Noche de los cuchillos largos
El Noche de los cuchillos largos (German: 
Nacht der langen Messer(help·info)), o el Purge Röhm (German: Röhm-Putsch), también llamado Operación Hummingbird (German: Unternehmen Kolibri), fue una purga que tuvo lugar en la Alemania nazi del 30 de junio al 2 de julio de 1934. El canciller Adolf Hitler, instado por Hermann Göring y Heinrich Himmler, ordenó una serie de ejecuciones extrajudiciales políticas destinadas a consolidar su poder y aliviar las preocupaciones de los militares alemanes sobre el papel de Ernst Röhm y el Sturmabteilung (SA), la organización paramilitar nazi, conocida coloquialmente como "Brownshirts". La propaganda nazi presentó los asesinatos como medida preventiva contra un presunto golpe inminente de la SA bajo Röhm – el llamado Röhm Putsch.
Los instrumentos principales de la acción de Hitler, que llevaron a cabo la mayoría de los asesinatos, fueron la fuerza paramilitar Schutzstaffel (SS) bajo Himmler y su Servicio de Seguridad (SD), y la Gestapo (policía secreta) bajo Reinhard Heydrich. El batallón de policía personal de Göring también participó en los asesinatos. Muchos de los muertos en la purga eran líderes de las SA, siendo el más conocido el propio Röhm, el jefe de personal de las SA y uno de los partidarios y aliados de Hitler desde hace mucho tiempo. También fueron asesinados miembros destacados de la facción Strasserist de tendencia izquierdista del Partido Nazi, incluido su testaferro Gregor Strasser, al igual que conservadores y antinazis establecidos, como el ex canciller Kurt von Schleicher y el político bávaro Gustav Ritter von Kahr, quien había reprimió el Putsch de la cervecería de Múnich de Hitler en 1923. Los asesinatos de los líderes de las SA también tenían como objetivo mejorar la imagen del gobierno de Hitler ante un público alemán que criticaba cada vez más las tácticas de matones de las SA.
Hitler vio la independencia de las SA y la inclinación de sus miembros por la violencia callejera como una amenaza directa a su poder político recién ganado. También quería apaciguar a los líderes de la Reichswehr, las fuerzas armadas alemanas, que temían y despreciaban a las SA como posibles rivales, en particular debido a la ambición de Röhm de fusionar el ejército y las SA bajo su propio liderazgo. Además, Hitler se sentía incómodo con el apoyo abierto de Röhm a una "segunda revolución" para redistribuir la riqueza. En opinión de Röhm, el nombramiento de Hitler como canciller por parte del presidente Hindenburg el 30 de enero de 1933 había llevado al Partido Nazi al poder, pero había dejado sin cumplir los objetivos más importantes del partido. Finalmente, Hitler usó la purga para atacar o eliminar a los críticos alemanes de su nuevo régimen, especialmente a los leales al vicecanciller Franz von Papen, así como para ajustar cuentas con viejos enemigos.
Al menos 85 personas murieron durante la purga, aunque el número final de muertos puede haber sido de cientos, con estimaciones altas que oscilan entre 700 y 1000. Más de mil presuntos opositores fueron arrestados. La purga fortaleció y consolidó el apoyo de los militares a Hitler. También proporcionó una base legal para los nazis, ya que los tribunales y el gabinete alemanes rápidamente hicieron a un lado siglos de prohibición legal contra las ejecuciones extrajudiciales para demostrar su lealtad al régimen. La Noche de los Cuchillos Largos fue un punto de inflexión para el gobierno alemán. Estableció a Hitler como el administrador supremo de justicia del pueblo alemán, como lo expresó en su discurso del 13 de julio ante el Reichstag.
Antes de su ejecución, sus planificadores a veces se referían a la purga como Colibrí (alemán: Kolibri ), la palabra clave utilizada para enviar a los escuadrones de ejecución a la acción el primer día de la purga. Antes de la purga, la frase "La noche de los cuchillos largos" en alemán se refiere a actos de venganza.
Hitler y la Sturmabteilung (SA)
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El presidente Paul von Hindenburg nombró canciller a Hitler el 30 de enero de 1933. Durante los meses siguientes, durante la llamada Gleichschaltung, Hitler prescindió de la necesidad del Reichstag de la República de Weimar como órgano legislativo. y eliminó todos los partidos políticos rivales en Alemania, de modo que a mediados de 1933 el país se había convertido en un estado de partido único bajo su dirección y control. Sin embargo, Hitler no ejerció el poder absoluto, a pesar de su rápida consolidación de la autoridad política. Como canciller, Hitler no comandó el ejército, que permaneció bajo el liderazgo formal de Hindenburg, un veterano mariscal de campo muy respetado. Si bien muchos oficiales quedaron impresionados por las promesas de Hitler de un ejército ampliado, un regreso al servicio militar obligatorio y una política exterior más agresiva, el ejército continuó protegiendo sus tradiciones de independencia durante los primeros años del régimen nazi.
