Nomenclatura botánica

Nomenclatura botánica es el nombre formal y científico de las plantas. Está relacionado con, pero distinto de la taxonomía. La taxonomía vegetal se ocupa de agrupar y clasificar plantas; la nomenclatura botánica entonces proporciona nombres para los resultados de este proceso. El punto de partida para la nomenclatura botánica moderna es de Linneo Especies Plantarum de 1753. La nomenclatura botánica se rige por la Código Internacional de Nomenclatura para algas, hongos y plantas ()ICN), que reemplaza al Código Internacional de Nomenclatura Botánica ()ICBN). Las plantas de fósiles también están cubiertas por el código de nomenclatura.

Dentro de los límites establecidos por ese código existe otro conjunto de reglas, el Código Internacional de Nomenclatura para Plantas Cultivadas (ICNCP) que se aplica a cultivares de plantas que han sido alterados o seleccionados deliberadamente por los humanos ( ver cultígeno).

La nomenclatura botánica es independiente de otros sistemas de nomenclatura, por ejemplo la nomenclatura zoológica. Esto implica que los animales pueden tener los mismos nombres genéricos que las plantas (por ejemplo, hay un género Iris en las plantas y un género Iris en los animales).

Historia y alcance

La nomenclatura botánica tiene una larga historia, que se remonta más allá del período en que el latín era el idioma científico en toda Europa, hasta Teofrasto (c. 370–287 a. C.), Dioscórides (c. 40 – 90 d. C.) y otros escritores griegos. Muchas de estas obras nos han llegado en traducciones latinas. El principal escritor latino sobre botánica fue Plinio el Viejo (23-79 d.C.). Desde la época medieval, el latín se convirtió en la lengua científica universal (lingua franca) en Europa. La mayor parte del conocimiento escrito sobre plantas era propiedad de los monjes, particularmente los benedictinos, y el propósito de esas primeras hierbas era principalmente medicinal más que ciencia de las plantas per se. Se necesitaría la invención de la imprenta (1450) para que dicha información estuviera más ampliamente disponible.

Leonhart Fuchs, un médico y botánico alemán, a menudo es considerado el creador de los nombres latinos para el número cada vez mayor de plantas conocidas por la ciencia. Por ejemplo, acuñó el nombre Digitalis en su De Historia Stirpium Commentarii Insignes (1542).

Un acontecimiento clave fue la adopción por parte de Linneo de nombres binomiales para especies de plantas en su Species Plantarum (1753).

En el siglo XIX se hizo cada vez más claro que existía la necesidad de reglas que gobernaran la nomenclatura científica, y se tomaron iniciativas para refinar el cuerpo de leyes iniciado por Linneo. Estos se publicaron en ediciones sucesivamente más sofisticadas. Para las plantas, las fechas clave son 1867 (lois de Candolle) y 1906 (Reglas Internacionales de Nomenclatura Botánica, 'Reglas de Viena'). El más reciente es el Código de Shenzhen, adoptado en 2018.

Otro avance fue la comprensión de la delimitación del concepto de 'planta'. Poco a poco se reconocen cada vez más grupos de organismos independientes de las plantas. Sin embargo, los nombres formales de la mayoría de estos organismos se rigen por el (ICN), incluso hoy en día. Algunos protistas que no encajan fácilmente en las categorías de plantas o animales se tratan en cualquiera de las dos categorías, la ICN y la ICZN, o ambas. Se adoptó un Código independiente para regular la nomenclatura de bacterias, el Código Internacional de Nomenclatura de Bacterias.

Relación con la taxonomía

La nomenclatura botánica está estrechamente vinculada a la taxonomía de plantas, y la nomenclatura botánica sirve a la taxonomía de plantas, pero, sin embargo, la nomenclatura botánica está separada de la taxonomía de plantas. La nomenclatura botánica es simplemente el conjunto de reglas que prescriben qué nombre se aplica a ese taxón (ver nombre correcto) y si se puede (o se debe) acuñar un nuevo nombre.

