Norman Cota

Norman Daniel "holandés" Cota, Sr. (30 de mayo de 1893 - 4 de octubre de 1971) fue un alto oficial del ejército de los Estados Unidos que luchó durante la Segunda Guerra Mundial. Cota estuvo muy involucrado en la planificación y ejecución de la invasión aliada de Normandía, en junio de 1944, con el nombre en código Operación Neptuno, y la posterior Batalla de Normandía. Es conocido por reunir a tropas desmoralizadas en la playa de Omaha el Día D, participando en combates junto a ellos y liderando personalmente su primera fuga exitosa, por lo que recibió la Cruz de Servicio Distinguido (DSC).

Vida temprana y carrera militar

Cota nació en Chelsea, Massachusetts, hijo de George William Cota, un ex telégrafo ferroviario (más tarde comerciante), y Jessie H. Mason, una maestra de escuela que vino de Croacia. Asistió a la Academia de Worcester durante tres años a partir del otoño de 1910. Mientras jugaba al fútbol allí, sus compañeros de equipo lo apodaron holandés, y el nombre se quedó con él, pero sus orígenes no estaban claros.

En junio de 1913, fue aceptado en la Academia Militar de los Estados Unidos (USMA) en West Point, Nueva York. Él y el resto de su clase se graduaron siete semanas antes de lo previsto, el 20 de abril de 1917, exactamente dos semanas después de la entrada estadounidense en la Primera Guerra Mundial. Entre sus compañeros de clase se encontraban Matthew Ridgway, J. Lawton Collins, Mark W. Clark, Ernest N. Harmon, Laurence B. Keiser, Bryant Moore, Charles H. Gerhardt, Frederick Augustus Irving, William Kelly Harrison Jr. y William W. Eagles, todos los cuales se convirtieron en oficiales generales. Cota (promoción de West Point de 1917) y Dwight D. Eisenhower (promoción de West Point de 1915) se conocieron mientras jugaban al fútbol en West Point. Se hicieron y siguieron siendo buenos amigos.

Cota fue comisionado como segundo teniente en la Rama de Infantería del Ejército de los Estados Unidos, y su primera asignación fue con el 22.º Regimiento de Infantería. Debido al estallido de la guerra, Cota fue rápidamente ascendido a primer teniente y luego a capitán después de sólo unos meses. Cuando acumuló 18 meses de servicio activo, ya era mayor. Fue asignado para convertirse en instructor en la USMA poco antes del final de la guerra el 11 de noviembre de 1918, donde sirvió hasta 1920 y no participó en ninguna acción en la guerra.

Entre guerras

En 1919, el ejército, ahora en tiempos de paz, experimentó una "reducción masiva" y fue revertido en rango de capitán. Mientras era funcionario financiero del puesto en Langley Field, Virginia, en 1922, fue considerado personalmente responsable cuando le robaron al puesto 43.000 dólares. Fue necesario recurrir al Congreso para que lo absolvieran de tener que devolver personalmente los fondos robados.

Más tarde sirvió en Hawái (1924-1928) y se graduó en la Escuela de Comando y Estado Mayor del Ejército de EE. UU. (CGSC) en Fort Leavenworth, Kansas, en junio de 1931. Su trabajo estudiantil "Estudio de las disposiciones de los turcos 19.a División en la noche del 24 al 25 de abril y sus operaciones incluirán la noche del 27 al 28 de abril" trataba sobre la campaña de Gallipoli en la Primera Guerra Mundial. Fue instructor en la Escuela de Infantería del Ejército de los EE. UU. (1932-1933) y se graduó de la Escuela de Guerra del Ejército de los EE. UU. en 1936. Fue instructor en la Escuela de Comando y Estado Mayor del Ejército de los EE. UU. ( 1938-1940). Mientras estuvo allí, fue ascendido a teniente coronel el 1 de julio de 1940. Luego se convirtió en oficial ejecutivo (XO) del 16.º Regimiento de Infantería en Fort Jay, Governors Island, Nueva York.

