante la visita de 1999 del presidente estadounidense Bill Clinton a Nueva Zelanda.

Funeral

Después de una ceremonia en la Casa del Parlamento del 2 al 4 de septiembre, hubo un gran funeral oficial en la Catedral de San Pablo de Wellington, el miércoles 4 de septiembre al que asistieron el Príncipe Carlos, el Primer Ministro de las Islas Cook, Albert Henry, y el Primer Ministro de Australia, Gough Whitlam.; luego, el 5 de septiembre, otro servicio, también interconfesional, en el ayuntamiento de Christchurch, seguido de un simple servicio de entierro en su ciudad natal, Waimate. Fue enterrado cerca de la tumba de su madre; el servicio de entierro se retrasó porque el Hércules de la RNZAF no pudo aterrizar en Waimate y la procesión se apresuró por carretera para cumplir con el requisito de luz diurna para los entierros. Los servicios conmemorativos se llevaron a cabo en Nueva Zelanda y el 26 de septiembre en la Abadía de Westminster, Londres.

Cultura popular

La banda de pop de Nueva Zelanda Ebony escribió la canción "Big Norm", con letras irónicas que alababan a Kirk. En 1974, alcanzó el número 4 en las listas y Ebony ganó un premio RATA de música de Nueva Zelanda al grupo del año. El último telegrama que envió Kirk antes de su muerte fue a Ebony felicitándolos por su victoria.