Nix (luna)
Nix es un satélite natural de Plutón, con un diámetro de 49,8 km (30,9 millas) en su dimensión más larga. Fue descubierto junto con la luna más externa de Plutón, Hidra, el 15 de mayo de 2005 por astrónomos utilizando el Telescopio Espacial Hubble, y lleva el nombre de Nyx, la diosa griega de la noche. Nix es la tercera luna de Plutón por distancia y orbita entre las lunas Styx y Kerberos.
Nix fue fotografiada junto con Plutón y sus otras lunas por la nave espacial New Horizons mientras volaba por el sistema de Plutón en julio de 2015. Las imágenes de la nave espacial New Horizons revelan una gran zona rojiza en Nix que probablemente sea un cráter de impacto.
Descubrimiento
Nix fue descubierto de forma independiente por Max Mutchler y Andrew Steffl, miembros del equipo de búsqueda de Plutón Companion, utilizando el Telescopio Espacial Hubble. El equipo de New Horizons sospechaba que Plutón y su luna Caronte podrían estar acompañados por otras lunas, por lo que utilizaron el Telescopio Espacial Hubble para buscar lunas débiles alrededor de Plutón en 2005. Desde el brillo de Nix es aproximadamente 5.000 veces más débil que Plutón, se tomaron imágenes de larga exposición para encontrarlo.
Las imágenes del descubrimiento fueron tomadas el 15 de mayo de 2005 y el 18 de mayo de 2005. Los descubrimientos se anunciaron el 31 de octubre de 2005, después de la confirmación mediante la recuperación previa de imágenes de archivo del Hubble de Plutón de 2002. Las dos lunas de Plutón recientemente anunciadas fueron posteriormente designadas provisionalmente S /2005 P 1 para Hydra y S/2005 P 2 para Nix. Las lunas fueron denominadas informalmente "P1" y "P2", respectivamente, por el equipo de descubrimiento.
Denominación
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El nombre Nix fue aprobado por la Unión Astronómica Internacional (IAU) y se anunció el 21 de junio de 2006 junto con el nombre de Hydra en la Circular 8723 de la IAU. Nix lleva el nombre de Nyx, la diosa griega de la oscuridad y la noche y la madre. de Caronte, el barquero del Hades en la mitología griega. Las dos lunas recién nombradas fueron nombradas intencionalmente de modo que el orden de sus iniciales N y H honre la misión New Horizons a Plutón, de manera similar a cómo la Las dos primeras letras del nombre de Plutón honran a Percival Lowell. La propuesta original para el nombre de Nix era utilizar la ortografía clásica Nyx, pero para evitar confusión con el asteroide 3908 Nyx, la ortografía se cambió a Nix, la ortografía copta del nombre. La forma adjetival del nombre es Nictian (cf. ruso Никта Nikta).
Los nombres de las características de los cuerpos del sistema de Plutón están relacionados con la mitología y la literatura y la historia de la exploración. En particular, los nombres de las funciones de Nix deben estar relacionados con deidades de la noche de la literatura, la mitología y la historia.
Origen
Se pensaba que las lunas más pequeñas de Plutón, incluida Nix, se formaron a partir de desechos expulsados por una colisión masiva entre Plutón y otro objeto del cinturón de Kuiper, de manera similar a cómo se cree que la Luna se formó a partir de desechos expulsados por un gran colisión de la Tierra. Las eyecciones de la colisión luego se fusionarían en las lunas de Plutón. Sin embargo, la hipótesis de la colisión no puede explicar cómo Nix mantuvo su superficie altamente reflectante.
Características físicas
Nix tiene una forma alargada, con su eje más largo medido de 49,8 km (30,9 millas) de ancho y su eje más corto de 31,1 km (19,3 millas) de ancho. Esto le da a Nix las dimensiones medidas de 49,8 km × 33,2 km × 31,1 km (30,9 mi × 20,6 mi × 19,3 mi). Es la tercera luna más grande de Plutón, siendo un poco más pequeña que Hidra.
Las primeras investigaciones parecían mostrar que la superficie de Nix es de color rojizo. Por el contrario, otros estudios muestran que Nix es espectralmente neutral, similar a las pequeñas lunas de Plutón. El espectro neutro de Nix significa que hay hielo de agua en su superficie. Nix también pareció variar en brillo y albedo o reflectividad. Se pensaba que las fluctuaciones de brillo eran causadas por áreas con diferentes albedos en la superficie de Nix. Las imágenes de Nix tomadas por la nave espacial New Horizons muestran una gran área rojiza de aproximadamente 18 km (11 millas) de ancho, lo que podría explicar las dos mediciones contradictorias del color de la superficie de Nix.
Se cree que el área rojiza es un gran cráter de impacto donde el material rojizo fue expulsado debajo de la capa de hielo de agua de Nix y depositado en su superficie. En este caso, Nix probablemente tendría regolitos originados por el impacto. Otra explicación sugiere que el material rojizo pudo haberse originado por una colisión con Nix y otro objeto con una composición diferente. Sin embargo, no hubo variaciones de color significativas en otros cráteres de impacto de Nix.