En menor medida, la Sturmabteilung (SA), una organización paramilitar nazi, mantuvo algo de autonomía dentro del partido. Las SA evolucionaron a partir de los restos del movimiento Freikorps de los años posteriores a la Primera Guerra Mundial. Los Freikorps eran organizaciones nacionalistas compuestas principalmente por veteranos de combate alemanes descontentos, desencantados y enojados, fundadas por el gobierno en enero de 1919 para hacer frente a la amenaza de una revolución comunista cuando parecía que faltaban leales. tropas. Un gran número de los Freikorps creían que la Revolución de noviembre los había traicionado cuando se alegaba que Alemania estaba al borde de la victoria en 1918. Por lo tanto, los Freikorps estaban en la oposición. a la nueva República de Weimar, que nació como resultado de la Revolución de Noviembre, y cuyos fundadores fueron llamados despectivamente 'criminales de noviembre'. El capitán Ernst Röhm de la Reichswehr sirvió como enlace con los Freikorps bávaros. Röhm recibió el apodo de "El rey de las ametralladoras de Baviera" a principios de la década de 1920, ya que era responsable de almacenar y entregar ametralladoras ilegales a las unidades bávaras Freikorps. Röhm dejó la Reichswehr en 1923 y más tarde se convirtió en comandante de las SA. Durante las décadas de 1920 y 1930, las SA funcionaron como una milicia privada utilizada por Hitler para intimidar a sus rivales e interrumpir las reuniones de los partidos políticos rivales, especialmente los socialdemócratas y los comunistas. También conocido como los "camisas pardas" o "soldados de asalto," las SA se hicieron famosas por sus batallas callejeras con los comunistas. Los violentos enfrentamientos entre ambos contribuyeron a la desestabilización de la República de Weimar. En junio de 1932, uno de los peores meses de violencia política, se produjeron más de 400 enfrentamientos callejeros, con un saldo de 82 muertos.
El nombramiento de Hitler como canciller, seguido de la supresión de todos los partidos políticos excepto los nazis, no puso fin a la violencia de las tropas de asalto. Privados de las reuniones del partido comunista para interrumpir, los soldados de asalto a veces se amotinaban en las calles después de una noche de copas; atacaban a los transeúntes y luego atacaban a la policía que había sido llamada para detenerlos. Quejas de "autoritario y grosero" El comportamiento de los soldados de asalto se volvió común a mediados de 1933. El Ministerio de Relaciones Exteriores incluso se quejó de casos en los que los camisas pardas maltrataron a diplomáticos extranjeros.
El 6 de julio de 1933, en una reunión de funcionarios nazis de alto rango, Hitler declaró el éxito de la toma del poder por parte de los nacionalsocialistas o nazis. Ahora que el NSDAP había tomado las riendas del poder en Alemania, dijo, era hora de consolidar su control. Hitler dijo a los funcionarios reunidos: "La corriente de la revolución ha sido liberada, pero debe canalizarse hacia el lecho seguro de la evolución".
El discurso de Hitler señaló su intención de controlar a las SA, cuyas filas habían crecido rápidamente a principios de la década de 1930. Sin embargo, la tarea de Hitler no sería sencilla, ya que las SA constituían gran parte de los seguidores más devotos del nazismo. Las SA rastrearon su aumento dramático en parte hasta el inicio de la Gran Depresión, cuando muchos ciudadanos alemanes perdieron tanto sus trabajos como su fe en las instituciones tradicionales. Si bien el nazismo no fue exclusivamente, ni siquiera principalmente, un fenómeno de la clase trabajadora, las SA cumplieron el anhelo de solidaridad de clase y fervor nacionalista de muchos trabajadores desempleados. Muchos soldados de asalto creían en la promesa socialista del nacionalsocialismo y esperaban que el régimen nazi tomara medidas económicas más radicales, como dividir las vastas propiedades de la aristocracia. Cuando el régimen nazi no tomó tales medidas, aquellos que esperaban una revolución tanto económica como política se desilusionaron.
La acción que tomó Hitler no solo descalificaría a Röhm y a las SA como una amenaza potencial para el control personal de Hitler sobre el Partido Nazi, sino que también serviría para fortalecer su relación con la Wehrmacht, las fuerzas armadas alemanas, que había considerado durante mucho tiempo a las SA como su principal rival, y que en ocasiones superaba en número a los militares en mano de obra.
Conflicto entre el ejército y las SA
Nadie en las SA habló más fuerte a favor de "la continuación de la revolución alemana" (como dijo un destacado soldado de asalto, Edmund Heines) que el propio Röhm. Röhm, como uno de los primeros miembros del Partido Nazi, había participado en el Putsch de la cervecería de Múnich, un intento de Hitler de tomar el poder por la fuerza en 1923. Veterano de combate de la Primera Guerra Mundial, Röhm se había jactado recientemente de que ejecutaría 12 hombres en represalia por el asesinato de cualquier soldado de asalto. Röhm vio la violencia como un medio para fines políticos. Tomó en serio la promesa socialista del nacionalsocialismo y exigió que Hitler y los demás líderes del partido iniciaran una amplia reforma socialista en Alemania.
No contento únicamente con el liderazgo de las SA, Röhm presionó a Hitler para que lo nombrara Ministro de Defensa, cargo que ocupaba el general conservador Werner von Blomberg. Aunque apodado el "león de goma" por algunos de sus críticos en el ejército por su devoción a Hitler, Blomberg no era un nazi y, por lo tanto, representaba un puente entre el ejército y el partido. Blomberg y muchos de sus compañeros oficiales fueron reclutados entre la nobleza prusiana y consideraban a las SA como una chusma plebeya que amenazaba el alto estatus tradicional del ejército en la sociedad alemana.
