Norman Haworth
Sir Walter Norman Haworth FRS (19 de marzo de 1883 - 19 de marzo de 1950) fue un químico británico mejor conocido por su trabajo innovador sobre el ácido ascórbico (vitamina C) mientras trabajaba en la Universidad de Birmingham. Recibió el Premio Nobel de Química en 1937 "por sus investigaciones sobre los carbohidratos y la vitamina C". El premio fue compartido con el químico suizo Paul Karrer por su trabajo sobre otras vitaminas.
Haworth descubrió la estructura correcta de varios azúcares y es conocido entre los químicos orgánicos por su desarrollo de la proyección de Haworth, que traduce las estructuras tridimensionales de los azúcares en una conveniente forma gráfica bidimensional.
Carrera académica
Después de haber trabajado durante algún tiempo desde los catorce años en la fábrica local de linóleo de Ryland dirigida por su padre, estudió y aprobó con éxito el examen de ingreso a la Universidad de Manchester en 1903 para estudiar química. Hizo esta búsqueda a pesar del desánimo activo de sus padres. Obtuvo su título con honores de primera clase en 1906. Después de obtener su maestría con William Henry Perkin, Jr., recibió una beca de investigación de 1851 de la Comisión Real para la Exposición de 1851 y estudió en la Universidad de Göttingen obtiene su doctorado en el laboratorio de Otto Wallach después de sólo un año de estudio. En 1911 obtuvo un doctorado en Ciencias de la Universidad de Manchester, tras lo cual sirvió durante un breve período en el Imperial College of Science and Technology como demostrador senior en química.
En 1912, Haworth se convirtió en profesor en el United College de la Universidad de St Andrews en Escocia y se interesó en la química de los carbohidratos, que estaba siendo investigada en St Andrews por Thomas Purdie (1843-1916) y James Irvine (1877-1952). Haworth comenzó su trabajo con azúcares simples en 1915 y desarrolló un nuevo método para la preparación de éteres metílicos de azúcares utilizando sulfato de metilo y álcali (ahora llamado metilación de Haworth). Luego inició estudios sobre las características estructurales de los disacáridos. Haworth organizó los laboratorios de la Universidad de St Andrews para la producción de productos químicos y medicamentos para el gobierno británico durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918).
Fue nombrado profesor de Química Orgánica en el Armstrong College (Newcastle upon Tyne) de la Universidad de Durham en 1920. Al año siguiente, Haworth fue nombrado Jefe del Departamento de Química de la universidad. Fue durante su estancia en el noreste de Inglaterra cuando se casó con Violet Chilton Dobbie.
En 1925 fue nombrado profesor Mason de Química en la Universidad de Birmingham (cargo que ocupó hasta 1948). Entre sus contribuciones duraderas a la ciencia estuvo la confirmación de una serie de estructuras de azúcares ópticamente activos: en 1928, había deducido y confirmado, entre otras, las estructuras de la maltosa, celobiosa, lactosa, gentiobiosa, melibiosa, gentianosa, rafinosa, así como como la estructura tautomérica del anillo glucósido de los azúcares aldosa. Publicó un texto clásico en 1929, La Constitución de los Azúcares.
En 1933, trabajando con el entonces Subdirector de Investigación (más tarde Sir) Edmund Hirst y un equipo dirigido por el estudiante postdoctoral Maurice Stacey (quien en 1956 ascendió a la misma Cátedra Mason), después de haber deducido adecuadamente la estructura correcta y naturaleza óptico-isomérica de la vitamina C, Haworth informó sobre la síntesis de la vitamina. A Haworth le habían dado su muestra de referencia inicial de "vitamina C soluble en agua" o "ácido hexurónico" (el nombre anterior del compuesto extraído de productos naturales) por el fisiólogo húngaro Albert Szent-Györgyi, que había codescubierto sus propiedades vitamínicas junto con Charles Glen King, y más recientemente había descubierto que podía extraerse en grandes cantidades del pimentón húngaro. En honor a las propiedades antiescorbúticas del compuesto, Haworth y Szent-Györgyi propusieron ahora el nuevo nombre de "ácido a-escórbico" para la molécula, con ácido L-ascórbico como nombre químico formal. Durante la Segunda Guerra Mundial, fue miembro del Comité MAUD que supervisó la investigación sobre el proyecto británico de la bomba atómica.
Reconocimiento
Haworth se conmemora en la Universidad de Birmingham en el edificio Haworth, que alberga la mayor parte de la Facultad de Química de la Universidad de Birmingham. La Escuela tiene una Cátedra Haworth de Química, ocupada por el profesor Nigel Simpkins desde 2007 hasta su jubilación en 2017, y por el profesor Neil Champness Archivado el 30 de junio de 2021 en Wayback Machine desde 2021.
En 1977, el Royal Mail emitió un sello postal (uno de una serie de cuatro) que mostraba el logro de Haworth en la síntesis de vitamina C y su premio Nobel.
También desarrolló un método sencillo para representar en papel la estructura tridimensional de los azúcares. La representación mediante perspectiva, ahora conocida como proyección de Haworth, todavía se utiliza ampliamente en bioquímica.
Vida personal
En 1922 se casó con Violet Chilton Dobbie, hija de Sir James Johnston Dobbie. Tuvieron dos hijos, James y David.
Fue elegido miembro de la Royal Society (FRS) en 1928.
Fue nombrado caballero en la Lista de Honores de Año Nuevo de 1947.
Murió repentinamente de un infarto el 19 de marzo de 1950, cuando cumplía 67 años.