El hielo de agua presente en la superficie de Nix es responsable de su alta reflectividad. También pueden estar presentes trazas de metano congelado en la superficie de Nix, y podrían ser responsables de la presencia de material rojizo, probablemente tolinas, en su superficie. En este caso, las tolinas en la superficie de Nix pueden haberse originado por la reacción del metano con la radiación ultravioleta del Sol. Derivado de datos de recuento de cráteres de New Horizons, se estima que la edad de la superficie de Nix es de al menos cuatro mil millones de años.
Rotación
Nix no está bloqueado por mareas y cae caóticamente de manera similar a todas las lunas más pequeñas de Plutón; La inclinación axial y el período de rotación de la Luna varían mucho en escalas de tiempo cortas. Debido a la rotación caótica de Nix, ocasionalmente puede invertir todo su eje de rotación. Las diferentes influencias gravitacionales de Plutón y Caronte mientras orbitan alrededor de su baricentro provocan la caótica caída de las pequeñas lunas de Plutón, incluida Nix. La caída caótica de Nix también se ve reforzada por su forma alargada, que crea pares que actúan sobre el objeto. En el momento del sobrevuelo de New Horizons, Nix estaba girando con un período de 43,9 horas retrógrada al ecuador de Plutón con una inclinación axial de 132 grados: estaba girando hacia atrás en relación con su órbita. alrededor de Plutón. La tasa de rotación de Nix había aumentado en un 10 por ciento desde que se descubrió Nix.
Órbita
Nix orbita el baricentro Plutón-Caronte a una distancia de 48.694 km (30.257 millas), entre las órbitas de Styx y Kerberos. Todas las lunas de Plutón, incluida Nix, tienen órbitas muy circulares que son coplanares con la órbita de Caronte; Las lunas de Plutón tienen inclinaciones orbitales muy bajas con respecto al ecuador de Plutón. Las órbitas casi circulares y coplanares de las lunas de Plutón sugieren que pueden haber pasado por evoluciones de marea desde su formación. En el momento de la formación de las lunas más pequeñas de Plutón, Nix pudo haber tenido una órbita más excéntrica alrededor del baricentro Plutón-Caronte. La órbita circular actual de Nix puede haber sido causada por la amortiguación de las mareas de Caronte de la excentricidad de la órbita de Nix, a través de interacciones de mareas. Las interacciones mutuas de marea de Caronte en la órbita de Nix harían que Nix transfiriera su excentricidad orbital a Caronte, provocando así que la órbita de Nix se volviera gradualmente más circular con el tiempo.
Nix tiene un período orbital de 24.8546 días y su órbita es resonante con otras lunas de Plutón. Nix está en una resonancia orbital 3:2 con Hydra, y una resonancia 9:11 con Styx (los ratios representan el número de órbitas completadas por unidad de tiempo; los ratios de período son los inversos). Como resultado de esta resonancia "Laplace-like" de 3 cuerpos, tiene conjunciones con Styx y Hydra en una relación 2:3.
El período orbital de Nix está cerca de una resonancia orbital de 1:4 con Caronte, con una discrepancia temporal del 2,8%; no hay resonancia activa. Una hipótesis que explica tal casi resonancia es que las resonancias se originaron antes de la migración hacia afuera de Caronte después de la formación de las cinco lunas conocidas, y se mantienen mediante la fluctuación local periódica del 9 por ciento en la intensidad del campo gravitacional Plutón-Caronte.
Exploración
La nave espacial New Horizons visitó el sistema de Plutón y fotografió a Plutón y sus lunas durante su sobrevuelo el 14 de julio de 2015. De las lunas más pequeñas de Plutón, solo Nix e Hydra fueron fotografiadas con resoluciones altas. suficiente para que las características de la superficie sean visibles. Antes del sobrevuelo del sistema Plutón, el Long Range Reconnaissance Imager a bordo de New Horizons realizó mediciones del tamaño de Nix, estimando inicialmente que Nix tenía unos 35 km (22 millas) de distancia. diámetro. Las primeras imágenes detalladas de Nix tomadas por New Horizons desde una distancia de aproximadamente 231.000 km (144.000 millas) fueron transmitidas o recibidas desde la nave espacial el 18 de julio de 2015 y lanzadas al público el 21 de julio de 2015. Con una resolución de imagen de 3 km (1,9 millas) por píxel, la forma de Nix a menudo se denominaba "gominola". forma. Imágenes en color mejoradas del instrumento Ralph MVIC de New Horizons muestran una región rojiza en su superficie. A partir de esas imágenes, se realizó otra medición precisa de las dimensiones de Nix, dando unas dimensiones aproximadas de 42 km × 36 km (26 mi × 22 mi).
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