Si el ejército regular mostró desprecio por las masas pertenecientes a las SA, muchos soldados de asalto devolvieron el sentimiento, viendo al ejército como insuficientemente comprometido con la revolución nacionalsocialista. Max Heydebreck, un líder de las SA en Rummelsburg, denunció al ejército ante sus compañeros camisas pardas, diciéndoles: "Algunos de los oficiales del ejército son cerdos". La mayoría de los oficiales son demasiado viejos y deben ser reemplazados por jóvenes. Queremos esperar hasta que Papa Hindenburg esté muerto, y entonces las SA marcharán contra el ejército."
A pesar de tal hostilidad entre los camisas pardas y el ejército regular, Blomberg y otros militares vieron a las SA como una fuente de reclutas para un ejército ampliado y revitalizado. Röhm, sin embargo, quería eliminar por completo el cargo de general de la aristocracia prusiana, utilizando las SA para convertirse en el núcleo de un nuevo ejército alemán. Con el ejército limitado por el Tratado de Versalles a cien mil soldados, sus líderes observaron con ansiedad cómo el número de miembros de las SA superaba los tres millones de hombres a principios de 1934. En enero de 1934, Röhm presentó a Blomberg un memorándum exigiendo que las SA reemplazaran a las SA. ejército regular como las fuerzas terrestres de la nación, y que la Reichswehr se convierta en un complemento de entrenamiento de las SA.
En respuesta, Hitler se reunió con Blomberg y los líderes de las SA y las SS el 28 de febrero de 1934. Bajo la presión de Hitler, Röhm firmó a regañadientes un compromiso en el que declaraba que reconocía la supremacía de la Reichswehr sobre las SA. Hitler anunció a los presentes que las SA actuarían como auxiliares de la Reichswehr, y no al revés. Sin embargo, después de que Hitler y la mayoría de los oficiales del ejército se fueran, Röhm declaró que no aceptaría instrucciones del 'cabo ridículo'; – una referencia degradante a Hitler. Si bien Hitler no tomó medidas inmediatas contra Röhm por su arrebato desmedido, profundizó la brecha entre ellos.
Creciente presión contra las SA
A pesar de su anterior acuerdo con Hitler, Röhm aún se aferraba a su visión de un nuevo ejército alemán con las SA en su núcleo. A principios de 1934, esta visión entraba directamente en conflicto con el plan de Hitler de consolidar el poder y expandir la Reichswehr. Debido a que sus planes para el ejército entraron en conflicto, el éxito de Röhm solo podía llegar a expensas de Hitler. Además, no fue solo la Reichswehr la que vio a las SA como una amenaza. Varios de los lugartenientes de Hitler temían el creciente poder y la inquietud de Röhm, al igual que Hitler. Como resultado, creció una lucha política dentro del partido, con los más cercanos a Hitler, incluido el primer ministro prusiano Hermann Göring, el ministro de Propaganda Joseph Goebbels, el Reichsführer-SS Heinrich Himmler y el adjunto de Hitler, Rudolf. Hess, posicionándose contra Röhm. Si bien todos estos hombres eran veteranos del movimiento nazi, solo Röhm continuó demostrando su independencia, en lugar de su lealtad, a Adolf Hitler. El desprecio de Röhm por la burocracia del partido enfureció a Hess. La violencia de las SA en Prusia preocupó gravemente a Göring.
Finalmente, a principios de 1934, la creciente brecha entre Röhm y Hitler sobre el papel de las SA en el estado nazi llevó al ex canciller general Kurt von Schleicher a comenzar a hacer política nuevamente. Schleicher criticó al actual gabinete de Hitler, mientras que algunos de los seguidores de Schleicher, como el general Ferdinand von Bredow y Werner von Alvensleben, comenzaron a pasar listas de un nuevo gabinete de Hitler en el que Schleicher se convertiría en vicecanciller, Röhm, ministro de defensa, Heinrich Brüning Ministro de Relaciones Exteriores y Gregor Strasser Ministro de Economía Nacional. El historiador británico Sir John Wheeler-Bennett, que conocía bien a Schleicher y su círculo, escribió que Bredow mostraba una "falta de discreción"; eso fue "aterrador" mientras iba mostrando la lista del gabinete propuesto a cualquiera que estuviera interesado. Aunque Schleicher en realidad no era importante en 1934, los rumores cada vez más salvajes de que estaba confabulando con Röhm para volver a entrar en los pasillos del poder ayudaron a avivar la sensación de crisis.
Como una forma de aislar a Röhm, el 20 de abril de 1934, Göring transfirió el control de la policía política prusiana (Gestapo) a Himmler, con quien, según creía Göring, se podía contar para actuar contra Röhm. Himmler nombró a su lugarteniente Reinhard Heydrich para encabezar la Gestapo el 22 de abril de 1934. Himmler envidiaba la independencia y el poder de las SA, aunque para entonces él y Heydrich ya habían comenzado a reestructurar las SS a partir de una formación de guardaespaldas para los líderes nazis (y un subconjunto de las SA) en su propio cuerpo de élite independiente, uno leal tanto a él mismo como a Hitler. La lealtad de los hombres de las SS resultaría útil para ambos cuando Hitler finalmente decidió actuar contra Röhm y las SA. Para mayo, las listas de los que serán "liquidados" empezó a circular entre la gente de Göring y Himmler, que se dedicaban a un oficio, añadiendo enemigos a uno a cambio de perdonar amigos al otro. A finales de mayo, Brüning y Schleicher, dos ex cancilleres, recibieron advertencias de amigos en la Reichswehr de que sus vidas corrían peligro y debían abandonar Alemania de inmediato. Brüning huyó a los Países Bajos, mientras que Schleicher desestimó el chivatazo como una mala broma. A principios de junio todo estaba listo y todo lo que se necesitaba era el permiso de Hitler.