Segunda Guerra Mundial

Norte de África

Al estallar la entrada estadounidense en la Segunda Guerra Mundial, fue Oficial G-2 (Inteligencia) y luego Oficial G-3 (Planes y Entrenamiento) de la 1.ª División de Infantería desde marzo de 1941 hasta junio de 1942, durante el cual Esta vez fue ascendido nuevamente, esta vez al rango temporal de coronel, el 13 de diciembre de 1941. En junio de 1942 fue ascendido a jefe de estado mayor de la división, cargo que ocupó hasta febrero de 1943.

Ese mismo mes, justo después de su participación en la invasión aliada del norte de África, bajo el mando del mayor general Terry Allen, preparó un informe que incluía revisiones sugeridas a la organización de tareas de las divisiones de asalto, y sus recomendaciones fueron adoptadas. durante los preparativos de la Operación Husky, el nombre en clave de la invasión aliada de Sicilia. Fue ascendido al rango de oficial general de una estrella de general de brigada en el Ejército de los Estados Unidos (AUS) el 2 de febrero de 1943 y rápidamente fue enviado al Reino Unido, donde se desempeñó como asesor estadounidense de la División de Operaciones Combinadas. del Teatro de Operaciones Europeo (ETO). En esa capacidad, Cota ayudó a supervisar el entrenamiento para las operaciones de desembarco anfibio.

Operación Señor Supremo

Como asesor principal en la Operación Overlord, fue nombrado comandante asistente de división (ADC) de la 29.ª División de Infantería, que fue designada para desembarcar en Omaha Beach durante la Batalla de Normandía. La 29.ª División, una formación de la Guardia Nacional apodada "Azul y Gris", estaba comandada por su compañero de clase en West Point, el general de división Charles H. Gerhardt. Durante la planificación del Día D, se opuso a los aterrizajes diurnos, creyendo que un asalto antes del amanecer tendría más posibilidades de éxito. Un año antes de la invasión, en la Conferencia sobre Desembarcos de Asalto, Cota había abogado por buscar la sorpresa táctica:

Se concede que la sorpresa estratégica será imposible de alcanzar. La sorpresa táctica es otra cosa sin embargo... la sorpresa táctica es uno de los factores más poderosos para determinar el éxito. Por lo tanto, favorezco el aterrizaje nocturno. No creo que el asalto a la luz del día pueda tener éxito.

Cota no estaba sola en su oposición. El General de División Leonard T. Gerow, comandante de V Corps, y el Almirante John L. Hall Jr., comandante de la Fuerza Anfibia "O" (la fuerza naval responsable de la entrega de la Primera División de Infantería a la playa), ambos lucharon por cambiar el plan de Operación Overlord, solicitando un asalto nocturno.

Sin embargo, el alto mando decidió lo contrario y concluyó que, con suerte, el bombardeo naval y aéreo neutralizaría o, en el mejor de los casos, erradicaría la oposición enemiga. El plan para Omaha requería esencialmente lanzar infantería directamente contra una posición enemiga preparada, una posición que se vio reforzada por la forma cóncava de la playa (promoviendo efectivamente el fuego cruzado enemigo hacia la "cuenca" de la concavidad), natural y obstáculos creados por el hombre, mal tiempo y otros factores.

La mayoría de los comandantes del Día D aseguraron a sus hombres que los alemanes serían aniquilados por las fuerzas aliadas. de fuego anterior a la invasión y que, en cualquier caso, los defensores estaban en inferioridad numérica, inexpertos y desmoralizados. Se demostró que todas estas creencias eran lamentablemente inexactas. La tarde del 5 de junio, Cota dio un preciso balance al estado mayor de la 29 División de Infantería:

Esto es diferente de cualquiera de los otros ejercicios que has tenido hasta ahora. Las pequeñas discrepancias que intentamos corregir en Slapton Sands van a ser magnificadas y van a dar paso a incidentes que usted podría en primera vista como caótico... Vas a encontrar confusión. La nave de aterrizaje no va a entrar a tiempo y la gente va a ser aterrizada en el lugar equivocado. Algunos no serán aterrizados en absoluto... Debemos improvisar, continuar, no perder la cabeza.

