Nombre específico (zoología)

En la nomenclatura zoológica, el nombre específico (también epíteto específico, epíteto de especie o epíteto) es la segunda parte (el segundo nombre) dentro del nombre científico de una especie (un binomen). La primera parte del nombre de una especie es el nombre del género o el nombre genérico. Las reglas y regulaciones que rigen la asignación de un nuevo nombre de especie se explican en la descripción de la especie del artículo. Por ejemplo, el nombre científico para los humanos es Homo sapiens, que es el nombre de la especie, que consta de dos nombres: Homo es el "nombre genérico" (el nombre del género) y sapiens es el "nombre específico".

Históricamente, nombre específico se refería a la combinación de lo que ahora se denominan nombres genéricos y específicos. Carl Linneo, quien formalizó la nomenclatura binomial, hizo distinciones explícitas entre nombres específicos, genéricos y triviales. El nombre genérico era el del género, el primero del binomio, el nombre trivial era el segundo nombre del binomio, y el específico el término propio de la combinación de ambos. Por ejemplo el nombre binomial del tigre, Panthera tigris:

• nombre genérico = Panthera
• nombre trivial = Tigris
• nombre específico = Panthera tigris

Este fue el uso correcto desde el siglo XVIII hasta finales del siglo XX, aunque muchos autores parecían desconocer las distinciones entre nombres triviales y específicos y un uso inconsistente y erróneo incluso apareció en el Código Internacional de Nomenclatura Zoológica.

La gramática de los nombres de especies

Gramaticalmente, un binomen (y también un trinomen) debe tratarse como si fuera una frase latina, sin importar de qué idioma se tomaron originalmente las palabras. (Esto justifica en cierta medida el uso popular de la frase "nombre latino" en lugar de la frase más correcta "nombre científico"). El nombre específico debe cumplir ciertas convenciones de la gramática latina. El nombre específico se puede formar como:

• Un sustantivo en aposición al nombre del género, por ejemplo, el nombre científico del león Panthera leo. En estos casos, la palabra para el género y la palabra para la especie no necesariamente tienen que estar de acuerdo en el género. Los nombres de especies que son sustantivos en la aposición son a veces el nombre vernáculo del organismo en griego latino o antiguo, o el nombre (específico o genérico) de otro organismo que el organismo en sí se asemeja.
• Un sustantivo en el caso genitivo (es decir, pertenecer a).
  • Esto es común en los parásitos: Xenos vesparum ("Stranger of the wasps").
  • Los sustantivos adecuados que son nombres de personas y lugares se utilizan a menudo en el caso genitivo. Por ejemplo, el nombre del coelacanto, Latimeria chalumnae lo que significa "Latimeria de Chalumna", es una referencia a la zona cerca de la desembocadura del río Chalumna en el Océano Índico, donde se encontró por primera vez el coelacanto, es decir, su tipo de localidad.
• Un adjetivo que debe estar de acuerdo en caso y género con el género: Felis silvestris ("el gato del bosque")

Diferencias con la botánica

En la nomenclatura botánica, "nombre" siempre se refiere al nombre completo (de una especie o de otro tipo), mientras que en la nomenclatura zoológica puede referirse a cualquier parte del binomen. Así, Hedera helix (hiedra común, hiedra inglesa) es el nombre de la especie; Hedera es el nombre del género; pero helix se llama epíteto específico, no nombre específico.