Se fortalecen las demandas para que Hitler restrinja a las SA. Los conservadores en el ejército, la industria y la política presionaron cada vez más a Hitler para que redujera la influencia de las SA y actuara en contra de Röhm. Si bien la homosexualidad de Röhm no le granjeó el cariño de los conservadores, estaban más preocupados por sus ambiciones políticas. Hitler permaneció indeciso e inseguro sobre qué quería hacer exactamente cuando partió hacia Venecia para reunirse con Benito Mussolini el 15 de junio. Antes de que Hitler se fuera, y a pedido del Secretario de Estado Presidencial Otto Meißner, el Ministro de Relaciones Exteriores, el barón Konstantin von Neurath, ordenó al embajador alemán en Italia, Ulrich von Hassell, sin el conocimiento de Hitler, que le pidiera a Mussolini que le dijera a Hitler que las SA estaban ennegreciendo El buen nombre de Alemania. La maniobra de Neurath para presionar a Hitler valió la pena, y Mussolini accedió a la solicitud (Neurath fue un ex embajador en Italia y conocía bien a Mussolini). Durante la cumbre en Venecia, Mussolini reprendió a Hitler por tolerar la violencia, el vandalismo y la homosexualidad de las SA, que según Mussolini estaban arruinando la buena reputación de Hitler en todo el mundo. Mussolini usó el asunto ocasionado por el asesinato de Giacomo Matteotti como un ejemplo del tipo de problemas que los seguidores rebeldes podrían causar a un dictador. Si bien la crítica de Mussolini no convenció a Hitler para que actuara contra las SA, ayudó a impulsarlo en esa dirección.
El 17 de junio de 1934, las demandas de los conservadores para que Hitler actuara llegaron a un punto crítico cuando el vicecanciller Franz von Papen, hombre de confianza del enfermo Hindenburg, pronunció un discurso en la Universidad de Marburg advirtiendo de la amenaza de una "segunda revolución".." Según sus memorias, von Papen, un aristócrata católico con vínculos con el ejército y la industria, amenazó en privado con renunciar si Hitler no actuaba. Si bien la renuncia de von Papen como vicecanciller no habría amenazado la posición de Hitler, habría sido una vergonzosa muestra de independencia de un líder conservador.
Heydrich y Himmler
En respuesta a la presión conservadora para restringir a Röhm, Hitler se fue a Neudeck para reunirse con Hindenburg. Blomberg, que se había estado reuniendo con el presidente, reprochó inusualmente a Hitler por no haberse movido antes contra Röhm. Luego le dijo a Hitler que Hindenburg estaba cerca de declarar la ley marcial y entregar el gobierno a la Reichswehr si Hitler no tomaba medidas inmediatas contra Röhm y sus camisas pardas. Hitler había dudado durante meses en actuar contra Röhm, en parte debido a la visibilidad de Röhm como líder de una milicia nacional con millones de miembros. Sin embargo, la amenaza de una declaración de ley marcial por parte de Hindenburg, la única persona en Alemania con la autoridad para derrocar potencialmente al régimen nazi, presionó a Hitler para que actuara. Dejó Neudeck con la intención tanto de destruir Röhm como de ajustar cuentas con viejos enemigos. Tanto Himmler como Göring dieron la bienvenida a la decisión de Hitler, ya que ambos tenían mucho que ganar con la caída de Röhm: la independencia de las SS para Himmler y la eliminación de un rival para el futuro mando del ejército para Göring.
En preparación para la purga, tanto Himmler como Heydrich reunieron un expediente de pruebas fabricadas para sugerir que Röhm había recibido 12 millones ℛℳ (EUR 29,1 millones en 2023) de Francia para derrocar a Hitler. El 24 de junio, a los principales oficiales de las SS se les mostraron pruebas falsificadas de que Röhm planeaba utilizar las SA para lanzar un complot contra el gobierno (Röhm-Putsch< /i>). Bajo la dirección de Hitler, Göring, Himmler, Heydrich y Victor Lutze elaboraron listas de personas dentro y fuera de las SA para ser asesinadas. Uno de los hombres que Göring reclutó para ayudarlo fue Willi Lehmann, un oficial de la Gestapo y espía de la NKVD. El 25 de junio, el general Werner von Fritsch colocó la Reichswehr en el nivel más alto de alerta. El 27 de junio, Hitler se movió para asegurar la cooperación del ejército. Blomberg y el general Walther von Reichenau, el enlace del ejército con el partido, se lo dieron al expulsar a Röhm de la Oficialía alemana. Liga. El 28 de junio, Hitler fue a Essen para asistir a la celebración de la boda y recepción de Josef Terboven; desde allí llamó al ayudante de Röhm en Bad Wiessee y ordenó a los líderes de las SA que se reunieran con él el 30 de junio a las 11:00. El 29 de junio, apareció un artículo firmado en Völkischer Beobachter por Blomberg en el que Blomberg afirmaba con gran fervor que la Reichswehr estaba detrás de Hitler.