Si bien Cota tenía una visión mucho menos optimista del plan que el alto mando, incluso él subestimó el alcance de la casi catástrofe que esperaba al V Cuerpo (compuesto por la 29.ª División de Infantería y el famoso "Gran Rojo"). #34; 1.ª División de Infantería) en Omaha Beach.

Cota aterrizó con una parte del 116.º Regimiento de Infantería, parte de la 29.ª División, en la segunda oleada, aproximadamente una hora después de la Hora H en el sector de Omaha conocido como Dog White. Su lancha de desembarco LCVP fue objeto de intenso fuego de ametralladoras, así como de morteros y artillería ligera; Tres soldados murieron inmediatamente después de liderar el desembarco.

Cota era uno de los oficiales de mayor rango en la playa ese día. Después de aterrizar en la playa, él personalmente reunió a los sobrevivientes inmovilizados y conmocionados para abrir una de las primeras salidas para vehículos de la playa. Cota y sus hombres avanzaron hasta el malecón, donde utilizaron torpedos Bangalore y cortadores de alambre para atravesarlo. Luego destruyeron un nido de ametralladoras, tras lo cual lograron un gran avance desde la playa de Omaha. Dos citas que Cota pronunció durante los combates iniciales se hicieron famosas más tarde:

• En una reunión con Max Schneider, comandante del quinto batallón Ranger, Cota preguntó "¿Qué equipo es este?" Alguien gritó, "¡5o Rangers!" En un esfuerzo por inspirar a los hombres de Schneider a dejar la cubierta del fondo marino y avanzar a través de una brecha, Cota respondió: "Bueno, maldita sea, si eres Rangers, ¡entonces sube ahí y conduce el camino!" "Rangers lidera el camino" se convirtió en el lema de los Rangers del Ejército de Estados Unidos.
• También se le atribuyó con calma reunir a sus tropas con la declaración "Señores, estamos siendo asesinados en las playas. Vamos a la tierra y nos maten."

Por su liderazgo heroico el Día D y en los días y semanas posteriores, recibió la Cruz de Servicio Distinguido (DSC), cuya mención dice:

El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso, 9 de julio de 1918, se complace en presentar la Cruz del Servicio Distinguido al General de Brigada Norman Daniel Cota (ASN: 0-5284), Ejército de los Estados Unidos, por un heroísmo extraordinario en relación con las operaciones militares contra un enemigo armado mientras actúa como Comandante de la División Auxiliar, 29a División de Infantería, en acción contra las fuerzas enemigas el 6 de junio de 1944, en Normandía, Francia. El general Cota aterrizó en la playa poco después de que la primera ola de asalto de tropas hubiera aterrizado. En este momento la playa estaba bajo un rifle enemigo pesado, ametralladora, mortero y fuego de artillería. Se han sufrido numerosas bajas, se ha detenido el ataque y se está desorganizando. Con total desprecio por su propia seguridad, el General Cota se movió hacia arriba y abajo las unidades de reorganización de la playa cubiertas de fuego y coordinando su acción. Bajo su liderazgo, se lanzó un ataque vigoroso que superó con éxito las posiciones enemigas y despejó las playas. La excelente dirección del Brigadier General Cota, la valentía personal y la ferviente devoción al deber ilustran las más altas tradiciones de las fuerzas militares de los Estados Unidos y reflejan un gran crédito sobre sí mismo, la 29a División de Infantería y el Ejército de los Estados Unidos.

Una vez asegurada la costa de Normandía, las fuerzas aliadas avanzaron hacia París. El 14 de agosto de 1944, Cota fue reemplazado como asistente del comandante de división por Leroy H. Watson y asignado al mando de la 28.a División de Infantería, sucediendo al general de brigada James Edward Wharton, quien había sido asesinado en acción por un francotirador, pocas horas después de asumir el mando. Los ADC de Cota fueron, a su vez, el general de brigada Kenneth Buchanan, el general de brigada George A. Davis y el general de brigada Edmund Sebree; El general de brigada Basil H. Perry, compañero de clase de West Point en 1917, comandaba la artillería de la 28.ª División. Después de intentar atrapar a los alemanes en retirada en Le Neubourg y Elbeuf en el río Sena, Cota y la 28.ª División fueron asignados para representar al ejército estadounidense en el desfile que celebraba la liberación de París. Más tarde ese año, mientras estaba en el campo, Cota fue ascendido a mayor general (AUS) el 4 de septiembre.

