Noche del demonio

La noche del demonio (título estadounidense: La maldición del demonio) es una película de terror británica de 1957. dirigida por Jacques Tourneur y protagonizada por Dana Andrews, Peggy Cummins y Niall MacGinnis. Fue producido por Hal E. Chester y Frank Bevis, y fue adaptado de la historia de M. R. James "Casting the Runes". La trama de la película trata sobre un psicólogo estadounidense (Andrews) que viaja a Inglaterra para investigar una secta satánica sospechosa de más de una muerte.

Surgieron turbulentas diferencias artísticas entre el productor Hal E. Chester, por un lado, y el director Tourneur y el escritor Charles Bennett, por el otro, sobre el plan de Chester de mostrar al demonio en la pantalla, pero Chester prevaleció. Para acelerar el ritmo y hacer la película más comercial, la película original de 96 minutos se redujo a 82 minutos antes de su estreno en los Estados Unidos. Esta versión abreviada fue retitulada Curse of the Demon y se presentó en junio de 1958 como la segunda mitad de un largometraje doble con La verdadera historia de Lynn Stuart (1958) o La venganza de Frankenstein (1958), dependiendo del mercado cinematográfico local.

Aunque no fue un éxito comercial significativo en su estreno inicial en 1957, La noche del demonio ha sido muy aclamada por críticos y cineastas en retrospectiva, y es considerada una de las mejores películas de terror de todos los tiempos. . En el sitio web de reseñas de películas Rotten Tomatoes, la película tiene un índice de aprobación del 100%.

Trama

En Inglaterra, el profesor Harrington le ruega a su rival, el Dr. Julian Karswell, que rescinda una maldición que le infligió; a cambio, Harrington pondrá fin a su investigación sobre el culto satánico de Karswell. Después de enterarse de que un pergamino que le dio a Harrington ha sido destruido, Karswell promete hacer lo que pueda. Cuando Harrington llega a casa, ve un demonio gigantesco en los árboles. Harrington intenta escapar en su coche pero choca contra los cables eléctricos. Las autoridades declaran la electrocución como causa de muerte.

Dra. John Holden llega a Gran Bretaña para asistir a una convención en la que Harrington tenía la intención de exponer el culto de Karswell. Se le informa que el único vínculo entre la muerte de Harrington y el culto de Karswell es un hombre sospechoso de asesinato, Rand Hobart, que ha caído en un estupor catatónico. Mientras los colaboradores de Harrington consideran la posibilidad de fuerzas sobrenaturales, Holden rechaza tal opción.

Holden se encuentra con Karswell en la sala de lectura del Museo Británico. Cuando un libro raro que Holden solicita desaparece, Karswell se ofrece a mostrarle a Holden su propia copia en su mansión. En el funeral de Harrington, Holden conoce a la sobrina de Harrington, Joanna. Ella le entrega el diario de Harrington, que detalla el miedo de Harrington al poder de Karswell. Holden se muestra escéptico, pero al día siguiente va con Joanna a la mansión de Karswell. Cuando de repente comienza una fuerte tormenta de viento, Karswell afirma haberla creado con un hechizo. Cuando Holden se burla de él, Karswell afirma que Holden morirá en tres días.

Holden y sus colegas discuten sobre Karswell y hacen planes para examinar a Rand Hobart. Holden va a cenar con Joanna y ella le muestra el diario de su tío. El diario de Harrington menciona un pergamino con escritura rúnica que le pasó Karswell, y Holden encuentra un pergamino similar que Karswell le pasó en secreto en la biblioteca. Un fuerte viento entra por la ventana, arrastrando el pergamino de sus dedos hacia la chimenea, sólo para ser detenido por una pantalla contra incendios. Holden lo recupera y se lo guarda.

Holden visita a la familia de Hobart para pedir permiso para hipnotizar a Hobart y descubrir la muerte de la que se sospecha. La madre da su consentimiento pero dice que la familia es “creyente”. Cuando Holden se va, el pergamino se le cae de la mano. La familia de Hobart tiene miedo y declara que Holden es "elegido". Más tarde, Holden compara las runas del pergamino con las inscritas en el círculo de piedra cercano en Stonehenge.