Purga
A eso de las 04:30 del 30 de junio de 1934, Hitler y su séquito volaron a Múnich. Desde el aeropuerto se dirigieron al Ministerio del Interior de Baviera, donde reunieron a los líderes de un alboroto de las SA que había tenido lugar en las calles de la ciudad la noche anterior. Enfurecido, Hitler arrancó las charreteras de la camisa del Obergruppenführer August Schneidhuber, el jefe de la policía de Múnich, por no mantener el orden en la ciudad la noche anterior. Hitler le gritó a Schneidhuber y lo acusó de traición. Schneidhuber fue ejecutado más tarde ese día. Cuando los soldados de asalto fueron llevados a la prisión, Hitler reunió a un gran grupo de SS y policías regulares y partió hacia el hotel Hanselbauer en Bad Wiessee, donde se alojaban Ernst Röhm y sus seguidores.
Con la llegada de Hitler a Bad Wiessee entre las 06:00 y las 07:00, los líderes de las SA, aún en la cama, fueron tomados por sorpresa. Los hombres de las SS irrumpieron en el hotel y Hitler personalmente arrestó a Röhm y a otros líderes de alto rango de las SA.
Las SS encontraron al líder de las SA de Breslau, Edmund Heines, en la cama con un líder sénior de la tropa de las SA, varón de dieciocho años, no identificado. Hitler ordenó que tanto Heines como su compañero fueran sacados del hotel y fusilados. Goebbels enfatizó este aspecto en la propaganda posterior que justificaba la purga como una represión de la bajeza moral. Mientras tanto, las SS arrestaron a los otros líderes de las SA cuando salían de su tren para la reunión planeada con Röhm y Hitler.
Aunque Hitler no presentó pruebas de un complot de Röhm para derrocar al régimen, denunció a la dirección de las SA. Al regresar a la sede del partido en Munich, Hitler se dirigió a la multitud reunida. Consumido por la rabia, Hitler denunció "la peor traición de la historia mundial". Hitler le dijo a la multitud que "personajes indisciplinados y desobedientes y elementos asociales o enfermizos" sería aniquilado. La multitud, que incluía miembros del partido y muchos miembros de las SA que tuvieron la suerte de escapar del arresto, gritó su aprobación. Hess, presente entre los reunidos, incluso se ofreció como voluntario para disparar contra los 'traidores'. Joseph Goebbels, que había estado con Hitler en Bad Wiessee, puso en marcha la fase final del plan. Al regresar a Berlín, Goebbels telefoneó a Göring a las 10:00 con la palabra clave Kolibri para soltar los escuadrones de ejecución en el resto de sus desprevenidas víctimas. Sepp Dietrich recibió órdenes de Hitler para que el Leibstandarte formara un "escuadrón de ejecución" e ir a la prisión de Stadelheim donde estaban detenidos ciertos líderes de las SA. Allí, en el patio de la prisión, el pelotón de fusilamiento de la Leibstandarte fusiló a cinco generales de las SA ya un coronel de las SA. Los que no fueron ejecutados de inmediato fueron llevados de vuelta al cuartel de Leibstandarte en Lichterfelde, sometidos a 'juicios' de un minuto y fusilados por un pelotón.
Contra conservadoras y viejos enemigos
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El régimen no se limitó a una depuración de las SA. Habiendo encarcelado o exiliado anteriormente a destacados socialdemócratas y comunistas, Hitler aprovechó la ocasión para actuar contra los conservadores que consideraba poco fiables. Esto incluyó al vicecanciller Papen y aquellos en su círculo inmediato. En Berlín, por orden personal de Göring, una unidad armada de las SS irrumpió en la Vicecancillería. Los oficiales de la Gestapo adjuntos a la unidad de las SS dispararon contra el secretario de Papen, Herbert von Bose, sin molestarse en arrestarlo primero. La Gestapo arrestó y luego ejecutó al socio cercano de Papen, Edgar Jung, el autor del discurso de Papen en Marburg, y se deshizo de su cuerpo arrojándolo a una zanja. La Gestapo también asesinó a Erich Klausener, líder de Acción Católica y colaborador cercano de Papen. Papen fue arrestado sin ceremonias en la Vicecancillería, a pesar de sus insistentes protestas de que no podía ser arrestado en su cargo de Vicecanciller. Aunque Hitler ordenó su liberación días después, Papen ya no se atrevió a criticar al régimen y fue enviado a Viena como embajador de Alemania.
Hitler y Himmler también desencadenaron la Gestapo contra viejos enemigos. Tanto Kurt von Schleicher, el predecesor de Hitler como canciller, como su esposa fueron asesinados en su casa. Otros asesinados incluyeron a Gregor Strasser, un ex nazi que enfureció a Hitler al renunciar al partido en 1932, y Gustav Ritter von Kahr, el ex comisionado estatal bávaro que aplastó el Beer Hall Putsch en 1923. El destino de Kahr fue especialmente espantoso.. Su cuerpo fue encontrado en un bosque en las afueras de Munich; lo habían matado a machetazos, al parecer con picos. Entre los asesinados había al menos una víctima accidental: Willi Schmid, el crítico musical del periódico Münchner Neuste Nachrichten, cuyo El nombre se confundió con uno de los objetivos previstos de la Gestapo. Como explicó más tarde el ayudante de Himmler, Karl Wolff, no se permitió que la amistad y la lealtad personal se interpusieran en el camino:
Entre otros, un compañero encantador [llamado] Karl von Spreti, el ayudante personal de Röhm. Mantuvo la misma posición con Röhm que yo mantuve con Himmler. Murió con palabras "Heil Hitler" en sus labios. Éramos amigos personales cercanos; a menudo cenamos juntos en Berlín. Él levantó su brazo en el saludo nazi y llamó "Heil Hitler, amo a Alemania".