Europa Occidental

Como comandante general de la 28.ª División de Infantería, la división del mayor general Cota participó en la batalla del bosque de Hürtgen, concebida por el teniente general Omar Bradley, comandante del 12.º Grupo de Ejércitos de EE. UU., como un asalto directo a las zonas establecidas. Posiciones alemanas en la región densamente boscosa, posiciones que favorecían significativamente a los defensores. Cota no quedó satisfecho con la orden de operaciones que le dieron. Requirió que enviara tres regimientos por caminos divergentes hacia tres objetivos diferentes. Además, su división sería la única unidad que atacaría en un frente de 240 kilómetros (150 millas). Su superior inmediato, el comandante del V Cuerpo, el general de división Leonard Gerow, dio poca importancia a sus quejas.

Los empujes del norte y del sur alcanzaron poco. El regimiento central, la infantería 112, capturó dos aldeas y una ciudad, pero finalmente fue conducido por los contraataques alemanes. En un artículo escrito para el U.S. Army Combined Arms Center, el Teniente Coronel (ret) Thomas Bradbeer identificó "tres errores cruciales" que Cota cometió. Primero, ni él ni su personal ordenaron patrullas de reconocimiento. En segundo lugar, seleccionó, sin vista, un sendero extremadamente estrecho como la principal ruta de suministro de la división. Por último, decidió no emplear las unidades de armadura extra que le dieron en apoyo de su infantería, creyendo que el terreno y el sistema de carreteras no eran adecuados para su uso, mientras que gran parte del bosque era de hecho accesible. En cambio, los tanques se utilizaron como artillería suplementaria. Además, el Teniente General Bradley criticó a Cota por permanecer en su puesto de mando, visitando el frente sólo una vez tarde en el combate, por el cual ya había perdido el control de la situación.

La división de Cota sufrió grandes pérdidas y no logró alcanzar sus objetivos. La 28.ª División de Infantería y sus unidades adjuntas sufrieron 6.184 bajas; Sólo el 112.º Regimiento de Infantería tuvo 2.316 bajas de una fuerza total de 3.100. Si bien Cota retuvo el mando de la división hasta el final de la guerra, durante la cual la dirigió en la Batalla de las Ardenas y la invasión de Alemania, había perdido su excelente reputación militar y la confianza de sus superiores, a pesar de que, antes comienzo de las operaciones, había expresado sus preocupaciones sobre el plan a esos mismos superiores.

Los últimos tres meses de la guerra encontraron al 28 persiguiendo a las fuerzas alemanas en retirada al este del Rin. Cuando terminó la guerra en Europa, a Cota y al 28 se les asignaron tareas de ocupación en el área de Colonia. Más tarde, en 1945, el 28.º se reunió en Camp Shelby, Mississippi, donde la unidad fue desactivada el 13 de diciembre de 1945.

Consejo de guerra y ejecución de Eddie Slovik

Cota también revisó y aprobó la sentencia de muerte dictada por un consejo de guerra contra el soldado Eddie Slovik, quien se negó a combatir el 8 de octubre de 1944 y fue ejecutado el 31 de enero de 1945. Cota dijo que la ejecución, la única Soldado estadounidense ejecutado por deserción desde la Guerra Civil estadounidense fueron los "15 minutos más duros de mi vida".

Posguerra

Cota esperaba permanecer en servicio activo y tal vez ser ascendido a teniente general. Había enviado varias cartas al ejército... solicitando una variedad de asignaciones de tareas, pero ninguna de ellas fue respondida. Cuando la guerra terminó y el ejército estaba a punto de sufrir una enorme reducción, se le ordenó que se sometiera a un examen físico [...]. Cota se retiró del ejército el 30 de junio de 1946 como general de división permanente. En agosto fue contratado como administrador de la Zona Uno de la Administración de Bienes de Guerra.