Joanna lleva a Holden a una sesión de espiritismo por invitación de la madre de Karswell. Un médium afirma canalizar a Harrington, quien les dice que Karswell tiene la clave para leer las runas en su copia del libro raro. Después de que Holden sale abruptamente, descartando la sesión como una tontería, Joanna dice que tiene la intención de buscar la llave y conducen hasta la mansión de Karswell. Holden irrumpe en la casa mientras ella espera afuera. En el interior, es atacado por un gato que parece transformarse en una pantera. Holden es rescatado por Karswell que entra y enciende la luz, diciendo que sabía que Holden vendría. Contra la advertencia de Karswell, Holden sale por el bosque y cree que es perseguido por una nube de humo y fuego antes de escapar.

Bajo hipnosis, el sospechoso Hobart le revela a Holden que fue "elegido" morir al pasarle un pergamino rúnico, pero evitó la muerte devolviéndolo a la persona que se lo había dado. Cuando Holden le muestra a Hobart el pergamino que había recibido de Karswell, Hobart cree que está tratando de dárselo. Se pone histérico y salta por una ventana hacia su muerte.

Holden descubre que Karswell tomará un tren a Southampton y en el tren descubre que ha secuestrado e hipnotizado a Joanna. A medida que se acerca el momento de la muerte prevista de Holden, el tren se detiene en la siguiente estación y Karswell intenta partir. Holden logra meter el pergamino en el bolsillo del abrigo de Karswell y, cuando Karswell lo encuentra, se le escapa de la mano. Lo persigue por las vías, pero cuando llega, el pergamino arde. Cuando se acerca un tren que se aproxima, el demonio se manifiesta y ataca a Karswell. Cuando su cadáver es encontrado junto a las vías, la policía cree que fue atropellado y arrastrado por el tren. Holden, en lugar de ir a inspeccionar el cuerpo, se marcha con Joanna.

Reparto

• Dana Andrews como el Dr. John Holden
• Peggy Cummins como Joanna Harrington
• Niall MacGinnis como el Dr. Julian Karswell
• Athene Seyler como la Sra. Karswell
• Liam Redmond como profesor Mark O'Brien
• Peter Elliott como profesor Kumar
• Maurice Denham como profesor Harrington
• Reginald Beckwith como el Sr. Meek
• Rosamund Greenwood como Sra. Meek
• Brian Wilde como Rand Hobart
• Charles Lloyd Pack como químico (como Charles Lloyd-Pack)
• Ewan Roberts como Lloyd Williamson

Producción

El guionista Charles Bennett poseía los derechos a la historia original "Casting the Runes" y escribió un guión basado en ella, usando el título Los Haunted. Vendió su guión al productor independiente y ex actor infantil Hal E. Chester poco antes de ir a América. Bennett más tarde se arrepintió de vender el guión, porque a su llegada a América fue abordado por RKO, quien quería comprarlo y permitió que Bennett dirigiera la película. Los actores Robert Taylor y Dick Powell habían estado en línea para los papeles principales si esta producción hubiera tenido lugar.

A pesar de haber adquirido el proyecto de Bennett, Chester decidió que el guión de Bennett era demasiado manso o, como lo describió Tony Earnshaw, "demasiado británico". Contrató al escritor Cy Endfield, incluido en la lista negra, para crear el guión final. A pesar de su contribución, que según Earnshaw fue "significativa", Endfield finalmente no fue acreditado.

Jacques Tourneur fue contratado por Chester por recomendación de Ted Richmond, el productor de la película anterior de Tourneur, Nightfall (1957). Sin embargo, Tourneur y Chester tuvieron serios desacuerdos durante el rodaje. Una discusión fue sobre la escena del viento; Tourneur intentó convencer a Chester de que reemplazara dos ventiladores eléctricos por dos motores de avión. Cuando Chester dudó, la estrella Dana Andrews amenazó con dejar la película si Chester no dejaba que "el director dirigiera la película". Las localizaciones de la película incluyen Brocket Hall, Hertfordshire (como Lufford Hall), Stonehenge, la estación de tren Bricket Wood y la sala de lectura del Museo Británico.