Algunos miembros de las SA murieron diciendo "Heil Hitler" porque creían que un complot anti-Hitler SS había llevado a su ejecución. Varios líderes del disuelto Partido del Centro Católico también fueron asesinados en la purga. En general, el Partido se había alineado con los socialdemócratas y la Iglesia católica durante el ascenso del nazismo, siendo crítico con la ideología nazi, pero votando, no obstante, por la Ley Habilitante de 1933 que otorgó a Hitler la autoridad dictatorial.
El destino de Röhm
Röhm estuvo recluido brevemente en la prisión de Stadelheim en Munich, mientras Hitler consideraba su futuro. El 1 de julio, a instancias de Hitler, Theodor Eicke, comandante del campo de concentración de Dachau, y su ayudante de las SS, Michael Lippert, visitaron Röhm. Una vez dentro de la celda de Röhm, le entregaron una pistola Browning cargada con un solo cartucho y le dijeron que tenía diez minutos para suicidarse o lo harían ellos por él. Röhm objetó y les dijo: "Si me van a matar, que Adolf lo haga él mismo". Al no haber escuchado nada en el tiempo asignado, regresaron a la celda de Röhm a las 14:50 y lo encontraron de pie, con el pecho desnudo hinchado en un gesto de desafío. Eicke y Lippert luego le dispararon a Röhm, matándolo. En 1957, las autoridades alemanas juzgaron a Lippert en Munich por el asesinato de Röhm. Hasta entonces, Lippert había sido uno de los pocos verdugos de la purga que evadió el juicio. Lippert fue declarado culpable y condenado a 18 meses de prisión.
Consecuencias
Dado que la purga se cobró la vida de tantos alemanes destacados, difícilmente podía mantenerse en secreto. Al principio, sus arquitectos parecían divididos sobre cómo manejar el evento. Göring ordenó a las comisarías que quemaran "todos los documentos relacionados con la acción de los últimos dos días". Mientras tanto, Goebbels intentó evitar que los periódicos publicaran listas de muertos, pero al mismo tiempo usó un discurso de radio del 2 de julio para describir cómo Hitler había impedido por poco que Röhm y Schleicher derrocaran al gobierno y sumieran al país en la agitación. Luego, el 13 de julio de 1934, Hitler justificó la purga en un discurso transmitido a nivel nacional ante el Reichstag:
Si alguien me reprocha y pregunta por qué no recurrí a los tribunales ordinarios de justicia, entonces todo lo que puedo decir es esto. En esta hora fui responsable del destino del pueblo alemán, y así me convertí en el juez supremo del pueblo alemán. Di la orden de disparar a los cabecillas en esta traición, y le di la orden de cauterizar a la carne cruda las úlceras de este envenenamiento de los pozos en nuestra vida doméstica. Que la nación sepa que su existencia —que depende de su orden interno y seguridad— no puede ser amenazada con impunidad por nadie! Y que se sepa por todo el tiempo que si alguien levanta su mano para golpear al Estado, entonces cierta muerte es su suerte.
Queriendo presentar la masacre como sancionada legalmente, Hitler hizo que el gabinete aprobara una medida el 3 de julio que declaraba: "Las medidas tomadas el 30 de junio, el 1 y el 2 de julio para reprimir los ataques de traición son legales como actos de autodefensa". -defensa por el Estado." El ministro de Justicia del Reich, Franz Gürtner, un conservador que había sido ministro de Justicia de Baviera en los años de la República de Weimar, demostró su lealtad al nuevo régimen al redactar el estatuto, que añadió un barniz legal a la purga. Promulgada por Hitler, Gürtner y el Ministro del Interior Wilhelm Frick, la "Ley sobre Medidas de Autodefensa del Estado" legalizó retroactivamente los asesinatos cometidos durante la purga. El establecimiento legal de Alemania capituló aún más ante el régimen cuando el principal erudito legal del país, Carl Schmitt, escribió un artículo defendiendo el discurso de Hitler del 13 de julio. Se llamó Der Führer schützt das Recht ("El Führer defiende la ley").
Se creó un fondo especial administrado por el general de las SS Franz Breithaupt para los familiares de los asesinados, del cual eran atendidos a expensas del estado. Las viudas de los líderes de las SA asesinados recibían entre 1.000 y 1.600 marcos al mes, según el rango del asesinado. La hijastra de Kurt von Schleicher recibió 250 marcos por mes hasta los 21 años, y el hijo del general von Bredow recibió una asignación mensual de 150 marcos.
