Non est factum

Non est factum (en latín, "no es [mi] escritura") es una defensa en el derecho contractual que permite a una parte firmante eludir el cumplimiento de un acuerdo "que es fundamentalmente diferente de lo que tenía la intención de ejecutar o firmar". Una pretensión de non est factum significa que la firma en el contrato fue firmada por error, sin conocimiento de su significado. De prosperar el motivo, el contrato sería nulo ab initio.

De acuerdo con Saunders v Anglia Building Society [1971], aplicado en Petelin v Cullen [1975], los requisitos estrictos necesarios para una declaración exitosa son generalmente los siguientes:

1. La persona que alega non est factum debe pertenecer a la "clase de personas que, sin culpa propia, no pueden comprender el propósito del documento en particular debido a la ceguera, el analfabetismo o alguna otra discapacidad". La discapacidad debe ser una que requiera la confianza en otros para obtener asesoramiento sobre lo que están firmando.
2. El "firmante debe haber cometido un error fundamental en cuanto a la naturaleza del contenido del documento que se firma", incluidos sus efectos prácticos.
3. El documento debe haber sido radicalmente diferente de uno destinado a ser firmado.

Non est factum es difícil de reclamar ya que no admite negligencia por parte del firmante, es decir, no leer un contrato antes de firmarlo, o por descuido, no permitirá non est factum. Además, la Corte ha señalado que hay una gran carga que debe cumplirse para establecer esta defensa, ya que es una "defensa excepcional".

Ejemplos notables

En el caso australiano Petelin v Cullen (1975), el acusado, Petelin, era analfabeto y hablaba muy poco inglés, pero aun así firmó un documento que creía que era un recibo de $ 50 pero que en realidad le dio a Cullen la opción de comprar la tierra de Petelin. que ejerció. Petelin se negó a firmar el contrato de venta, alegando que lo habían engañado, y Cullen buscó un cumplimiento específico. El Tribunal Superior de Australia concluyó que debido a la creencia errónea de Petelin, que no se debió a su descuido, su reclamo de non est factum prosperó. El tribunal señaló que incluso si había sido descuidado, "Cullen no era una 'persona inocente sin conocimiento o razón para dudar de la validez de la firma del apelante'".

En Lloyds Bank v Waterhouse, un padre actuó como garante de la deuda de su hijo al comprar una granja. El padre era analfabeto y firmó el documento bancario bajo la creencia de que sólo actuaba como garante de la finca, cuando el contrato era en realidad por toda la deuda acumulada por el hijo. Como era analfabeto, se trató de un error en cuanto al documento firmado y el padre logró alegar non est factum.

Otro caso notable sobre non est factum es Foster v Mackinnon, donde un anciano firmó una letra de cambio pero solo se le mostró el reverso. Se le concedió un nuevo juicio.

De manera ilustrativa, en Ford v Perpetual Trustees Victoria Ltd, el hijo del Sr. Ford (apelante) había obtenido un préstamo de un banco para organizar la compra de un negocio de limpieza, utilizando la propiedad residencial de su padre como garantía. Cuando incumplió, el banco buscó hacer valer sus derechos en virtud de los acuerdos de préstamo e hipoteca.

Debido a que el Sr. Ford era analfabeto (aunque capaz de firmar su nombre), padecía un "impedimento intelectual congénito significativo" y no entendía los detalles del acuerdo ni las consecuencias de la falta de pago, el juez de apelación determinó que él había sido el peón de su hijo en todo momento, y "su mente era un mero canal a través del cual operaba la voluntad de su hijo".

El Tribunal desestimó el argumento de que el apelante había sido negligente, ya que eso supondría que era capaz de volver a pensar en el tema y emitir juicios. Declaró que el Sr. Ford carecía de la capacidad legal y, por lo tanto, el contrato era nulo por non est factum. Este ejemplo ilustra una aplicación de Petelin v Cullen [1975], ya que describe el nivel necesario de incapacidad y el nivel de malentendido requerido para cambiar la pesada carga de la parte que presenta la defensa.