A finales de la década de 1950, era director de defensa civil del condado de Montgomery, Pensilvania.

Murió en Wichita, Kansas, el 4 de octubre de 1971, y está enterrado con su esposa Connie en el cementerio de West Point en West Point, Nueva York.

Vida personal

Cota se casó con la escritora y profesora Constance Martha "Connie" Alexander en la Iglesia Episcopal de la Encarnación en la ciudad de Nueva York el 1 de noviembre de 1919.

Los Cota eran padres de dos hijos, Ann (23 de octubre de 1920 - 31 de agosto de 1996), la primera niña nacida en el hospital de cadetes de West Point, y Norman Daniel "Dan" Cota Jr. (15 de diciembre de 1921 - 18 de marzo de 1988). El hijo de Cota fue piloto de combate del Cuerpo Aéreo del Ejército de EE. UU. y realizó tareas de reconocimiento para la 28.ª División durante la Batalla del Bosque de Hürtgen.

Después de la muerte de su primera esposa en 1969, en octubre de 1970 Cota se casó con Alice Weeks-McCutcheon.

Premios y condecoraciones

Cota recibió la Cruz de Servicio Distinguido (DSC), la Orden de Servicio Distinguido (DSO) y la Estrella de Plata por su heroísmo en Omaha Beach. El mariscal de campo Sir Bernard L. Montgomery fijó el DSO en Cota. Recibió un Corazón Púrpura y una segunda Estrella de Plata en el atentado de Saint-Lô.

Las decoraciones de Cota incluyeron:

	Cruz de servicio distinguida
	Medalla de Servicio Distinguido del Ejército
	Estrella de Plata con racimo de hoja de roble
	Legión de Mérito con racimo de hoja de roble
	Estrella Bronce con racimo de hoja de roble
	Corazón púrpura
	Medalla de Victoria de la Primera Guerra Mundial
	Medalla del Servicio de Defensa Americano
	American Campaign Medal
	Medalla de Campaña Europa-África – Medio Oriente con siete estrellas de servicio y Dispositivo Arrowhead
	Medalla de Victoria de la Segunda Guerra Mundial
	Medalla del Ejército de Ocupación
	Distinguished Service Order (Reino Unido)
	Oficial de la Legión de Honor (Francia)
	Croix de guerre 1939-1945 con Palm (Francia)
	Croix de guerre 1940–1945 con Palm (Bélgica)
	Luxembourg War Cross

Promociones

Insignia	Rank	Componente	Fecha
No insignia	Cadete	Academia Militar de los Estados Unidos	14 de junio de 1913
	Segundo teniente	Ejército ordinario	20 de abril de 1917
	Primer teniente	Ejército ordinario	15 de mayo de 1917
	Capitán	Ejército Nacional	5 de agosto de 1917
	Major	Ejército ordinario	9 de septiembre de 1918
	Capitán	Ejército ordinario	20 de agosto de 1919
	Major	Ejército ordinario	1o de noviembre de 1932
	Teniente Coronel	Ejército ordinario	1 de julio de 1940
	Coronel	Ejército de los Estados Unidos	11 de diciembre de 1941
	Brigadier General	Ejército de los Estados Unidos	Febrero 2, 1943
	General de División	Ejército de los Estados Unidos	4 de septiembre de 1944
	General de División	Ejército ordinario, jubilado	30 de junio de 1946

En la cultura popular

Cota es un personaje central en la película El día más largoUn drama histórico sobre los aterrizajes de D-Day. En la película, Eddie Albert, que retrató al Coronel Lloyd Thompson, habló la cita de Cota "dejnos ir al interior". Robert Mitchum, quien retrató a Cota, entregó otra cita en su diálogo, uno atribuido realmente al Coronel George A. Taylor: "Sólo hay dos tipos de personas que se quedan en esta playa: los que ya están muertos y los que van a morir. Ahora salgan de sus traseros, ustedes son el 29 de los combates."