Reacción
El ejército aplaudió casi unánimemente la Noche de los Cuchillos Largos, a pesar de que los generales Kurt von Schleicher y Ferdinand von Bredow estuvieron entre las víctimas. Un telegrama supuestamente del afligido Hindenburg, el héroe militar muy reverenciado de Alemania, expresó su "profunda gratitud" y felicitó a Hitler por "cortar la traición de raíz", aunque Hermann Göring admitió más tarde durante los juicios de Nuremberg que Hindenburg nunca vio el telegrama y que en realidad fue escrito por los nazis. El general von Reichenau llegó a dar crédito públicamente a la mentira de que Schleicher había estado conspirando para derrocar al gobierno. En su discurso ante el Reichstag el 13 de julio justificando sus acciones, Hitler denunció a Schleicher por conspirar con Röhm para derrocar al gobierno; Hitler alegó que ambos eran traidores que trabajaban a sueldo de Francia. Dado que Schleicher era un buen amigo del embajador francés André François-Poncet, y debido a su reputación de intrigante, la afirmación de que Schleicher estaba trabajando para Francia tenía suficiente plausibilidad superficial para que la mayoría de los alemanes la aceptaran. François-Poncet no fue declarado persona non grata como habría sido habitual si un embajador estuviera involucrado en un complot contra el gobierno anfitrión.
Sin embargo, el apoyo del ejército a la purga tendría consecuencias de largo alcance para la institución. La humillación de las SA puso fin a la amenaza que había representado para el ejército pero, al apoyar a Hitler durante la purga, el ejército se unió más estrechamente al régimen nazi. Un capitán retirado, Erwin Planck, pareció darse cuenta de esto: "Si miras sin mover un dedo", le dijo a su amigo, el general Werner von Fritsch, "te encontrarás con el mismo destino antes". o posterior." Otra rara excepción fue el mariscal de campo August von Mackensen, quien habló sobre los asesinatos de Schleicher y Bredow en la reunión anual de la Sociedad del Estado Mayor en febrero de 1935 después de que Hitler los rehabilitara a principios de enero de 1935.
Los rumores sobre la Noche de los cuchillos largos se difundieron rápidamente. Aunque muchos alemanes se acercaron a las noticias oficiales de los hechos descritos por Joseph Goebbels con mucho escepticismo, muchos otros tomaron la palabra del régimen y creyeron que Hitler había salvado a Alemania de caer en el caos. Luise Solmitz, una maestra de escuela de Hamburgo, se hizo eco de los sentimientos de muchos alemanes cuando citó el 'coraje personal, la decisión y la eficacia' de Hitler. en su diario privado. Incluso lo comparó con Federico el Grande, el rey de Prusia del siglo XVIII.
Otros estaban horrorizados por la escala de las ejecuciones y por la relativa complacencia de muchos de sus compatriotas alemanes. "Un cartero muy tranquilo y sencillo," el cronista Victor Klemperer escribió, "que no es en absoluto nacionalsocialista, dijo: 'Bueno, simplemente los condenó.'" No escapó a la atención de Klemperer que muchas de las víctimas habían jugado un papel en llevar a Hitler al poder. '¡Un canciller', escribió, 'sentencia y fusila a miembros de su propio ejército privado!' Sin embargo, el alcance de la masacre y la relativa ubicuidad de la Gestapo significaron que aquellos que desaprobaban la purga generalmente se mantuvieron en silencio al respecto.
Entre las pocas excepciones estaban el general Kurt von Hammerstein-Equord y el mariscal de campo August von Mackensen, quienes iniciaron una campaña para que Hitler rehabilitara a Schleicher. Hammerstein, que era un amigo cercano de Schleicher, se ofendió mucho en el funeral de Schleicher cuando las SS se negaron a permitirle asistir al servicio y confiscaron las coronas de flores que habían traído los dolientes. Además de trabajar para la rehabilitación de Schleicher y Bredow, Hammerstein y Mackensen enviaron un memorándum a Hindenburg el 18 de julio exponiendo con considerable detalle las circunstancias de los asesinatos de los dos generales y señalaron que Papen apenas había escapado. El memorando continuó exigiendo que Hindenburg castigue a los responsables y criticó a Blomberg por su apoyo abierto a los asesinatos de Schleicher y Bredow. Finalmente, Hammerstein y Mackensen pidieron que Hindenburg reorganizara el gobierno despidiendo del gabinete al barón Konstantin von Neurath, Robert Ley, Hermann Göring, Werner von Blomberg, Joseph Goebbels y Richard Walther Darré. El memorando pedía que Hindenburg en su lugar creara una dirección para gobernar Alemania, compuesta por el Canciller (que no fue nombrado), el General Werner von Fritsch como Vicecanciller, Hammerstein como Ministro de Defensa, el Ministro de Economía Nacional (también sin nombre) y Rudolf. Nadolny como Ministro de Relaciones Exteriores. La solicitud de que Neurath fuera reemplazado por Nadolny, el exembajador en la URSS, que había dimitido a principios de ese año en protesta contra la política exterior antisoviética de Hitler, indicaba que Hammerstein y Mackensen querían volver a la " amabilidad distante" hacia la Unión Soviética que existió hasta 1933. Mackensen y Hammerstein terminaron su memorando con:
Excelencia, la gravedad del momento nos ha obligado a apelar a usted como nuestro Comandante Supremo. El destino de nuestro país está en juego. Su Excelencia ha prosperado antes de salvar a Alemania de la fundación, en Tannenberg, al final de la guerra y en el momento de su elección como Reich Presidente. Excelencia, ¡salva Alemania por cuarta vez! Los generales infrascritos y oficiales superiores juran preservar hasta el último aliento su lealtad a usted y a la Patria.