La taxonomía de plantas es una ciencia empírica, una ciencia que determina qué constituye un taxón particular (agrupación taxonómica, plural: taxones): p.e. "¿Qué plantas pertenecen a esta especie?" y "¿Qué especies pertenecen a este género?". La definición de los límites de un taxón se llama su 'circunscripción'. Para un taxón en particular, si dos taxónomos coinciden exactamente en su circunscripción, rango y posición (es decir, el rango superior en el que está incluido), entonces sólo hay un nombre que puede aplicarse según la ICN. Cuando difieran de opinión sobre cualquiera de estas cuestiones, una misma planta podrá clasificarse en taxones con nombres diferentes. Como ejemplo, consideremos la Gloria de la nieve de Siehe, Chionodoxa siehei:

• Los taxonomistas pueden discrepar sobre si dos grupos de plantas son suficientemente distintos para ser colocados en una especie o no. Así Chionodoxa siehei y Chionodoxa forbesii han sido tratados como una sola especie por algunos taxonomistas o como dos especies por otros. Si se trata como una especie, el nombre publicado anterior debe ser utilizado, por lo que plantas previamente llamadas Chionodoxa siehei se convirtió en Chionodoxa forbesii.
• Los taxonomistas pueden discrepar sobre si dos géneros son suficientemente distintos para mantenerse separados o no. Mientras está de acuerdo en que el género Chionodoxa está estrechamente relacionado con el género Scilla, sin embargo el especialista en bombillas Brian Mathew considera que sus diferencias justifican mantener géneros separados. Otros no están de acuerdo, y se refieren a Chionodoxa siehei como Scilla siehei. El nombre del género publicado más temprano debe ser utilizado cuando se fusionan géneros; en este caso Scilla fue publicado antes y se utiliza (no Chionodoxa).
• Los taxonomistas pueden discrepar sobre los límites de las familias. Cuando el Angiosperm Phylogeny Group (APG) publicó por primera vez su clasificación de las plantas de floración en 1998, Chionodoxa siehei habría sido colocado en la familia Hyacinthaceae. En la revisión de su clasificación de 2009, el APG ya no reconoce a las Hyacinthaceae como una familia separada, fusionándolo en una familia grandemente ampliada Asparagaceae. Así Chionodoxa siehei se mueve de las Hyacinthaceae a las Asparagaceae.
• Los taxonomistas pueden discrepar sobre el rango de un taxón. En lugar de permitir que las Hyacinthaceae desaparezcan por completo, Chase et al. sugirió que se tratara como una subfamilia dentro de las Asparagaceae. El ICN requiere nombres de familia para terminar con "-aceae" y nombres de subfamilia para terminar con "-oideae". Así, un nombre posible para las Hyacinthaceae cuando se trata como una subfamilia sería 'Hyacinthoideae'. Sin embargo, el nombre Scilloideae ya había sido publicado en 1835 como el nombre de una subfamilia que contiene el género Scilla, por lo que este nombre tiene prioridad y debe ser utilizado. De ahí para aquellos taxonomistas que aceptan el sistema APG de 2009, Chionodoxa siehei se puede colocar en la subfamilia Scilloideae de la familia Asparagaceae. Sin embargo, un taxonomista es perfectamente libre de seguir argumentando que las Hyacinthaceae deben mantenerse como una familia separada de las otras familias que se fusionaron en las Asparagaceae.

En resumen, si una planta tiene nombres diferentes o se ubica en taxones con nombres diferentes:

• Si la confusión es puramente nomenclatural, es decir, se refiere a qué llamar un taxón que tiene la misma circunscripción, rango y posición, ICN proporciona reglas para resolver las diferencias, típicamente prescribiendo que el nombre publicado más temprano debe ser utilizado, aunque los nombres se pueden conservar.
• Si la confusión es taxonómica, es decir, los taxonomistas difieren en opinión sobre la circunscripción, rango o posición de taxa, entonces sólo más investigación científica puede resolver las diferencias, e incluso entonces sólo a veces.

Nombres aceptados

Varias bases de datos botánicas, como Plants of the World Online y World Flora Online, determinan si un nombre es aceptado, p. especies aceptadas. Si un nombre no es aceptado, puede deberse a que el nombre es un sinónimo de un nombre que ya está aceptado y figura como tal. Otro término es ambiguo para denotar un nombre que no se acepta porque su existencia separada no puede determinarse de manera confiable. Por ejemplo, especímenes dañados, inmaduros o que no cuentan con la información o experiencia necesaria. Esto puede dar lugar a abundancias, es decir, varios nombres publicados para la misma entidad.