Nóctulo común

El nóctulo común (Nyctalus noctula) es una especie de murciélago insectívoro común en toda Europa, Asia y el norte de África.

El pelaje corto del nóctulo común es de color marrón oscuro después de la muda en junio (machos) o julio/agosto (hembras); más tarde cambia a marrón rojizo antes del inicio del invierno. Cuando está despierto, la temperatura corporal es de 36,5 °C (97,7 °F), pero disminuye significativamente durante la inactividad. La masa corporal del nóctulo común adulto es de 25-30 g (0,88-1,1 oz) y tienen una envergadura de 37-40 cm (15-16 pulgadas). La especie busca alimento a una velocidad de vuelo rápida de 20-40 km/h (12-25 mph), a veces hasta 60 km/h (37 mph). Debido a la disponibilidad temporalmente limitada de presas de insectos, tienen períodos cortos de actividad diaria antes del amanecer y después del atardecer de en total una hora o menos y, por lo tanto, deben hacer frente a hasta veintitrés horas de ayuno al día. Se caracteriza por su cuerpo robusto y sus alas largas y anchas, además tiene un hocico puntiagudo distintivo y orejas grandes que son esenciales para su capacidad de ecolocalización.

La mayor parte de Europa, Rusia central, a través de los montes Urales, el Cáucaso, Turquía, Oriente Próximo, hasta partes suroccidentales de Siberia, el Himalaya, China, Malasia, Taiwán y Japón. En Bulgaria, está muy extendida y prefiere los bosques caducifolios. Comúnmente se posa en cavidades de árboles y edificios, particularmente en áticos. La especie se ha adaptado bien a los entornos urbanos, utilizando las luces de la calle para atraer insectos. Su área de distribución se extiende desde las partes occidentales de Europa hasta las regiones orientales, incluidos países como Alemania, Polonia y el Reino Unido. El nóctulo común se encuentra generalmente a altitudes de hasta 2000 metros, con poblaciones registradas en una variedad de hábitats, desde bosques caducifolios hasta paisajes agrícolas. El nóctulo común prefiere bosques pequeños a medianos, pero también busca alimento hasta 20 km (12 mi) de distancia del bosque por la noche. Cuando se posa durante el día, generalmente busca agujeros en los árboles o incluso cajas para murciélagos adheridas a los troncos de los árboles. Generalmente, el nóctulo común vive en hábitats boscosos, pero algunas poblaciones prosperan en ciudades como Hamburgo, Viena, Brno y algunas otras ciudades de Europa central.

El nóctulo común es una especie migratoria con predominio de las hembras, lo que significa que las hembras migran pero los machos no. La temporada de apareamiento es a finales de verano en las áreas de invernada y las hembras almacenan el esperma en el útero durante la hibernación hasta la fertilización en primavera. Durante el inicio del embarazo, a finales de abril, las hembras migran hacia el norte, hasta la región del Báltico, para regresar a sus colonias de maternidad natales y dar a luz después de estar embarazadas durante seis a ocho semanas. Cada hembra cría una o dos crías por año. Al nacer, la descendencia pesa aproximadamente un tercio del peso corporal de la madre y, después de tres o cuatro semanas de amamantamiento, las crías abandonan el dormidero casi completamente desarrolladas, por lo que la hembra cría a la descendencia hasta su tamaño completo exclusivamente con leche. Los nóctulos comunes machos no migran, sino que se dispersan a lo largo de las rutas migratorias de las hembras para tener mayores posibilidades de atraer a las primeras hembras que migran de regreso a las regiones de invernada. El ciclo reproductivo de los murciélagos machos parece corresponderse directamente con la estación y la disponibilidad de alimento y la espermatogénesis pueden verse afectadas por la condición corporal. A principios de otoño, los machos desarrollan testículos grandes y tratan de atraer a las hembras con sus llamadas. Mientras están en los refugios del harén, los machos a menudo no entran en letargo, sino que permanecen despiertos y móviles para defender a las hembras de otros machos que intentan copular. Otra razón para evitar el letargo a finales de verano y principios de otoño puede ser que la espermatogénesis en los murciélagos puede retrasarse cuando la tasa metabólica en reposo está deprimida, es decir, durante el letargo y la hibernación. Durante el verano, los nóctulos machos son solitarios o forman pequeños grupos de solteros. En Europa, las crías se crían principalmente en las partes septentrionales del área de distribución, al norte de aproximadamente 48°–49°N de latitud. Con la excepción de la zona de cría principal, se conocen varias zonas de cría más pequeñas y aisladas, registradas en Eslovaquia, Hungría, Bulgaria, Eslovenia, la península Ibérica e Italia.

Los murciélagos nóctulos comunes hibernan en invierno y, a veces, se congregan en colonias de hibernación de hasta 1000 individuos. A finales del verano, las hembras adultas migran de nuevo hacia el sur, a las zonas de invernada, y las crías las siguen más tarde. Se cree que la hibernación en estas latitudes evita demasiados días en invierno por debajo de los 0 °C (32 °F). A principios del invierno, normalmente en noviembre (pero esto depende en gran medida de las temperaturas ambientales), los murciélagos nóctulos comunes comienzan a hibernar en grandes grupos con ambos sexos en el mismo refugio. Los huecos de los árboles no son lo suficientemente cálidos, por lo que utilizan cuevas, objetos como campanarios de iglesias o bloques de pisos en Europa del Este, donde son la especie de murciélago hibernante más común en las ciudades. A veces, los territorios de verano y los lugares de hibernación están separados por cientos de kilómetros.

Cuando caza, suele empezar a volar al anochecer, antes que la mayoría de los murciélagos europeos. Vuela muy por encima de las zonas boscosas que son su hábitat preferido, alcanzando velocidades de hasta 50 km/h (31 mph).

Los murciélagos nóctulos comunes se alimentan principalmente de escarabajos, polillas y hormigas aladas. Es conocido por su técnica de búsqueda de alimento en vuelo alto, a menudo cazando a altitudes de hasta 1000 metros. Nyctalus noctula utiliza la ecolocalización para detectar presas, emitiendo llamadas de alta frecuencia que lo ayudan a navegar y localizar comida en la oscuridad. Su estrategia de búsqueda de alimento es particularmente efectiva en áreas abiertas donde puede cubrir grandes distancias en busca de insectos. La especie juega un papel crucial en el control de las poblaciones de insectos, lo que la convierte en una parte importante del ecosistema. El nóctulo común utiliza dos llamadas principales para la ecolocalización. Las frecuencias de la primera son de 26 a 47 kHz, tienen la mayor energía a 27 kHz y una duración promedio de 11,5 ms. La frecuencia de la segunda llamada es de 22 a 33 kHz, tiene la mayor energía a 22 kHz y una duración promedio de 13,8 ms.

Esta especie está protegida en la Unión Europea por la Directiva de Hábitats. También está incluida en el Convenio de Berna y es objeto de especial atención por parte del Convenio PNUMA-EUROBATS. Varias legislaciones nacionales también protegen a esta especie y sus hábitats. Con el fin de destacar la importancia de proteger esta especie a escala europea, fue seleccionada como "especie de murciélago del año" 2016 y 2017 por la ONG paneuropea BatLife Europe.

• Ricardo Meruane#Biografía

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