Hindenburg nunca respondió al memorando, y no está claro si lo vio, ya que Otto Meißner, quien decidió que su futuro estaba alineado con los nazis, puede que no lo transmitiera. Es de destacar que incluso aquellos oficiales que se sintieron más ofendidos por los asesinatos, como Hammerstein y Mackensen, no culparon de la purga a Hitler, a quien querían que continuara como canciller; como máximo querían una reorganización del Gabinete para destituir a algunos de los seguidores más radicales de Hitler.
A finales de 1934 y principios de 1935, Werner von Fritsch y Werner von Blomberg, que se habían sentido avergonzados para unirse a la campaña de rehabilitación de Hammerstein y Mackensen, presionaron con éxito a Hitler para que rehabilitara a los generales von Schleicher y von Bredow. Fritsch y Blomberg afirmaron repentinamente a fines de 1934 que, como oficiales del ejército, no podían soportar los ataques de prensa extremadamente violentos contra Schleicher y Bredow que habían estado ocurriendo desde julio, que los presentaba como los traidores más viles, trabajando contra la Patria en el pago de Francia. En un discurso pronunciado el 3 de enero de 1935 en la Ópera Estatal de Berlín, Hitler afirmó que a Schleicher y Bredow les habían disparado "por error". sobre la base de información falsa, y que sus nombres serían devueltos a los cuadros de honor de sus regimientos de inmediato. El discurso de Hitler no se informó en la prensa alemana, pero el discurso tranquilizó al ejército. Sin embargo, a pesar de la rehabilitación de los dos oficiales asesinados, los nazis continuaron acusando en privado a Schleicher de alta traición. Durante un viaje a Varsovia en enero de 1935, Göring le dijo a Jan Szembek que Schleicher había instado a Hitler en enero de 1933 a llegar a un entendimiento con Francia y la Unión Soviética, y dividir Polonia con esta última, y Hitler hizo matar a Schleicher por disgusto con el presunto consejo. Durante una reunión con el embajador polaco Józef Lipski el 22 de mayo de 1935, Hitler le dijo a Lipski que Schleicher fue "justamente asesinado, aunque solo fuera porque había tratado de mantener el Tratado de Rapallo". Las declaraciones de que Schleicher había sido asesinado porque quería dividir Polonia con la Unión Soviética se publicaron más tarde en el Libro Blanco polaco de 1939, que era una colección de documentos diplomáticos que detallaban las relaciones germano-polacas hasta el estallido de la guerra.
El ex Kaiser Wilhelm II, que estaba exiliado en Doorn, Países Bajos, estaba horrorizado por la purga. Preguntó: "¿Qué habría dicho la gente si yo hubiera hecho tal cosa?" Al enterarse del asesinato del ex canciller Kurt von Schleicher y su esposa, también comentó: "Hemos dejado de vivir bajo el estado de derecho y todos deben estar preparados para la posibilidad de que los nazis se abran camino y pongan contra la pared!"
Liderazgo de SA
Hitler nombró a Viktor Lutze para reemplazar a Röhm como jefe de las SA. Hitler le ordenó, como lo describió un destacado historiador, que pusiera fin a la "homosexualidad, el libertinaje, la embriaguez y la vida lujosa". en la SA. Hitler le dijo expresamente que dejara de gastar los fondos de las SA en limusinas y banquetes, lo que consideraba evidencia de extravagancias de las SA. Lutze hizo poco para afirmar la independencia de las SA en los años siguientes y la organización perdió su poder en Alemania. Su membresía se desplomó de 2,9 millones en agosto de 1934 a 1,2 millones en abril de 1938.
Según Albert Speer, "la derecha, representada por el presidente, el ministro de Justicia y los generales, se alinearon detrás de Hitler... el fuerte ala izquierda del partido, representada principalmente por las SA, fue eliminado."
Röhm fue purgado de toda la propaganda nazi, como La victoria de la fe, la película de Leni Riefenstahl sobre el mitin de Nuremberg de 1933, que mostraba a Röhm frecuentemente junto a Hitler. Una copia de la película original, antes de que Röhm fuera editada, se encontró en la década de 1980 en los archivos cinematográficos de la República Democrática Alemana.
Etimología
Después de la purga, "La noche de los cuchillos largos" entró en inglés como una expresión para la violencia traicionera o la eliminación despiadada de oponentes o asociados no deseados.
Legado
La noche de los cuchillos largos representó un triunfo para Hitler y un punto de inflexión para el gobierno alemán. Estableció a Hitler como "el líder supremo del pueblo alemán", como lo expresó en su discurso del 13 de julio ante el Reichstag. Hitler adoptó formalmente este título en abril de 1942, colocándose así por encima del alcance de la ley de jure y de facto. Siglos de jurisprudencia que proscribían las ejecuciones extrajudiciales fueron barridas. A pesar de algunos esfuerzos iniciales de los fiscales locales para emprender acciones legales contra quienes llevaron a cabo los asesinatos, que el régimen anuló rápidamente, parecía que ninguna ley limitaría a Hitler en su uso del poder. Años más tarde, en noviembre de 1945, mientras era entrevistado por el psicólogo Gustave Gilbert en su celda durante los juicios de Núremberg, Göring justificó airadamente los asesinatos a Gilbert: "Menos mal que los eliminé, o lo harían". ¡Nos han aniquilado!"
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