El productor Chester y su coproductor británico, Frank Bevis, habían decidido mostrar al demonio al principio y al final de la película. Tourneur dijo más tarde que estaba en contra de la adición: "Las escenas en las que ves al demonio fueron filmadas sin mí... el público nunca debería haber estado completamente seguro de haber visto al demonio". Columbia Pictures le pidió al maestro del stop motion Ray Harryhausen que creara el demonio para la producción, pero ya estaba comprometido con su película de Dynamation El séptimo viaje de Simbad con el productor Charles H. Schneer. El libro del autor Tony Earnshaw Beating the Devil: The Making of Night of the Demon sostiene que mostrar al demonio se planeó desde el principio de la producción (a pesar de las protestas de Tourneur en sentido contrario). , para aumentar la tensión en la película haciéndole saber al público que los poderes demoníacos eran reales. Bennett, también enojado por los cambios de guión, dijo: "Si [Chester] caminara por mi camino de entrada ahora mismo, lo mataría a tiros".

Liberación

Teatral

La noche del demonio se estrenó en noviembre de 1957 en el Reino Unido. Se proyectó en un largometraje doble con la película estadounidense 20 Million Miles to Earth. En Estados Unidos, fue lanzado como Curse of the Demon. Según Charles Bennett, el título se cambió porque el estudio no quería que se confundiera con La noche de la iguana, de título similar. Tenía la misma duración reducida de 82 minutos para su estreno en Estados Unidos en junio de 1958. Las escenas eliminadas incluyeron una visita a la granja de la familia Hobart, un viaje a Stonehenge y fragmentos de las escenas de sesiones y conversaciones entre Karswell y su madre. La visita al escenario de la Biblioteca Británica se reorganizó en la continuidad de visualización de la película. En los Estados Unidos, Curse of the Demon realizó una gira en autocines y cines como película doble con La verdadera historia de Lynn Stuart o La venganza de Frankenstein. yo>.

Medios domésticos

En los Estados Unidos, la película fue lanzada en VHS en 1986 por Columbia TriStar Home Video con una duración de 83 minutos. Goodtimes Home Video Corp lanzó un segundo VHS con una duración continental de 96 minutos en 1988. Ese mismo año, Image Entertainment / Columbia Pictures estrenó la película en LaserDisc con una duración de 81 minutos. Incluyendo tanto la versión continental (Night of the Demon) como la versión estadounidense de 83 minutos (Curse of the Demon), la película se lanzó en DVD en agosto de 2002.

En el Reino Unido, Night of the Demon fue lanzado en VHS en 1995 por Encore Entertainment/Columbia TriStar Home Video. La película se estrenó en DVD en el Reino Unido por primera vez el 18 de octubre de 2010. Este lanzamiento también incluye las versiones continental y estadounidense de la película. Una edición en Blu-ray de Powerhouse Films' El sello indicador, que presenta cuatro cortes diferentes de la película, se lanzó como lanzamiento para todas las regiones del Reino Unido el 22 de octubre de 2018.

Recepción crítica

En una reseña contemporánea, The Monthly Film Bulletin escribió: "Este ensayo sobre lo oculto se aborda con gran parte de la seguridad que el mismo director aportó a Cat People [1942], y está muy por encima de la media. Inevitablemente, las secuencias en las que el demonio adopta una forma visible son las más débiles –especialmente en el final– y parecen más bien producto de la pesadilla de un niño que de la imaginación de un adulto. Pero la invocación de la tormenta, las experiencias de Holden en la biblioteca y el bosque de Karswell y el despertar de una de las víctimas de Karswell (brillantemente interpretada por Brian Wilde) de un trance hipnótico son efectivos. ;

A principios de la década de 2010, Time Out realizó una encuesta entre numerosos autores, directores, actores y críticos que han trabajado dentro del género de terror para votar por sus mejores películas de terror. Colocaron a Night of the Demon en el puesto 52 de su lista de los 100 mejores. El director Martin Scorsese colocó La noche del demonio en su lista de las 11 películas de terror más aterradoras de todos los tiempos.

En el sitio web de reseñas de películas Rotten Tomatoes, la película tiene un índice de aprobación del 100%, basado en 15 reseñas, con una calificación promedio ponderada general de 8,2/10.

En otros medios

Kate Bush usó un clip de la película que presenta la frase "está en los árboles, ya viene", en su exitoso sencillo, "Hounds of Love" #34;.